ได้ยินคำหยอกเย้าของพนักงานขาย ใบหูของทั้งคู่ก็แดงขึ้นเล็กน้อย
แววตาของฮั่วเจิงเผยความจนใจและความอ่อนโยนออกมาเล็กน้อย สุดท้ายก็รับไว้
——
ทั้งสองออกจากห้างสรรพสินค้า ฮั่วเจิงไปที่เคาน์เตอร์ของชำเพื่อซื้อนมผง นมข้นหวาน และเกลือ นมผงและนมข้นหวานล้วนซื้อให้อวิ๋นรั่วเจียว
เขาถือของใหญ่โตเดินนำหน้า อวิ๋นรั่วเจียวกอดผ้าผืนหนึ่งเดินตามหลังเขา แสงแดดต้นฤดูใบไม้ร่วงสาดต้องร่างทั้งสอง เงาทอดยาว
กลับถึงหมู่บ้านตอนเพิ่งเลยเที่ยงวัน พอเข้าหมู่บ้านก็มีคนเห็นพวกเขาหอบหิ้วของกลับมา
ข่าวแพร่กระจายเร็วมาก: "ครอบครัวฮั่วเจิงรวยแล้ว! ขายโสมใหญ่ได้เงินตั้งหลายสิบหยวน!"
บ้างก็อิจฉา: "ฮั่วเจิงดวงดีจริง ๆ แต่งงานกับเมียสวย ๆ ยังขุดโสมภูเขาใหญ่ได้อีก"
บ้างก็ประชดประชัน: "ก็แค่ดวงดีขุดโสมได้หนึ่งต้น จะเด่นอะไรนักหนา"
เรื่องพวกนี้ไม่เกี่ยวกับพวกเขา
——
เมื่อเจ้าเฟิงรู้เรื่อง ก็ยิ่งรู้สึกอึดอัดคับแค้นใจมากขึ้น
เดิมทีเขาก็มองฮั่วเจิงไม่ขึ้นอยู่แล้ว ทหารปลดประจำการบ้านนอกคนหนึ่ง จะมีสิทธิ์อะไรไปแต่งงานกับสาวสวยที่สุดในกลุ่มเยาวชนอาสา?
ยิ่งไม่ต้องพูดถึงอวิ๋นรั่วเจียวที่ทั้งอ่อนโยนและน่ารัก เขาแอบหมายปองตั้งแต่วันแรกที่ได้เห็น และตอนนี้ฮั่วเจิงยังรวยขึ้นอีก ความไม่พอใจในใจเขาก็ยิ่งลุกโชน
เย็นวันหนึ่งไม่กี่วันต่อมา ฮั่วเจิงไปช่วยซ่อมโกดังที่หมู่บ้านใกล้เคียง เป็นงานช่างที่ได้ค่าแรงสูง กลับมาไม่ทันก่อนอาหารเย็น
เขาหุงข้าวและทำกับข้าวไว้ อุ่นในหม้อไว้ให้ แล้วจึงออกจากบ้าน
อวิ๋นรั่วเจียวอยู่บ้านคนเดียว กินข้าวเสร็จ ล้างจานเสร็จ คิดว่าจะฉวยจังหวะที่ฟ้ายังไม่มืดสนิท ไปส่งไข่สองสามฟองให้ป้าจาง
สองวันก่อนป้าจางเอาผักสดมาให้ เธอคิดอยู่เสมอว่าจะต้องตอบแทนน้ำใจ
เธอหิ้วตะกร้าเล็ก ๆ ออกจากบ้าน เดินไปตามทางในหมู่บ้านมุ่งหน้าไปบ้านป้าจาง
เดินมาถึงกลางทาง จู่ ๆ ก็มีร่างผอมบางคนหนึ่งโผล่ออกมาจากเงาของต้นหวยโบราณ มาขวางหน้าเธอ
เจ้าเฟิงยืนยิ้มอยู่กลางถนน ผมถูกเสยจนเป็นมันด้วยน้ำลาย
สีหน้าของเขายิ้มแย้มสุภาพ แต่ดวงตากลับเต็มไปด้วยความมืดมน วิธีมองคนแบบนั้นทำให้อวิ๋นรั่วเจียวรู้สึกไม่สบายตัวไปทั้งตัว