ครั้งนี้ผมเปิดนิยายเล่มใหม่ หลังจากทบทวนอย่างถี่ถ้วนแล้ว ตัดสินใจจะทำแค่สามอย่างเท่านั้น:
อัปเดต อัปเดต แล้วก็อัปเดตให้มันสุด ๆ ไปเลย!
นิยายแนวเอาชีวิตรอดสองเรื่องก่อนหน้านี้ที่มียอดอ่านหลักแสน ครั้งนี้ผมถือคุณภาพด้วยสองมือของตัวเอง รับประกันว่าจะไม่จบห้วน ๆ แน่นอน
สัญญา: วันละอย่างน้อยห้าตอนขึ้นไป ไม่จำกัดจำนวนตอน ยิ่งเยอะยิ่งดี
ถ้าไม่ถูกปากก็ขอได้โปรดวางลงอย่างนุ่มนวล ขอให้ทุกท่านมีนิยายดี ๆ อ่านทุกวัน
มาออกเรือกันเถอะ!
...........
ฟู่ววว~
รถเรือนจำหยุดลงบนที่ราบอันแห้งแล้งแห่งหนึ่ง ที่นี่มีเพียงพื้นดินแตกระแหงกับลมหนาวที่โหยหวน
ทหารแห่งอาณาจักรเปลวเพลิงที่ควบคุมตัวเร็กก์ โกลเด้นวีตเชิดหน้าดูเขาด้วยสายตาเย็นชา ราวกับมองคนตาย
"ถึงแล้ว"
หัวหน้าหน่วยคุ้มกัน อัศวินขั้นเหล็กดำ โรย่า เปิดประตูกรง แล้วโยนถุงหนังลงบนพื้นด้วยสีหน้าเรียบเฉย
"นี่คือเมล็ดเพลิงลอร์ดและคริสตัลประหลาดของเจ้า บนดินแดนแห่งนี้ มีแท่นบูชาเพลิงลอร์ดที่เหลือจากครั้งก่อน
เจ้าสามารถใช้เมล็ดและคริสตัลประหลาดจุดมันขึ้นมา เพื่อสร้างเพลิงลอร์ดใหม่ขึ้นมาได้
ฝ่าบาทและท่านมาร์ควิสมีเมตตา มอบดินแดนผืนนี้ให้แก่เจ้า หวังว่าเจ้าจะรู้จักประมาณตน และจงซาบซึ้งในพระคุณ!"
"ช่างมีเมตตาเสียจริง!"
เร็กก์ โกลเด้นวีต ลุกขึ้นยืน ความคิดในอดีตหวนกลับมาทันที
ตนเองข้ามมิติมาจากโลกสีน้ำเงินเมื่อสิบแปดปีก่อน มาเป็นขุนนางใหญ่ที่แทบนับได้ในอาณาจักรเปลวเพลิง
ตระกูลโกลเด้นวีต บุตรชายคนโตของมาร์ควิส เรมอนด์ โกลเด้นวีต
บิดาเป็นอัศวินนภาอันแข็งแกร่ง ระหว่างที่รับราชการ ก็คอยรักษาความมั่นคงบริเวณชายแดนทางเหนือของอาณาจักรเปลวเพลิงมาโดยตลอด สิบปีมาแล้วที่ไม่เคยเสียเมืองแม้แต่เมืองเดียว
ทว่านี่ไม่ใช่โลกที่สงบสุข
ทุกครั้งที่ยามราตรีมาถึง ความมืดจะให้กำเนิดสัตว์ประหลาดน่าสะพรึงกลัวนับไม่ถ้วนออกมากลืนกินสิ่งมีชีวิตทั้งปวง ผู้คนเรียกมันว่า 'ราตรีนิรันดร์'
มีเพียงสถานที่ซึ่งเพลิงลอร์ดบนดินแดนของขุนนางสาดส่องถึงเท่านั้น ที่จะปกป้องผู้คนให้ปลอดภัยได้
การลุกไหม้ของเพลิงลอร์ด จำเป็นต้องใช้คริสตัลประหลาดที่ได้จากการสังหารสัตว์ประหลาดเพื่อธำรงไว้ เกิดเป็นความสมดุลอันน่าพิศวง
สิ่งนี้เองที่เป็นรากฐานของสถานะและอำนาจอันสูงส่งของเหล่าท่านลอร์ดขุนนาง
ดังนั้น ต่อให้ตนเองเป็นคนที่ไร้พรสวรรค์ในการฝึกฝน ก็ยังมีชีวิตที่รุ่งโรจน์ได้ ตราบใดที่สืบทอดดินแดนของตระกูลโกลเด้นวีตในอนาคต
แต่ในพิธีบรรลุนิติภาวะอายุสิบแปดปีเมื่อสัปดาห์ก่อน ทุกอย่างก็เปลี่ยนไป
กษัตริย์หนุ่มองค์ใหม่สั่งการให้บิดานำทัพไปโจมตีอาณาจักรพันธมิตรเพื่อนบ้าน อาณาจักรจันทราเงิน
ทว่าวันหนึ่ง เมื่อราตรีนิรันดร์ผ่านพ้นไป ดินแดนของขุนนางที่กองทัพไปพักแรมอยู่นั้น ก็หายไปอย่างลึกลับ
ตามมาด้วยพระราชโองการของกษัตริย์องค์ใหม่: เรมอนด์ โกลเด้นวีต ถูกสัตว์ประหลาดกัดกร่อน จงใจดับเพลิงลอร์ด ทำให้กองกำลังชั้นยอดหนึ่งหมื่นนายของอาณาจักรล่มสลาย ผิดมหันต์
เร็กก์ โกลเด้นวีต ถูกริบสิทธิ์สืบทอดตำแหน่งมาร์ควิสและนามสกุลโกลเด้นวีต ถูกเนรเทศไปยังชายแดนของอาณาจักร
ดินแดนโกลเด้นวีตและบรรดาศักดิ์มาร์ควิส ตกเป็นของเล่ยเหิงซาน ม่ายซุย ไวเคานต์ ผู้มีสายเลือดตรงสายของตระกูลโกลเด้นวีตเช่นกัน
เขาคือน้องชายแท้ ๆ ของเรมอนด์ และเป็นลุงแท้ ๆ ของตนเอง
เกิดมาสองชาติ เร็กก์รู้ดีว่าเรื่องนี้ต้องมีเงื่อนงำแน่นอน
แต่เพราะพรสวรรค์ในการฝึกฝน ทำให้พลังของตนในฐานะอัศวินฝึกหัดอ่อนแอยิ่งนัก
หากไม่มีกลุ่มผู้ภักดีของบิดาคอยสนับสนุน อีกทั้งขุนนางคนอื่น ๆ ในดินแดนก็ถูกเล่ยเหิงซาน ม่ายซุย ดึงไปก่อนแล้ว จึงไม่มีทางต่อสู้ได้
ยังไงก็มีสายเลือดของตระกูลโกลเด้นวีตเหมือนกัน การให้อัศวินดินเป็นมาร์ควิสคนใหม่ ย่อมสอดคล้องกับผลประโยชน์ของอาณาจักรมากกว่า
ที่ตนเองยังไม่ตาย ไม่ใช่เพราะเหล่าท่านขุนนางกับกษัตริย์มีเมตตา แต่เป็นเพราะนามสกุลของแม่มีคำที่ทำให้พวกเขาหวาดกลัว: ตระกูลอีเกิลอาย
ตระกูลดยุกแห่งอาณาจักรจินจั้น ปู่เป็นอัศวินนภาที่มากประสบการณ์
ถึงแม้แม่จะตายไปแล้ว ทำให้ตระกูลโกลเด้นวีตและตระกูลอีเกิลอายขาดการติดต่อกัน แต่คนพวกนั้นก็ไม่กล้าเสี่ยงว่าดยุกอีเกิลอายจะยกทัพมาหรือไม่ และอาณาจักรจินจั้นจะใช้เรื่องนี้เป็นข้ออ้างโจมตีอาณาจักรเปลวเพลิงหรือไม่
ดังนั้น——เนรเทศ
การเนรเทศไปยังที่ที่เลวร้ายยิ่งกว่าความตาย จึงเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด
แต่ตอนนี้เร็กก์ไม่มีเวลามาเศร้าโศก เขาก้าวลงจากรถเรือนจำ มองไปยังที่ราบอันแห้งแล้งเบื้องหน้า
ดินแดนขุนนางปกติอย่างน้อยต้องมีชาวนา ยามรักษาการณ์ มีบ้านเรือน มีปราสาทน้อย ๆ แต่ที่นี่ไม่มีอะไรเลย
เร็กก์เคยได้ยินชื่อเสียงอันเลื่องลือของที่นี่ มันคือที่ราบลมทะเลอันแร้นแค้นที่สุดในอาณาจักรเปลวเพลิง
ภูมิประเทศถูกขวางด้วยทิวเขาทอดยาว เบื้องหลังเป็นแนวชายฝั่งที่ไม่มีที่สิ้นสุด
หลังจากยุคราตรีนิรันดร์มาถึง ดินแดนขุนนางหลายชั่วอายุคนที่ตั้งอยู่ที่นี่ก็ถูกสัตว์ประหลาดทำลายล้างจนสิ้น
เพราะที่นี่ไม่ได้ติดต่อกับโลกภายนอก ไม่มีกองคาราวานผ่านทาง ไม่มีคณะนักผจญภัยหรือคณะทหารรับจ้างแวะพักฟื้น
ไม่สามารถหาเงินตราประหลาดมารักษาจุดตั้งมั่นได้ จึงกลายเป็นดินแดนที่อาณาจักรทอดทิ้งมานาน
อัศวินโรย่าไม่แม้แต่จะมองเร็กก์อีกครั้ง ก็รีบพารถเรือนจำและหน่วยคุ้มกันจากไป
ระหว่างทางกลับ พวกเขาต้องถึงค่ายพักชั่วคราวที่มีเพลิงลอร์ดจุดไว้ก่อนพระอาทิตย์ตกดิน มิฉะนั้นชะตากรรมของพวกเขาก็จะเหมือนกับขุนนางหนุ่มที่ถูกเนรเทศคนนี้ คือถูกสัตว์ประหลาดฉีกเป็นชิ้น ๆ
เมื่อมองดูเงาหลังของหน่วยอัศวินที่จากไป สายตาเศร้าหมองในดวงตาของเร็กก์ค่อย ๆ จางหายไป ถูกแทนที่ด้วยความเหี้ยมโหด
"ข้าขอสาบานด้วยเกียรติยศแห่งอัศวิน วันนี้หากข้าไม่ตาย บาดแผลทั้งปวงที่ถูกกระทำต่อข้า จะต้องได้รับการตอบแทนด้วยคมดาบอย่างแน่นอน!"
หยุดไปครู่หนึ่ง เร็กก์ก็พูดซ้ำเป็นภาษาโลกสีน้ำเงินอย่างคล่องแคล่วว่า: "ความเจ็บปวดที่ถูกกระทำต่อข้าในวันนี้ วันหน้าข้าจะตอบแทนเป็นพันเท่า หมื่นเท่า!"
ฟู่~
ลมหนาวพัดมากระทบชุดขุนนางที่บางเฉียบ เร็กก์สั่นด้วยความหนาวเย็น ก้มลงหยิบถุงหนังบนพื้นขึ้นมาเปิดดู
ข้างในมีอำพันสีแดงขนาดเท่านิ้วหัวแม่มือ ราวกับมีเปลวไฟลุกไหม้อยู่ภายใน
นอกจากนี้ ยังมีคริสตัลสีเทาดำขนาดเท่าหินกรวดห้าก้อน ซึ่งเป็นวัสดุจำเป็นสำหรับการจุดเพลิงลอร์ด นั่นคือคริสตัลประหลาดขั้นหนึ่ง
"ใจกว้างจริง ๆ นะ การจุดเพลิงลอร์ดต้องใช้คริสตัลประหลาดสามก้อน เหลืออีกสองก้อนไม่รู้ว่าจะรักษามันไว้ได้หนึ่งวันหรือเปล่า ถ้าไม่ได้คริสตัลประหลาดใหม่ก็มีแต่ทางตาย
อีกอย่างที่นี่ก็ไม่มีอาหาร โอกาสที่กองคาราวานจะผ่านมาเพื่อเก็บค่าแวะพักก็คงไม่มี ด้วยพลังของข้าในฐานะอัศวินฝึกหัด ยังไงก็ตายอยู่ดี"
เร็กก์ก็เข้าใจดี ถ้าที่นี่ไม่ใช่ทางตายจริง พวกเขาคงไม่เนรเทศเขามาที่นี่หรอก
เพื่อให้เพลิงลอร์ดคงอยู่ได้นานที่สุด เร็กก์ไม่รีบร้อนที่จะเปิดใช้งานแท่นบูชา แต่กลับนั่งลงบนพื้น สังเกตสภาพแวดล้อมรอบ ๆ ดินแดน
ที่นี่เคยเป็นดินแดนของขุนนางชั้นผู้น้อยมาก่อน แต่เวลาก็ได้ลบร่องรอยทั้งหมดที่มันเคยมีเหลือไว้ เหลือเพียงแท่นบูชาที่ค้ำจุนเพลิงลอร์ดแห่งนี้
ตนเองก็อาจจบลงแบบเดียวกัน
........
ตะวันตกดินลงสู่ทุ่งร้าง สนธยาลอยคลุมเหนือต้นหญ้าแห้ง
สายลมพัดพาฝุ่นทรายพาดผ่านผืนแผ่นดินอันเวิ้งว้าง พระอาทิตย์ลาลับกลายเป็นสีแดงหม่น ทาแต้มเส้นขอบฟ้าอันไกลโพ้นให้ดูเหงาและกว้างใหญ่
"เวลาใกล้จะหมดแล้ว กลางคืนจะมาถึงเร็วมาก"
เร็กก์ย่อตัวลง วางคริสตัลประหลาดสามก้อนเป็นรูปสามเหลี่ยมบนแท่นบูชาเพลิงลอร์ดที่ดับมานาน แล้ววางเมล็ดเพลิงลอร์ดไว้ตรงกลาง
ถึงแม้จะสูญเสียสิทธิ์สืบทอด แต่ความรู้เรื่องการเป็นลอร์ดที่ดีก็ยังอยู่ในสมองของเขา
แคร็ก~
แท่นบูชาเริ่มทำงาน อำพันแตกออก เปลวไฟเล็ก ๆ ภายในค่อย ๆ เลื้อยออกมาราวกับงูไฟ แล้วค่อย ๆ กลืนกินคริสตัลประหลาดขั้นหนึ่งทั้งสามก้อน
ฮื้ม~
ในที่สุด เปลวไฟสีเหลืองอ่อนก็ค่อย ๆ ลุกขึ้น สาดแสงอันอบอุ่นออกมา ทำให้ร่างกายอบอุ่นขึ้น
เร็กก์มองดูรัศมีครอบคลุมของเพลิงลอร์ด ประมาณสามสิบตารางเมตร
ฟู่ววว~
ทว่าอีกวินาทีถัดมา เพลิงลอร์ดกองนี้ก็สั่นไหวราวกับเทียนกลางสายลม ดูเหมือนจะดับลงได้ทุกเมื่อ
ร่างของเร็กก์สั่นเทิ้ม ถ้าเพลิงลอร์ดกองนี้ดับลง คืนนี้เขาต้องตายแน่ เขาจึงรีบโยนคริสตัลประหลาดอีกก้อนลงไปในนั้นทันที
ฉ่า ๆ ๆ~
คริสตัลประหลาดก้อนใหม่เปรียบเสมือนเชื้อเพลิง เพลิงลอร์ดถึงแม้ยังเล็ก แต่ก็สามารถคงตัวได้สำเร็จ
เร็กก์เช็ดเหงื่อเย็นที่ไหลอาบหน้าผาก ทันใดนั้นก็รู้สึกว่ามีบางอย่างที่เหลือเชื่อปรากฏขึ้นในหัวของเขา
มันคือสิ่งที่มีลักษณะเหมือนแผงเกม!
[ชื่อดินแดน: ไฮทะเลลิ่ง (เปลี่ยนแปลงได้)
ลอร์ด: เร็กก์ (ถูกถอดนามสกุลแล้ว)
ระดับดินแดน: ค่ายพักที่ชำรุดทรุดโทรม
เพลิงลอร์ด: ระดับเทียนไข Lv1
รัศมีคุ้มครอง: 30 ตารางเมตร
เชื้อเพลิง: คริสตัลประหลาด (ขั้นหนึ่ง) / 24 ชั่วโมง
สิ่งก่อสร้างในดินแดน: ไม่มี
ทรัพยากรในดินแดน: ไม่มี
สิ่งก่อสร้างที่สร้างได้: เต็นท์ง่าย ๆ รั้วง่าย ๆ .....
ไร่ปาฏิหาริย์หมื่นภพ กำลังโหลด...... หว่านสิ่งใด เก็บเกี่ยวปาฏิหาริย์!
บรรดาศักดิ์: ไม่มี (ยังไม่ได้รับการสถาปนาอย่างเป็นทางการ ยังไม่ตั้งตนเอง)
เงื่อนไขการเลื่อนตำแหน่ง: คริสตัลประหลาด (ขั้นหนึ่ง) x5, สิ่งก่อสร้าง x1]
ยังไม่ทันที่เร็กก์จะได้ศึกษาสิ่งที่อยู่ในหัวของเขา กลางคืนก็มาถึง..........
ps: ถ้าพบจุดที่ไม่สมเหตุสมผลสามารถแท็กหาผู้เขียนได้ ผมเห็นแล้วจะแก้ไขให้! หวังว่าจะได้คำแนะนำและความคิดเห็นมาก ๆ นะครับ