วันที่มู่เสวี่ยเข้าวัง ท้องฟ้าทางทิศตะวันออกเริ่มเจือสีขาวนวล กล้วยไม้หยกสองข้างทางในวังผลิบานสะพรั่ง กลิ่นหอมกลับไม่อาจกลบความหวั่นใจในอกของนางได้
นางกำชายแขนเสื้อของเซี่ยงั่นไว้แน่น ปลายนิ้วซีดขาวเล็กน้อย ก่อนเงยหน้าถามว่า “ท่านอาหญิงเซี่ย เสวี่ยเอ๋อร์จะทำให้จักรพรรดินีโปรดปรานได้จริงหรือ?”
เซี่ยงั่นหยุดฝีเท้า น้ำเสียงหนักแน่น “เสวี่ยเอ๋อร์ เจ้าโดดเด่นที่สุดในหมู่พวกนาง จักรพรรดินีจะไม่โปรดปรานเจ้าได้อย่างไร?”
ในวังมีบุตรีจากราชวงศ์หลายสิบคน แต่ละคนต่างพยายามทุกวิถีทางเพื่อให้ได้รับเลือกเป็นรัชทายาท จักรพรรดินีเบื่อหน่ายรอยยิ้มประจบประแจงเหล่านั้นมานานแล้ว หากต้องการให้พระนางประทับใจ ก็จำต้องหาหนทางใหม่
เซี่ยงั่นก้าวออกไปเบื้องหน้า ค้อมกายกล่าวว่า “ฝ่าบาท ท่านหญิงน้อยเปี่ยมด้วยสติปัญญาและคุณธรรม ครั้งอยู่ชิงโจวเคยแจกจ่ายยาต้มให้ชาวบ้านตามท้องถนน จนถึงวันนี้ชาวบ้านยังสำนึกในบุญคุณ หากฝ่าบาททรงอบรมสั่งสอนนางอย่างดี วันหน้าท่านหญิงน้อยย่อมเป็นเสาหลักของราชสำนักเพคะ”
คราวนี้จักรพรรดินีจึงเงยพระเนตรขึ้น พินิจมู่เสวี่ยอย่างละเอียด เด็กหญิงยืนนิ่งอย่างไม่ประหม่าและไม่อวดดี ดวงตาคู่นั้นกระจ่างใสราวสายน้ำในหุบเขา พระนางกวักมือเรียกมู่เสวี่ยให้เข้ามาใกล้ แล้วถามเรื่องการปกครองบ้านเมืองสองสามข้อ มู่เสวี่ยตอบได้อย่างไม่มีข้อบกพร่อง ทั้งยังยกแบบอย่างจากราชสำนักยุคก่อนมาสนับสนุนคำตอบ
ในที่สุดรอยยิ้มก็ปรากฏในแววพระเนตรของจักรพรรดินี พระนางตัดสินพระทัยทันที “เจ้าจงไปศึกษาที่สำนักราชบัณฑิต กับบรรดาอาจารย์อาวุโสเหล่านั้น”