รุ่งเช้าของวันถัดมา ทั้งวังหลังก็ปั่นป่วนไปด้วยพระบรมราชโองการฉบับหนึ่ง
ฟู่อันนำพระบรมราชโองการมาถึงตรอกยิ่งชางด้วยตนเอง ด้านหลังมีขันทีและนางกำนัลกว่าสิบคน แบกหีบ หอบกล่องผ้าไหม ใหญ่โตจนน่าตกใจ
เขายืนอยู่หน้าประตูเรือนเล็กของอวิ๋นรั่วเจียว กระแอมเล็กน้อย กางพระบรมราชโองการออก แล้วอ่านด้วยเสียงแหลมสูง: "ด้วยพระบรมราชโองการโปรดเกล้าโปรดกระหม่อมให้ ต้าอิ้งอวิ๋นรั่วเจียว ผู้มีจิตใจอ่อนโยน งดงามสง่า ให้เลื่อนขั้นเป็นฉางไจ้ ย้ายไปประทับที่ตำหนักหลักแห่งตำหนักจินซิ่ว โปรดเกล้าฯ พระราชทานทองคำร้อยตำลึง ผ้าแพรยี่สิบพับ เครื่องประดับสิบชุด ทรงพระกรุณาโปรดเกล้าฯ"
ข่าวแพร่สะพัดไปทั่วทุกมุมของวังหลังราวกับมีปีก
"อะไรนะ? ต้าอิ้งอวิ๋นเลื่อนขั้นเป็นฉางไจ้? ยังย้ายไปตำหนักจินซิ่วอีก?"
"ตำหนักจินซิ่วนะ! ที่พำนักของสี่เฟยเท่านั้น! นางเป็นเพียงต้าอิ้งเล็กๆ จะไปอยู่ที่นั่นได้อย่างไรกัน?"
"ได้ยินว่าเมื่อคืนพระราชาเรียกนางไปที่ตำหนักหย่างซิน อยู่ที่นั่นครึ่งชั่วยามเลยล่ะ..."
"ครึ่งชั่วยาม? ไปทำอะไรกันหรือ?"
ในตำหนักจิ่งเหริน หวงกุ้ยเฟยจ้าวเหยียนเยี่ยประทับนั่งอยู่บนพระที่นั่ง มือกุมถ้วยชาไว้ หลังจากฟังรายงานของชุยหลิ่วจบ สีพระพักตร์ก็คล้ำลงจนน่ากลัว
"เลื่อนขั้นเป็นฉางไจ้? ย้ายไปตำหนักจินซิ่ว?" พระสุรเสียงเย็นเยียบ
"เพคะ" ชุยหลิ่วทูลเสียงเบา "ฟู่อันไปด้วยพระองค์เอง ใหญ่โตมากเพคะ"
จ้าวเหยียนเยี่ยกำผ้าเช็ดหน้าไว้แน่น
นางเข้าวังมาห้าปี จากกุ้ยเฟยขึ้นสู่หวงกุ้ยเฟย ทุ่มเทอุบายสารพัด แต่พระราชาไม่เคยเหลียวมองนางแม้แต่ครั้งเดียว ไม่ต้องพูดถึงการเรียกเข้าเฝ้าตามลำพังเลย
แต่ตอนนี้ ต้าอิ้งเล็กๆ คนหนึ่ง กลับได้สิ่งที่ห้าปีนางยังไม่ได้ในคืนเดียว
จ้าวเหยียนเยี่ยหัวเราะเย็นเยียบ แววตาเต็มไปด้วยความอิจฉาริษยาและความแค้นใจ
"นายหญิง" ชุยหลิ่วทูลเสียงเบา "อวิ๋นฉางไจ้คนนี้ดูท่าทางจะโง่ๆ แต่อาจมีเล่ห์เหลี่ยมก็ได้ หม่อมฉันว่า..."
"ไม่ต้องรีบ" จ้าวเหยียนเยี่ยขัดขึ้นเสียงเย็น "ฉางไจ้ตัวเล็กๆ ไม่มีทั้งฐานะทั้งอำนาจ จะยกคลื่นใหญ่ได้อย่างไร รอดูสถานการณ์ก่อน ค้นให้รู้ความลับของนางให้หมด แล้วค่อยลงมือก็ยังไม่สาย"
ชุยหลิ่วรับคำแล้วถอยไปยืนอยู่ข้างๆ
จ้าวเหยียนเยี่ยยกถ้วยชาขึ้น จ้องมองด้วยแววตาอาฆาต
...
ส่วนที่เรือนเล็กในตรอกยิ่งชาง อวิ๋นรั่วเจียวกำลังเก็บข้าวของ
อันที่จริงก็ไม่มีอะไรให้เก็บเท่าไหร่ ตอนที่มาถึงก็แทบไม่มีของมีค่าติดตัว อยู่มาสองปีก็ยังมีแค่ข้าวของเก่าๆ เท่านั้น
"นายหญิง เก็บเรียบร้อยแล้วเพคะ" เซี่ยจู๋เช็ดเหงื่อที่หน้าผาก น้ำเสียงปิดความตื่นเต้นไม่มิด
อวิ๋นรั่วเจียวลุกจากเตียง "ไปกันเถอะ"
นางเดินไปที่ประตู แล้วหันกลับมามองเรือนเล็กหลังนี้ ทั้งเล็กทั้งทรุดโทรม แต่อย่างไรก็เป็นที่พักแรกหลังจากข้ามมิติมา จึงมีความผูกพันอยู่บ้าง
แต่ก็แค่นิดเดียวเท่านั้น
ได้อยู่ตำหนักใหญ่แล้ว ใครจะมาอยู่ที่นี่เล่า!
อวิ๋นรั่วเจียวเดินตามฟู่อันไปตำหนักจินซิ่วด้วยความดีใจ
ตำหนักจินซิ่วยิ่งใหญ่สมคำร่ำลือจริงๆ
เสาแกะสลัก คานทาสี หลังคาโค้งงดงาม กว้างขวางและสว่างไสว
อวิ๋นรั่วเจียวพุ่งตัวไปที่เตียงใหญ่ทันทีที่ก้าวเข้าไป ร่างกายทั้งตัวจมลงในผ้าห่มนุ่มๆ สบายจนส่งเสียงร้องครางออกมา
"นี่แหละถึงจะใช่" นางกอดผ้าห่มกลิ้งไปกลิ้งมา เส้นผมสีดำสยายเต็มหมอน
เสี่ยวลิ่วในหัวกระซิบเชียร์: "โฮสต์สู้ๆ! ต่อไปต้องได้นอนเตียงที่ใหญ่และนุ่มกว่าเดิม! เตียงมังกรในตำหนักหลวงยังใหญ่และนุ่มกว่านี้อีก!"
อวิ๋นรั่วเจียวเม้มริมฝีปากยิ้ม
เซี่ยจู๋ยิ่งตื่นเต้นกว่านาง วิ่งวุ่นจัดเตรียมข้าวของ จัดทุกอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย
อวิ๋นรั่วเจียวมองดูนางยุ่งวุ่นวาย พิงอยู่บนเก้าอี้นางพญา แล้วพูดกับเซี่ยจู๋ว่า "เซี่ยจู๋ ต่อไปเจ้าก็เป็นแม่ทัพเรือนของตำหนักจินซิ่ว เรื่องพวกนี้เจ้าจัดการตามที่เห็นสมควรก็พอ ต่อไปข้าจะได้ไม่ต้องกังวล"
เซี่ยจู๋ชะงักไปครู่หนึ่ง
"คนเก่งย่อมทำงานมากหน่อยก็ได้" อวิ๋นรั่วเจียวโบกมือ "เจ้าทำได้ดี ข้าสบายใจ"
เซี่ยจู๋ทั้งขำทั้งจนใจ แต่ในใจกลับอบอุ่น นายหญิงถึงจะขี้เกียจ แต่ก็ดีกับนางจริงๆ ไม่เคยดุด่าว่ากล่าวอะไร นางเป็นคนดีจริงๆ
อวิ๋นรั่วเจียวพิงอยู่บนเก้าอี้นางพญา มองออกไปข้างนอก ตำหนักจินซิ่วยังมีสวนดอกไม้เล็กๆ ข้างในเต็มไปด้วยดอกไม้นานาชนิด กลางสวนมีชิงช้าตัวหนึ่ง
อวิ๋นรั่วเจียวตาเป็นประกาย ลุกจากเก้าอี้นางพญา วิ่งไปที่สวน
"อันนี้ดีจัง!" อวิ๋นรั่วเจียวรีบนั่งบนชิงช้า เท้าทั้งสองข้างลอยพ้นพื้น แกว่งเบาๆ "เซี่ยจู๋! มาช่วยเข็นหน่อย!"
เซี่ยจู๋วิ่งออกมาจากเรือน ไปยืนอยู่ด้านหลังชิงช้า แล้วเข็นให้เบาๆ
ชิงช้าแกว่งขึ้น สายลมอ่อนๆ พัดผ่านใบหน้า อวิ๋นรั่วเจียวหลับตาลง มุมปากมีรอยยิ้มสดใส
"สูงกว่านี้อีก!"
เซี่ยจู๋เข็นอีกครั้ง ชิงช้าแกว่งสูงขึ้น ชายกระโปรงปลิวไสวตามสายลม ดั่งดอกไม้เบ่งบาน
เมื่อเย่เฉิงหยวนเดินเข้ามา ก็เห็นภาพเช่นนี้
วันนี้มีหนังสือราชการมากกว่าปกติ ทรงตรากตรำอยู่ทั้งบ่าย แต่ในพระสมองกลับนึกถึงใบหน้าของสาวน้อยคนนั้นอยู่ตลอด จู่ๆ ก็อยากเห็นหน้า
ตำหนักจินซิ่วอยู่ใกล้ตำหนักหลวง เดินไม่กี่ก้าวก็ถึง
เย่เฉิงหยวนเพิ่งก้าวเข้าไปในลาน ก็เห็นอวิ๋นรั่วเจียวนั่งอยู่บนชิงช้า ชายกระโปรงปลิวไสว ทั้งร่างเปล่งประกายราวกับต้องแสง
เซี่ยจู๋เข็นให้อยู่ด้านหลัง พอเห็นเย่เฉิงหยวนเดินเข้ามา ก็ตกใจรีบคุกเข่าลงคำนับ: "บ่าวถวายบังคมฝ่าบาท!"
อวิ๋นรั่วเจียวลืมตาขึ้น เห็นเขายืนอยู่ข้างชิงช้า
นางตกใจจนมือไม้สั่น อยากจะลงจากชิงช้า แต่รีบเกินไป ชิงช้าสูงเกินไป ร่างกายทั้งร่างจึงโถมไปข้างหน้า
เย่เฉิงหยวนก้าวยาวๆ เข้าไป คว้าตัวนางไว้ในอ้อมแขน แขนเหล็กกระชับเอวบางของนาง ยกร่างทั้งร่างขึ้นมา ให้นั่งอยู่บนแขนของเขา
อวิ๋นรั่วเจียวร้องอุทาน มือทั้งสองข้างโอบรอบคอของเขาโดยสัญชาตญาณ
เขาสูงใหญ่สง่า ทำให้นางที่นั่งอยู่บนแขนของเขาดูเหมือนเด็กน้อย
"ระวังหน่อย" เย่เฉิงหยวนมองนาง
อวิ๋นรั่วเจียวหน้าน้อยแดงระเรื่อ: "หม่อมฉัน... หม่อมฉันแค่ตื่นเต้นไปหน่อยเพคะ..."
เย่เฉิงหยวนมองท่าทางทั้งเขินทั้งอายของนาง มุมพระโอษฐ์เผยรอยยิ้มจางๆ
เขาชอบที่นางเป็นแบบนี้ เงอะงะ ต้องพึ่งพาเขาได้มากขึ้น
เขาอุ้มนางด้วยมือเดียว ก้าวยาวๆ เข้าไปในห้องบรรทม วางนางลงบนพระแท่น แล้วประทับนั่งที่ขอบพระแท่น
"ชอบชิงช้า?" เขาถาม
อวิ๋นรั่วเจียวพยักหน้าอย่างว่านอนสอนง่าย ดวงตาเป็นประกาย: "ชอบเพคะ!"
"ต่อไปข้าจะสั่งให้คนไปติดตั้งชิงช้าที่สวนดอกไม้หลวงให้เจ้าด้วยอีกตัว"
อวิ๋นรั่วเจียวตาเป็นประกาย โค้งเป็นเสี้ยวจันทร์ เสียงใสร่าเริง: "ขอบพระทัยฝ่าบาทเพคะ!"
"ชอบก็ดีแล้ว" เย่เฉิงหยวนก้มลง จูบเบาๆ ที่ดวงตาของนาง
อวิ๋นรั่วเจียวเขินอายจนต้องหลับตา ขนตาสั่นระริก เย่เฉิงหยวนมองท่าทางนางเช่นนี้ ใต้ท้องก็เริ่มตึงเครียดอีกครั้ง
เขากลั้นความรู้สึกนั้นไว้ เสียงแหบพร่า: "เจียวเจียว คืนนี้อยู่เป็นเพื่อนข้าหน่อยได้ไหม?"
"คืนนี้... คืนนี้หรือเพคะ?" อวิ๋นรั่วเจียวสะดุ้งทั้งตัว สายตาออดอ้อนมองเขา "หม่อมฉันกลัวเพคะ..."
นางกลัวจริงๆ
ถึงแม้เสี่ยวลิ่วจะบอกว่าการมีเพศสัมพันธ์จะได้แต้ม ถึงแม้นางจะรู้ว่านี่เป็นส่วนหนึ่งของภารกิจ แต่นางเป็นเพียงดอกไม้วิญญาณที่ไม่เคยประสบเรื่องแบบนี้มาก่อน เมื่อต้องเผชิญหน้ากับชายผู้สูงใหญ่กำยำที่แผ่ความก้าวร้าวรุกรานไปทั่วร่าง สัญชาตญาณก็หวาดกลัวขึ้นมา
ยิ่งคิดก็ยิ่งกลัว
เย่เฉิงหยวนมองคนตัวเล็กๆ ในอ้อมแขนน้ำตาคลอเบ้า หัวใจแทบสลาย
เด็กน้อยตัวเล็กนิดเดียว กระจ้อยร่อย ยังไม่รู้อะไรเกี่ยวกับเรื่องพวกนี้เลย การที่เขาพูดออกไปกระทันหันแบบนี้ คงทำให้นางตกใจมากแน่ๆ
เย่เฉิงหยวนวางนางลงบนพระแท่นอย่างเบามือ แล้วประทับนอนลงข้างๆ เงื้อมแขนยาวโอบกอดนางไว้ คางแนบลงบนกระหม่อมของนาง
"ไม่ต้องกลัว ข้าไม่แตะต้องเจ้า" ทรงปลอบ "ข้าแค่อยากกอดเจ้านอน"
"จริงหรือเพคะ?" อวิ๋นรั่วเจียวขดตัวอยู่ในอ้อมกอดของเขา
"จริง" เย่เฉิงหยวนก้มลงหอมกระหม่อมของนาง "ข้าจะรอจนกว่าเจ้าจะพร้อม"
อวิ๋นรั่วเจียวได้ยินดังนั้นก็วางใจ
ร่างที่ตึงเครียดค่อยๆ ผ่อนคลายลง ซบอยู่ในอ้อมกอดของเขา ซีกหน้าน้อยแนบแน่นกับพระอุระ กลิ่นกำยานของบุรุษผู้ทรงอำนาจโอบล้อมทั้งร่าง
นางหาวหนึ่งที แล้วค่อยๆ หลับตาลง
เย่เฉิงหยวนก้มมองนาง คนตัวเล็กๆ ในอ้อมกอดหายใจสม่ำเสมอขึ้นเรื่อยๆ
พระทัยนุ่มนวลจนแทบละลาย
แต่ร่างกายช่วงล่างแทบจะระเบิด
กอดเจ้านุ่มๆ หอมๆ ตัวน้อยๆ แบบนี้ ร่างกายเหมือนถูกไฟเผา ร้อนจนน่ากลัว
แต่ขยับไม่ได้
เย่เฉิงหยวนหายใจเข้าลึกๆ หลับตาท่องบทสวดมนต์
ทั้งคืนเขาทำได้แค่หายใจเข้าลึกๆ
ส่วนคนตัวเล็กๆ ในอ้อมกอดกลับหลับสบายไร้กังวล ขนตากระพริบเป็นครั้งคราว ราวกับกำลังฝันหวาน
เย่เฉิงหยวนก้มมองนาง ยิ้มขื่นขม