เขาหลังสำนักหวงฮวา
ภายในห้องศิลาคับแคบ มืดมิดไร้แสงสว่าง
บนแท่นหิน มีนักพรตผู้หนึ่งนั่งขัดสมาธิ สวมอาภรณ์นักพรต
ร่างของเขาผอมเพรียว ใบหน้าเหลืองซีดแห้งกร้าน ระหว่างคิ้วแผ่กลิ่นอายดุร้าย
ทว่าในยามนี้ หน้าอกของนักพรตกำลังกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง หยาดเหงื่อเม็ดโตไหลรินลงมาตามแก้ม กระทบอาภรณ์นักพรต
“ตูม!”
เสียงอสนีวสันต์ดังสนั่นขึ้นอีกครา
นักพรตผู้นั้นพลันเบิกตาขึ้น
“หลอมนิรวาณรวมวิถี... มารร้อยตา?”
อู๋เฟิงหอบหายใจเฮือกใหญ่ สูดอากาศขุ่นมัวแต่เปี่ยมด้วยพลังวิญญาณแห่งฟ้าดินภายในถ้ำเข้าสู่ปอด
เขาข้ามภพมาแล้ว
อีกทั้งมิใช่บุตรแห่งสวรรค์จากสำนักเซียนอันศักดิ์สิทธิ์ มิใช่ผู้บำเพ็ญไร้สังกัดชั้นล่างที่เริ่มจากมนุษย์ธรรมดา หากข้ามผ่านห้วงเวลาแห่งการบำเพ็ญเพียรอันยาวนาน มาสถิตในร่างมหาปีศาจซึ่งมีตบะบรรลุขั้นหลอมนิรวาณรวมวิถีระดับสำเร็จใหญ่ ห่างจากขอบเขตเซียนแท้จริงเพียงก้าวเดียว
ร่างนี้แท้จริงแล้วคือสัตว์ประหลาดแห่งฟ้าดิน... ตะขาบทองร้อยตา!
ความทรงจำอันสับสนวุ่นวายนับไม่ถ้วนหลอมรวมกันในสมุทรวิญญาณของเขาประหนึ่งคลื่นยักษ์โหมซัด
ไม่นานนัก เขาก็เข้าใจสถานการณ์ของตนเองอย่างถ่องแท้
“มหากัลป์กาฬไซอิ๋ว...”
อู๋เฟิงพึมพำกับตนเอง แววหวาดระแวงวาบผ่านรูม่านตาสีทอง
เมื่อผสานความทรงจำแล้ว เขาจะไม่รู้ได้อย่างไรว่าโลกใบนี้น่าสะพรึงกลัวเพียงใด?
นี่มิใช่นิทานเทพเซียนแสนอ่อนโยนในยุคหลัง หากเป็นมหากัลป์สังหารอันโหดเหี้ยมที่กลืนกินผู้คนจนไม่เหลือกระดูก ผู้ยิ่งใหญ่ใช้ฟ้าดินเป็นกระดานหมาก!
ในมหากัลป์กาฬที่เรียกว่า “ไซอิ๋ว” นี้ เทพเซียนและพระพุทธเจ้าทั่วฟ้าล้วนวางแผนช่วงชิงกัน
มนุษย์ธรรมดาเป็นเพียงมดปลวก ส่วนตระกูลปีศาจยิ่งถูกใช้เป็นเชื้อเพลิงแห่งเคราะห์กรรม พร้อมถูกนำไปอุดช่องโหว่แห่งโชคชะตาได้ทุกเมื่อ
แล้วเขา มารร้อยตา หรือปีศาจพันตาอันเลื่องชื่อในยุคหลัง สุดท้ายจะมีชะตากรรมเช่นไร?
เขาจะถูกมหาเทพเสมอฟ้าซุนหงอคงไล่ตีจนหัวซุกหัวซุนในสำนักหวงฮวา
ท้ายที่สุดก็จะชักนำให้พระโพธิสัตว์ผีหลานโปปรากฏตัว ใช้ “เข็มปักดิ้น” เล่มหนึ่งที่ไม่รู้ไปคว้ามาจากมุมไหนของโลก ทำลายมหาอสูรแสงทองพันตา วิชาเทพประจำตัวอันเป็นความภาคภูมิของเขาได้อย่างง่ายดาย...
แล้วหลังจากนั้นเล่า?
เขาจะถูกใช้เป็นสัตว์เทพยามเขา ไปเฝ้าประตูที่ถ้ำพันดอกไม้ หรือไม่ก็กลายเป็นพาหนะของพระโพธิสัตว์ ไม่มีวันได้ผงาดขึ้นอีก!
“ช่างหัวสัตว์เทพยามเขา ช่างหัวชะตากรรม!”
อู๋เฟิงกัดฟันแน่น กลิ่นคาวเลือดจาง ๆ เอ่อคลุ้งในปาก
ชาติที่แล้วเขาเป็นเพียงมนุษย์ธรรมดา ชีวิตต่ำต้อยดุจหญ้าฟาง บัดนี้อุตส่าห์ได้มีชีวิตอีกครั้ง ครอบครองตบะสูงส่งถึงขั้นหลอมนิรวาณรวมวิถี ทั้งยังมีชาติกำเนิดเป็นสัตว์ประหลาดแห่งฟ้าดิน หรือยังต้องไปเป็นสุนัขรับใช้ผู้อื่นอีกหรือ?
ลัทธิเต๋ากล่าวไว้ว่า “มหาวิถีมีห้าสิบ สวรรค์คำนวณไว้สี่สิบเก้า เหลือหนึ่งไว้ให้มนุษย์หลบหนี”
เมื่อผีเสื้อจากต่างภพอย่างเขาสยายปีกขึ้นแล้ว เหตุและผลแห่งไซอิ๋วนี้ เขาจะฝืนลิขิตสวรรค์ เปลี่ยนชะตา แย่งชิงหนทางรอดหนึ่งเดียวนั้นมาให้จงได้!
เขาสูดลมหายใจเข้าลึก ๆ ฝืนข่มความหวั่นไหวในใจ แล้วเริ่มสำรวจร่างกายตนเองจากภายใน
“หลอมแก่นแปรพลัง หลอมพลังแปรวิญญาณ หลอมวิญญาณคืนสู่ความว่างเปล่า หลอมนิรวาณรวมวิถี...”
อู๋เฟิงท่องคาถาเต๋าในใจ สัมผัสพลังเวทในร่างที่กว้างใหญ่ดุจมหาสมุทร แม้เพิ่งผ่านการผสานวิญญาณมา พลังจึงปั่นป่วนยากควบคุม
ขอบเขตของเขาในขณะนี้ คือจุดสูงสุดของขั้นมนุษย์... หลอมนิรวาณรวมวิถีระดับสำเร็จใหญ่
เพียงก้าวข้ามทัณฑ์สวรรค์แห่งการบรรลุเซียน ก็จะสลัดร่างปุถุชน สำเร็จเป็นเซียนแห่งพื้นพิภพ หลุดพ้นจากสามภพ ไม่อยู่ในธาตุทั้งห้าอย่างแท้จริง!
แต่ในชั่วขณะนั้นเอง แผ่นหลังของอู๋เฟิงพลันเย็นวาบ ขนทั่วร่างลุกชันขึ้นในพริบตา ความรู้สึกถึงวิกฤตถึงตายซึ่งเกิดจากสัญชาตญาณของสัตว์ประหลาดแห่งฟ้าดิน พันเกี่ยวหัวใจของเขาประหนึ่งอสรพิษ
“ใคร?!”
อู๋เฟิงเงยหน้าขึ้นฉับพลัน รูม่านตาสีทองคล้ำดุจตะเกียงเย็นเยียบ จับจ้องทางเดินมืดมิดนอกห้องศิลา
“เคี๊ยก ๆ ๆ ๆ...”
เสียงหัวเราะดังขึ้นพร้อมลมคาวพุ่งปะทะใบหน้า
ในความมืด ร่างกึ่งคนกึ่งปีศาจตนหนึ่งค่อย ๆ เลื้อยออกมา ทั่วร่างปกคลุมด้วยเกล็ดสีดำ เบื้องหลังลากหางอสรพิษอันใหญ่โต
ในมือของปีศาจงูถืออาวุธคู่แหวกน้ำสีเขียวหมึกซึ่งชุบพิษไว้ กลับหัวลงสองเล่ม ลิ้นงูสีแดงฉานแลบเข้าออกอย่างรวดเร็ว
“เจ้าปีศาจเฒ่าร้อยตา วันนี้เจ้าก็มีสภาพเช่นนี้หรือ?”
“ข้าสังเกตมาหลายวันแล้วว่าเจ้าปิดด่านฝึกตนจนเกิดข้อผิดพลาด ลมหายใจปั่นป่วน อ่อนแอเต็มที ตอนแรกยังไม่กล้าฟันธง บัดนี้ดูท่าเจ้าคงธาตุไฟเข้าแทรก จนรากฐานบาดเจ็บ!”
ปีศาจงูแลบลิ้นสีแดงฉาน เลียริมฝีปาก
“หากให้ข้ากลืนเลือดแก่นแท้ของตะขาบทองร้อยตาเข้าไป ข้าผู้เฒ่าจะต้องทะลวงประตูสู่ขั้นคืนสู่นิรวาณได้แน่ จงยอมตายเสียแต่โดยดี จะได้ไม่ต้องทนทุกข์ทรมานจากการถูกทุบตี!”
สิ้นเสียง ปีศาจงูไม่เปิดโอกาสให้อู๋เฟิงได้หายใจหายคอแม้แต่น้อย ร่างของมันพุ่งทะยานไปข้างหน้าประหนึ่งสายฟ้าสีดำ
“ฉึก!”
อาวุธคู่แหวกน้ำสีเขียวหมึกสองเล่มแหวกอากาศ พุ่งตรงเข้าใส่ดวงตาและลำคอของอู๋เฟิง
ในช่วงเวลาเป็นตายเช่นนี้ จิตใจของอู๋เฟิงกลับสงบนิ่งอย่างน่าประหลาด
เขาเพิ่งผสานวิญญาณเข้าด้วยกันจริง พลังเวทไม่มั่นคง กระทั่งกำลังฝีมือหนึ่งในสามก็ยังสำแดงออกมาไม่ได้
แต่ปีศาจงูเกล็ดดำตนนี้เป็นเพียงมดปลวกขั้นหลอมพลังแปรวิญญาณระดับสูงสุด กลับกล้าฉวยโอกาสยามเขาอ่อนแอ คิดสังหารเจ้านาย กลืนกินผู้เป็นนายอย่างนั้นหรือ?
“ไส้เดือนโง่เขลาที่ไม่รู้จักที่ตาย”
อู๋เฟิงนั่งนิ่งอยู่บนแท่นหิน ร่างกายไม่ขยับแม้แต่น้อย
ขณะที่อาวุธคู่แหวกน้ำห่างจากใบหน้าเขาเพียงสามชุ่น แววปีติยินดีปรากฏในดวงตาปีศาจงู อู๋เฟิงก็อ้าปากขึ้นทันใด
“เคร้ง!”
เสียงกระบี่ใสกังวานราวเสียงมังกรคำราม พลันดังกึกก้องขึ้นในห้องศิลาคับแคบ!
แสงทองบางเฉียบดุจเส้นไหมพุ่งออกจากปากอู๋เฟิง
แสงทองนั้นรวดเร็วจนถึงขีดสุด แม้แต่เงายังไม่ทิ้งไว้กลางอากาศ วูบเดียวก็หายไป
“ฉึก!”
ร่างที่พุ่งทะยานของปีศาจงูพลันแข็งค้างกลางอากาศ อาวุธคู่แหวกน้ำทั้งสองเล่มอยู่ห่างจากผิวกายอู๋เฟิงเพียงเส้นผม ทว่ากลับไม่อาจรุกคืบได้อีกแม้แต่น้อย
“เจ้า...”
รูม่านตาแนวตั้งสีแดงฉานของปีศาจงูหดเล็กลงอย่างรุนแรง มันก้มหน้าลงอย่างยากลำบาก จ้องมองหน้าอกของตน
ตรงนั้น ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อใดได้ปรากฏรูเลือดทะลุเป็นช่อง
ปราณดาบตะขาบเกิงจินอันบริสุทธิ์สายหนึ่งกำลังอาละวาดผ่านรูเลือด ทำลายอวัยวะภายในทั้งห้าของมันในพริบตา
“แม้ข้าจะตกต่ำเหมือนพยัคฆ์หลุดจากป่า ก็ใช่ว่าสวะเช่นเจ้าจะคิดหมายปองสิ่งที่ไม่ควรได้”
อู๋เฟิงมองปีศาจงูซึ่งกำลังสูญสิ้นปราณชีวิตอย่างรวดเร็วด้วยสีหน้าไร้อารมณ์
แม้ศัสตราวิเศษประจำกายของเขาจะยังหลอมไม่สำเร็จ แต่ปราณดาบตะขาบเกิงจินที่ก่อกำเนิดอยู่ในร่าง หากใช้สังหารปีศาจงูขั้นหลอมพลังแปรวิญญาณ ก็ง่ายดายประหนึ่งเชือดหมูเชือดสุนัข
เสียงดัง “ตุบ” อันอู้อี้ ร่างมหึมาของปีศาจงูร่วงกระแทกพื้น โลหิตแผ่ย้อมพื้นศิลาสีครามเป็นสีแดงอย่างรวดเร็ว
เมื่อมองซากศพบนพื้น อู๋เฟิงมิได้รู้สึกรังเกียจ กลับเกิดความปรารถนาจะกลืนกินเลือดเนื้อของมันขึ้นมาเล็กน้อย ด้วยแรงกระตุ้นจากสัญชาตญาณของตะขาบทอง
แต่เขาฝืนข่มแรงกระตุ้นดั้งเดิมนั้นไว้ เพราะในชั่วขณะที่ปีศาจงูสิ้นใจ การเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ก็พลันบังเกิดขึ้น ณ ส่วนลึกของสมุทรวิญญาณ!
“หึ่ง!”
เสียงระฆังโบราณดังก้องกังวานขึ้นจากส่วนลึกของวิญญาณอู๋เฟิง!
“นี่คือ...”
จิตใจของอู๋เฟิงสั่นสะเทือนอย่างหนัก รีบหย่อนสำนึกลงสู่สมุทรวิญญาณทันที
เขาเห็นระฆังทองแดงโบราณเรียบง่ายใบหนึ่งลอยนิ่งอยู่ ณ ใจกลางสมุทรวิญญาณอันกว้างใหญ่ไร้ขอบเขต โดยไม่รู้ว่าปรากฏขึ้นตั้งแต่เมื่อใด
บนตัวระฆังไม่มีลวดลายวิจิตร มีเพียง “ลายวิถี” ที่ก่อกำเนิดขึ้นเองตามธรรมชาติเป็นเส้น ๆ
ลายวิถีเหล่านี้ถักทอเข้าด้วยกัน ประหนึ่งกำลังจำลองการเกิดดับของธาตุดิน น้ำ ไฟ ลม ตลอดจนจักรวาลและห้วงกาลบรรพกาล
【ระฆังวิถีแปรหมื่นแปลง】!
ข้อมูลลึกล้ำเกินหยั่งถึงสายหนึ่งไหลตามเสียงระฆังเข้าสู่จิตวิญญาณแท้ของอู๋เฟิง
นี่คือสมบัติวิเศษแห่งการสร้างสรรค์อันเหลือเชื่อ ซึ่งติดตามเขาข้ามภพมาด้วย
สรรพคุณของมันทรงอำนาจอย่างยิ่ง
ขอเพียงอู๋เฟิงเป็นผู้ลงมือสังหารสิ่งมีชีวิตด้วยตนเอง ก็สามารถเก็บซากศพหรือวิญญาณของสิ่งมีชีวิตนั้นเข้าไปในระฆังได้
เมื่อระฆังวิถีดังขึ้น มันก็จะหลอมเลือดสายพันธุ์ วิญญาณ หรือแม้แต่รากฐานการบำเพ็ญเพียรทั้งชีวิตของอีกฝ่ายอย่างฝืนบังคับ!
ที่น่าสะพรึงยิ่งกว่านั้นคือ หลังหลอมแล้ว ระฆังวิถียังสามารถแยกพรสวรรค์หรือวิชาเทพที่เป็นแก่นแท้ที่สุดของอีกฝ่ายออกมา มอบคืนแก่อู๋เฟิง พร้อมใช้สิ่งนั้นขัดเกลาเลือดสายพันธุ์ของเขาเอง!