สามปีผ่านไป
ในสวนของจวนอ๋องผู้สำเร็จราชการ เด็กน้อยสองคนที่ขาวใสดั่งหยกแกะสลักกำลังนั่งยองๆ อยู่ข้างแปลงดอกไม้เพื่อจับมด
เผยอวิ๋นเจิงอายุสี่ขวบในปีนี้ มีใบหน้าเหมือนกับเผยเหยียนราวกับแกะจากพิมพ์เดียวกัน
ถึงแม้อายุยังน้อย แต่แนวคิ้วก็เริ่มเห็นเค้าโครงที่เฉียบคมในอนาคตได้บ้างแล้ว ดวงตายาวเรียวคู่นั้นเวลามองคนจะมีความน่าเกรงขามโดยไม่ต้องแสดงอารมณ์ ราวกับอ๋องผู้สำเร็จราชการตัวน้อยเปี๊ยบ
นิสัยของเขาก็เหมือนพ่อ คือไม่ค่อยพูดจา ทำอะไรเป็นขั้นเป็นตอน แม้แต่การนั่งยองๆ จับมดก็ยังสำรวมเรียบร้อย
ตอนนี้เขากำลังใช้กิ่งไม้เล็กๆ วาดแผนผังบนพื้น สั่งให้น้องสาวต้อนมดไปทางซ้าย
“เสี่ยวอาน ทางซ้าย ตัวใหญ่ๆ นั่น อย่าให้มันหนีไปได้”
“รู้แล้วจ้า!”
เผยรั่วอานก็อายุสี่ขวบเช่นกัน แต่กลับแตกต่างจากพี่ชายอย่างสิ้นเชิง
หล่อนเหมือนอวิ๋นรั่วเจียวมาก ดวงตาจิ้งจอกกลมโตกลอกไปมาอย่างมีชีวิตชีวา เวลายิ้มมุมปากมีลักยิ้มจางๆ สองข้าง ทั้งตัวคล่องแคล่วว่องไวราวกับจิ้งจอกน้อยตัวหนึ่งที่กำลังไล่จับผีเสื้ออยู่ในสวน
หล่อนนั่งยองๆ อยู่บนพื้น ใช้ใบไม้พัดมด พัดไปพัดมาจู่ๆ ก็ถามขึ้นว่า “พี่ชาย มดมีพ่อมั้ย?”
เผยอวิ๋นเจิงขมวดคิ้วคิดอย่างจริงจังอยู่ครู่หนึ่ง “น่าจะมี”
“แล้วพ่อมด จะเหมือนกับพ่อของเรามั้ย ที่จะถักเปียให้แม่มดและลูกมดด้วย?” เผยรั่วอานเอียงคอถามอย่างไร้เดียงสาบริสุทธิ์
เผยอวิ๋นเจิงเงียบไป ขมวดคิ้วคิด
คำถามนี้ดูจะเกินขอบเขตความรู้ของเขาเกี่ยวกับมดไปแล้ว
บนม้านั่งหินในสวน อวิ๋นรั่วเจียวกำลังเอนกายอยู่ในอ้อมแขนของเผยเหยียนอาบแดดอยู่
นางยังคงมีท่าทางอ่อนโยนนุ่มนวลเช่นเดิม หลังจากคลอดลูกสองคนแล้ว กลับดูอ่อนวัยลงและมีผิวพรรณที่สดใสยิ่งขึ้น
ตอนนี้นางกำลังหลับตาพริ้มลง ทุ่มน้ำหนักทั้งหมดของร่างกายให้กับเผยเหยียน
ได้ยินลูกสาวพูดว่า “ถักเปีย” นางก็ “ฮึ” หัวเราะออกมาเสียงดัง เงยหน้ามองเผยเหยียน “สามี เสี่ยวอานถามท่าน”
เผยเหยียนสีหน้าเรียบเฉย “ข้าเพียงถักเปียให้แม่ของเจ้ากับเสี่ยวอานเท่านั้น”
บนตักของเขามีฎีกาที่อ่านไปแล้วครึ่งหนึ่งวางอยู่ แต่กลับถือหวีไว้ในมือเพื่อหวีผมให้อวิ๋นรั่วเจียว