เฉินโม่เคลื่อนไหวอย่างคล่องแคล่วระหว่างรอยร้าวของอิฐที่ปูนหลุดล่อน ราวกับตุ๊กแกตัวใหญ่ และพลิกตัวเข้าไปในห้องใต้หลังคาที่ถูกปิดตายอย่างแผ่วเบา
ที่นี่คือที่ที่เขาค้นพบเมื่อสิบแปดวันก่อน
ห้องใต้หลังคาซ่อนอยู่ชั้นบนสุดของอพาร์ตเมนต์เก่า ทางเข้าถูกปิดด้วยซีเมนต์ไปนานแล้ว แม้แต่คนไร้บ้านที่อยู่มานานที่สุดในย่านนี้ก็ไม่รู้ว่ามีอีกโลกหนึ่งซ่อนอยู่
แต่สำหรับสไปเดอร์แมนที่ปีนกำแพงได้ มันไม่ใช่ปัญหา
เขามุดหน้าต่างเข้าไป แล้วเอาแผ่นไม้ที่หลวม ๆ นั้นปิดไว้แน่น
ในห้องฝุ่นหนามาก เฟอร์นิเจอร์เป็นสไตล์เมื่อสิบกว่าปีก่อน ลอยกลิ่นอับชื้นคละคลุ้ง
แต่ที่นี่มีโซฟาเก่า ๆ ที่มีสปริง และเพดานที่กันแดดกันฝน
แถม
ที่นี่ยังต่อท่อน้ำและสายไฟของอาคารที่อยู่ด้านล่างได้อีกด้วย!
สำหรับเด็กสิบกว่าขวบที่เร่ร่อนในก็อตแธมและไม่อยากเดินทางผิด มันช่างเป็นห้องชุดประธานาธิบดีระดับห้าดาวเลยทีเดียว
เฉินโม่ลงนั่งก้นกระแทกโซฟา สปริงส่งเสียงดังลั่นจนก้นเขาสะเทือน
เขาไม่มีเวลามาสนใจเรื่องพวกนี้ รีบควักห่อกระดาษออกมาจากอกเสื้อ
ห่อกระดาษยังไม่ทันเปิด กลิ่นน้ำมันถูก ๆ ก็ลอยเข้ารูจมูก
มันคือชีสเบอร์เกอร์เนื้อสองชิ้น
กับเฟรนช์ฟรายส์อีกกล่องที่ถูกบี้จนแบนนิดหน่อย
นี่คือ 'ของรางวัล' จากการลาดตระเวนกลางคืนของเขาเมื่อกี้
ครึ่งชั่วโมงก่อน โจรซวยคนหนึ่งเพิ่งปล้นร้านสะดวกซื้อเสร็จ มาเจอเขาที่ตรอก
โจรคนนั้นถือมื้อดึกที่เพิ่งซื้อมา ยังไม่ทันได้กัดสักคำ ก็ถูกเฉินโม่ใช้ท่าทุ่มข้ามไหล่มาตรฐานตรึงไว้กับพื้น
ตอนนั้นเฉินโม่หลบแขนอีกฝ่ายที่สะบัดไปมาพร้อมกับพูดพึมพำว่า "เฮ้ เพื่อน ใจเย็น ๆ นายเห็นไหม นายปล้นร้านสะดวกซื้อ ฉันห้ามนายปล้นร้านสะดวกซื้อ นี่มันขั้นตอนปกติเลยนะ แต่นายซื้อมื้อดึกมาด้วยแล้วยังจะปล้นอีก? นี่มันไม่มืออาชีพไปหน่อยนะ นายรู้ไหมว่าตำรวจก็อตแธมออกปฏิบัติการช้าขนาดไหน? นายกินให้เสร็จก่อนค่อยปล้นก็ได้ ปล้นเสร็จแล้วค่อยกินก็ได้ ลำดับมันผิดนะเพื่อน ลำดับมันผิด"
โจรฟังแล้วสงสัยในชีวิต รีบคลานหนีไป ไม่กล้าแม้แต่จะเอาเบอร์เกอร์คืน
น่าขำ!
ในก็อตแธม นายเจอตัวประหลาดใส่หน้ากากที่ปากพูดไม่หยุด สงสัยว่ามีปัญหาทางจิต แรงมหาศาล จะปีนกำแพงก็ได้ นายไม่หนีเหรอ?
ระบบตอนนั้นไม่ออกเสียง
ตราบใดที่ไม่ใช่ของที่ปล้นมา อาหารที่ 'ไม่มีเจ้าของ' แบบนี้ ระบบมักจะทำเป็นปิดตาข้างหนึ่ง
เฉินโม่สงสัยด้วยซ้ำว่า เจ้าระบบรู้รึเปล่าว่าเขากำลังจะอดตาย เลยยอมให้ผ่านไป
เขากัดเบอร์เกอร์คำใหญ่ ชีสเย็น ๆ กับขนมปังแข็งแห้ง ในปากเขามันกลับหอมยิ่งกว่าอาหารเต็มโต๊ะเสียอีก
เฉินโม่เคี้ยวพลางไล่ทบทวนความทรงจำเละเทะของเจ้าของร่างเดิมไปด้วย
พ่อของเจ้าของร่างเดิมชื่อว่าแก่หมา
เดิมทีในประเทศเป็นชนชั้นกลางที่ฐานะดีใช้ได้ แต่ไม่รู้เกิดบ้าอะไรขึ้นมา ดันบอกจะพาเจ้าของร่างเดิมมาตามสิ่งที่เรียกว่า 'ฝันอเมริกัน'
ตามฝันก็ตามฝันเถอะ ตาเฒ่านี้กลับไม่ยอมเดินทางธรรมดา ต้องพาเจ้าของร่างเดิมลักลอบเข้าเมือง
ผลคือเพิ่งลงจากเรือที่ก็อตแธม ยังไม่ทันเห็นเทพีเสรีภาพ ก็พุ่งเข้าไปชนกลางวงยิงปะทะของแก๊งอาชญากร
แก่หมากลายเป็นเครื่องสังเวยของ 'ฝันอเมริกัน' ไปในทันที
เจ้าของร่างเดิมหนีออกมาจากท่าเรือคนเดียว เร่ร่อนไปตามถนนก็อตแธมหลายวัน สุดท้ายอดตายอยู่ข้างถังขยะ
จากนั้นเฉินโม่ก็มาที่นี่ พร้อมด้วย 'ระบบจำลองสไปเดอร์แมน'
เจ้าของร่างเดิมชื่อปีเตอร์ พ่อเขาเดิมแซ่หมา ตามฝันแล้วเปลี่ยนเป็นแซ่พาร์กเกอร์
ตอนนั้นเฉินโม่มีสองทางเลือก
หนึ่ง ชื่อปีเตอร์ พาร์กเกอร์ ชื่อที่ฟังแล้วเหมือนจะสาปญาติสาปเพื่อนสาปตัวเอง
สอง ชื่อหม่าปี้เต่อ
"หม่าปี้เต่อ"
มุกพ้องเสียงหักเงิน!
เฉินโม่กลืนเบอร์เกอร์คำสุดท้ายลงคอ เช็ดปาก
เขาคิดไว้แล้วตั้งแต่ตอนนั้น ปีเตอร์ พาร์กเกอร์อะไร หม่าปี้เต่ออะไร ตายให้หมดก็ได้
เขาเป็นคนเข้าเมืองผิดกฎหมายแล้วจะสนอะไรอีก
เขาชื่อเฉินโม่
เฉินที่เงียบงัน โม่ที่เงียบงัน
ในเมืองที่เต็มไปด้วยคนบ้าเอาแต่เดินเพ่นพ่านนี้ พูดน้อย ๆ หาช่องโหว่ให้มาก ๆ ถึงจะเป็นหนทางเอาตัวรอดที่แท้จริง
อืมใช่ พูดน้อย ๆ
ขณะนั้นเอง บนจอประสาทตาเขาก็กระโดดขึ้นมาเป็นหน้าจอโปร่งใสสีฟ้าอ่อน
【ติ๊ง! ภารกิจการสวมบทบาทระยะที่หนึ่งเสร็จสมบูรณ์】
【ความเข้ากันได้ของตัวละครปัจจุบัน: 5%】
【กำลังแจกรางวัลตามระยะ……】
เฉินโม่รู้สึกกระปรี้กระเปร่าขึ้นมา
ยุ่งมาครึ่งเดือน ในที่สุดก็ได้เห็นผลตอบแทนสักที
เดิมทีเขาคิดว่าระบบจะให้รางวัลเป็นเงินดอลลาร์สหรัฐสักหน่อย หรือไม่ก็ชุดนาโนที่ไม่ต้องซักด้วยมือ
ผลปรากฏว่า บนหน้าจอระบบปรากฏข้อความแถวหนึ่ง:
【ปลดล็อกความสามารถ: การยิงเส้นใยจากข้อมือแบบชีวภาพ】
เฉินโม่ตะลึงไปชั่วขณะ
เขาเผลอยกมือขวาขึ้นโดยไม่รู้ตัว มองข้อมือตนเอง
เมื่อคิดถึงว่าสไปเดอร์แมนส่วนใหญ่ต้องทำเส้นใยด้วยมือ
เฉินโม่เตรียมใจไว้แล้วที่จะไปคุ้ยถังขยะเก็บอะไหล่มาทำเครื่องยิงเส้นใย
ผลคือระบบนี้กระทำการกลายพันธุ์ทางพันธุกรรมให้เขาเลย
"ขอบคุณพระเจ้า ประหยัดค่าวัสดุไปได้"
เฉินโม่พึมพำ
ถ้าต้องให้เขาไปหาสารเคมีกับเครื่องจักรแบบถูกต้องตามระเบียบจริง ๆ เขาคงต้องไปแสดงริมถนนในก็อตแธมอีกนานกว่าจะได้
เขาลองทำตามสัญชาตญาณที่อยู่ ๆ ก็ผุดขึ้นในสมอง ชี้นิ้วกลางกับนิ้วนางกดลงที่มุมผนังอย่างแรง
ฟิ้ว
เสียงเบา ๆ ดังขึ้น
เส้นใยสีขาวเส้นหนึ่งถูกยิงออกมาจากข้อมือเขาไปติดตรงตู้เสื้อผ้าเก่าอันไกลโพ้นอย่างแม่นยำ
เฉินโม่ยื่นมือไปดึงด้วยความอยากรู้
พอดึงปุ๊บ สีหน้าเขาก็แข็งค้างทันที
เส้นใยแมงมุมนั้นนิ่มปวกเปียก เหมือนเส้นบะหมี่ที่ต้มนานเกินไป เขาออกแรงนิดหน่อย ก็ขาดเสียงดังกร๊อบ
รอยขาดยังมีความโปร่งใสประหลาด ๆ ดูแล้วออกจะ... เลือนลาง
"ฉันเบาจนแม้แต่เส้นใยยังรับไม่ไหวแล้วเนี่ย ลดน้ำหนักสำเร็จ เย้"
เฉินโม่พูดพึมพำไปพลางลองยิงต่ออีกหลายที
ผลคือทีหลังสู้ทีแรกไม่ได้
ที่สุดท้ายยังบินไปไม่ถึงสองเมตร ก็เหี่ยวตกลงมากลางอากาศ เหมือนกาวที่ยังไม่จับตัวเป็นก้อน
【คำแนะนำจากระบบ: เนื่องจากโฮสต์อยู่ในภาวะขาดสารอาหารเป็นเวลานาน ปริมาณโปรตีนชีวภาพสำรองไม่เพียงพออย่างรุนแรง ความแข็งแรงของเส้นใยแมงมุมในปัจจุบันมีเพียง 0.5% ของระดับปกติ】
"ช่วงปรับตัวน่ะ ใช่ ไม่ใช่ขาดสารอาหาร เป็นช่วงปรับตัว"
เฉินโม่มองคราบเมือกสีขาวที่เหลืออยู่บนข้อมือ จมลงสู่ความเงียบที่ยาวนาน
เงียบไปเงียบมา เฉินโม่ก็ต่อยอากาศไปหมัดหนึ่ง
ระบบนี้ก็สมจริงเกินไปแล้ว
ไม่มีเงินกินข้าว แม้แต่เส้นใยที่ยิงออกมายังกรอบ
เขามองมือคู่นี้ รับรู้ถึงความร้อนเล็กน้อยที่เบอร์เกอร์ชิ้นนั้นมอบให้ในท้อง
เฉินโม่ถอนหายใจ นอนลงบนโซฟาเก่า
นอกหน้าต่าง ท้องฟ้ายามค่ำคืนของก็อตแธมยังคงปกคลุมด้วยเมฆทึบ ไกล ๆ ดังเสียงไซเรนตำรวจโหยหวนดังขึ้นเป็นครั้งคราว
พลิกตัวไปมา ท่ามกลางเสียงลั่นเอี๊ยดของสปริง เฉินโม่ค่อย ๆ หลับไป
ในความฝัน เขากำลังนั่งเครื่องบินส่วนตัวของสตาร์ก ถือแบล็คการ์ดที่ไม่มีวงเงินสูงสุดในมือ จัดการอาหารเต็มโต๊ะอย่างบ้าคลั่ง
ส่วนแบทแมนนั่งยอง ๆ อยู่ข้าง ๆ คอยส่งกระดาษทิชชูให้ พร้อมกับพูดว่า:
"เฉินโม่ กินอีกหน่อยเถอะ อนาคตของก็อตแธมฝากไว้ที่นายแล้ว"
เฉินโม่หัวเราะออกมาในความฝัน