ความสั่นสะเทือนระลอกหนึ่งทำให้อวิ๋นรั่วเจียวตื่นจากความมืดมัว
นางลืมตาขึ้น พบว่าตนเองกำลังนั่งอยู่บนรถบรรทุกเก่า ๆ คันหนึ่ง ในกระบะมีชายหญิงชุดมอมแมมเจ็ดแปดคนเบียดกันอยู่
แผ่นกระบะส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าด ทุกครั้งที่สะเทือนราวกับจะเหวี่ยงคนให้กระเด็นออกไป
“...” อวิ๋นรั่วเจียวเมารถง่ายอยู่แล้ว รถบรรทุกเก่า ๆ คันนี้ไม่มีแม้แต่โช้คอัพ สั่นจนหน้านางขาวซีด
หนุ่มเยาวชนอาสาข้าง ๆ หลายคนอดไม่ได้ที่จะแอบมองนาง
ก็ไม่ใช่ความผิดของพวกเขา สาวคนนี้สะดุดตายิ่งนัก บนรถบรรทุกมอมแมมคันนี้มีเพียงนางที่ขาวโพลนราวกับก้อนหิมะตกไปในกองถ่าน
อวิ๋นรั่วเจียวไม่รู้สึกถึงสายตาผู้คนเลยแม้แต่น้อย นางพูดกับเสี่ยวลิ่วในความคิด “เสี่ยวลิ่ว นี่โลกที่สามหรือ?”
“ใช่แล้ว~ ตอนนี้เป็นฤดูใบไม้ร่วงปี ค.ศ. 1974 เจ้าของกำลังจะไปยังหมู่บ้านผลิตธงแดง! ตอนนี้เจ้าอายุสิบแปดปีเต็ม เป็นสาวเมือง เพิ่งพ่อแม่ตายจาก ภูมิหลังบริสุทธิ์ ถูกจัดส่งมาที่นี่เพื่อรับการอบรมจากชาวนายากจนและชาวนาระดับกลางล่าง”
“ในโลกนี้พระเอกชื่อฮั่วเจิง ทหารปลดประจำการ อายุ 27 ปี ทั้งหมู่บ้านไม่มีใครกล้าแต่งด้วย เป็นคนดุ ลักษณะเย็นชา นิสัยรุนแรง ไม่ค่อยพูด แต่สายเลือดบริสุทธิ์และถูกต้อง”
อวิ๋นรั่วเจียว “อ้อ” เบา ๆ แล้วพยักหน้า
ผมยาวดำนุ่มสลวยไหวตามเบา ๆ ทั้งน่ารักและน่าเอ็นดู
หนุ่มเยาวชนอาสาข้าง ๆ มองจนตาค้าง แก้วน้ำเคลือบในมือ “กระฉ่างดัง” ร่วงลงบนแผ่นกระบะ น้ำหกใส่กางเกงเปียกโชก
คนข้าง ๆ ถองแขนเขา “เห้ย มองอะไรอยู่?”
หนุ่มเยาวชนอาสาคนนั้นหน้าแดง ก้มลงเก็บแก้ว ไม่กล้ามองอีก
เนิ่นนานต่อมา รถบรรทุกก็ส่งเสียงเอี๊ยดหยุดลงในที่สุด