ระหว่างทางกลับ อิ้นเหริงพาอิ้นฉีกับปาเล่อจูเอ่อร์นั่งรถม้าคันหนึ่ง ส่วนอิ้นถังกับอิ้นเอ๋อนั่งรถม้าอีกคัน
ตอนแรกอิ้นฉีมักเลิกม่านรถม้ามองออกไปข้างนอก พลางพูดเจื้อยแจ้วไม่หยุด ทว่าเล่นสนุกมาตลอดครึ่งวัน ความตื่นเต้นจึงค่อย ๆ จางลง ไม่นานก็เอนซบอ้อมแขนอิ้นเหริงและหลับสนิท อิ้นเหริงผ่อนลมหายใจให้แผ่วเบา ก่อนยกมือรวบผ้าห่มผืนบางที่คลุมร่างอิ้นฉีให้กระชับขึ้นอย่างแผ่วเบา
ปาเล่อจูเอ่อร์นั่งเงียบ ๆ อยู่ข้าง ๆ เห็นอีกฝ่ายหลับแล้วก็ไม่กล้าส่งเสียงดัง ได้แต่มองอิ้นฉีที่หลับอย่างสงบเป็นระยะ
ภายในรถม้าคันหลัง อิ้นถังกับอิ้นเอ๋อนั่งชิดกัน พูดคุยเรื่องการค้าขายในตลาดเมื่อครู่ด้วยเสียงแผ่วเบา
อิ้นเอ๋อมองอิ้นถัง “ดูท่าทีพี่รองเมื่อครู่แล้ว เรื่องนี้คงต้องให้พี่เก้าหาโอกาสกราบทูลเสด็จพ่อ”
ปลายนิ้วอิ้นถังเคาะหัวเข่าเบา ๆ เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนเอ่ยว่า “ข้ากำลังไตร่ตรองอยู่ หากทำสำเร็จจริง ย่อมเป็นประโยชน์ต่อพวกเราอย่างยิ่งในภายหน้า ทั้งยังทำให้ชนเผ่าต่าง ๆ บนทุ่งหญ้าติดค้างน้ำใจพวกเรา เพียงแต่ไม่รู้ว่าเสด็จพ่อจะมอบหน้าที่นี้ให้ผู้ใดในท้ายที่สุด พวกเราทำได้เพียงเอ่ยชี้แนะพอเป็นนัย จะพูดมากเกินไปไม่ได้ มิฉะนั้นเสด็จพ่ออาจทรงระแวงว่าพวกเราเร่งร้อนอยากกุมอำนาจ”
อิ้นเอ๋อชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนลดเสียงลงอีก “เมื่อครู่พี่รองก็ร่วมปรึกษาหารือด้วยชัด ๆ แต่กลับบอกให้พวกเจ้าจัดการกันเองทั้งหมด เจ้าคิดว่า...เขาวางความคิดเหล่านั้นลงแล้วจริงหรือ?”
อิ้นถังหลุบตาลง เงียบไปครู่หนึ่งจึงค่อยเอ่ยว่า “พูดยาก ถึงยามนี้เขาจะพ้นจากการถูกกักบริเวณแล้ว แต่ในมือไม่มีอำนาจแท้จริงแม้แต่น้อย เสด็จพ่อก็คงไม่มอบงานสำคัญให้เขาอีก หากเขาไม่กราบทูลเสนอความเห็นต่อเสด็จพ่อ ไม่ยื่นมือขอรับงานนี้ ก็ดูเหมือนว่าวางตัวสงบเสงี่ยม ทว่าพี่รองเป็นคนคิดลึก ไม่มีผู้ใดกล้าฟันธงว่าเขาจะเลิกล้มความคิดไปโดยสิ้นเชิงแล้วหรือไม่”