อิ้นเหริงจูงมือเล็กของอิ้นฉี มีนางกำนัลถือกล่องผ้าแพรกับขนมตามหลัง ขบวนคนเดินไปยังกระโจมของเซ่อปู้เถิงปาเล่อจูเอ่อร์อย่างเชื่องช้า
ยามบ่ายบนทุ่งหญ้ามีแสงแดดอบอุ่น สายลมอ่อนพัดผ่านม่านสักหลาดของกระโจม พากลิ่นหญ้าเขียวสดจาง ๆ มาด้วย ทว่าบรรยากาศภายในกระโจมกลับแตกต่างจากความรื่นรมย์ด้านนอกโดยสิ้นเชิง
เซ่อปู้เถิงปาเล่อจูเอ่อร์นั่งอยู่ภายในกระโจม ให้ปาถูผู้ติดตามช่วยเช็ดคันธนูเล็กของตน เมื่อได้ยินองครักษ์รายงานว่า “องค์ชายรองแห่งต้าเฉิงกับองค์ชายยี่สิบสามมาเยี่ยมเยือน” มือที่กำลังขยับอยู่พลันชะงัก คิ้วเล็กขมวดแน่น เขาวางคันธนูลง “มาหาข้าถึงที่นี่อีกแล้ว มีธุระอะไร?”
แม้จะไม่เต็มใจต้อนรับนัก แต่อีกฝ่ายเป็นถึงองค์ชายแห่งต้าเฉิง เขาย่อมเสียมารยาทไม่ได้ จึงลุกขึ้นจัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อย ก่อนเอ่ยเสียงดังว่า “เชิญเข้ามา”
ม่านกระโจมถูกเปิดออก อิ้นเหริงจูงมืออิ้นฉีเดินเข้ามา
ทันทีที่เข้ามาในกระโจม อิ้นฉีก็เงยหน้าขึ้น เผยรอยยิ้มหวานหยด ส่งเสียงออดอ้อนว่า “พี่ชายปาเล่อจูเอ่อร์ ข้ามาหาท่านแล้ว”
กล่าวจบ เขาก็สะบัดมืออิ้นเหริง หลุดวิ่งด้วยขาสั้น ๆ ไปหยุดตรงหน้าเซ่อปู้เถิงปาเล่อจูเอ่อร์ แล้วส่งสัญญาณให้นางกำนัลยื่นกล่องผ้าแพรมาให้
เขาประคองกล่องผ้าแพรใบเล็กด้วยสองมือ ยื่นให้เซ่อปู้เถิงปาเล่อจูเอ่อร์ “นี่เป็นของขวัญที่ข้านำมาให้ หยกห้อยในกล่องเป็นสิ่งที่ข้าชอบยิ่ง ส่วนขนมก็ไม่หวานนัก ท่านอยากลองชิมหรือไม่?”
เซ่อปู้เถิงปาเล่อจูเอ่อร์ก้มมองเจ้าตัวน้อยนุ่มนิ่มตรงหน้า อีกฝ่ายเข้าหาเขาครั้งแล้วครั้งเล่า รอยยิ้มสะอาดบริสุทธิ์และจริงใจ ดวงตาใสกระจ่างดุจทะเลสาบบนทุ่งหญ้า ทำให้สีหน้าเย็นชาที่เตรียมไว้แทบแสดงออกมาไม่สำเร็จ ช่างรู้จักทำตัวว่านอนสอนง่ายเอาใจคนเสียจริง
คนยิ้มแย้มยื่นมือมา ย่อมยากจะปฏิเสธ เขาลังเลครู่หนึ่ง ก่อนยอมให้ปาถูรับกล่องผ้าแพรมา แล้วส่งเสียง “อืม” อย่างแข็งกระด้าง ถือเป็นคำตอบ
เมื่อเห็นปาเล่อจูเอ่อร์รับของเยี่ยมเยือนแล้ว อิ้นฉีก็คิดจะพูดเรื่องสำคัญ