ผู้คนจากทุกฝ่ายต่างใจลอยหวั่นไหว อิ้นเอ๋ออุดอู้อยู่ในจวนจนกลัดกลุ้มไปทั้งใจ
นิสัยของเขาตรงไปตรงมา ทนความรู้สึกที่ต้องคอยคาดเดา อดกลั้น และทำสิ่งใดไม่ถนัดเช่นนี้ไม่ได้ จึงตัดสินใจออกจากจวนตามลำพัง เดินเล่นบนถนนเพื่อผ่อนคลาย อยากรับลมให้จิตใจปลอดโปร่งขึ้น
เมื่อเดินมาถึงปากตรอก เขาเงยหน้าขึ้นโดยไม่ตั้งใจ ก่อนฝีเท้าจะชะงักกึก
ภายในตรอกมีคนผู้หนึ่งยืนอยู่ รูปร่างสูงสง่า สีหน้าสำรวมสุภาพ คนผู้นั้นคือไต้ตั๋ว พ่อบ้านคนสนิทแห่งจวนองค์ชายยง
ขณะนี้ในมือของไต้ตั๋วถือเงินก้อนสีเงินวาววับ กำลังยื่นให้ชายเล่านิทานในตลาดที่ยืนอยู่ข้างกายอย่างไม่ใส่ใจ
ชายเล่านิทานรีบค้อมกายรับเงิน พลางก้มศีรษะกล่าวขอบคุณ
จากนั้นเขาก็หันหลังจากไป อิ้นเอ๋อก้าวตามไป
พลันได้ยินชายเล่านิทานพึมพำเสียงเบา ประโยคหนึ่งดังชัดเข้าหูอิ้นเอ๋อ
“...อาเกอน้อยผู้นี้ฉลาดเฉลียวจริง ๆ น่าเสียดายนัก”
ถ้อยคำสั้น ๆ เบาหวิวราวกับสายฟ้าฟาดลงกลางใจอิ้นเอ๋อ
ร่างทั้งร่างของเขาแข็งค้างอยู่กับที่ สมองอื้ออึงไปหมด
ก่อนหน้านี้ยังเป็นเพียงข้อสงสัยของอิ้นถัง บัดนี้เขากลับได้เห็นกับตา จึงมั่นใจว่าทุกเรื่องที่เกี่ยวกับอิ้นฉีล้วนเป็นฝีมือของอิ้นเจิน เรื่องแล้วเรื่องเล่าล้วนถูกโยนไปกองไว้บนหัวอิ้นเจินทั้งสิ้น
เขาคิดจะก้าวเข้าไปจับชายเล่านิทานมาซักถามให้รู้ความ ทว่าชายผู้นั้นเห็นอิ้นเอ๋อมีท่าทีดุดัน ก็เข้าใจว่าอีกฝ่ายมาหาเรื่องแก้แค้น คร่ำหวอดอยู่ในตลาดมานาน ย่อมชำนาญการหลบหนีและซ่อนตัว พอเข้าไปในตรอกก็วิ่งหนีทันที
อิ้นเอ๋อไล่ตามไม่ทันจริง ๆ ความโกรธพลันเอ่อท้นขึ้นในแววตา เขาหันกายเดินดุ่ม ๆ มุ่งหน้าไปยังจวนองค์ชายยง
เดิมทีเขาก็เป็นคนหุนหันพลันแล่น มีเรื่องใดไม่เคยเก็บงำอารมณ์ บัดนี้เมื่อคิดว่าตนเห็น “หลักฐาน” แล้ว ไหนเลยจะยังยอมอดกลั้น