“ซุ่ยซุ่ย อย่าร้องไห้เลย ผู้ใดทำให้เจ้าไม่พอใจ บอกป้ามา ป้าจะทวงความเป็นธรรมให้เจ้าเอง”
ฮูหยินเซวียมีเมตตาและอ่อนโยน แตกต่างจากภาพที่เคยด่าทอด้วยถ้อยคำร้ายกาจในความทรงจำราวฟ้ากับดิน
เสิ่นซุ่ยซุ่ยกำพร้ามารดาตั้งแต่วัยเยาว์ ครั้งหนึ่งนางเคยพยายามค้นหาความรักจากมารดาที่ขาดหายไปจากฮูหยินเซวีย
รู้หน้าไม่รู้ใจ เสิ่นซุ่ยซุ่ยเปิดอกกับนาง มองนางเป็นผู้อาวุโสที่เคารพที่สุด ทว่าสิ่งที่ได้รับกลับเป็นความอัปยศและการเหยียบย่ำ
แม้แต่มารดาผู้ล่วงลับก็ยังไม่ละเว้น
ในเมื่อจะแสดงละคร นางก็แสดงเก่งกว่าฮูหยินเซวียได้เช่นกัน
“ท่านป้าเซวีย” เสิ่นซุ่ยซุ่ยหยุดน้ำตา เอ่ยเสียงอ่อนโยนว่า “ไม่มีผู้ใดรังแกข้า เป็นข้าเองที่ควบคุมอารมณ์ไม่อยู่”
หางตาแดงก่ำ ดวงตาคลอหยาดน้ำตา แม้ฝืนทำเป็นไม่เป็นไร ทว่ากลับแข็งแกร่งดุจต้นกก ยิ่งชวนให้ผู้คนเอ็นดู
“ซุ่ยซุ่ย” ฮูหยินเซวียร้อนใจ “เจ้ามองป้าเป็นคนนอกแล้วหรือ เจ้าและเชียนเอ๋อร์หมั้นหมายกัน ย่อมเป็นสะใภ้จวนโหวของข้า ตลอดมาข้าก็มองเจ้าเป็นบุตรสาวแท้ ๆ มีบุตรสาวบ้านใดได้รับความไม่เป็นธรรมแล้วไม่เล่าให้มารดาฟังเล่า”
ละครฉากนี้ของฮูหยินเซวียช่างลึกซึ้งกินใจ แทบมองไม่เห็นพิรุธแม้แต่น้อย
ใครจะรู้ว่าฝีมือการแสดงของเสิ่นซุ่ยซุ่ยนั้นเหนือกว่านางไปอีกขั้น
นางฝืนยิ้ม เช็ดน้ำตา “ท่านป้า เกรงว่าข้าคงทำให้ท่านผิดหวังแล้ว”
“ผิดหวังหรือ เกิดอะไรขึ้น มีเรื่องอันใดหรือ”
ฮูหยินเซวียนั่งหลังตรง สีหน้าจริงจัง
“หึ”
เสิ่นจื่อฉางซึ่งนั่งอยู่ด้านข้างแค่นเสียง สีหน้าเต็มไปด้วยโทสะ
ท่านโหวเซวียกับฮูหยินเซวียสบตากัน ฮูหยินเซวียพลันเปลี่ยนเป็นยิ้มแย้ม เอ่ยว่า “ใครก็ได้ นำชาหยวี่เฉียนเชวี่ยเสอที่ฝ่าบาทพระราชทานมา ชงให้ท่านกั๋วกง”
หลายวันก่อน ท่านโหวเซวียรับพระบัญชาให้เป็นผู้นำตรวจสอบที่นาซ่อนเร้นของตระกูลใหญ่ในเมืองหลวง ทุกตระกูลที่ถูกตรวจสอบล้วนต้องชำระภาษีเพิ่มเติมและคืนที่ดิน
ท่านโหวเซวียตรวจพบทรัพย์สินที่ซ่อนเร้นไว้ไม่น้อย ทั้งหมดถูกนำเข้าท้องพระคลัง
ฝ่าบาททรงพอพระทัยยิ่ง ตรัสชมท่านโหวต่อหน้าผู้คนว่าช่วยแบ่งเบาพระราชภาระเพื่อบ้านเมือง ทั้งยังพระราชทานสิ่งของมากมาย
คราวนั้นจวนกั๋วกงก็ถูกตรวจสอบเช่นกัน ท่านโหวเซวียกล่าวว่าทั้งสองจวนเป็นดองกัน เขาย่อมหลับตาข้างหนึ่ง ทำให้พอเป็นพิธีแล้วก็ถือว่าแล้วกันไป
คำพูดนั้นไม่ผิด ทว่าเสิ่นจื่อฉางไม่ต้องการติดค้างน้ำใจท่านโหว
เขาพาเจ้าหน้าที่ตรวจบัญชีไปยังห้องบัญชีด้วยตนเอง แล้วกางบัญชีทั้งหมดออกทีละเล่ม
ชัดเจนแจ่มแจ้ง จวนกั๋วกงไม่มีที่นาซ่อนเร้นแม้แต่น้อย ทั้งไม่เคยหลบเลี่ยงภาษี
ท่านโหวเซวียเห็นว่าเสิ่นจื่อฉางดื้อรั้น ไม่รู้จักยืดหยุ่น จึงดูแคลนเขาเป็นอย่างยิ่ง
การตรวจสอบครั้งนี้ทำให้ผู้คนในเมืองหลวงหวาดหวั่น ตระกูลใหญ่หลายแห่งพลอยเดือดร้อนไปด้วย
ได้ยินว่ามีเงื่อนงำอยู่เบื้องหลังไม่น้อย หากไร้ผู้หนุนหลัง แม้ไม่มีที่นาซ่อนเร้นก็ยังถูกบันทึกชื่อไว้ในทะเบียน
ทรัพย์สินในบ้านถูกยึดเข้าท้องพระคลังโดยไร้เหตุผล ทั้งยังถูกฝ่าบาทลงโทษอีกด้วย
ท่านโหวเซวียกำลังเป็นที่เลื่องลือ ไม่มีผู้ใดอยู่ในสายตา
ยามนั้นเสิ่นซุ่ยซุ่ยยังเยาว์วัย ลุ่มหลงอยู่กับความรักหนุ่มสาว ไม่รู้เรื่องในราชสำนักแม้แต่น้อย
ภายหลังเมื่อนางได้เป็นพระชายาอู๋อานหวัง จึงค่อย ๆ มองออกว่าขุมกำลังต่าง ๆ ในเมืองหลวงกำลังเคลื่อนไหวอย่างลับ ๆ
ที่แท้ตั้งแต่ยามนั้น ท่านโหวเซวียก็ขึ้นเรือขององค์รัชทายาทแล้ว
เรื่องเหล่านั้นเป็นเรื่องในภายหลัง
ยามนี้เสิ่นซุ่ยซุ่ยต้องตั้งใจแสดงเป็นหญิงสาวผู้น่าสงสารที่ถูกหักหลังให้สมบทบาท
“ชาหยวี่เฉียนเชวี่ยเสอเป็นของพระราชทาน ข้าผู้เฒ่าดื่มไม่ไหว”
เสิ่นจื่อฉางสะบัดแขนเสื้อ น้ำเสียงไม่เป็นมิตร แสดงสีหน้าบึ้งตึงอย่างชัดเจน
ท่านโหวเซวียไม่พอใจ ยามนี้ในราชสำนักใครพบเขาล้วนต้องพูดจาอ่อนน้อมทักทาย เสิ่นจื่อฉางเฒ่าคนนี้กลับทำให้เขาเสียหน้าซ้ำแล้วซ้ำเล่า ไม่รู้จักแยกแยะดีชั่ว
ฮูหยินเซวียยิ้มพลางช่วยประสานรอยร้าว
“ท่านกั๋วกง มีเรื่องอันใดก็พูดออกมาตรง ๆ เถิด ซุ่ยซุ่ยถูกผู้ใดรังแกกันแน่ เหตุใดพวกท่านสองคนจึงโกรธถึงเพียงนี้”
เสิ่นจื่อฉางไม่ตอบ เอาแต่ทำหน้าบึ้ง
ฮูหยินเซวียดูออกแล้วว่า ท่านกั๋วกงกับเสิ่นซุ่ยซุ่ยคนหนึ่งเล่นบทร้าย อีกคนเล่นบทดี เขากำลังรอให้เสิ่นซุ่ยซุ่ยเอ่ยปาก
เมื่อนางหันกลับมามองเสิ่นซุ่ยซุ่ย ก็พลันพบว่านางดูคล้ายเปลี่ยนไป
ไข่มุกล้ำค่าของจวนกั๋วกงหาใช่คนที่จะยอมกล้ำกลืนความไม่เป็นธรรมได้ มีโทสะก็ระบายออกมาตรงนั้น ไฉนถูกถามหลายครั้งแล้วกลับยังไม่ยอมพูด
เรื่องนี้ไม่ธรรมดา
“ท่านป้า ท่านลุง ให้ข้าเป็นคนพูดเถิด” เสิ่นซุ่ยซุ่ยมีสีหน้าเศร้าสร้อย อารมณ์หม่นหมอง
“ซุ่ยซุ่ย พูดมาเถิด”
ความอยากรู้อยากเห็นของฮูหยินเซวียพุ่งขึ้นถึงขีดสุด
เสิ่นซุ่ยซุ่ยสูดหายใจลึก น้ำตาที่เพิ่งหยุดไหลกลับเอ่อคลอขึ้นมาอีกครั้ง
“เรื่องหมั้นหมายระหว่างข้ากับพี่เชียน คงต้องยกเลิกเสียแล้ว”
ยังเอ่ยไม่ทันจบ น้ำตาก็ร่วงลงมาก่อน
นางร้องไห้เงียบ ๆ ความคับแค้นเต็มอกหลอมรวมอยู่ในหยาดน้ำตา
“โธ่ ซุ่ยซุ่ย อยู่ดี ๆ พูดจาประชดประชันอันใด ทะเลาะกับเชียนเอ๋อร์หรือ ไม่เป็นไร ป้าจะทวงความเป็นธรรมให้เจ้าเอง”
“หึ นางว่าข้ารังแกนางหรือ!”
เซวียอวิ๋นเชียนเดินผึ่งผายเข้ามาจากด้านนอก “ท่านแม่ ท่านต้องพูดอย่างเป็นธรรม นิสัยอย่างนางหรือจะถูกข้ารังแกได้”
“เชียนเอ๋อร์ ไม่เห็นท่านกั๋วกงหรือ ยังไม่รีบคารวะอีก” ท่านโหวเซวียขมวดคิ้วตำหนิ
เซวียอวิ๋นเชียนคล้ายเพิ่งสังเกตเห็นเสิ่นจื่อฉางที่นั่งอยู่ในโถง
“คารวะท่านกั๋วกง”
เพียงคำเรียกก็ฟังออกถึงความห่างเหิน
ก่อนหน้านี้เซวียอวิ๋นเชียนมักไปเที่ยวเล่นที่จวนกั๋วกง เรียกท่านลุงเชิ่นอยู่เสมอ วันนี้กลับวางตัวเป็นระเบียบ เรียกท่านกั๋วกงเสียแล้ว
เสิ่นจื่อฉางพ่นลมหายใจแรงทางจมูก หันหน้าไปอีกทาง ไม่มองเซวียอวิ๋นเชียน
“พี่เชียนมีคนในดวงใจแล้ว ท่าทีที่มีต่อข้าก็เปลี่ยนไปด้วย แต่ก่อนเวลาพี่เชียนพูดกับข้ายังไม่กล้าขึ้นเสียง ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการกล่าวโทษข้าโดยไร้เหตุผล”
เสิ่นซุ่ยซุ่ยเอ่ยเสียงนุ่มนวล ไม่แก่งแย่งไม่โต้เถียง ความน้อยเนื้อต่ำใจเอ่อคลอในแววตา ผู้ใดเห็นก็อดเอ็นดูไม่ได้
“เจ้า... เจ้าพูดเหลวไหลอันใด” เซวียอวิ๋นเชียนไหนเลยจะยอมรับ
“ข้าไม่ได้พูดเหลวไหล ก่อนสิ้นใจ ท่านแม่ได้หมั้นหมายข้า บุตรสาวอกตัญญูผู้นี้ไว้ บัดนี้เพื่อให้พี่เชียนสมหวัง ข้าทำได้เพียงขัดต่อเจตนารมณ์ของมารดา”
คนตระกูลเซวียที่อยู่ในเหตุการณ์ต่างใจหายวาบ
ฮูหยินเซวียยิ้มเกลี้ยกล่อม “ซุ่ยซุ่ยคงเข้าใจผิดแล้ว เจ้าและเชียนเอ๋อร์เติบโตมาด้วยกันตั้งแต่เด็ก เป็นคู่รักวัยเยาว์ที่รู้จักกันดี เขามีสัญญาหมั้นหมายอยู่แล้ว ในใจก็คิดถึงแต่เจ้า”
“ท่านป้าเซวียพูดถูก ความผูกพันหลายปีของพวกเราย่อมสู้... คนนอกคนหนึ่งไม่ได้”
“นี่... พูดอะไรเช่นนั้น” ฮูหยินเซวียหัวเราะแห้ง ๆ “ไหนเลยจะมีคนนอก มีเพียงเจ้าเท่านั้น”
เสิ่นซุ่ยซุ่ยกุมมือฮูหยินเซวีย ร่างสั่นเล็กน้อย “ท่านป้าเซวีย ข้าไม่ได้มีความปรารถนาอันยิ่งใหญ่ ขอเพียงได้ครองคู่กับคนรักไปชั่วชีวิต เมื่อพี่เชียนมีคนที่รักแล้ว แม้ข้าจะเจ็บปวดใจยิ่งนัก แต่ใคร่ครวญอยู่นาน สุดท้ายก็ตัดสินใจถอนตัวอย่างรู้กาลเทศะ วันนี้ข้ากับท่านพ่อมาเพื่อยกเลิกการหมั้นหมาย”
นางเข้มแข็งและรู้จักคำนึงถึงส่วนรวม ทุกถ้อยคำล้วนแฝงความขมขื่น
หากไม่ตาบอด ย่อมมองออกได้ทั้งนั้น
“หึ! หึ! หึ!”
เสิ่นจื่อฉางแค่นเสียงติดกันสามครั้ง หนึ่งคนหนึ่งเงียบงัน สองพ่อลูกประสานกันผลักละครฉากนี้ไปสู่จุดสูงสุด
เซวียอวิ๋นเชียนขึ้นเสียงดังฉับพลัน
“เสิ่นซุ่ยซุ่ย อย่าโยนความผิดมาให้ข้า ทั้งที่เป็นเจ้าอารมณ์เอาแต่ใจ ทำลายความผูกพันระหว่างเรา แล้วใส่ร้ายข้าด้วยเหตุใด”
เสิ่นซุ่ยซุ่ยยิ้มขื่น “พี่เชียน คนจวนหย่งหนิงโหวฝู่ให้ความสำคัญกับคุณธรรมและไมตรี เมื่อร่างกายของพี่หนิงเชียนตกเป็นของท่านแล้ว นางย่อมต้องแต่งเข้าจวนโหว”
วาจานี้ประหนึ่งก้อนหินมหึมาร่วงลงแม่น้ำ ก่อคลื่นยักษ์โหมกระหน่ำ
ใบหน้าเซวียอวิ๋นเชียนซีดเผือด ท่านโหวเซวียกับฮูหยินเซวียหันมองบุตรชายพร้อมกัน แววตาเต็มไปด้วยความตื่นตะลึง