บทที่ 2 ลากขุนนางหวยซีร่วมวงด้วยกันทั้งหมด
หลานอวี้แข็งค้างตรงที่ ปากขยับแต่เปล่งเสียงไม่ออก ลูกกระเดือกขยับขึ้นลง ครู่หนึ่งก็ยังพูดอะไรไม่ออก เขาผ่านการนองเลือดมามากมายนับไม่ถ้วนในชีวิต รบศึกหนักมาหลายต่อหลายครั้ง ทว่าวาจาที่เด็กหนุ่มตรงหน้ากล่าวออกมากลับทำให้เขาหวาดหวั่นเสียยิ่งกว่าคมดาบแสงกระบี่ในสนามรบ
ทรยศหรือไม่?
นี่มันบ้าอะไรกัน? เขาหลานอวี้คือเหลียงกั๋วกงแห่งต้าหมิง เป็นขุนนางที่ร่วมรบเคียงบ่าเคียงไหล่ตระกูลจูมาตั้งแต่ครั้งสร้างแผ่นดิน! เขาจะทรยศได้อย่างไร? เขามีเหตุผลอะไรให้ต้องทรยศ?
หัวใจของหลานอวี้เต้นระทึก เขาอยากด่าจูหยุนสี่ว่าเสียสติ อยากถีบเขากลับวังไปเสีย ทว่ายามนี้จินอีเว่ยตรวจสอบเขาถี่ยิบจริง ๆ มิตรสหายเก่าแก่เหล่านั้นก็หลบหน้าเขาจริง ๆ ฮ่องเต้ก็ริบอำนาจทางทหารของคนสนิทเขาไปจริง ๆ เรื่องเหล่านี้ก่อนหน้านี้ใช่เขาจะไม่เคยคิด เพียงแค่ทุกครั้งเขาจะบอกกับตัวเองโดยจิตใต้สำนึกว่าฮ่องเต้เพียงแค่ตักเตือน ไม่ถึงขั้นเอาชีวิตเขาหรอก เพราะอย่างไรหลานอวี้ก็บำเพ็ญคุณงามความดีมามาก ไม่มีผลงานก็มีตรากตรำ ไม่มีตรากตรำก็มีความเกี่ยวดองฉันเครือญาติอยู่บ้าง......
แต่บัดนี้ จูหยุนสี่กระชากผ้าคลุมหน้าชิ้นนั้นออกเสียอย่างไม่ใยดี เผยความจริงอันนองเลือดตรงหน้าเขา: จูหยวนจางจะสังหารเขาจริง ๆ! ไม่ใช่ตักเตือน ไม่ใช่แค่สั่งสอน แต่หมายจะเอาชีวิตเขา หมายจะเอาชีวิตทั้งครอบครัวของเขาจริง ๆ
หลานอวี้รู้สึกหวาดกลัวขึ้นมาทันใด เหงื่อเย็นเยียบแผ่นหลัง เขาจ้องจูหยุนสี่ ค้นพบว่าใบหน้าเด็กหนุ่มคนนี้ไม่มีทีท่าล้อเล่นแม้แต่นิด ดวงตาคู่นั้นดำสนิท ท่วงท่าสงบนิ่ง แต่ภายในกลับคลาคลั่งด้วยคลื่นลม
ลมรัตติกาลเย็นเฉียบ จ้องมองเด็กหนุ่มอายุสิบห้าตรงหน้า ลมหายใจของหลานอวี้ก็หนักหน่วงขึ้นสองสามส่วน สองคำว่าก่อกบฏหมุนวนอยู่ในหัวหนึ่งรอบ แม้ใจกล้าเกินฟ้าอย่างเขา ก็ยังรู้สึกเย็นเยือกไปถึงมือเท้า
เนิ่นนานกว่าจะบีบออกมาได้สองสามคำ: "แต่ว่า......แต่ว่า......"
เขาผ่านศึกมามากชั่วชีวิต ชินชากับวันเวลาเคล้าเลือด มักทำเรื่องเด็ดขาดฉับพลันเสมอ ทว่าต่อคำเพียงไม่กี่คำที่เด็กหนุ่มตรงหน้าโยนออกมา แม่ทัพใหญ่ผู้ชินชากับการเข่นฆ่าคนกลับตะกุกตะกักขึ้นมาจนได้
จูหยุนสี่ถอนหายใจเบา ๆ ก่อนก้าวเข้าไป ยกมือตบบ่าหนากว้างใหญ่ของหลานอวี้ ร่างของยอดขุนศึกแห่งต้าหมิงในวันนี้กลับสั่นไหวจนแทบสังเกตไม่เห็น เพียงเพราะการตบเพียงครั้งนี้
"ก่อกบฏ?" จูหยุนสี่ชักมือกลับ ส่ายหน้าเอ่ยเรียบ ๆ: "ข้าย่อมรู้ดีว่าท่านตาทวดไม่เคยคิดที่จะก่อกบฏอยู่แล้ว ไม่เพียงข้าที่รู้ ชายชราผู้นั้นของพวกเราก็รู้ดีเช่นกัน"
หลานอวี้เบิกตากลมโต ใบหน้าเก่าแก่เต็มไปด้วยความตื่นตะลึง: "เช่นนั้น......เพราะเหตุใดเล่า?"
"เพราะเหตุใดน่ะหรือ?" จูหยุนสี่หัวเราะเสียงเบา มองหลานอวี้พลางเอ่ยเย้า: "ก็เพราะในสายตาของชายชราผู้นั้น หลานอวี้ของท่านก็แค่ไม้งิ้วกวนอุจจาระไงเล่า!"
คำด่านี้ช่างตรงไปตรงมาและหยาบคาย หลานอวี้หน้าแดงก่ำ เบิกตากว้าง กำลังจะโต้เถียง แต่กลับได้ยินจูหยุนสี่เอ่ยต่อ: "เวลานี้มีท่านผู้นั้นนั่งคุมภัยด้วยตัวเอง ท่านย่อมไม่กล้าก่อคลื่นใหญ่ แต่เมื่อท่านสิ้นอายุขัยไปแล้วเล่า? จูหยุนเวินจะกดท่านไว้ได้หรือ? เมื่อถึงตอนนั้น ท่านก็จะกลายเป็นเอ้อร์หลางเฉินที่ฟังคำสั่งแต่ไม่ฟังคำเรียกตัวเสียแล้ว!"
หลานอวี้กำหมัดทั้งสองข้าง เล็บจิกเข้าไปในเนื้อ เกร็งคอโต้แย้ง: "ข้าจะเป็นเช่นนั้นได้อย่างไร......ข้าหลานอวี้ภักดีต่อต้าหมิงอย่างสุดจิตสุดใจ! ต่อให้จูหยุนเวินจะขึ้นครองราชย์ แผ่นดินนี้ก็ยังเป็นของตระกูลจู ข้าจะพลิกแผ่นดินเป็นอื่นได้หรือ? ข้าไม่เคยคิดก่อกบฏ!"
"ท่านไม่อยากก่อกบฏ?" จูหยุนสี่ก้าวเข้าไปใกล้กว่าเดิม จ้องตรงดวงตาของหลานอวี้ "ไร้เดียงสานัก! ท่านไม่อยากก่อกบฏ ท่านรับประกันได้หรือว่าบุตรชายท่านจะไม่อยาก? หลานท่านจะไม่อยาก? เหล่าขุนนางที่เคยติดตามท่านฝ่าชีวิตฝ่าความตายและเคยชินกับความเหิมเกริมจะไม่อยาก?"
"ข้า......" คำว่าได้ยังไม่ทันหลุดจากปาก หลานอวี้ก็อ้าปากค้างพลันหยุดชะงัก เหมือนว่า ข้าคงรับประกันไม่ได้จริง ๆ......
"เรื่องราวของผ้าเหลืองคลุมร่าง ท่านตาทวดท่องจำตำราพิชัยสงครามจนเจนจบ ไม่เคยได้ยินเรื่องนี้หรือ?" จูหยุนสี่จู่ ๆ ก็ขึ้นเสียง "ยามเมื่อถึงเวลานั้นจริง ท่านกุมกำลังพลมหาศาลไว้ในมือ อำนาจบารมีแผ่ล้นราชสำนัก ต่อให้ท่านไม่อยากทรยศ ลูกน้องของท่านก็จะเอาผ้าเหลืองผืนนั้นมาคลุมร่างให้ท่านอยู่ดี! ชายชราผู้นั้นผ่านศึกมามากทั้งชีวิต จากขอทานมาเป็นฮ่องเต้ เขาไม่มีทางยอมทิ้งแม้แต่ภัยแฝงสักเสี้ยวเดียวโดยเด็ดขาด!"
เมื่อสิ้นคำของจูหยุนสี่ ภายในลานบ้านเหลือเพียงเสียงลมหวนหวีดหวิว
หลานอวี้ทรุดนั่งลงบนม้านั่งหิน หลังโก่งงอ ความยโสที่เพาะบ่มขึ้นจากการออกรบตลอดหลายปีถูกถ้อยคำไม่กี่ประโยคนี้ดึงกระชากออกไปเสียเกลี้ยง
ถึงตอนนี้เขาจะไม่เข้าใจได้เช่นไร หากจูหยุนเวินจะขึ้นครองบัลลังก์ เขาต้องตายแน่นอน!
คิดหนักอยู่ช้านาน หลานอวี้ลูบหน้าครั้งหนึ่ง ฝ่ามือหยาบกร้านเสียดสีกับแก้มจนเกิดเสียงซ่า เขาเงยหน้าขึ้น ดวงตาคู่นั้นเต็มไปด้วยเส้นเลือดแดงก่ำจ้องจูหยุนสี่ ราวกับตัดสินใจบางอย่างได้แล้ว: "เจ้า......จะทำอย่างไร?"
จูหยุนสี่ได้ยินดังนั้นคิดในใจว่าเกือบได้ที่แล้ว จึงนั่งลงตรงข้ามตามแรง เติมเหล้าอย่างสุขุมเยือกเย็นหนึ่งจอก ก่อนผลักไปตรงหน้าหลานอวี้
"ในเมื่อท่านตาทวดคิดได้แล้ว พวกเราก็เปิดประตูรับลมคุยกันตรง ๆ เถิด" จูหยุนสี่เคาะนิ้วลงบนโต๊ะหินเบา ๆ "ชายชราผู้นั้นเวลานี้ไม่อยู่ในวัง"
หลานอวี้เพิ่งยกจอกเหล้าส่งเข้าปาก มือสั่นจนเหล้าหกไปกว่าครึ่ง เขาลดเสียงลงต่ำ: "ฮ่องเต้ไม่อยู่ในวัง? เสด็จไปไหน?"
"พาขันทีกับองครักษ์ไม่กี่คน เสด็จไปสุสานกู้กง" จูหยุนสี่ยกจอกเหล้าตรงหน้าตัวเองขึ้นดื่มจนหมดในคราวเดียว "ชายชราผู้นั้นจะสังหารคนทั้งที มักชอบไปพร่ำ心事ต่อหน้าแผ่นวิญญาณพระอัยยิกาอยู่เสมอ......สองสามวันนี้ คงยังไม่เสด็จกลับ......"
ดวงตาดุดันของหลานอวี้หรี่ลงเล็กน้อย พอเดาเจตนาของจูหยุนสี่ได้คร่าว ๆ แล้ว กลืนน้ำลายลงคอหนึ่งที ถามว่า: "ในมือเจ้ามี......多少人?"
"ไม่มีสักคน" จูหยุนสี่ตอบอย่างเด็ดขาดฉับพลัน
หลานอวี้แทบกระโดดขึ้นมา: "ไม่มีสักคน? แล้วเจ้ามาหาข้าให้ก่อกบฏน่ะนะ?!"
"ข้ามีท่านอย่างไรเล่า" จูหยุนสี่โน้มตัวไปข้างหน้า "เมื่อครู่ท่านบอกว่า ท่านมีวีรชนผู้ภักดีใต้บัญชาอยู่ในเมืองหลวงแปดร้อยนาย"
หลานอวี้โบกมือไม่หยุด กดเสียงต่ำร้องลั่น: "แปดร้อยนาย? ในเมืองมีกองทัพใหญ่สามกองพันทหารตั้งแสน! องครักษ์วังหลวงห้าหมื่นนาย! จะเอาแปดร้อยนายไปยึดวังน่ะหรือ? นี่ไม่ใช่การไปตายรึ!"
"ทหารตั้งแสนอยู่นอกเมือง ไม่มีอาญาสิทธิ์ก็ระดมไม่ได้" จูหยุนสี่ยื่นนิ้วออกมา วิเคราะห์เป็นข้อ ๆ "แม้ในเขตพระราชฐานชั้นในจะมีองครักษ์ห้าหมื่นนาย แต่ชายชราผู้นั้นไม่อยู่ พวกเรามีช่องทางให้จัดการอีกมาก......เพียงแค่พวกเราลงมือให้เร็วพอ ก่อนที่ชายชราผู้นั้นจะเสด็จกลับวัง เข้ายึดตำหนักเฟิ่งเทียน ควบคุมตัวสกุลลวี่และจูหยุนเวินไว้ให้ได้ สถานการณ์ใหญ่ก็จะอยู่หมัดไปกว่าครึ่ง"
หลานอวี้ส่ายหน้าติดต่อกัน: "ไม่ได้! ไม่ได้! เสี่ยงเกินไป! พวกเรามีคนแค่แปดร้อยเท่านั้น! แปดร้อยต่อห้าหมื่น ไม่มีทางชนะ!"
จูหยุนสี่หัวเราะเย็น: "ใครบอกว่าพวกเรามีแค่แปดร้อยคน?"
หลานอวี้ชะงัก เมื่อครู่เจ้าก็บอกว่าเจ้าไม่มีสักคน
"ขุนนางหวยซี" จูหยุนสี่พ่นคำสี่คำนี้ออกมา "ฟู่โหย่วเต๋อ เฝิงเซิ่ง หวังปี้......พี่น้องเก่าที่ร่วมรบเคียงบ่าเคียงไหล่กับท่านเหล่านี้ ในหมู่องครักษ์วังหลวงไม่เคยมีญาติหรือสหายบ้างเลยหรือ?"
"เจ้าหมายถึงการลากพวกเขาลงเรือลำเดียวกัน?" หลานอวี้ร้องอุทานลิ้นพัน "แต่พวกเขาจะเชื่อฟังข้าไปก่อกบฏด้วยเหตุผลอะไร?"
"ก็ด้วยเหตุผลที่พวกเขาไม่อยากตาย!" จูหยุนสี่ทุบโต๊ะลุกขึ้น บารมีพวยพุ่ง "ท่านคิดว่าชายชราผู้นั้นจะสังหารแค่ท่านคนเดียวหรือ? หลานอวี้ของท่านล้มลงเมื่อใด พวกเขาก็ได้ตายตามไปเป็นเพื่อนกันหมด! ดาบจ่อคอหอยอยู่แล้ว ยืดอกไปก็โดนฟัน หดคอมาก็โดนฟัน สู้พนันเอาครั้งใหญ่เสียเลย! ท่านว่าเขาจะเอาหรือไม่เอา?"