จ้าวเหิงซานกำลังจะตรวจดูตัวอักษรเหล่านั้นให้ละเอียดอีกครั้ง จู่ ๆ พวกมันก็ราวกับมีชีวิต พากันไหลทะลักเข้าสู่สมองตามสายตาของเขา!
“อึก เจ็บมาก หัวจะระเบิดแล้ว!”
จ้าวเหิงซานกัดฟันแน่น
เขารู้ดีว่าถ้าส่งเสียงร้องออกมา ลุงกับป้าสะใภ้ไม่เพียงไม่เห็นใจ แต่อาจจะเข้ามาดุด่าว่าเขาทำให้คนทั้งบ้านนอนไม่หลับด้วยซ้ำ
“ทำไมในหัวฉันถึงมีของพวกนี้ได้?”
“เข้าใจแล้ว ของที่เพิ่มเข้ามาในหัวก็คือตัวอักษรพวกนั้น เป็นมรดกสืบทอด!”
ความเจ็บปวดรุนแรงมาเร็วไปเร็ว เขารู้ที่มาของป้ายไม้แล้วเช่นกัน ตัวอักษรที่หลั่งไหลเข้าสู่สมองกลายเป็นความรู้ของเขา
ป้ายไม้นี้เป็นของสืบทอดประจำสายผู้ล่าเทพ เรียกว่า ป้ายผู้ล่าเทพ!
และยังเป็นของสำคัญที่สุดของจ้าวโส่วซาน ผู้เป็นปู่
หลังป้ายผู้ล่าเทพยอมรับเจ้าของ ขอเพียงเขาเพ่งมองสิ่งมีชีวิต ไม่ว่าจะเป็นหมาป่า หมาใน เสือ หรือเสือดาว จุดตายของมันก็จะปรากฏลายสีชาดขึ้นมา ราวกับเป้ากลางวง!
เมื่อโจมตีลายสีชาดและสังหารสัตว์ป่าได้ สัตว์แต่ละตัวจะก่อเกิดปราณสัตว์ขึ้นสายหนึ่ง ใช้ขัดเกลากระดูกและหล่อเลี้ยงป้ายผู้ล่าเทพ
สะสมมากเข้าก็ยังควบแน่นเป็นหยาดน้ำค้างแห่งขุนเขาได้อีก!
นี่คือความลับที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของตระกูลจ้าว!
ป้ายผู้ล่าเทพยังมีกฎตายตัวข้อหนึ่ง ห้ามล่าลูกสัตว์! ห้ามล่าสัตว์เพศเมียที่กำลังเลี้ยงลูก!
หากฝ่าฝืนกฎ แสงบนป้ายจะหม่นลง และโชคชะตาจะย้อนเล่นงาน!
จ้าวเหิงซานทบทวนถ้อยคำเหล่านี้ในใจซ้ำไปซ้ำมา
การเกิดใหม่และการที่ป้ายผู้ล่าเทพยอมรับเจ้าของ ทุกเรื่องล้วนประหลาดพิกลจนเขายากจะทำใจยอมรับ คืนทั้งคืนจึงนอนไม่หลับ!
ฟ้าเพิ่งเริ่มสาง เขาก็เดินออกจากห้องเก็บฟืน
ในลานบ้านมีแม่ไก่แก่ตัวหนึ่งกำลังก้มจิกแมลง จ้าวเหิงซานกลั้นหายใจแล้วเพ่งมอง บริเวณใต้คอไก่ค่อนไปทางล่างปรากฏเส้นสีแดงจาง ๆ ขึ้นมาจริง ๆ เลือนรางราวกับภาพลวงตา แต่ก็มองเห็นชัดเจน!
หัวใจเขาเต้นรัว หันไปมองหมาเหลืองตัวใหญ่ที่นอนหมอบอยู่ข้างกำแพง บริเวณโคนขาหน้าของมันก็มีเส้นสีแดงจาง ๆ ปรากฏขึ้นเช่นกัน
“เป็นเรื่องจริง!”
“มีลายสีชาดจริง ๆ เป็นจุดตายของสัตว์ป่า”
“ถ้าโจมตีจุดตายได้ เบาก็ทำให้บาดเจ็บสาหัสจนขยับไม่ได้ หนักก็ถึงตายทันที นี่มันวิชาระดับเทพสำหรับล่าสัตว์บนเขาชัด ๆ!”
“แต่ลายสีชาดช่วยได้แค่เสริมเท่านั้น”
“มันไม่ได้โจมตีโดยตรง แค่ชี้เป้าหมายที่จะโจมตี”
“ต่อให้มีวิชาดี ก็ต้องมีฝีมือจริงด้วย ต้องมีพละกำลังมากพอ โจมตีถูกเป้าและทำลายจุดตายได้ ถึงจะล่าสัตว์ร้ายตัวใหญ่ได้”
“อย่างเสือหรือหมีดำอะไรพวกนั้น!”
ดวงตาจ้าวเหิงซานเปล่งประกาย หายใจหอบถี่!
“จริงสิ นอกจากป้ายผู้ล่าเทพแล้ว ยังมีของล้ำค่าอีกชิ้น!”
เขากดความดีใจไว้แล้วรีบวิ่งกลับไปที่ห้องเก็บฟืน จะให้ลุงกับป้าสะใภ้รู้ไม่ได้ ไม่อย่างนั้นพวกนั้นต้องแย่งไปแน่
ถึงแย่งไปไม่ได้ ก็จะกักตัวเขาไว้ให้ทำงานหนักต่อไป
ต้องรวยเงียบ ๆ!
กลับถึงห้องเก็บฟืน เขาหยิบถุงหนังวัวออกมา พอมือแตะมัน ปากถุงก็เปิดออกเอง แล้วยังดูดมีดฟืนที่วางอยู่ตรงมุมห้องเข้าไปด้วย
“ดูท่าจะเป็นปฏิกิริยาต่อเนื่องกัน”
“ป้ายผู้ล่าเทพยอมรับฉันเป็นเจ้าของ ถุงหนังวัวก็เลยยอมรับฉันด้วย ไม่อย่างนั้นก่อนหน้านี้ทำไมถึงไม่มีปฏิกิริยา?”
จ้าวเหิงซานพลิกมือ ความคิดขยับวูบ ปากถุงก็อ้าออกแล้วคายมีดฟืนเล่มเดิมออกมา
เขานึกถึงสมุดเล่มเล็กที่เขียนด้วยลายมือ ปู่เขียนอธิบายไว้อย่างชัดเจนว่า ถุงใบนั้นเรียกว่าถุงภูตขุนเขา ใช้เก็บสิ่งไม่มีชีวิตเท่านั้น ใส่เข้าไปอย่างไรก็จะนำออกมาในสภาพเดิมทุกประการ!
แต่ใส่สิ่งมีชีวิตเข้าไปไม่ได้!
“น่าเสียดายนิดหน่อยที่ใส่สิ่งมีชีวิตไม่ได้”
“ไม่อย่างนั้นเหยื่อบางชนิด ถ้าพาออกจากเขาทั้งเป็นได้ก็จะขายได้ราคาดีกว่า”
“คุณปู่ ของที่ทิ้งไว้ให้หลานชิ้นนี้...” เขายังพูดไม่ทันจบ ก็มีคนตะโกนลั่นมาจากนอกลานบ้าน “ถึงวันแบ่งทรัพย์สินแล้ว! ออกมากันให้หมด!”
เป็นเสียงของหม่าชุ่ยฮวา ป้าสะใภ้ของเขา
จ้าวเหิงซานซ่อนป้ายผู้ล่าเทพ ถุงภูตขุนเขา และสมุดเล่มเล็กไว้แนบตัว สิ่งเหล่านี้คือรากฐานที่จะทำให้เขามั่งคั่ง ต้องเป็นของเขาคนเดียวเท่านั้น
ในลานบ้านมีคนยืนกันเต็มไปหมด
จ้าวหม่านถุน ลุงของเขานั่งอยู่ตรงที่นั่งประธาน มือบีบกระดาษรายการไว้แผ่นหนึ่ง ลูกพี่ลูกน้องชายสามคนกับภรรยาของพวกเขาแยกกันยืนอยู่สองข้าง สีหน้าชื่นมื่น
ตรงประตูห้องครัวมีร่างผอมบางคนหนึ่งยืนหดตัว หน้าม้ายาวปิดบังใบหน้าไปเกือบครึ่ง เธอเป็นหญิงสาวที่บ้านนี้เก็บมาเลี้ยงระหว่างหนีภัยแล้ง ชื่ออาหยา!
จ้าวเหิงซานกวาดตามองไปรอบ ๆ ไม่เห็นย่าจึงเข้าใจว่าลุงกลัวหญิงชราจะเข้ามาขัด เลยไม่กล้าเชิญท่านมาแต่แรก
จ้าวหม่านถุนกระแอมแล้วอ่านรายการแบ่งบ้านเสียงดังช้า ๆ บ้านบรรพบุรุษสามห้องนาและที่ดินแห้งแล้ง รวมถึงเงินสด 500 ทั้งหมดตกเป็นของลูกพี่ลูกน้องทั้งสาม พออ่านถึงจ้าวเหิงซาน ลุงก็ไม่แม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมอง แค่หยิบเหรียญออกมาสิบกว่าเหรียญแล้วโยนลงแทบเท้าเขา เสียงเหรียญกระทบกันดังกรุ๊งกริ๊ง “เนินหินโล้นกับป่าฟืนผืนนั้นเป็นของแก ตั้งแต่วันนี้ไป ตระกูลจ้าวจะไม่ให้เงินแกอีกแม้แต่แดงเดียว!”
ทั่วทั้งลานเงียบกริบ ทุกคนเข้าใจดีว่าบ้านบรรพบุรุษสามห้องนั้นมีส่วนที่พ่อของจ้าวเหิงซานเคยช่วยลงแรงซ่อมแซมอยู่ด้วย แม้แต่เงินสด 500 ก็มีส่วนแบ่งที่ควรเป็นของครอบครัวพ่อเขา แต่ตอนนี้กลับให้มาแค่เหรียญสิบกว่าเหรียญ!
จ้าวเหิงซานหัวเราะเย็นชาในใจ แต่สีหน้ากลับไม่เปลี่ยนแม้แต่น้อย เขาก้มลงเก็บเหรียญขึ้นมา เป่าฝุ่น แล้วใส่กระเป๋าไว้ทั้งหมด
หม่าชุ่ยฮวา ป้าสะใภ้ของเขา กลอกตาแล้วพุ่งไปที่ประตูห้องครัวไม่กี่ก้าว กระชากอาหยาออกมาแล้วผลักไปตรงหน้าจ้าวเหิงซาน “นังตัวซวยนี่หน้าเสียโฉม บ้านสามไม่เอาแล้ว แกเอาไปเลี้ยงเป็นเมียเถอะ! ต่อไปจะเป็นจะตายก็ไม่เกี่ยวกับบ้านเราแล้ว!”
อาหยาเซถลา ก้มหน้าต่ำลงกว่าเดิม สายลมพัดหน้าม้าขึ้น เผยให้เห็นใบหน้าครึ่งหนึ่งที่เต็มไปด้วยรอยแผลไฟลวก ก่อนเธอจะรีบปิดบังมันอย่างลนลาน ร่างทั้งร่างสั่นเทา แต่กลับกัดริมฝีปากแน่น ไม่พูดอะไรสักคำ
จ้าวเหิงซานมองเธอ ใจพลันรู้สึกปั่นป่วนอย่างบอกไม่ถูก
ต่างก็เป็นคนที่บ้านนี้ไม่ต้องการ ต่างก็เป็นเหมือนสิ่งของที่ถูกผลักไปผลักมา
เขาก้าวเข้าไปข้างหน้า จับมืออาหยาไว้
ร่างหญิงสาวสั่นสะท้าน เงยหน้ามองเขาแวบหนึ่ง ก่อนรีบก้มหน้าลงอีกครั้ง หยาดน้ำตาหยดหนึ่งร่วงลงบนมือจ้าวเหิงซาน
มือของจ้าวเหิงซานสั่นไหวเล็กน้อย
“ฉันจะพาเธอไป!” จ้าวเหิงซานพูดเสียงไม่ดัง แต่ทุกคนในลานได้ยินชัดเจน “ส่วนเงิน ไม่ต้องเอามายัดเยียดให้ฉัน เหรียญพวกนี้ฉันรับไว้เอง!”
คำพูดประโยคเดียวทำให้สีหน้าของทุกคนเปลี่ยนไป
“ฉันเป็นลุงแกนะ พูดกับฉันแบบนี้ได้ยังไง?” รอยยิ้มของจ้าวหม่านถุนแข็งค้าง เขาชี้หน้าจ้าวเหิงซานแล้วตวาดเสียงดัง
“นั่นสิ!”
“บ้านเราเลี้ยงแกมาตั้งกี่ปี แกตอบแทนพวกเราแบบนี้เหรอ?”
“เนรคุณจริง ๆ เลี้ยงไม่เชื่องเลย!”
“...”
หม่าชุ่ยฮวาด่าจนฟองน้ำลายกระเด็นไปทั่ว
“พอได้แล้ว!”
“ฉันอยู่บ้านพวกแกมาหลายปีก็จริง แต่ทั้งหมู่บ้านรู้ดีว่าฉันต้องเจอกับอะไรบ้าง!”
“งานสกปรกงานหนักที่สุดเป็นฉันที่ทำทั้งนั้น แล้วพวกแกให้อะไรฉันบ้าง?”
“ให้ฉันนอนในห้องเก็บฟืน หน้าร้อนก็โดนยุงกับแมลงกัด หน้าหนาวก็หนาวจนแทบนอนไม่หลับทั้งคืน ข้าวที่ได้กินก็แย่ที่สุด”
“ทำกับฉันแบบนี้แล้วยังจะหวังให้ฉันสำนึกบุญคุณอีกเหรอ?”
“ยังมีหน้าอยู่อีกไหม?”
จ้าวเหิงซานกลั้นไม่ไหว สุดท้ายก็ตะโกนออกมา
“แก...”
ลูกพี่ลูกน้องทั้งสามทำท่าจะเอาเรื่อง แต่พอนึกถึงเรื่องที่ลานตากข้าวเมื่อวานก็ไม่กล้าส่งเสียง
จ้าวเหิงซานขี้เกียจมองหน้าคนบ้านนี้ต่อ จึงจูงมืออาหยาเดินออกจากลานไปโดยไม่หันกลับมา เบื้องหลังมีเสียงด่าทอแหลมสูงของป้าสะใภ้ดังตามมา “ถุย! พานังหน้ามีแผลที่มีแต่จะทำให้เสียเงินไปด้วย ดูสิว่ามันจะก่อเรื่องอะไรได้!”
“ไม่ถึงเดือน พวกมันก็อดตายแล้ว!”
“ถึงตอนนั้นฉันจะรอให้มันคุกเข่ามาขอร้องฉัน... ถึงตอนนั้น... ฮึ...”