กาลเวลาผันผ่านไปชั่วพริบตา หลังยามอิ๋นเพิ่งล่วงพ้น ท้องฟ้ายังคงเป็นสีน้ำเงินเข้มดุจหมึก ด้านนอกตำหนักเฉียนชิงมีโคมวังสว่างไสวเรียงราย แสงสะท้อนหยาดน้ำค้างบนพื้นอิฐศิลาเขียวเป็นประกายระยิบระยับ
อิ้นฉีถูกเสี่ยวเล่อจื่อปลุกขึ้นอย่างแผ่วเบา ร่างน้อยนุ่มนิ่มเอนซบอยู่ในอ้อมแขนแม่นม เมื่อได้ยินคำว่า “ถึงเวลาออกเดินทางไปทุ่งหญ้าแล้ว” จึงค่อยกะพริบตาปริบ ๆ ปล่อยให้เหล่านางกำนัลสวมชุดขี่ม้าผ้าแพรเนื้อนุ่มที่เตรียมไว้ให้เรียบร้อย
“องค์ชายตัวน้อย อย่าขยับพ่ะย่ะค่ะ ต้องผูกกระดุมเสื้อให้เรียบร้อยจึงจะปลอดภัย” เสี่ยวเล่อจื่อย่อตัวลง ค่อย ๆ จัดรอยยับตรงชายเสื้อให้เขาเรียบ แล้วคลุมเสื้อคลุมบุฝ้ายเนื้อบางลงบนกาย “ลมยามเช้ามีไอหนาว ระหว่างนั่งรถม้าก็คลุมไว้ อย่าให้ร่างกายต้องลมหนาวเป็นอันขาด จากที่นี่ไปเค่อเอ่อร์ชิ่นตามถนนหลวงต้องใช้เวลาเจ็ดถึงแปดวัน ฮ่องเต้ตรัสว่าครั้งนี้ไม่เร่งรัดกำหนดการ เกรงว่าจะใช้เวลานานกว่านั้นเสียอีก ยามพักค้างแรมกลางคืนไอหนาวยิ่งแรง ระหว่างทางรถม้าสั่นสะเทือน จะประมาทไม่ได้พ่ะย่ะค่ะ”
ฉีเอ๋อร์พยักหน้าหงึก ๆ
“องค์ชายเล็ก เตรียมพร้อมเรียบร้อยหรือยังพ่ะย่ะค่ะ? ฮ่องเต้กำลังจะออกเดินทางแล้ว” หลี่เต๋อเฉวียนมาสอบถามด้วยตนเอง
“อืม ท่านผู้บัญชาการหลี่ ทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว ไปกันเถิด”
กล่าวจบ นางก็จัดเสื้อคลุมบนกายอิ้นฉีให้เข้าที่อย่างระมัดระวัง ก่อนอุ้มเขาออกจากตำหนักบรรทม
คังซีสวมฉลองพระองค์สีเหลืองสดอันเรียบง่าย แต่ยังคงแผ่รัศมีน่าเกรงขาม ครั้นเห็นแม่นมอุ้มอิ้นฉีมา เจ้าตัวน้อยยังหาวอยู่ จึงยื่นมือไปรับอิ้นฉีจากอ้อมแขนแม่นมอย่างแผ่วเบา
“เสด็จพ่อ ไปกันเถิด”
“ได้ ออกเดินทาง”
คังซีอุ้มอิ้นฉีเดินไปยังเกี้ยวหลวงสีเหลืองสดที่ตั้งอยู่ตรงหน้าบันได แล้วก้มตัวขึ้นเกี้ยว
คนหามเกี้ยวยกเกี้ยวหลวงขึ้นอย่างมั่นคง มุ่งหน้าไปยังประตูเสินอู่
เมื่อเกี้ยวหลวงหยุดลงด้านนอกประตูเสินอู่ ม่านเกี้ยวถูกเปิดออก ภาพเบื้องนอกก็ปรากฏเป็นอีกบรรยากาศหนึ่ง