เฉินเหยียนได้ยินดังนั้นก็ชะงักไป มุมปากที่ยกขึ้นเมื่อครู่แข็งค้างในทันที
“แฟนสาว?” เธอทวนคำสามคำนั้น น้ำเสียงเจือความไม่อยากเชื่ออยู่หลายส่วน
หลินทิงยิ้มพลางพยักหน้า ก่อนจะหันไปมองเสิ่นอวี้จิง
ตั้งแต่ต้นจนจบ เสิ่นอวี้จิงไม่สนใจเฉินเหยียนเลย ตอนหลินทิงถามคำถาม เขาก็เริ่มเขียนข้อความแล้ว
พอหลินทิงหันไปมอง เขาก็เลื่อนกระดาษโน้ตมาให้
【ฉันไม่รู้เรื่องที่ศาสตราจารย์หมายถึง】
“อ้อ” หลินทิงรับคำ ก่อนจะออกคำสั่งอย่างไม่สนใจคนรอบข้าง “คุณห้ามไปนะ เมื่อกี้คุณรับปากแล้วว่าจะอยู่เป็นเพื่อนฉัน”
เฉินเหยียนที่ยืนอยู่ข้าง ๆ ขมวดคิ้วเล็กน้อยเมื่อได้ยิน “คุณหนูหลินรู้ไหมคะว่าการแข่งขันระดับนานาชาติครั้งนี้สำคัญแค่ไหน?”
“แค่เพราะต้องอยู่เป็นเพื่อนคุณถึงไม่สมัครแข่ง แบบนี้ไม่ยุติธรรมกับเสิ่นอวี้จิงเกินไปหรือเปล่าคะ?”
สีหน้าเคร่งขรึมเปี่ยมคุณธรรม ราวกับกำลังคิดถึงเสิ่นอวี้จิงอย่างแท้จริง
หลินทิงไม่สนใจเฉินเหยียน เพียงหันไปมองเสิ่นอวี้จิงอย่างไม่ค่อยพอใจ “เสิ่นอวี้จิง คุณได้ยินไหม!”
เสิ่นอวี้จิงเหลือบมองหลินทิง ก่อนจะก้มหน้าหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาแล้วพิมพ์ข้อความหนึ่งบรรทัด
คราวนี้ไม่ได้เขียนให้หลินทิงดู
【ฉันไม่เข้าร่วม】
ตัวอักษรเย็นชาไม่กี่ตัวปรากฏต่อหน้าเฉินเหยียน เธอเบิกตากว้าง มองเสิ่นอวี้จิงอย่างไม่อยากเชื่อ
ผ่านไปครู่หนึ่ง เฉินเหยียนสูดหายใจเข้าลึก ๆ ก่อนฝืนยิ้มให้เสิ่นอวี้จิง “อวี้จิง โอกาสเข้าร่วมการแข่งขันระดับนานาชาติครั้งนี้หาได้ยากมาก ศาสตราจารย์จางหวังให้เราสองคนร่วมมือกันคว้าผลงานดี ๆ นะ”
“ฉันหวังว่าคุณจะลองคิดให้รอบคอบ แล้วค่อยตอบฉันอีกทีตอนหลังนะ”
พูดจบ เฉินเหยียนก็เหลือบมองหลินทิงด้วยสายตาเย็นชาและพินิจพิเคราะห์ จากนั้นจึงหมุนตัวเดินจากไป
หลินทิงมองแผ่นหลังของเฉินเหยียนที่เดินลับไป ก่อนหันไปหาเสิ่นอวี้จิง
ชายหนุ่มไม่แสดงอารมณ์ใด ๆ ต่อการจากไปของรุ่นพี่เฉินเหยียน ราวกับเธอเป็นเพียงคนที่ไม่เกี่ยวข้องอะไรกับเขา
เขาเงียบ ๆ จัดหนังสือและสมุดจดของเธอให้เรียบร้อย แล้วเก็บลงกระเป๋าของตัวเอง
ข้างมือเสิ่นอวี้จิงมีกระดาษโน้ตหลายแผ่นที่เขาเพิ่งเขียนให้เธอ
หลินทิงเป็นคนเอาแต่ใจ เธอกำชับว่าเสิ่นอวี้จิงเขียนกระดาษโน้ตได้เฉพาะตอนสื่อสารกับเธอเท่านั้น ห้ามเขียนคุยกับคนอื่น
เพราะเธอคิดว่าลายมือของเสิ่นอวี้จิงสวยมาก ลายมือสวย ๆ แบบนี้เอาไว้เขียนชื่อเธอก็พอแล้ว ถ้าเขาเขียนชื่อคนอื่น เธอต้องหึงแน่
--
วันนี้เป็นวันเปิดเทอมวันแรก หลินทิงนึกครึ้มอกครึ้มใจ อยากลองชิมอาหารโรงอาหารของมหาวิทยาลัยดูสักครั้ง
เป็นช่วงเที่ยงที่คนมารับประทานอาหารกันคับคั่ง พอเข้าโรงอาหารไปก็เห็นผู้คนแน่นขนัด ทุกช่องขายมีนักศึกษาต่อแถวยาวเหยียด
เสิ่นอวี้จิงยืนอยู่ตรงหน้าหลินทิง คอยกันฝูงชนให้เธอ พาไปยังที่นั่งว่างริมหน้าต่าง
เขาถอดเสื้อคลุมที่สวมอยู่ วางพับไว้บนเก้าอี้ แล้วจึงหันมามองหลินทิง
หลินทิงเข้าใจความหมายของเสิ่นอวี้จิง
เธอนั่งลงบนเก้าอี้ที่เขาจัดเตรียมไว้ให้อย่างสบายใจ ดวงตาเป็นประกายขณะมองเขา “เสิ่นอวี้จิง ฉันอยากกินแซนด์วิชเนื้อวากิว แล้วก็ขนมหวานรังนกแพร์หิมะอีกแก้ว!”
หลินทิงรู้ดีว่าอาหารในโรงอาหารทำขายให้นักศึกษาส่วนใหญ่ เธอจึงไม่ได้เรียกร้องให้ใช้เนื้อวากิวเกรดเอห้า หรือรังนกชั้นเลิศ รังนกเกรดหนึ่งที่ราคาย่อมเยากว่าก็พอกินได้
แต่เมื่อเห็นเสิ่นอวี้จิงยืนนิ่งอยู่ตรงนั้น คิ้วขมวดเล็กน้อย หลินทิงก็รู้ว่าโรงอาหารไม่มีของพวกนี้เช่นกัน
หลินทิงถอนหายใจ ก่อนจะโบกมืออย่างไม่ค่อยพอใจ “ช่างเถอะ ปกติคุณกินอะไร ก็เอาอย่างนั้นมาให้ฉันที่หนึ่งแล้วกัน”
เสิ่นอวี้จิงได้ยินดังนั้นก็หมุนตัวเดินจากไป
ภายในโรงอาหารเต็มไปด้วยเสียงอึกทึก ผู้คนเบียดเสียดเคลื่อนไหวขวักไขว่
ที่นั่งก็มีไม่มากนัก หลินทิงเพิ่งนั่งลงได้ไม่นาน ชายหญิงคู่หนึ่งก็ถือถาดอาหารเดินมาหยุดตรงหน้าเธอ “สวัสดีครับรุ่นน้อง ตรงนี้มีคนนั่งหรือยังครับ?”
โต๊ะอาหารเป็นแบบสี่ที่นั่ง ทั้งสองถามถึงที่นั่งว่างสองตัวฝั่งตรงข้ามหลินทิง
หลินทิงส่ายหน้า ทั้งคู่จึงนั่งลงตรงข้ามเธอ
พอนั่งลง ทั้งสองก็เริ่มซุบซิบกันเสียงเบา “นี่ เธอได้ยินหรือยัง? ได้ยินว่าเช้านี้รุ่นพี่เสิ่นนั่งกับผู้หญิงคนหนึ่งด้วยนะ แถมยังเป็นนักศึกษาใหม่ปีหนึ่งอีก!”
ชายหนุ่มสวมแว่นได้ยินหญิงสาวพูดก็ส่ายหน้าอย่างไม่ใส่ใจ “เป็นไปไม่ได้หรอก ต้องเป็นข่าวลือที่คนอื่นปล่อยมาอีกแล้วแน่ ๆ”
หญิงสาวที่รวบผมหางม้าต่ำไม่ยอมแพ้ “คราวนี้เรื่องจริงนะ มีคนถ่ายรูปไว้ด้วย ฉันให้ดู!”
พูดพลาง เธอก็หยิบโทรศัพท์ขึ้นมาค้นหารูป
“ดูสิ ดูสิ กระทู้ในเว็บบอร์ดมหาวิทยาลัยจิงต้าถูกพูดถึงเต็มไปหมดแล้ว” หญิงสาวผมหางม้าต่ำยื่นรูปที่มีคนถ่ายไว้ให้ชายสวมแว่นดู “ผู้หญิงคนนี้แหละ ใส่ชุดกระโปรงสีขาว ผมยาว ถือกระเป๋าสีชมพู หน้าตา...”
พูดมาถึงตรงนี้ เสียงของหญิงสาวผมหางม้าต่ำก็ค่อย ๆ เบาลง
เพราะทั้งคู่เพิ่งรู้ตัวว่าคนในกระทู้กำลังนั่งอยู่ตรงหน้าพวกเขาในเวลานี้ และกำลังยิ้มมองทั้งสองอยู่
อากาศคล้ายหยุดนิ่งไปชั่วขณะ
หญิงสาวผมหางม้าต่ำได้สติกลับมา หัวเราะแห้ง ๆ สองครั้ง กำลังจะพูดอะไรสักอย่างเพื่อคลี่คลายบรรยากาศ
วินาทีต่อมา ร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าทั้งสามคน
เสิ่นอวี้จิงวางถาดอาหารลงตรงหน้าหลินทิง
เมื่อทั้งคู่เห็นเสิ่นอวี้จิง ดวงตาก็เป็นประกาย “รุ่นพี่เสิ่น มาอยู่ที่นี่เหมือนกันเหรอครับ!”
เสิ่นอวี้จิงมองทั้งสองแล้วพยักหน้าเล็กน้อย
หลินทิงถึงเพิ่งรู้ว่าทั้งคู่ก็เป็นนักศึกษาของศาสตราจารย์จางเหมือนกัน
เธอก้มมองถาดอาหารแล้วขมวดคิ้วแน่น “เจ้าทึ่มเสิ่น ฉันไม่กินของพวกนี้หรอก ดูมันเยิ้มจะตาย!”
ทั้งสองได้ยินหลินทิงเรียกเสิ่นอวี้จิงแบบนั้นก็เบิกตากว้างด้วยความตกใจ สีหน้าเต็มไปด้วยความตะลึง!
หลินทิงเบ้ปาก ดันถาดอาหารไปตรงหน้าเสิ่นอวี้จิง แล้วกอดอกอย่างไม่พอใจสุด ๆ!
เสิ่นอวี้จิงหลุบตา เสียบนมที่ซื้อมาจากร้านสะดวกซื้อด้วยหลอด แล้ววางไว้ใกล้มือเธอ
จากนั้นเขาก็แกะห่อแซนด์วิชเบคอนที่ซื้อมา ค่อย ๆ ฉีกขอบขนมปังส่วนที่แข็งกว่าออกใส่ถาดของตัวเอง จัดการส่วนที่นุ่มให้อย่างเรียบร้อย แล้ววางกลับลงตรงหน้าหลินทิง
การกระทำทั้งหมดเป็นไปอย่างเป็นธรรมชาติและคล่องแคล่ว ทั้งสองคนฝั่งตรงข้ามเบิกตาโตจนแทบถลน คางแทบตกถึงพื้น
—นี่ใช่รุ่นพี่เสิ่นเสิ่นอวี้จิงผู้เย็นชา สง่างาม และไม่ยอมให้ใครเข้าใกล้ในห้องทดลองของพวกเขาจริง ๆ หรือ!?
หลินทิงชินกับเรื่องแบบนี้เสียแล้ว เธอขมวดคิ้วมองอาหารที่เสิ่นอวี้จิงจัดการให้ ก่อนจะส่งเสียงฮึเบา ๆ โดยไม่พูดอะไร
เสิ่นอวี้จิงหันมองเธอ ก่อนหยิบสมุดโน้ตที่วางอยู่ข้าง ๆ แล้วเขียนข้อความหนึ่งบรรทัด
【ออกไปกินข้างนอกไหม?】
คุณหนูหลินขี้เกียจขยับตัว จึงเอ่ยอย่างไม่ค่อยพอใจ “ตอนบ่ายคุณซื้อเค้กชิ้นเล็ก ๆ ให้ฉันด้วย”
เสิ่นอวี้จิงมีสีหน้าเรียบเฉย พยักหน้าราวกับยอมตาม
หลินทิงถึงค่อยยกมุมปากขึ้น หยิบแซนด์วิชตรงหน้ามากัดหนึ่งคำอย่างไว้หน้าเขามาก
เมื่อเห็นในที่สุดเธอก็ “เมตตา” ยอมกินอะไรเข้าไปบ้าง เสิ่นอวี้จิงจึงขยับตัวนั่งให้ตรง ก่อนจะก้มหน้ากินข้าวอย่างเงียบ ๆ
ทั้งสองคนฝั่งตรงข้ามเห็นภาพตรงหน้าแล้วเหงื่อเย็นไหลพรากด้วยความตกใจ
ชายสวมแว่นได้สติก่อน กระแอมเบา ๆ แล้วถามอย่างระมัดระวัง “รุ่นน้องคนนี้ ขอถามหน่อยได้ไหมครับว่าคุณเป็น...”
“แฟนสาวค่ะ” หลินทิงเชิดคางขึ้น ยิ้มพลางตอบแทรก
เมื่อได้ยินคำตอบ ชายสวมแว่นกับหญิงสาวผมหางม้าต่ำก็สบตากัน ต่างเห็นความตกตะลึงในแววตาของอีกฝ่าย
พวกเขาไม่เคยคิดเลยว่ารุ่นพี่เสิ่นจะมีแฟนสาว!
พอหันไปมองรุ่นพี่เสิ่นอีกครั้ง เขาก็แค่ก้มหน้ากินข้าว ไม่มีทีท่าจะปฏิเสธเลยสักนิด!
หญิงสาวผมหางม้าต่ำถามอีกว่า “รุ่นน้องเป็นนักศึกษาใหม่ปีหนึ่งหรือเปล่า?”
หลินทิงพยักหน้า “อืม ฉันพักการเรียนไปหนึ่งปี ตอนนี้เลยเข้าเรียนพร้อมกับนักศึกษาปีหนึ่ง”
ทั้งคู่คุยกันต่ออีกสองสามประโยค หลินทิงจึงรู้ว่าหญิงสาวผมหางม้าต่ำชื่อฟางฉิง ส่วนชายสวมแว่นชื่อโจวเจิ้ง
โจวเจิ้งยิ้มให้เสิ่นอวี้จิง “รุ่นพี่เสิ่น ได้ยินว่าคุณจะเข้าแข่งขันการสร้างแบบจำลองเศรษฐกิจระดับนานาชาติกับรุ่นพี่เฉินเหยียน ขอให้พวกคุณคว้าผลงานดี ๆ ได้นะครับ!”