ตอนตีสอง เฉินโม่กำลังนับชิ้นส่วนบนสายพานลำเลียง ชิ้นที่สองร้อยสี่สิบแปด ชิ้นที่สองร้อยสี่สิบเก้า ชิ้นที่สองร้อยห้าสิบ
กะดึกของโรงงานอิเล็กทรอนิกส์เริ่มตั้งแต่สี่ทุ่มจนถึงตีสี่ รวมเวลาหกชั่วโมง เขาต้องตรวจชิ้นส่วนมากกว่าสี่ร้อยชิ้น
นาทีละชิ้น ต้องหยิบมาตรวจอย่างละเอียด ชิ้นที่ผ่านมาตรฐานก็โยนไปทางขวา ส่วนชิ้นที่ไม่ได้มาตรฐานก็โยนไปทางซ้าย
งานนี้ได้เงินเดือน 4,500 หยวน
หักประกันสังคมแล้วเหลือรับจริงแค่ 3,800 หยวน ในจำนวนนี้เขาต้องเอาไปใช้หนี้ 2,000 หยวน ส่วนค่าใช้จ่ายพื้นฐานที่เหลือ ได้แก่ ค่าเช่าห้อง 350 หยวน ค่าอาหาร 150 หยวน ค่าเดินทางกับค่าโทรศัพท์ 50 หยวน และค่าครองชีพของพ่อกับน้องสาวอีก 1,000 หยวน
สุดท้ายเหลือแค่ 250 หยวน
เงิน 250 หยวนคือเงินเก็บทั้งหมดของเขาในหนึ่งเดือน เฉินโม่รู้สึกว่าตัวเองช่างเหมือนคนโง่เง่าเสียจริง
โทรศัพท์สั่นครืดคราด มีคนส่งข้อความมา เฉินโม่ไม่สนใจ
สายพานยังเดิน คนก็หยุดไม่ได้ นี่เป็นประโยคที่พวกเจ้าหน้าที่ตรวจตราโรงงานชอบพูดที่สุด
ไม่ถึงนาที โทรศัพท์ก็สั่นอีกครั้ง พอมันดังเป็นครั้งที่สาม เขาจึงฉวยโอกาสช่วงเปลี่ยนชิ้นส่วนเหลือบมองหน้าจอ
เป็นข้อความทวงหนี้ที่น่ารำคาญ
“คุณเฉินโม่ เดือนนี้คุณมียอดชำระ 2,000 หยวน ซึ่งค้างชำระมาแล้ว 3 วัน กรุณาดำเนินการโดยเร็ว มิฉะนั้นจะส่งผลต่อประวัติเครดิตของคุณ”
เฉินโม่ยัดโทรศัพท์กลับเข้ากระเป๋า แล้วนับชิ้นส่วนอันน่าเบื่อต่อไป
เดือนนี้ข้อความแบบนี้ถาโถมเข้ามาถึงสี่รอบแล้ว ครั้งแรกเป็นแค่คำเตือนสั้น ๆ ครั้งที่สองเป็นการตักเตือน ครั้งที่สามเริ่มมีน้ำเสียงข่มขู่อยู่บ้าง ส่วนครั้งที่สี่ก็เริ่มพูดถึงประวัติเครดิต
ทำราวกับว่าถ้าไม่คืนเงิน เขาจะหมดอนาคต
เมื่อก่อนเฉินโม่คิดว่าเรื่องประวัติเครดิตเป็นเรื่องไกลตัว เป็นเรื่องที่คนซื้อบ้านซื้อรถต้องกังวล
ตอนนี้แม้แต่ชีวิตพื้นฐานยังแทบเอาตัวไม่รอด ต่อให้ประวัติเครดิตเสียก็คงไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร
อย่างไรเสีย เขาก็ไม่มีความจำเป็นต้องขึ้นเครื่องบิน ขึ้นรถไฟความเร็วสูง หรือใช้จ่ายฟุ่มเฟือยอยู่แล้ว
“เฮ้ เฉินโม่ เหม่ออะไรอยู่?”
ขณะที่เฉินโม่กำลังใจลอย เพื่อนร่วมงานแซ่หวังก็ตบไหล่เขาเบา ๆ
หวังเป็นคนเก๋าเกมบนสายพาน อายุสี่สิบต้น ๆ ทำงานในโรงงานมาแปดปี จากคนงานธรรมดาไต่เต้าขึ้นมาเป็นหัวหน้ากลุ่ม
เงินเดือน 5,500 หยวน สูงที่สุดในสายการผลิตทั้งหมด
สิ่งที่เขาชอบทำที่สุดคืออบรมพนักงานใหม่ แต่จริง ๆ แล้วก็ไม่ได้มีเจตนาร้ายอะไร
“ไม่ได้เหม่อ” เฉินโม่ตอบ
“เห็นนายใจไม่อยู่กับเนื้อกับตัวทั้งคืน ได้รับข้อความทวงหนี้มาอีกแล้วใช่ไหม?”
เฉินโม่ก้มหน้า ไม่พูดอะไร ยังหนุ่มยังแน่นแต่กลับมีหนี้ท่วมหัว เป็นเรื่องน่าอับอายจริง ๆ
“ฉันบอกนายไปกี่ครั้งแล้วว่าอย่าไปยุ่งกับเงินกู้ออนไลน์ ถ้าตอนนั้นนายไม่กู้สามแสนหยวนมาล่ะก็ เฮ้อ...”
“พี่หวัง” เฉินโม่ขัด “ชิ้นส่วนครับ”
หวังก้มลงมอง เพียงชั่วครู่นี้เอง บนสายพานก็มีชิ้นส่วนสะสมอยู่ห้าหกชิ้นโดยยังไม่ได้คัดแยก
“โธ่เว้ย” หวังรีบก้มลงเก็บอย่างลนลาน เรื่องนี้ก็เลยผ่านไป
ตีสี่ ในที่สุดเสียงสัญญาณเลิกงานที่เฝ้ารอก็ดังขึ้น เฉินโม่ถอดถุงมือ แล้วขยับนิ้วที่เริ่มแข็งเกร็ง
ในห้องเปลี่ยนเสื้อผ้า หวังพูดพลางเปลี่ยนชุดว่า “เฉินโม่ ฉันจะพูดจากใจจริงนะ วุฒิการศึกษาของนายมาทำงานในโรงงานนี่เสียของเปล่า ๆ”
“อย่างน้อยนายก็จบมหาวิทยาลัยระดับปริญญาตรี ทำไมถึงมาทำงานโรงงานอิเล็กทรอนิกส์ล่ะ? ถ้าไปหางานออฟฟิศในเมือง ยังไงก็ดีกว่าตอนนี้”
“พี่หวัง งานออฟฟิศตอนนี้เงินเดือนแค่สามพันหยวน แถมไม่รวมอาหารกับที่พัก” เฉินโม่ตอบ
“ที่นี่มีทั้งอาหารและที่พัก รับจริง 3,800 หยวน”
หวังถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ
“อีกอย่าง” เฉินโม่ยัดชุดทำงานใส่ตู้ “พ่อผมยังต้องฟอกไต สัปดาห์ละสามครั้ง ครั้งละหลายร้อยหยวน ผมต้องมีเงินพร้อมใช้ตลอดเวลา”
หวังเงียบไป ทุกคนต่างก็มีปัญหาของตัวเอง ไม่มีใครช่วยใครได้
ทั้งสองเดินออกจากประตูโรงงาน ลมกลางคืนพัดผ่านมาพร้อมกลิ่นควันน้ำมันจากเขตอุตสาหกรรม
แสงไฟถนนสลัว ๆ ข้างทางแทบไม่มีคน เฉินโม่ขึ้นขี่รถไฟฟ้ามือสอง เตรียมกลับห้องเช่าในชุมชนเมือง
“เฉินโม่!” หวังตะโกนจากด้านหลัง “บ้านเช่าฉันยังมีห้องนอนว่างอยู่ห้องหนึ่ง ถ้านายย้ายมา ฉันช่วยคุยให้ลดค่าเช่าได้ ห้องที่นายอยู่ในชุมชนเมืองนั่นวุ่นวายเกินไปจริง ๆ”
“ไม่เป็นไรครับ ขอบคุณพี่หวัง” เฉินโม่ตอบโดยไม่หันกลับมา “ห้องผมถูกกว่า”
ห้องเช่าของเขาอยู่ในชุมชนเมือง เป็นห้องที่กั้นแบ่งขึ้นมา พื้นที่ทั้งหมดมีแค่ 6 ตารางเมตร วางได้เพียงเตียงกับโต๊ะหนึ่งตัว แค่จะหันตัวยังลำบาก
แต่ราคาถูก ค่าเช่าเดือนละ 350 หยวน นี่เป็นเกณฑ์เดียวที่เฉินโม่ใช้เลือกห้อง
ขี่รถสิบนาที เขาก็มาถึงชุมชนเมือง
ในตรอกมืดสนิท มีเพียงร้านสะดวกซื้อที่เปิดตลอดยี่สิบสี่ชั่วโมงยังสว่างอยู่
เฉินโม่ซื้อบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปหนึ่งถ้วยกับไส้กรอกแฮมหนึ่งแท่ง จ่ายไป 5 หยวน
ขึ้นบันได เปิดประตู
ประตูห้องข้าง ๆ เปิดอยู่ หลี่เหล่ยเพื่อนร่วมห้องสวมหัวครอบวีอาร์ นั่งเต้นไม้เต้นมืออยู่บนเก้าอี้
“เชี่ย! ดรอปแล้ว ดรอปแล้ว!”
เฉินโม่ใส่บะหมี่ลงหม้อแล้วเติมน้ำร้อน ก่อนหันกลับไปมองหลี่เหล่ย
หลี่เหล่ยเป็นเพื่อนร่วมห้องของเขา อายุยี่สิบสองปี จบวิทยาลัยอาชีวศึกษา ทำงานดูแลระบบให้บริษัทเล็ก ๆ แห่งหนึ่ง เงินเดือน 5,000 หยวน
งานอดิเรกอย่างเดียวของเขาคือเล่นเกม แถมยังเป็นพวกที่ถึงตัวเองจะกินไม่อิ่ม ใส่เสื้อผ้าไม่พอ ก็ยังต้องไปวางท่าเบ่งในเกมให้ได้
ช่วงนี้เขากำลังติดเกมวีอาร์เกมหนึ่งชื่อ “หมื่นภพ” ได้ยินว่าเพิ่งเปิดเซิร์ฟเวอร์ใหม่
ทุกวันหลังเลิกงาน เขาจะสวมหัวครอบเล่นไปจนถึงตีสามตีสี่
“ดรอปอะไร?” เฉินโม่ถามส่ง ๆ
“อุปกรณ์สีน้ำเงิน!” หลี่เหล่ยถอดหัวครอบออก ใบหน้าแดงก่ำ “ฉันฆ่ามอนสเตอร์ชั้นยอดตัวหนึ่ง แล้วมันดรอปอาวุธสีน้ำเงินมา! รู้ไหมว่าของแบบนี้ราคาเท่าไร?”
“เท่าไร?”
“ห้าสิบเหรียญทอง! เหรียญทองหนึ่งเหรียญแลกได้ร้อยหยวน เท่ากับห้าพันหยวนเลยนะ!” หลี่เหล่ยตื่นเต้นจนพูดจาตะกุกตะกัก “เงินเดือนฉันทั้งเดือนยังแค่ห้าพันเอง!”
เฉินโม่ชะงักไป
เงินห้าพันหยวน เทียบเท่าค่าอาหารของเขาทั้งปี
“เหรียญทองในเกมแลกเป็นเงินจริงได้ด้วยเหรอ? ไม่ใช่กลโกงรูปแบบใหม่หรือไง?” เฉินโม่ไม่เคยเชื่อเรื่องรวยข้ามคืนแบบนี้
“ได้สิ ทางการของ ‘หมื่นภพ’ รองรับการถอนเงิน เหรียญทองหนึ่งเหรียญแลกได้หนึ่งร้อยหยวน โอนเข้าบัญชีธนาคารโดยตรงเลย”
หลี่เหล่ยสวมหัวครอบกลับ “ไม่คุยแล้ว ฉันไปฟาร์มอีกตัว เกมนี้ดังที่สุดในโลกตอนนี้ จะเป็นกลโกงไปได้ยังไง”
เฉินโม่ไม่ได้พูดอะไรต่อ
เขานั่งอยู่หน้าโต๊ะ ไอร้อนลอยขึ้นจากฝาถ้วยบะหมี่
เขาหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาดูข้อความทวงหนี้ แล้วมองยอดเงินในบัญชีธนาคารของตัวเอง
387 หยวน
บะหมี่สุกแล้ว เฉินโม่กินไปสองคำ ก่อนเปิดเบราว์เซอร์ในโทรศัพท์แล้วค้นหา “เกมวีอาร์หมื่นภพ”
ผลการค้นหาอันดับแรก: “หมื่นภพ” เกมเอ็มเอ็มโออาร์พีจีวีอาร์แบบสมจริงเต็มประสาทสัมผัสเกมแรกของโลก วันแรกที่เปิดให้เล่น มีผู้สมัครทะลุหนึ่งพันล้านคน ทางการรองรับการถอนเหรียญทอง อัตราแลกเปลี่ยน 1 ต่อ 100
อันดับสอง: หนุ่มวัย 22 ปีทำเงินหลักหมื่นต่อเดือนจากการเล่นเกม อุตสาหกรรมฟาร์มเงินใน “หมื่นภพ” กำลังเติบโต
อันดับสาม: ประกาศทางการ “หมื่นภพ” ปราบปรามพ่อค้าผิดกฎหมายและการปั่นป่วนตลาดอย่างเข้มงวด เพื่อคุ้มครองสิทธิของผู้เล่นทั่วไป
เฉินโม่ค้นหา “ฟาร์มเงินหมื่นภพ” ต่อ ก็มีโพสต์แนะแนวทางโผล่ขึ้นมาเป็นกอง
“คู่มือฟาร์มเงินสำหรับมือใหม่: ทำเงินวันละ 1,000 ไม่ใช่แค่ฝัน”
“ฉันใช้ ‘หมื่นภพ’ หาเงินใช้หนี้เงินกู้เพื่อการศึกษาได้หมดแล้ว”
“ทีมงานฟาร์มเงินเปิดรับคน เงินเดือนเริ่มต้น 8,000”
จากนั้นเขาเปิดแอปวิดีโอ เนื้อหาที่เจอส่วนใหญ่เป็นไลฟ์ของทีมงานฟาร์มเงินใน “หมื่นภพ” ที่เปิดรับสมัครคนด้วยเงินเดือนสูง
เฉินโม่ดูวิดีโออยู่หลายคลิป ใต้แต่ละคลิปมีความคิดเห็นไม่น้อย ดูเหมือนการฟาร์มเงินจะทำรายได้จริง แต่ก็ใช่ว่าจะทำได้ง่าย
อย่างแรกต้องมีหัวครอบวีอาร์สักเครื่อง รุ่นถูกที่สุดก็ยังราคากว่าสองพันหยวน
อย่างที่สองต้องมีเวลา อย่างน้อยต้องเล่นหนักวันละสี่ถึงห้าชั่วโมง
สุดท้ายยังต้องเข้าใจเกม รู้ว่ามอนสเตอร์ตัวไหนดรอปอะไร และวัสดุชนิดไหนราคาดี
เงินจากการฟาร์มก็เป็นเงินที่แลกมาด้วยความเหน็ดเหนื่อย ไม่อย่างนั้นจะเรียกว่าขุดแร่ไปทำไม
เขาไม่มีหัวครอบ ไม่มีเวลา และไม่รู้เรื่องเกม
เฉินโม่วางโทรศัพท์ลง แล้วกินบะหมี่จนหมด
หลี่เหล่ยที่อยู่ห้องข้าง ๆ ยังตะโกนไม่หยุด “เชี่ย! ดรอปอีกแล้วจริง ๆ! เกมนี้โคตรแจ่มเลย!”
เฉินโม่ล้างชาม เก็บกวาดอย่างง่าย ๆ แล้วล้มตัวลงนอนบนเตียง
เขาจ้องเพดาน ในหัวมีตัวเลขหลายชุดหมุนวนอยู่
หนี้สามแสนหยวน พ่อป่วยเป็นโรคไตวายเรื้อรังระยะสุดท้าย
เงินเดือนตัวเอง 3,800 หยวน เงินเก็บ 387 หยวน
แล้วยังเรื่องที่หลี่เหล่ยเพิ่งบอกว่าเล่นเกมหาเงินได้อีก
เหรียญทองหนึ่งเหรียญมีค่าเท่ากับหนึ่งร้อยหยวน อาวุธสีน้ำเงินหนึ่งชิ้นราคาเหรียญทองห้าสิบเหรียญ เท่ากับห้าพันหยวน
ห้าพันหยวน แลกกับอุปกรณ์หนึ่งชิ้น
บางครั้งเขาก็รู้สึกว่าโลกนี้มันบ้าไปแล้ว มีคนมากมายทำงานหนักแทบตายทั้งเดือนยังหาเงินไม่ถึงห้าพันหยวน แต่อุปกรณ์ในเกมชิ้นเดียวกลับขายได้ตั้งห้าพันหยวน