เสียงโห่ร้องยินดีหลังการประลองค่อย ๆ สงบลง คังซีพระราชทานรางวัลแก่กองกำลังของเด็กทั้งสอง ก่อนเสด็จจากไปพร้อมกับองค์ชายต๋าเอ่อร์ฮั่น ผู้คนที่มาชมต่างทยอยแยกย้าย ทุ่งหญ้ากลับคืนสู่ความเงียบสงบดังเช่นวันวาน
อิ้นฉีเห็นองครักษ์กลุ่มหนึ่งยังจับกลุ่มพูดคุยกันอยู่ไกล ๆ แม้ได้รับพระราชทานรางวัลจากคังซีแล้ว สีหน้าก็ยังไม่ค่อยยินดีนัก จึงวิ่งเข้าไปหา
“รู้อย่างนี้ข้าคงไม่ลงสนามหรอก โดนไปแค่ครั้งเดียวก็ถูกหามลงแล้ว ดูชาวมองโกลฝั่งตรงข้ามสิ โดนตั้งหลายครั้งก็ยังไม่ลงสนามเลย”
“ถ้าไม่ลงมา มือเจ้าไม่เอาแล้วหรือไร”
“แผลแค่นี้จะนับเป็นอะไร ข้าเห็นชาวมองโกลพวกนั้นบาดเจ็บไม่น้อยเหมือนกัน”
“อีกแค่สามคนก็จะชนะอยู่แล้ว เหตุใดถึงไม่คิดอดทนต่ออีกสักพักนะ”
“แต่... ทุกคนเก่งมากแล้ว ชนะบ้างแพ้บ้างเป็นเรื่องธรรมดา! เทียบกับชัยชนะแล้ว ร่างกายสำคัญที่สุด” อิ้นฉีเอ่ยปลอบ
ทุกคนจึงเพิ่งรู้สึกตัว เมื่อเห็นเหล่าอาเกอเดินเข้ามา ต่างก็รีบประสานมือคารวะ
สายตาอิ้นเหริงหยุดอยู่ที่องครักษ์คนที่เมื่อครู่เอ่ยโต้เถียงด้วยความเสียดาย น้ำเสียงอ่อนลงเล็กน้อย “ลุกขึ้นเถิด การฝึกยุทธ์ให้ความสำคัญกับการฝึกฝน มิใช่เอาชีวิตเข้าแลกเพื่อช่วงชิงชัยชนะ พวกเจ้าต่อสู้อย่างสุดกำลัง นับว่าทำหน้าที่อย่างเต็มที่แล้ว ไม่จำเป็นต้องยึดติดกับแพ้ชนะ จงพักรักษาตัวให้สบาย วันหน้ายังมีโอกาสอีก”
“ก่อนหน้านี้ตกลงกันแล้วว่าไม่ว่าจะชนะหรือแพ้ก็มีรางวัล รีบไปรับรางวัลเถิด!” อิ้นฉีคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนกำชับอีกว่า “แล้วก็ ถ้าบาดเจ็บต้องจำไว้ว่าทายา หมอหลวงโม่เตรียมยาไว้มากมาย ใช้ดีมาก อย่าลืมไปรับยาด้วย!”
องครักษ์ทั้งหลายฟังคำกำชับที่ทั้งไร้เดียงสาและจริงจังของอิ้นฉีแล้วก็อดใจอุ่นวาบไม่ได้ ต่างขานรับพร้อมกัน ก่อนทยอยแยกย้ายกันไป
“เจ้าตัวเล็ก ไปเถิด พี่สิบสี่จะพาเจ้าไปกินของอร่อย”
“ได้” อิ้นฉีตอบขณะถูกอิ้นถีอุ้มไว้ ทว่าความตึงเครียดจากการวางแผนและบัญชาการเมื่อครู่ค่อย ๆ คลายลง เปลือกตาพลันหนักอึ้งขึ้นเรื่อย ๆ ร่างกายอ่อนปวกเปียกจนแทบไม่มีเรี่ยวแรง