เมื่อเห็นซวยฉางเหนียนเดินเข้ามา
หยุนเหนียงโกรธจนอกกระเพื่อมแรง มือหนึ่งเท้าเอว อีกมือชี้ตรงไปที่จมูกเขา
ความอ่อนโยนเมื่อครู่หายไปจนหมดสิ้น กระทั่งสายตายังเหลือบมองหาไม้แถวนั้น...
หากไม่ใช่เพราะอยู่ต่อหน้าพ่อสามีกับลูกสาว นางคงระเบิดอารมณ์ใส่ซวยฉางเหนียน แล้วตบตีกันอีกรอบไปแล้ว!
“เจ้าสาม เมื่อครู่เจ้าหมดสติไป เป็นเพราะหนาวจนตัวแข็งหรือ?”
เมื่อเห็นลูกชายเดินเข้ามา ซวยเถี่ยหลินอยากจะดุด่า แต่สุดท้ายก็พูดไม่ออก
เขามีลูกชายสามคน คนโตคือซวยฉางชิ่งซึ่งเสียชีวิตไปแล้ว ส่วนคนรอง ซวยฉางเสวียน ถูกยกให้เป็นบุตรบุญธรรมของบ้านพี่ชาย
ซวยฉางเหนียนเป็นลูกชายคนที่สามของบ้าน
ตอนคลอดเขา มารดาตกเลือดจนไม่รอด ซวยเถี่ยหลินจึงรักและตามใจเขามากเกินไป จนเสียคน กลายเป็นอันธพาลชื่อดังไปทั่วสิบลี้แปดหมู่บ้าน!
ได้แต่หวังว่าเมื่อมีผู้หญิงแล้ว ซวยฉางเหนียนจะรู้จักสำรวมขึ้นบ้าง...
คนที่กลัวซวยฉางเหนียนมากที่สุดคือเยาว์เยาว์ พอเห็นอาเล็กเดินเข้ามา น้ำตาก็ไหลพรากทันที
นางอยากโผเข้าหาอกมารดา แต่หยุนเหนียงเองก็กำลังโกรธ จึงหลบเข้าไปในอ้อมแขนของเสิ่นโหย่วเวยแทน
ซวยฉางเหนียนได้แต่จนใจ ยังไม่ทันทำอะไร หลานสาวตัวน้อยก็ร้องไห้เพราะกลัวเขาเสียแล้ว
ชาติก่อนเป็นคนสารเลวแบบไหนกันนะ ครอบครัวดี ๆ แท้ ๆ กลับทำให้ทุกคนทำราวกับเป็นศัตรูกัน
ยิ่งได้ยินคำพูดของบิดา เขาก็ยิ่งเข้าใจแล้วว่าไอ้คนพาลในชาติก่อนถูกเลี้ยงดูมาอย่างไร ตามใจกันเกินไปหรือไม่!
วัน ๆ เอาแต่ก่อเรื่องให้ครอบครัว เอาเสบียงไปแลกสุรา แล้วยังพาภรรยาสองคนกลับบ้าน แบบนี้ไม่ควรถูกตีจนขาหักสามข้างหรือไร?
“ข้าจะเป็นอะไรได้...”
“ภรรยาสองคนนี้ ท่านพ่อกับพี่สะใภ้พอใจหรือไม่? ถ้าไม่มีข้อขัดข้องก็ตกลงตามนี้เลยนะ!”
ซวยฉางเหนียนรู้สึกผิดอยู่ในใจ เมื่อครู่ทุกคนพูดอะไรกัน เขาได้ยินหมดแล้ว
แต่เขาต้องแสร้งทำเป็นไม่รู้ ทำท่าทางเป็นอันธพาล ใช้ความหน้าด้านเข้าใส่!
ตอนนี้หากพูดเหตุผลกับคนในบ้าน บอกว่าตนจะกลับตัวกลับใจ ต่อไปจะเป็นคนดีล่ะ?
มีประโยชน์หรือ?
ไม่มีประโยชน์แม้แต่น้อย!
คำพูดของเขาในตอนนี้ ในสายตาพี่สะใภ้ก็เป็นแค่ลมปาก ถึงอย่างไรก็ต้องทะเลาะกันอยู่ดี สุดท้ายมีแต่จะเสียเวลา
หากคิดจะรั้งพี่น้องสกุลเชิ่นไว้ และทำให้ครอบครัวนี้มั่นคง เขาก็ต้องแสดงความเด็ดขาดออกมา
ความหมายชัดเจนมาก
ภรรยาทั้งสองคน ไม่มีใครไปไหนได้ทั้งนั้น!
ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเรื่องส่งไปขายหอนางโลม ผู้หญิงที่ข้าซวยฉางเหนียนถูกใจ ต่อให้เป็นคนอื่นก็ห้ามแตะต้องแม้แต่น้อย!
หยุนเหนียงก็เช่นกัน
ซวยเลาเฮยให้หยุนเหนียงไปทำงานเย็บปักถักร้อย ไอ้สารเลวนั่นคิดจะทำอะไร ซวยฉางเหนียนจะเดาไม่ออกได้อย่างไร?
ธรรมเนียมลามกของเว่ยอู่...ข้าซวยฉางเหนียนไม่มีวันยอมให้เกิดขึ้นเด็ดขาด!
พูดจบแล้ว ซวยฉางเหนียนก็ไม่พูดอะไรอีก ตักโจ๊กข้าวฟ่างใสแจ๋วชามหนึ่งขึ้นมา แล้วซดลงคออึก ๆ
ข้าวฟ่างก็คือธัญพืชเม็ดเล็กสีเหลือง รสชาติไม่อร่อยเอาเสียเลย แถมติดคออีกต่างหาก!
แต่ในปีที่เกิดภัยพิบัติเช่นนี้ ข้าวฟ่างคือเสบียงช่วยชีวิต ความคิดของซวยฉางเหนียนจึงเปลี่ยนไปโดยไม่รู้ตัว
เขาซดจนหมดชามใหญ่
กระทั่งเม็ดข้าวเม็ดสุดท้ายก็ยังเลียจนเกลี้ยง
คนอื่น ๆ ในห้องได้แต่มองซวยฉางเหนียน กลัวว่าเขาจะก่อเรื่องต่อ
คนที่ลำบากใจที่สุดยังคงเป็นเสิ่นโหย่วหยง นิ้วเท้าของนางแทบจะจิกพื้นจนทะลุ ส่วนนิ้วชี้ก็หมุนวนไปมาไม่หยุด
ซวยฉางเหนียนต้องการรั้งนางไว้ แน่นอนว่านี่เป็นเรื่องดีอย่างยิ่ง ในใจนางยินดีเหลือเกิน
ถึงแม้คนตรงหน้าจะเป็นอันธพาล เป็นคนสารเลว...เมื่อเทียบกับการมีชีวิตอยู่แล้ว เรื่องเหล่านั้นดูเหมือนไม่สำคัญอีกต่อไป!
แต่การอยู่ในบ้านสกุลซวยนั้นเป็นไปไม่ได้จริง ๆ เงื่อนไขไม่เอื้ออำนวย นางอุตส่าห์หาทางรอดให้น้องสาวได้แล้ว...สุดท้ายก็ยังต้องไปด้วยตัวเอง
หากเป็นเมื่อหลายปีก่อน อย่าว่าแต่ชาวบ้านในป่าเขาเช่นนี้เลย แม้แต่คุณชายตระกูลใหญ่ในเมืองหลวง ก็ยังยากจะได้พบพวกนางพี่น้องสักครั้ง
ท้ายที่สุด เสิ่นโหย่วหยงทำได้เพียงทอดถอนใจว่า ชีวิตไม่แน่นอน เรื่องราวยากคาดเดา
จ๊วบ—
เมื่อกินอิ่มดื่มพอแล้ว ซวยฉางเหนียนก็วางชามลงบนโต๊ะ จากนั้นประคองใบหน้าของเสิ่นโหย่วหยงด้วยสองมือ แล้วหอมแก้มอย่างชื่นใจ
ขณะที่คนในห้องยังไม่ทันตั้งตัว ซวยฉางเหนียนก็ผลักประตูออกไป พร้อมทิ้งคำพูดไว้ว่า
“ภรรยา ช่วยพี่สะใภ้ล้างชามล้างหม้อเสีย รอสามีกลับจากล่าสัตว์แล้วเราค่อยเข้าหอกัน~”
“ถ้าข้าเห็นเจ้าขี้เกียจล่ะก็...หึ ๆ!”
ซวยฉางเหนียนเองก็อยากพูดดี ๆ แต่ถ้าไม่ทำตัวแข็งกร้าวสักหน่อย ครอบครัวนี้คงแตกแยกทันที
ถึงวิธีนี้จะดูสารเลวไปบ้าง แต่อย่างน้อยก็พอจะยื้อเวลาไว้ได้ ยังมีโอกาสพลิกสถานการณ์ที่สิ้นหวังให้กลับมาเป็นฝ่ายชนะ!
สู้เขา ซวยเสี่ยวคุย!
——
“ชาติที่แล้วข้าไปทำบาปอะไรไว้กันนะ”
พ่อซวยกุมอก เดินกะเผลกกลับเข้าไปในห้อง ลูกชายคนนี้ยังพอช่วยได้หรือไม่?
“ไอ้คนพาล!”
“เจ้ายังจะไปล่าสัตว์อีกหรือ!”
หยุนเหนียงทำได้เพียงดุเขาเบา ๆ จะพูดอะไรได้อีกเล่า ไอ้คนพาลนี่คงไปมั่วสุมกับเหลาเอ้อร์หมาจื่อแน่
พี่น้องสองคนนี้คงส่งตัวไปไม่สำเร็จแล้ว ไอ้คนพาลพูดไว้ชัดเจนว่าถ้าตกค่ำแล้วยังไม่เห็นคนล่ะก็...
หากเขาก่อเรื่องขึ้นมา อย่าว่าแต่จะอยู่ให้พ้นฤดูหนาวเลย เกรงว่าคืนนี้บ้านคงถูกรื้อเสียก่อน!
ดูท่าแล้วงานเย็บปักถักร้อยที่บ้านซวยเลาเฮย หยุนเหนียงคงไม่ไปไม่ได้ นางได้แต่ถอนใจอย่างจนปัญญา
ใบหน้าของเสิ่นโหย่วหยงแดงราวกับผลผิงกั่ว แม้นางจะตัดสินใจยอมเสียสละทุกอย่างแล้ว แต่การจูบปากเช่นนี้ก็เป็นครั้งแรก...
แถมยังเกิดขึ้นต่อหน้าคนทั้งบ้าน สำหรับคุณหนูในห้องหออย่างนางแล้ว ช่างน่าอับอายเหลือเกิน
สุดท้ายเสิ่นโหย่วหยงจึงได้แต่เก็บถ้วยชามก่อน แล้วช่วยหยุนเหนียงทำงาน
จะไปก็ต้องไปอยู่ดี แต่ถ้าหนีไปตอนนี้ ไม่ใช่แค่น้องสาวของนางที่จะเดือดร้อน
แม้แต่บ้านสกุลซวยก็จะไม่เป็นสุข!
เอ๊ะ บ้านนี้ไม่มีไก่ไม่มีหมา...เหลือแค่ข้าวฟ่างในไหอยู่ไม่เท่าไรเท่านั้น
...
ซวยฉางเหนียนยืนอยู่ในหมู่บ้าน มองไปยังที่ไกล ๆ เห็นเพียงยอดเขาสามลูกตั้งตระหง่าน
ในความทรงจำอันเลือนราง เขาลูกที่ใกล้ที่สุดมีชื่อว่าเขาเสี่ยวเยว่ ลาดเขาไม่ชันนัก
มักมีนายพรานขึ้นไปล่าสัตว์และคนตัดฟืนขึ้นไปหาฟืน ทางขึ้นเขาก็มีคนเดินจนเป็นทางแล้ว จึงค่อนข้างปลอดภัย
แต่เมื่อคนล่าสัตว์และตัดฟืนมีมาก ก็แทบจะใช้ทรัพยากรบนเขาจนหมด ยากจะได้ของดี ๆ กลับมา
เป้าหมายที่ระบบชี้นำก็คือบริเวณเชิงเขาเสี่ยวเยว่ ให้ไปเก็บกระต่ายกลับมา
เขาลูกที่สองชื่อเขาเฮย์เฟิง ฟังชื่อก็รู้ว่าอันตราย ฝูงหมาป่ากับหมีดำมักปรากฏตัว มีเพียงนายพรานเฒ่าเท่านั้นที่กล้าเสี่ยงเข้าไป
ส่วนเขาลูกที่อยู่ไกลที่สุด เขานึกอะไรไม่ค่อยออกแล้ว...รู้แต่ว่าอันตรายมาก คล้าย ๆ ว่าจะเคยมีโจรภูเขาอาละวาดด้วย?
“บนเขาเฮย์เฟิงจะมีปีศาจหมีดำไหมนะ ข้าไม่มีจีวรให้มันขโมยเสียด้วย”
ซวยฉางเหนียนเดินอยู่ในหมู่บ้านที่ไม่คุ้นเคยตามลำพัง ทั้งกลัวทั้งหนาว จึงได้แต่พูดเล่นกับตัวเองไปเรื่อย
แต่เดินออกไปได้ไม่นาน
เขาก็พบว่าตนประเมินตัวเองสูงเกินไป
แม้จะเพิ่งเข้าสู่ฤดูหนาวได้ไม่นาน หิมะเมื่อหลายวันก่อนก็ละลายไปเกือบหมดแล้ว แต่เสื้อบุนวมที่เขาสวมบางเกินไป ลมเย็นพัดมาทีก็ทะลุผ่านเข้าไปถึงข้างใน
ท่านพ่อน่าจะมีเสื้อหนังแกะ คราวหน้าขึ้นเขาต้องขอยืมมาสวมเสียแล้ว ซวยฉางเหนียนคิดในใจ
ยังดีที่คราวนี้เขาแค่ต้องไปถึงเชิงเขา แล้วเก็บกระต่ายกลับมาก็พอ
เพิ่งเดินมาถึงปากหมู่บ้าน ผ่านบ้านหลังหนึ่งที่ดูวุ่นวายสับสน ซวยฉางเหนียนก็ได้กลิ่นสุราลอยมาแต่ไกล?
“มา ดื่มให้หมดจอก!”
“พี่หลิว ข้าอยากถามหน่อย เมื่อเช้าสองสาวน้อยคู่นั้น เหตุใดท่านถึงยกให้คนสกุลซวยไปง่าย ๆ เล่า?”
“เจ้ารู้อะไรเสียบ้าง เสบียงของบ้านสกุลซวยเป็นอย่างไร ข้าไม่รู้หรือ? ตอนนี้พวกเรากำลังดื่มกินเสบียงของพวกเขาอยู่นี่ไง!”
“ให้ข้าเดาดูสิ ซวยฉางเหนียนคงกำลังทะเลาะกับหยุนเหนียงนังแม่มดอยู่ เดี๋ยวพวกเราพี่น้องค่อยไป...หึ ๆ ๆ...”
“พี่หลิวนี่หัวไวจริง ๆ รอให้บ้านสกุลซวยวุ่นวายกันก่อน แล้วพวกเราค่อยย่องเข้าไป!”