ใบหน้างดงามขาวผ่องเผยแววสับสนราวกับเพิ่งตื่นจากฝัน ดวงตาดำใสบริสุทธิ์ดุจแก้วผลึกเต็มไปด้วยความลนลานที่ยังไม่ทันปกปิด
ริมฝีปากได้รูปของเฉิงอวี้เคอยกโค้งอย่างอ่อนโยน «เห็นผมแล้วประหม่าเหรอ?»
สายตาของเขาเหลือบไปยังสมุดบันทึกที่กางอยู่บนโต๊ะของเธอโดยไม่รู้ตัว «คุณเขียนอะไรอยู่?»
เริ่นชิงจวินเพิ่งได้สติ รีบปิดไดอารี่อย่างคนทำผิดแล้วกลัวถูกจับได้ ใช้ร่างกายบังเอาไว้ พลางตอบตะกุกตะกักว่า
«มะ... ไม่มีอะไรค่ะ...»
เฉิงอวี้เคอมองสีหน้าแดงระเรื่อของเธอ ก็พอจะเดาอะไรได้อยู่บ้าง เขายิ้มพลางเอ่ยว่า
«ดูท่าจะเป็นความลับสินะ»
เริ่นชิงจวินยิ่งทำตัวไม่ถูก กลัวว่าเขาจะจับได้
แต่เฉิงอวี้เคอไม่เคยสนใจเรื่องส่วนตัวของคนอื่น เขาจึงเปลี่ยนเรื่องถามว่า
«ดึกขนาดนี้แล้ว ทำไมยังไม่เลิกงาน?»
เริ่นชิงจวินตอบตามตรง «ฉันกำลังค้นข้อมูลคดีอยู่ค่ะ»
«คดีอะไร?»
«คดีโรงแรมทุนต่างชาติละเมิดกฎเกี่ยวกับข้อมูลข้ามพรมแดน ซึ่งส่งต่อมาจากสำนักงานกำกับดูแลตลาดค่ะ»
เธอแอบถอนหายใจอย่างโล่งอกที่ปกปิดความในใจไว้ได้ แล้วรีบหันหน้าจอคอมพิวเตอร์ไปทางเขา พลางอธิบายคร่าว ๆ ว่า
«โรงแรมทุนต่างชาติระดับห้าดาวที่มีเครือข่ายทั่วโลกแห่งหนึ่ง เก็บข้อมูลบัตรประจำตัวประชาชน หมายเลขโทรศัพท์มือถือ และประวัติการใช้จ่ายของแขกที่พักในประเทศเรา จากนั้นอาศัยระบบหลังบ้านส่งข้อมูลเหล่านั้นกลับไปยังศูนย์การตลาดในต่างประเทศโดยอัตโนมัติ แล้วกระจายต่อให้ผู้ให้บริการภายนอก เพื่อนำไปใช้สร้างภาพรวมลูกค้าทั่วโลก สร้างแบบจำลองข้อมูลขนาดใหญ่ ส่งโฆษณาแบบเจาะจง และแสวงหาผลกำไรทางการค้าอื่น ๆ ค่ะ»
«ฝ่ายกำกับดูแลเห็นว่าการส่งข้อมูลของโรงแรมแห่งนี้ไม่ได้รับความยินยอมแยกต่างหากจากผู้ใช้ อีกทั้งยังเกินขอบเขตบริการที่กำหนด จึงถือเป็นการละเมิดข้อบังคับด้านข้อมูลข้ามพรมแดนค่ะ»
«แต่โรงแรมแห่งนี้ใช้ระบบมาตรฐานเดียวกันทั่วโลก และอยู่ภายใต้การควบคุมของสำนักงานใหญ่ในต่างประเทศ บทลงโทษภายในประเทศจึงมีผลเฉพาะกับบริษัทในประเทศ ไม่อาจบังคับใช้ข้ามพรมแดนไปถึงสำนักงานใหญ่ในต่างประเทศได้ เรื่องนี้จึงส่งให้พวกเราประสานงานด้านกฎหมายระหว่างประเทศค่ะ»
เฉิงอวี้เคอโน้มตัวเล็กน้อย ดวงตาลุ่มลึกเปี่ยมปัญญาหลังเลนส์กรอบทองกวาดดูข้อมูลบนหน้าจอคร่าว ๆ เพียงรอบเดียวก็เข้าใจเรื่องราวทั้งหมดแล้ว
เขาถามว่า «แล้วหน้าที่เฉพาะที่คุณรับผิดชอบคืออะไร?»
เริ่นชิงจวินตอบ «ค้นคำพิพากษาที่เกี่ยวข้อง แล้วก็เปรียบเทียบกฎระเบียบของแต่ละประเทศค่ะ»
«งั้นเจอปัญหาอะไรหรือเปล่า?» เฉิงอวี้เคอมองออกอย่างทะลุปรุโปร่ง
เริ่นชิงจวินลังเลอยู่ชั่วขณะ เธอไม่ชินกับการเอ่ยปากขอความช่วยเหลือ ไม่ว่าจะเป็นเรื่องส่วนตัวหรือเรื่องงาน หากมีปัญหา เธอมักฝืนรับมือและแก้ไขด้วยตัวเอง
แต่ในเวลานี้ เมื่ออยู่ใต้สายตาสงบนิ่งและลุ่มลึกคู่นั้น หัวใจของเธอกลับอ่อนลง
ราวกับมีพลังบางอย่างที่ทำให้เธออยากเชื่อใจและพึ่งพาเขาโดยธรรมชาติ
เธอเอ่ยอย่างระมัดระวัง «ฉันค้นกฎและบทบัญญัติเกี่ยวกับข้อมูลข้ามพรมแดนของประเทศหลัก ๆ ทั่วโลกดูครบแล้วค่ะ แล้วพบว่าการส่งข้อมูลของโรงแรมทุนต่างชาติแห่งนี้ถูกกฎหมายในประเทศตะวันตก แต่กลับผิดกฎหมายในประเทศเรา»
«ฉันยังไม่แน่ใจว่าประเด็นขัดแย้งของคดีนี้ควรอยู่ที่กฎหมายภายในประเทศ หรือพันธกรณีระหว่างประเทศตามสนธิสัญญาค่ะ...»
เฉิงอวี้เคอฟังจนเธอพูดจบอย่างอดทน ก่อนพยักหน้าเบา ๆ «ดูท่าจะค้นจนสับสนไปหมดแล้ว»
เริ่นชิงจวินเม้มริมฝีปากด้วยความละอายใจที่ยังทำงานไม่คล่องพอ
เฉิงอวี้เคอปลอบเธอ «ไม่เป็นไรหรอก เป็นพนักงานใหม่ ไม่รู้ก็เป็นเรื่องปกติ»
เริ่นชิงจวินยิ่งรู้สึกกระดากใจ เธอก้มหน้าแล้วพูดเสียงเบาว่า «ฉันทำงานมาหนึ่งปีแล้วนะคะ...»
«เพิ่งปีเดียวเอง ที่กองกฎหมายและสนธิสัญญาระหว่างประเทศ แค่ชั้นอนุบาลก็ยังเรียนไม่จบเลย» เฉิงอวี้เคอใช้มุกตลกคลายความรู้สึกผิดให้เธอ
«คดีของกองกฎหมายและสนธิสัญญาระหว่างประเทศซับซ้อน กฎหมายของแต่ละประเทศกับกฎเกณฑ์ระหว่างประเทศก็ยิ่งยุ่งเหยิงราวกับมหาสมุทร พฤติกรรมบางอย่างถูกต้องในประเทศหนึ่ง แต่พอย้ายไปอีกภูมิภาคกลับผิดกฎหมาย บางอย่างใช้ได้ในปีนี้ แต่เมื่อสถานการณ์การเมืองเปลี่ยน กฎหมายปีหน้าก็อาจถูกยกเลิกแล้ว»
«ถ้าไม่ผ่านการฝึกฝนสักห้าหกปี คุณก็ยังเชื่อมโยงความรู้และนำไปปรับใช้ได้ไม่คล่องหรอก อย่างผม แม้จะขึ้นมานั่งอยู่ในตำแหน่งนี้แล้ว ก็ยังเจอปัญหาที่จัดการได้ยากอยู่เหมือนกัน เพราะอย่างนั้นเราถึงต้องเรียนรู้อย่างต่อเนื่อง คอยติดตามความเปลี่ยนแปลงของสถานการณ์ระหว่างประเทศ และพัฒนาตัวเองให้ทันยุค»
เขาไม่ได้วางท่าผู้นำใหญ่แล้วอบรมสั่งสอนเธอ แต่ยกตัวเองเป็นตัวอย่าง พูดกับเธออย่างเท่าเทียมเพื่อให้กำลังใจ
ความกังวลและความรู้สึกผิดในใจของเธอจึงคลายลงไม่น้อย ขณะเดียวกันก็อดนึกภาพเขาตกอยู่ในสถานการณ์ยุ่งยาก ขมวดคิ้วครุ่นคิดไม่ได้
แต่เธอกลับนึกภาพไม่ออกเลย
ในความทรงจำของเธอ เขาเป็นคนสง่างามน่าเกรงขามมาโดยตลอด ทั้งฉลาดเฉียบแหลม จิตใจเข้มแข็ง และเปล่งประกายเจิดจ้า ราวกับทำได้ทุกอย่าง
บนโลกนี้ยังมีเรื่องอะไรที่ทำให้เขาจนปัญญาได้อีกหรือ?
เฉิงอวี้เคอขยับตัว โดยไม่ต้องเอ่ยปากสั่ง หานเจ๋อผู้ช่วยของเขาก็รู้ว่าเขาจะทำอะไร จึงรีบดึงเก้าอี้มาให้ทันที
เฉิงอวี้เคอนั่งลงบนเก้าอี้หมุน แล้วผายมือไปยังเก้าอี้ทำงานด้านหลังเธอ «นั่งสิ»
เริ่นชิงจวินนั่งลงตรงหน้าเขาอย่างเกร็ง ๆ หลังตรงเป็นระเบียบ ขาทั้งสองข้างชิดกัน มือวางเรียบร้อยบนตัก ดูราวกับกำลังนั่งฟังคำอบรม
เฉิงอวี้เคอยกมุมปากขึ้นเล็กน้อย «ผ่อนคลายหน่อย เราถือว่าเป็นการแลกเปลี่ยนความคิดเห็นเรื่องงานตามปกติก็แล้วกัน»
ถึงจะพูดอย่างนั้น แต่ความน่าเกรงขามและบารมีของผู้นำใหญ่ที่ครองตำแหน่งสูงมานานบนตัวเขา ไม่ว่าจะพยายามเก็บงำอย่างไร ก็ยังปิดไม่มิด
ในงานการทูต เขามักสวมสูท ดูสุขุมสง่างาม แต่พอเปลี่ยนเป็นเสื้อแจ็กเก็ตข้าราชการ ความเคร่งขรึมลุ่มลึกก็ปรากฏขึ้นอย่างไม่รู้สาเหตุ รอบกายแผ่แรงกดดันที่ทำให้ผู้คนไม่กล้าล่วงเกิน
แม้เขาจะพยายามทำตัวเป็นกันเองที่สุดแล้ว ผู้คนก็ยังไม่กล้าสบตาเขาตรง ๆ
เริ่นชิงจวินนั่งตรงข้ามเขา ใกล้จนได้กลิ่นน้ำหอมโทนไม้ที่สุขุมละมุนบนตัวเขา เธอตื่นเต้นจนขนลุกซู่ สายตาหลุบต่ำ หัวใจเต้นรัวราวกับตีกลอง
นี่เป็นครั้งแรกที่เธออยู่ใกล้เขาขนาดนี้
แม้จะมีบุคคลที่สามอยู่ด้วย แต่ผู้ช่วยยืนอยู่ในเงามืด เว้นระยะห่างจากพวกเขาเล็กน้อย เป็นระยะที่พร้อมรับคำสั่งได้ทุกเมื่อโดยไม่รบกวน ไร้สุ้มเสียงราวกับไม่มีตัวตน
จึงทำให้เธอรู้สึกราวกับได้อยู่กับเขาตามลำพัง
ที่แย่กว่านั้นคือเขาสูงโปร่งขายาว ทางเดินแคบ ๆ แทบไม่มีที่ให้ร่างสูงใหญ่ของเขา เก้าอี้หมุนใต้ตัวเขาดูราวกับเก้าอี้โยกของเล่นสำหรับเด็ก ขายาวทั้งสองข้างไขว้และงออยู่ กางเกงสแล็กสีดำเนื้อดีขยับเพียงนิดเดียวก็เผลอเสียดสีกับขากางเกงของเธอ
แม้มีเนื้อผ้าคั่นอยู่ เธอก็ยังรู้สึกซาบซ่านคันยุบยิบ ราวกับเปลวไฟลุกลามเข้าไปในหัวใจ ก่อนจะควบคุมไม่ได้และแผ่ขึ้นมาบนใบหน้า
ทั้งที่เข้าสู่ฤดูใบไม้ร่วงแล้ว อากาศก็เย็นลง แต่ตอนนี้เธอกลับร้อนจนอยากหยิบพัดมาพัดแรง ๆ
ยิ่งไปกว่านั้น แสงไฟสีขาวบนเพดานยังส่องตรงลงมาบนตัวเธอราวกับรังสีเอกซ์ เผยใบหน้าแดงระเรื่อ ท่าทางอึดอัด และความเขินอายในดวงตาให้เขาเห็นอย่างหมดเปลือก
เธอกลัวเหลือเกินว่าเขาจะสังเกตเห็นความผิดปกติ
แต่เฉิงอวี้เคอเข้าใจเพียงว่าเธอเคารพเกรงกลัวเขามากเกินไป ซึ่งเป็นเรื่องที่เขาคุ้นชินแล้ว จึงไม่ได้พูดอะไรและเริ่มหัวข้อสนทนาทันที
«เรามาช่วยกันวิเคราะห์คดีนี้เถอะ»
«ก่อนอื่นผมขอถามคุณสักข้อ»
เริ่นชิงจวินตั้งใจขึ้นมาทันที
«มาตรฐานการปฏิบัติตามกฎเกี่ยวกับข้อมูลข้ามพรมแดน ควรใช้กฎหมายภายในประเทศก่อน หรือใช้กฎหมายระหว่างประเทศตามสนธิสัญญาทวิภาคีก่อน?»
นี่เป็นความรู้จากตำราเรียนมหาวิทยาลัย
เธอตอบอย่างตั้งใจ «สนธิสัญญาทวิภาคีเป็นกฎหมายระหว่างประเทศที่ประเทศเราทำขึ้นอย่างเป็นทางการกับประเทศอื่นและมีผลบังคับใช้แล้ว มีลำดับศักดิ์สูงกว่ากฎระเบียบทั่วไปของหน่วยงานภายในประเทศ พฤติกรรมทางการค้าและธุรกิจที่เกี่ยวข้องกับต่างประเทศจึงควรปฏิบัติตามพันธกรณีในสนธิสัญญาก่อนค่ะ»
«แล้วทำไมการส่งข้อมูลของโรงแรมแห่งนี้ถึงถูกกฎหมายอย่างสมบูรณ์ในประเทศตะวันตก แต่กลับผิดข้อบังคับในหัวกั๋ว?»
เริ่นชิงจวินเม้มริมฝีปาก ครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก่อนตอบอย่างระมัดระวังว่า «จากที่ฉันเปรียบเทียบกฎของหลายประเทศ พบว่าประเทศตะวันตกอนุญาตให้ใช้ ‘การอนุญาตแบบครอบคลุมผ่านข้อตกลงฉบับเดียว’ ซึ่งหมายความว่าแค่เลือกช่องไว้ล่วงหน้าก็ถือว่ายินยอมทั้งหมดแล้ว แต่ประเทศเรากลับกำหนดให้ต้องได้รับความยินยอมแยกต่างหากค่ะ...»
«เพราะอย่างนั้น ฉันถึงแยกไม่ออกว่าความแตกต่างนี้เกิดจากระบบของแต่ละภูมิภาค หรือเกิดจากพันธกรณีในสนธิสัญญากันแน่ค่ะ...»
เฉิงอวี้เคอชี้ให้เห็นข้อผิดพลาดของเธออย่างตรงจุด «ปัญหาใหญ่ที่สุดของคุณคือเอากฎหมายเอกชนภายในประเทศของแต่ละชาติไปปนกับกฎหมายระหว่างประเทศข้ามพรมแดน»
เขาอธิบายข้อสงสัยให้เธอฟังอย่างละเอียดและอดทน «กฎระเบียบคุ้มครองข้อมูลส่วนบุคคลของสหภาพยุโรปเป็นกฎหมายกำกับดูแลภายในเขตแดน ใช้ควบคุมการประกอบกิจการของบริษัทในพื้นที่ของพวกเขาเท่านั้น ไม่มีผลผูกพันข้ามพรมแดนในฐานะสนธิสัญญา»
«ส่วนข้อตกลงความช่วยเหลือทางกฎหมายและการคุ้มครองข้อมูลที่ประเทศเราทำขึ้นกับประเทศตะวันตกต่างหาก ถึงจะเป็นหลักฐานทางกฎหมายระหว่างประเทศเพียงอย่างเดียวที่ใช้ควบคุมการส่งข้อมูลข้ามพรมแดนได้»
เขาถามต่อว่า «คุณรู้ไหมว่ากลวิธีที่บริษัททุนต่างชาติถนัดที่สุดคืออะไร?»
เริ่นชิงจวินเงียบไปชั่วขณะ แล้วส่ายหน้าอย่างซื่อตรง «ไม่ทราบค่ะ»
«พวกเขาถนัดอาศัยการปฏิบัติตามกฎหมายภายในประเทศมาเลี่ยงพันธกรณีในสนธิสัญญาข้ามพรมแดนมากที่สุด»
เขาพูดแทงใจดำอย่างตรงจุด
เธอเข้าใจบ้างไม่เข้าใจบ้าง
เฉิงอวี้เคอพูดต่อ «ผมขอถามอีกข้อ แก่นแท้ของการกระทำผิดในคดีนี้คืออะไร?»
ขากางเกงของเขาเสียดสีกับน่องเธออีกครั้งโดยไม่ตั้งใจ
เริ่นชิงจวินเผลอวอกแวก ร่างกายสะดุ้งวาบ
พวงแก้มแดงจัดขึ้นอีกครั้งอย่างห้ามไม่อยู่
เฉิงอวี้เคอซึ่งกำลังรอฟังคำตอบสังเกตเห็นความผิดปกติของเธอได้อย่างไวตา ดวงตาหรี่ลงเล็กน้อย
«เป็นอะไรไป?»