เย่เฉิงหยวนชะงักไปทั้งตัว
เขายืนอยู่ข้างเตียง ราวกับถูกสะกดให้หยุดนิ่งไม่ขยับเขยื้อน
ในห้วงความคิดมีเพียงสองคำก้องซ้ำไปมา
มีพระทัย มีพระทัย มีพระทัย
ดวงตาของเขาแดงก่ำขึ้นมาทันที
บุตรเมื่อคราวก่อนที่ดับสูญไป เขาโทษตัวเองอยู่ทุกวัน หากวันนั้นเขาไม่ไปขึ้นราชสำนัก หากเขาอยู่เคียงข้างนาง หากเขาไม่ปล่อยให้จ้าวเหยียนเยี่ยมีโอกาสเข้าใกล้นาง บุตรคนนั้นก็คงไม่ต้องดับสูญไปใช่หรือไม่
แต่บัดนี้ นางก็มีพระทัยอีกครั้ง
นี่คือสิ่งที่สวรรค์ประทานชดเชยให้เขากระนั้นหรือ
เย่เฉิงหยวนโน้มตัวลง โอบอวิ๋นรั่วเจียวไว้แนบอก เสียงสั่นเครือแทบพูดเป็นประโยคไม่จบ "เจียวเจียว... เจียวเจียวของข้า... ขอบใจเจ้า..."
อวิ๋นรั่วเจียวซุกกายในอ้อมกอดเขา สัมผัสได้ว่าเนื้อผ้าที่บ่าเปียกชื้นด้วยของเหลวอุ่น นางรู้ดีว่าชายผู้นี้ร้องไห้อีกแล้ว
นางยื่นมือลูบแผ่นหลังเขาเบา ๆ ดวงตาจิ้งจอกเอ่อคลอด้วยน้ำตา แต่ริมฝีปากกลับปรากฏรอยยิ้มแห่งความสุข "ฝ่าบาท เพคะ หม่อมฉันจะดูแลตัวเองให้ดีในครั้งนี้ และคลอดบุตรออกมาอย่างปลอดภัย"
เซี่ยจู๋และฟู่อันมองภาพเบื้องหน้าด้วยความซาบซึ้งจนตาร้อนผ่าว
เมื่อข่าวแพร่ไปถึงตำหนักฉือหนิง พระพันปีถึงกับดีใจจนสลบไปทั้งอย่างนั้น
"พระพันปีเพคะ!" พระพี่เลี้ยงหวังตกใจแทบสิ้นสติ รีบประคองพระองค์ไว้ แล้วกดจุดคนกลางใบหน้า กรอกซุปโสมเข้าไป พร้อมตบแผ่นหลังช่วยให้หายใจสะดวก
เป็นเวลานานกว่าพระพันปีจะค่อย ๆ ฟื้นคืนสติ พระองค์ตรัสคำแรกทันทีที่ลืมตาขึ้นมาว่า "พาข้าไปตำหนักคุนหนิง ข้าจะไปหาเจียวเจียว"
เมื่อถึงตำหนักคุนหนิง พระพันปีก็เห็นอวิ๋นรั่วเจียวพิงกายอยู่บนเตียงทันที
นางยังซีดเซียวอยู่บ้าง แต่จิตใจดี กำลังซุกกายในอ้อมกอดเย่เฉิงหยวนและพูดคุยหยอกล้อกับเขา เย่เฉิงหยวนใช้มือหนึ่งโอบไหล่นาง อีกมือวางบนท้องน้อยของนาง มุมปากเผยรอยยิ้มอ่อนโยน