คืนหนึ่งเต็มไปด้วยความหวานหยาดเยิ้ม
หลังจบลง อวิ๋นรั่วเจียวอ่อนปวกเปียกเป็นสายน้ำ ทรุดตัวลงบนแท่นนอนอย่างหมดเรี่ยวแรง
เผยเหยียนกลับดูสดชื่นกระปรี้กระเปร่า ราวกับสัตว์ร้ายที่ได้กินอิ่มนอนหลับ
ปลายนิ้วของเขาเกี่ยวเส้นผมของนางไว้เส้นหนึ่ง น้ำเสียงเปี่ยมด้วยความอ่อนโยนหลังอิ่มเอม “ต่อไปเจียวเจียวอยากออกไปข้างนอก ต้องทำตามกฎข้อนี้ อ๋องยุติธรรมมาก ออกไปครั้งหนึ่ง แลกกับความจริงใจครั้งหนึ่ง”
อวิ๋นรั่วเจียวเอ่ยประชดอย่างอ่อนระโหย “ท่านอ๋องรังแกคน……”
นางยื่นเท้าถีบเขาเบา ๆ หนึ่งที
แต่กลับถูกเผยเหยียนถือเป็นของขวัญที่ยื่นให้เอง เขาคว้าขาเรียวขาวของนางไว้ด้วยมือเดียว แล้วกดจูบลงบนนั้นหนึ่งที
——
รุ่งเช้าของอีกวัน เผยเหยียนพาอวิ๋นรั่วเจียวไปล่าสัตว์ในฤดูใบไม้ร่วงตามสัญญา
ลงจากรถม้ามา วันนี้นางสวมชุดขี่ม้าสีแดงทับทิม เอวคาดเข็มขัดกว้างสีดำเข้ม เน้นให้เอวบางไม่เต็มกำมือดูงดงามพอดี
ใบหน้านั้นไม่แต้มแป้ง ริมฝีปากแดงโดยธรรมชาติ คิ้วดำโดยไม่ต้องเขียน ดวงตาจิ้งจอกถูกสายลมพัดจนหรี่ลงเล็กน้อย มีเสน่ห์อ่อนหวานโดยกำเนิด
เหล่าขุนพลหนุ่มและบุตรหลานตระกูลใหญ่ในสนามต่างพากันจ้องมองจนไม่อาจละสายตา
“นั่นใคร?”
“ไม่รู้สิ ลงมาจากรถม้าของอ๋องผู้สำเร็จราชการ……”
“คงไม่ใช่……ท่านนั้นใช่ไหม?”
เสียงกระซิบกระซาบแพร่กระจายไปทั่ว
เผยเหยียนก้าวไปข้างหน้าอย่างไม่ให้ใครสังเกต ร่างสูงใหญ่บดบังคนด้านหลังไว้มิดชิด
สายตาของเขากวาดมองไปรอบ ๆ อย่างเย็นชา
สายตาเหล่านั้นหดกลับไปในทันใด เร็วกว่ากระต่ายเสียอีก
“ไปกันเถอะ” เขาหันข้างพูดกับอวิ๋นรั่วเจียว
ทางทิศตะวันตกของสนามล่า มีทุ่งหญ้ากว้างใหญ่
ม้าของเผยเหยียนเป็นม้าพันธุ์ดีจากชายแดนเหนือ ขนดำทั้งตัว สี่เท้าขาวดั่งหิมะ แผงคอดำสนิท เรียกชื่อว่า “เหยียบหิมะ”