“พี่สะใภ้โปรดเมตตาเถิด ครอบครัวข้าหนีภัยมาแล้วยังถูกโจรปล้น บัดนี้จนตรอกไร้ทางไปจริง ๆ”
“ข้ายินดีแต่งงาน ไม่หวังสิ่งใด…ขอเพียงมีข้าวปลาให้กินก็พอแล้ว…”
เสิ่นโหย่วหยงคุกเข่าอยู่กลางห้องโถง มือกำแขนหยุนเหนียงไว้แน่น วิงวอนอย่างสุดชีวิต
หลังได้ดื่มโจ๊กอุ่น ๆ และนั่งผิงไออุ่นอยู่ในห้องโถงสักพัก อย่างน้อยคำพูดก็เริ่มลื่นไหลขึ้นบ้าง
ส่วนเสิ่นโหย่วเวย สีหน้ายังคงเลื่อนลอยอยู่เล็กน้อย ดูท่าคงยังไม่ฟื้นคืนสติเต็มที่
ทว่าเมื่อเยาว์เยาว์ บุตรสาวของพี่สะใภ้ มองมาทางนาง แววตาของเสิ่นโหย่วเวยก็อ่อนโยนขึ้น
เสิ่นโหย่วเวยเม้มริมฝีปาก อยากพูดกับเยาว์เยาว์แต่ไม่กล้าเอ่ยปาก พี่สาวยังร่ำไห้อยู่ข้าง ๆ
“สาวน้อยสองคนนี้หน้าตางดงามจริง ๆ คงเป็นลูกสาวจากตระกูลใหญ่ ไม่แปลกที่ลูกชายข้าเห็นแล้วถูกใจ กลับบ้านมาก็พูดว่าจะรับเป็นภรรยา”
“แต่…”
ใครบ้างไม่ชอบภรรยางดงาม?
ซวยเถี่ยหลินเองก็ไม่ต่างกัน หากเป็นเมื่อสองปีก่อน ตอนที่ฐานะทางบ้านยังดีอยู่ เขาก็คงกัดฟันรับไว้ได้
แต่ตอนนี้เสาหลักของตระกูลซวยล้มไปถึงสองคน พี่ใหญ่ซวยฉางชิ่งหายสาบสูญไปครึ่งปี เกรงว่าคงไม่รอดแล้ว!
ซวยเถี่ยหลินขาหักตอนออกล่าสัตว์ หนึ่งปีครึ่งนี้ทำงานไม่ได้ ทั้งยังต้องกินยาและพักรักษาตัว!
เหลือเพียงซวยฉางเหนียน ลูกชายตัวเกเรคนหนึ่ง จะให้หยุนเหนียงแบกรับภาระทั้งหมดหรือ? ลูกสาวของนางเพิ่งอายุห้าขวบเองนะ!
“น้องหญิง ลุกขึ้นมาพูดเถิด”
“มิใช่ว่าพี่สะใภ้ใจดำ แต่เจ้าก็เห็นสภาพครอบครัวข้าแล้ว เลี้ยงดูไม่ไหวจริง ๆ”
มองเสิ่นโหย่วหยงที่คุกเข่าอยู่ หยุนเหนียงก็อดเวทนาไม่ได้ แต่ไม่ว่าอย่างไรก็รับปากไม่ได้
“ข้า…”
เสิ่นโหย่วหยงอึกอัก พูดไม่ออกจริง ๆ ได้แต่มองน้องสาวด้วยแววตาน่าสงสาร
ตระกูลซวยกำลังลำบาก
นางย่อมมองออกอย่างชัดเจน
ซวยฉางเหนียนเก็บพวกนางสองพี่น้องกลับมา ซวยเถี่ยหลินกับหยุนเหนียงก็ไม่ได้ไล่พวกนางออกไปด้วยไม้ ทั้งยังแบ่งโจ๊กอุ่น ๆ ให้ดื่ม แค่นี้ก็นับว่าเป็นคนดีแล้ว
นางจะยังมีหน้าเอ่ยปาก ผลักตระกูลซวยให้ตกอยู่ในทางตันได้อย่างไร?
ภายในห้องเงียบงันไปชั่วขณะ
ซวยฉางเหนียนที่ยืนอยู่หน้าประตูก็รู้สึกอึดอัดใจไม่ต่างกัน ในหัวอื้ออึงไปหมด
ในฐานะคนหนุ่มยุคใหม่จากดาวฟ้าครามในศตวรรษที่ยี่สิบเอ็ด ผู้ไม่เคยขาดแคลนอาหารและเครื่องนุ่งห่ม เขาเคยพบเห็นสถานการณ์เช่นนี้เสียที่ไหน
เพียงเพื่อข้าวสักคำ
ถึงกับจนตรอกไร้ทางไปหรือ?
เมื่อก่อนเขาเห็นเรื่องเช่นนี้มากที่สุดก็แค่ในโทรทัศน์ วันนี้ได้ยินกับหูตนเอง จึงเพิ่งรู้ว่าความจริงนั้นโหดร้ายเพียงใด
“หยุนเหนียง พวกเรารับไว้สักคนเถอะ ข้าแก่ชราแล้ว กินน้อยลงหน่อยก็ได้”
“ลูกสามก็ถึงวัยมีภรรยาแล้ว”
ซวยเถี่ยหลินมองหยุนเหนียง เอ่ยถามความเห็นของนางอย่างระมัดระวัง
ในใจเขากลัวลูกชายตัวเกเรคนนั้นจริง ๆ หากไม่พอใจแล้วก่อเรื่องขึ้นมาจะทำอย่างไร?
รับไว้สักคนก็ถือว่าเต็มที่แล้ว
แถมยังต้องแบ่งข้าวจากปากเขาออกมาอีก
“ท่านพ่อ อย่าโกรธที่ข้าพูดไม่เข้าหูเลย ในบ้านเหลือข้าวฟ่างอยู่แค่สิบกว่าชั่งเท่านั้น”
“เสบียงที่จะใช้ผ่านฤดูหนาวก็ยังไม่พอ”
หยุนเหนียงกัดฟันเอ่ย บอกสภาพความเป็นจริงของตระกูลซวยออกมาอย่างละเอียด
ข้าวฟ่างสิบกว่าชั่ง หากคิดตามจำนวนคนในตระกูลซวยสี่คน ก็พอกินได้อย่างกระเบียดกระเสียราวสิบวันถึงครึ่งเดือน
หากจะผ่านฤดูหนาวปีนี้ไปได้ คงต้องเอาที่นาไปจำนำเพื่อกู้ข้าวมา!
หากกู้ข้าวมาแล้วชดใช้คืนไม่ได้ ปีหน้าครอบครัวพวกเขาคงเสียแม้กระทั่งที่นา
จะเพิ่มภรรยารูปงามมาอีกคน แค่คิดก็ยังไม่กล้า
มาตรฐานสูงสุดในการหาภรรยาแถบชนบทก็คือมีแรงลงนาได้ และสะโพกผายคลอดบุตรง่าย!
สองพี่น้องตระกูลเชิ่นผิวขาวบอบบางเช่นนี้ อย่าว่าแต่ลงนาเลย แค่ลมพัดแรงหน่อยเกรงว่าก็ล้มแล้ว…มีแต่จะเป็นภาระ!
“เกิดอะไรขึ้น? ของที่ลูกชายคนโตทิ้งไว้เอาไปจำนำแล้วไม่ใช่หรือ แลกข้าวมาได้ตั้งสองกระสอบ…”
“ไปถามเจ้าตัวเกเรคนนั้นสิ…เขาแอบขโมยข้าวออกไปแลกสุรา ข้าอับอายจนไม่กล้าบอกท่านเลย!”
เมื่อได้ยินหยุนเหนียงพูด ซวยเลาเฮยกุมอก ไม่รู้จะพูดอะไร ได้แต่ส่ายหน้าอย่างจนใจ
เสิ่นโหย่วหยงเองก็อดหัวเราะขื่นขมไม่ได้
…
สารเลวจริง ๆ!
ตายไปเสียก็ดี~
เมื่อได้ยินว่าเจ้าของร่างเดิมขโมยข้าวไปแลกสุราดื่ม ซวยฉางเหนียนที่ยืนอยู่หน้าประตูก็ประเมินตัวเองในใจอยู่คำหนึ่ง
แน่นอนว่า
คนที่เขากำลังประเมินคือเจ้าของร่างเดิม…
ขณะที่กำลังจะผลักประตูเข้าไป เขาก็ได้ยินคำพูดข้างใน ทำให้ใจบีบรัดขึ้นมาอีกครั้ง!
“ทิ้งน้องสาวข้าไว้เถิด พวกท่านขายข้าไปแลกเงินกับเสบียงไว้ผ่านฤดูหนาว”
“แถวนี้มีหอสุราหรือที่ใดบ้าง…ข้ายอมรับชะตากรรมแล้ว!”
เมื่อเห็นว่าจนตรอกไร้ทางไป เสิ่นโหย่วหยงกัดริมฝีปากจนมีรอยเลือดซึม ราวกับตัดสินใจได้แล้ว
นางเองก็พอมีรูปโฉมอยู่บ้าง หากเป็นสถานที่เช่นนั้น น่าจะขายได้ราคาดี!
ยอมให้ตนเองตกลงไปในกองเพลิง
ก็ยังดีกว่าพี่น้องสองคนต้องอดตายไปพร้อมกัน
“พี่…ข้าไม่อยากให้พี่จากไป!”
เสิ่นโหย่วเวยคล้ายเพิ่งได้สติ นางโผเข้าไปในอ้อมอกพี่สาวแล้วร้องไห้สะอึกสะอื้น
“แม่หนู พูดอะไรเช่นนั้น พวกเราจะทำแบบนั้นได้อย่างไร…”
หยุนเหนียงยิ่งฟังก็ยิ่งปวดใจ มองสองพี่น้องตรงหน้าแล้วน้ำตาก็เอ่อคลอจนห้ามไม่อยู่
“ท่านแม่ อย่าให้พี่สาวไปได้ไหม”
เยาว์เยาว์เดินมาข้างหยุนเหนียง ดึงชายเสื้อของนางแล้วพึมพำเสียงเบา
หยุนเหนียงไม่พูดอะไร การขายคนไปลงนรกเช่นนั้น นางทำไม่ลงจริง ๆ
แต่ก็ไม่อาจรับพวกนางไว้ได้จริง ๆ
เมื่อเห็นมารดาไม่พูด เยาว์เยาว์ก็รู้สึกเศร้าใจอย่างห้ามไม่อยู่ ได้แต่มองนางตาละห้อย
“รับไว้สักคนเถอะ”
“ส่วนแม่นางคนโต เจ้าก็เอาตัวรอดให้ดี”
“หยุนเหนียง พวกเรากู้เสบียงมาเพิ่มสักหน่อยเพื่อประคองให้ผ่านฤดูหนาวไปก่อน ข้าจะไปเอายาจากยายหวงผู้เฒ่ามารักษาขา พอปีหน้าล่าสุกรป่าได้สักสองตัวก็ใช้หนี้คืนได้แล้ว”
“ฉางชิ่งไม่อยู่แล้ว เดิมทีข้ายังคิดว่าเจ้าอาจอยู่กินกับฉางเหนียน…แต่เขาก็ไม่ได้คิดเช่นนั้นกับเจ้า ช่างเถิด”
สุดท้ายซวยเถี่ยหลินก็เป็นฝ่ายเอ่ยปาก ทั้งเพราะอยากหาภรรยาให้ลูกชาย และเพราะสงสารสองพี่น้องตระกูลเชิ่น
“ท่านพ่อ ท่านพูดอะไรของท่าน…”
บนใบหน้าหยุนเหนียงมีแววรังเกียจวูบหนึ่ง
ยังดีที่สองพี่น้องตระกูลเชิ่นเป็นคนต่างถิ่น จึงไม่เข้าใจว่าคำพูดสุดท้ายของซวยเถี่ยหลินหมายถึงอะไร
แถบหมู่บ้านชิงซานมีธรรมเนียมพี่ชายตาย น้องชายรับภรรยาพี่ชายมาเลี้ยงดู…จะปล่อยให้ตระกูลซวยไร้ทายาทไม่ได้หรอกกระมัง?
“ขอบคุณครอบครัวผู้มีพระคุณ…”
เสิ่นโหย่วหยงคุกเข่าโขกศีรษะซ้ำแล้วซ้ำเล่า อย่างน้อยเสิ่นโหย่วเวยได้อยู่ในตระกูลซวย ก็ยังมีหนทางรอด
ซวยเถี่ยหลินกับหยุนเหนียงต่างก็ไม่ใช่คนใจร้าย สำหรับน้องสาวของนาง นี่นับเป็นบุญวาสนาใหญ่หลวงแล้ว
หยุนเหนียงเพียงยกมือปิดปาก ไม่ได้พูดอะไร ได้แต่ส่ายหน้าเบา ๆ อย่างอดไม่ได้
ขึ้นเขาไปล่าสุกรป่าสองตัวหรือ?
พูดง่ายเสียจริง!
เมื่อก่อนซวยเถี่ยหลินยังหนุ่มแน่นแข็งแรง ก็ยังต้องอาศัยโชค ยิ่งตอนนี้ขาหักแล้ว…เกรงว่าเข้าไปในป่าลึกก็ไม่มีวันกลับออกมาอีก
อีกอย่าง
ยาของยายหวงผู้เฒ่านั่น…รักษาโรคได้จริงหรือ?
หากที่นาซึ่งนำไปจำนำเพื่อแลกเสบียงเอากลับคืนมาไม่ได้ ตระกูลซวยก็คงหมดหนทางแล้ว
ทั้งหมดเป็นเพราะซวยฉางเหนียนเจ้าตัวเกเรคนนั้น หากคนที่หายสาบสูญไปเมื่อครึ่งปีก่อนเป็นเขา ชีวิตคงจะ…
หยุนเหนียงพูดเช่นนี้ออกมาไม่ได้ ทำได้เพียงบ่นอยู่ในใจสองสามคำ
“รับไว้สักคนก็ได้ ข้าจะไปทำงานเย็บปักที่บ้านซวยเลาเฮย อย่างน้อยก็พอหาอาหารประทังชีวิตได้”
หยุนเหนียงหันหลังให้พวกเขา ดวงตาไร้แวว พึมพำราวกับพูดให้ตนเองฟัง
“ตระกูลซวยเป็นครอบครัวที่ดี น้องหญิง เจ้าต้องอยู่ให้ดีนะ…รอพี่กลับมาหาเจ้า!”
เสิ่นโหย่วหยงกอดน้องสาวไว้ กระซิบข้างหูนางสองสามคำเพื่อปลอบใจ
สุดท้ายนางกัดฟันผลักน้องสาวออกจากอ้อมแขน แล้วเดินออกไปตามลำพัง
“อย่า…”
เสิ่นโหย่วเวยทรุดลงกับพื้น เกือบจะหมดสติ ยังดีที่เยาว์เยาว์อยู่ใกล้ ๆ
“โวยวายอะไรกัน วันนี้กินอิ่มเกินไปหรือ? ข้าวของข้าอยู่ไหน!”
“ไม่มีสำนึกเอาเสียเลย จะเป็นภรรยาคนได้อย่างไร รีบยกมาให้ข้าเร็วเข้า”
ทันทีที่ประตูเปิด เสิ่นโหย่วหยงหลับตาเดินไปข้างหน้า แล้วชนเข้ากับอ้อมอกของซวยฉางเหนียนพอดี
ทั้งสองสบตากัน เสิ่นโหย่วหยงพึมพำเสียงเบาราวยุงว่าให้ดูแลน้องสาวของนางให้ดี จากนั้นก็ก้มหน้าคิดจะจากไป
แต่ซวยฉางเหนียนจะยอมให้นางไปได้อย่างไร?
เขาคว้าแขนเสิ่นโหย่วหยงไว้ แล้วอุ้มนางกลับเข้าไปในห้องทั้งอย่างนั้น
หลังปิดประตู เขาก็ใช้เสียงที่พยายามทำให้ดุดันที่สุด ตะโกนขึ้นในห้องสองประโยค
ช่วยไม่ได้ เขาไม่ใช่เจ้าของร่างเดิมจอมเกเรคนนั้น อย่างน้อยก็ต้องพยายามแสดงให้เหมือนสักหน่อย!