ท้องฟ้าเพิ่งเริ่มสาง ความเคลื่อนไหวก็ค่อย ๆ เกิดขึ้นในตู้โดยสารที่เงียบสงัด เสี่ยวหลี่กำกระดาษแผ่นเล็กที่ผู้เฒ่าจ้าวเขียนด้วยมือตัวเองไว้ แล้วรีบไปตามตำรวจรถไฟ ส่วนเสี่ยวหวังก็เฝ้าอยู่หน้าประตูห้องโดยสารไม่ห่าง แผ่นหลังตั้งตรงแน่ว
ผู้เฒ่าจ้าวหยิบห่อผ้าหยาบออกมาจากกระเป๋าเดินทางที่พกติดตัว แล้วค่อย ๆ คลี่ออกทีละชั้น ข้างในมีแผ่นแป้งธัญพืชหยาบเนื้อแน่นอยู่หลายชิ้น กับผักดองถุงเล็กที่หมักไว้จนรสชาติสดชื่น เขายิ้มพลางเลื่อนห่อผ้าไปตรงหน้าเจียงจืออวี่ น้ำเสียงเป็นมิตร “สหายเจียง ลองชิมดูสิ ยายแก่ที่บ้านทำเอง กินแล้วอิ่มท้องอยู่ได้นาน”
เจียงจืออวี่ไม่เกรงใจ หยิบแผ่นแป้งธัญพืชหยาบขึ้นมากัดคำหนึ่ง ธัญพืชเนื้อสากละเอียดเป็นเม็ด ๆ ส่งกลิ่นหอมข้าวสาลีจาง ๆ รสชาติดีกว่าที่คิดไว้มาก เธอล้วงมือไปหยิบแป้งต้นหอมที่ป้าหลี่ทำจากกระเป๋าตัวเอง พร้อมปอกไข่ต้มหนึ่งฟอง แล้วยื่นให้เขาพร้อมกัน “ผู้เฒ่าจ้าว คุณลองชิมนี่ด้วยสิ แป้งต้นหอมที่ป้าฉันทำ อร่อยมากเลยค่ะ”
แผ่นแป้งสีทองส่งกลิ่นหอมเข้มข้นของต้นหอม ดวงตาผู้เฒ่าจ้าวสว่างวาบ เขาพยักหน้ารัว “ดีเลย วันนี้ได้กินของอร่อยแล้ว” เขารับแผ่นแป้งไปกัดคำโต เคี้ยวพลางหรี่ตาลงอย่างพึงพอใจ ก่อนเอ่ยชมจากใจ “ฝีมือแบบนี้ดีกว่าฝีมือยายแก่ที่บ้านฉันตั้งเยอะ!”
ทั้งสองกำลังกินกันอย่างเอร็ดอร่อย จู่ ๆ ก็มีเสียงเคาะประตูห้องโดยสารเบา ๆ หัวหน้ารถไฟเดินเข้ามาพร้อมตำรวจรถไฟนายหนึ่ง
หัวหน้ารถไฟเป็นชายวัยกลางคนรูปร่างท้วมเล็กน้อย ใบหน้าแต่งแต้มรอยยิ้มไว้ ทว่าสายตากลับกวาดมองราวกับเรดาร์ เขาถามไถ่ผู้เฒ่าจ้าวด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลถึงเหตุการณ์ที่ถูกลอบทำร้ายเมื่อคืน พลางเหลือบมองเจียงจืออวี่เป็นระยะ แววตาเจือความสงสัยใคร่รู้หลายส่วน ผู้เฒ่าจ้าวมีสถานะพิเศษ คนที่ปรากฏตัวอยู่ข้างกายเขาย่อมต้องได้รับการจับตาเป็นพิเศษ หากเกิดเรื่องบนรถของเขาขึ้นมา เกรงว่าตำแหน่งนี้คงรักษาไว้ไม่ได้แล้ว
เจียงจืออวี่รู้สึกอึดอัดกับการลอบมองของเขา จึงวางแผ่นแป้งในมือลง แล้วเลิกคิ้วพูดตรง ๆ “ถ้ามีอะไรก็พูดมาตรง ๆ เถอะค่ะ ถ้ายังแอบเหลือบมองแบบนี้ต่อไป ระวังลูกตาเหล่จนดัดกลับไม่ได้เอานะคะ”