ยามดึกของก็อตแธมซิตี้ สายฝนที่ผสมกลิ่นไอเสียอุตสาหกรรม ราวกับซุปข้นที่เติมเครื่องปรุงหมดอายุ
เฉินโม่นั่งยอง ๆ อยู่บนหัวรูปปั้นสัตว์หินที่ง่อนแง่นริมชายคา เสียงครวญครางจากท้องดังกระหึ่มกว่าเสียงไซเรนตำรวจที่อยู่ไกลออกไป
นั่นคือเสียงประท้วงของความหิวโหย
เขาอดอยากคาร์โบไฮเดรตจริงจังมาเต็ม 24 ชั่วโมงแล้ว
ในฐานะหนึ่งในกองทัพผู้ข้ามภพ เฉินโม่รู้สึกว่าตัวเองคงทำให้ชื่อเสียงของพวกรุ่นพี่ต้องขายหน้า
คนอื่นข้ามมิติมาก็ไม่ติดระบบเทพก็ทายาทตระกูลดังที่พลัดหลง
ส่วนเขา ดันได้ผูกกับระบบรับบทเป็นสไปเดอร์แมน บังคับให้คำพูดและการกระทำทุกอย่างต้องสอดคล้องกับภาพลักษณ์ของสไปเดอร์แมน
เงื่อนไขจุกจิกที่ระบบเรียกร้อง มันต่างอะไรกับการบังคับให้เขาเป็นพระอิฐพระปูน?
ติ๊ง~ ระบบพระอิฐพระปูนของคุณได้ทำการผูกแล้ว~
啧
เฉินโม่ก้มมองซอยมืดแคบเบื้องล่าง ชายร่างผอมกะหร่องคนหนึ่งกำลังชักมีดพับขึ้นสนิมกรีดกรายใส่ผู้หญิงตัวสั่นงันงก
นี่คือคดีปล้นรายที่สามสิบห้าที่เขาเจอในการลาดตระเวนกลางคืนครั้งนี้
เฉินโม่ชื่นชมความปลอดภัยของเมืองก็อตแธมในใจเงียบ ๆ
อัตราความหนาแน่นของบุคลากรในที่นี้ สมกับเป็นก็อตแธมซิตี้ที่ได้ชื่อว่าแผ่นดินอุดมด้วยผู้คน
ขอพระเจ้าคุ้มครองก็อตแธม อาเมน
ถ้าไม่ใช่เพราะต้องฟาร์มรางวัลระบบอันน้อยนิดนั่น เฉินโม่ตอนนี้อยากจะไปคุ้ยถังขยะหลังประตูหลังร้านอาหารภูเขาน้ำแข็งมากกว่า ดูว่าจะเจอพวกอาหารเหลือที่เพนกวินทิ้งไว้บ้างมั้ย
แต่เขาทำไม่ได้
ระบบวินิจฉัย: การคุ้ยถังขยะเข้าข่าย "พฤติกรรมไม่สมเกียรติ" จะทำลายภาพลักษณ์ของซูเปอร์ฮีโร่
เฮ้อ
……ตรงนี้เขาล้อเล่นนะ
คงไม่มีใครฟังไม่ออกหรอกใช่ไหม?
แต่ใจจริงที่เฉินโม่คิดจะไปทำงานพิเศษนั้นจริงจัง
เพราะติดดีบัฟสองชั้นทั้งผู้อพยพผิดกฎหมายและแรงงานเด็ก ปัจจุบันชายผู้ล้มเหลว...เด็กหนุ่มอายุเพียงสิบห้าปีจึงหางานยากหน่อย
เฉินโม่ถอนหายใจ ขยับข้อเท้าที่อ่อนล้า แล้วกระโดดพุ่งลงจากรูปปั้นหิน
เพราะน้ำตาลในเลือดต่ำทำให้หน้ามืด ตอนถึงพื้นเขาเกือบเซถลา จะลงไปคุกเข่าคำนับให้กับโจรปล้นที่อยู่ตรงหน้าเลย
คนผอมกะหร่องตกใจกับเงาดำที่ร่วงลงมาจากฟ้า มีดพับแทบจะพลาดทิ่มขาตัวเอง
เฉินโม่ทรงตัวได้ ใบหน้าใต้หน้ากากเบี้ยวน้อย ๆ แต่ปากกลับเปล่งเสียงสดใสดุจแสงตะวัน
"เฮ้ เพื่อนผู้หลงทาง มีดในยามดึกไม่ใช่นิสัยที่ดีเลยนะ มันจะบาดวิญญาณอันบริสุทธิ์ของนายเอาได้"
คนผอมกะหร่องชะงักไป
เขามองวัยรุ่นตรงหน้าที่ใส่ชุดนอนสีแดงน้ำเงิน รูปร่างผอมบางราวกับต้นถั่วงอก สวมฮู้ดและหน้ากาก
"คนบ้าที่ไหน? ไปให้พ้น! อย่ากวนตอนกูหาเงิน!"
คนผอมกะหร่องด่าทอ กวัดแกว่งมีดพับแล้วพุ่งเข้าแทง
เฉินโม่เบี่ยงตัวหลบ คว้าข้อมือคนผอมกะหร่อง อาศัยจังหวะดึงไปข้างหลัง
"ความรุนแรงแก้ปัญหาไม่ได้หรอก โบร ในมือนายไม่ใช่มีด แต่มันคือโซ่ตรวนแห่งบาป"
เฉินโม่เอ่ยบทพูดที่ตัวเองยังอยากจะลบตัวละครเริ่มใหม่ แต่มือไม้ก็พลิ้วไหวใช้วิชาต่อสู้หยอกล้ออีกฝ่ายอย่างชำนาญ
เขาผลักหลังคนผอมกะหร่อง มองอีกฝ่ายล้มหน้าคว่ำกินฝุ่น
คนผอมกะหร่องคลุกคลานลุกขึ้น ลูกตาแดงก่ำ
"มึงหุบปาก! กูจะฆ่ามึง!"
เฉินโม่กระโดดขึ้นผนังอย่างแผ่วเบา เกาะอยู่ตรงนั้นราวกับจิ้งจกตัวใหญ่
"สิ่งที่นายต้องการคือรักและการไถ่โทษ ไม่ใช่เลือดที่มากขึ้น ในเมืองที่ปกคลุมด้วยความมืดมนเช่นนี้ เราควรมอบอ้อมกอดให้แก่กันไม่ใช่หรือ?"
คนผอมกะหร่องแทบบ้า
ขอความช่วยเหลือ
เวลาทะเลาะวิวาทบนถนนแล้วเจอพวกที่ชอบสู้ไปเทศน์ไปควรทำยังไง?
อ้อ อีกอย่าง นายยังสู้มันไม่ได้อีก
"มึงเป็นบ้าหรือเปล่า! เป็นบ้าก็ไปลงทะเบียนที่อาร์แคมนั่น! อย่ามาทำให้กูขยะแขยงแถวนี้!"
คนผอมกะหร่องทิ้งมีด เอามือปิดหูแล้วตะโกน
เฉินโม่กระโดดลงจากกำแพง ท่วงท่าเบาหวิวเหมือนใบไม้ร่วง เขาไม่สนใจอาการพังทลายของอีกฝ่าย ให้ตายเถอะ เจอแค่เขาก็พังแล้วโตมาในก็อตแธมได้ไง? หันไปมองผู้หญิงที่ซุกตัวอยู่ตรงมุมกำแพง
"คุณผู้หญิง ท่านปลอดภัยแล้ว ความยุติธรรมอาจจะมาช้า แต่ไม่มีวันขาดตอน"
หญิงสาวมองเขาตะลึง กำกระเป๋าถือไว้แน่น
"ขอบคุณนะ... เอ่อ ฉันควรแจ้งตำรวจไหม?"
เฉินโม่คิดถึงความเร็วในการออกโรงพักของตำรวจก็อตแธม และคิดถึงพวกผู้ชายอ้วนที่นั่งกินโดนัทอยู่ในรถตำรวจอย่างเดียว
"คิดว่าสายด่วนสถานีตำรวจอาจกำลังรับมือคดีปล้นอีกสามร้อยคดี ผมว่าคุณกลับบ้านไปดื่มโกโก้ร้อน แล้วหลับฝันดีดีกว่า"
พูดจบ เขาหมุนตัว เดินไปหาคนผอมกะหร่องที่กำลังพยายามแอบเผ่นหนี
เฉินโม่เอามือกดไหล่อีกฝ่ายไว้ คนผอมกะหร่องตกใจจนตัวสั่นไปหมด น้ำตาคลอเบ้า
"ฮีโร่! ท่านพี่! ผมผิดไปแล้ว! ผมผิดจริงๆ! ท่านส่งผมไปโรงพักเถอะ ขอร้องล่ะ อย่าพูดกับผมอีกเลย!"
เฉินโม่สะกดกลั้นอารมณ์อยากจะต่อยซัดสันจมูกอีกฝ่าย หมัดของเขาสั่นระรัว นั่นไม่ใช่เพราะโกรธ แต่เพราะความหิว
แต่สีหน้าบนใบหน้าของเขา ถ้าสามารถมองเห็นผ่านหน้ากากได้ ต้องเปี่ยมไปด้วยความอบอุ่นดุจแสงตะวันอย่างแน่นอน
เขา สไปเดอร์แมน ย่อมเต็มเปี่ยมด้วยพลังบวกเช่นนี้
เฉินโม่ประคองคนผอมกะหร่องขึ้นอย่างอ่อนโยน ถึงขนาดยื่นมือไปช่วยปัดฝุ่นบนเสื้อผ้าอีกฝ่าย
"อย่ากลัวไปเลย ลูกแกะหลงทาง พระเจ้าจะทรงอภัยให้ทุกดวงวิญญาณที่รู้จักสำนึกผิด เมื่อเจ้ารู้ถึงความผิดพลาดแล้ว ก็ไปเสียเถิด ไปตามหาแสงสว่างที่เป็นของเจ้า"
คนผอมกะหร่องตะลึงงัน แทบไม่เชื่อหูตัวเอง
ในก็อตแธม ผลลัพธ์ของการปล้นล้มเหลวมักถูกซ้อมจนหน้าคล้ำโยนลงถังขยะ หรือไม่ก็ถูกแบทรังตรึงไว้บนกำแพง
ตัวประหลาดสีแดงน้ำเงินนี่จะปล่อยเขาไปจริงเหรอ?
"คุณ...คุณปล่อยผมไปจริงๆ น่ะเหรอ?"
เฉินโม่พยักหน้า น้ำเสียงหนักแน่นและศักดิ์สิทธิ์
"ไปเสีย ใช้สองมือของเจ้าสร้างคุณค่า อย่าปล้นชิง จงจำไว้ว่าทุกพรุ่งนี้คือการเริ่มต้นใหม่"
สัมผัสได้ไหม ตรอกเล็ก ๆ นี้กำลังเปล่งประกาย! ออกมาจากตัวเขา! เขาช่างเป็นดวงอาทิตย์น้อยแห่งก็อตแธม!
ต่อยให้สลบคาที่ก็ควบคุมแรงไม่ค่อยได้ ฝ่ามือสิบหกตันนี่พลาดท่าทำคนตายได้ง่าย ๆ
ยิงใยแมงมุมแปะกำแพงก็...ขอโทษที ฟังก์ชั่นนี้ยังไม่ปลดล็อก
คนผอมกะหร่องคลานป่ายปีนวิ่งไปยังปากซอย เร็วขนาดกับว่ามีขบวนรถตำรวจก็อตแธมทั้งกองไล่ตามอยู่ข้างหลัง
เฉินโม่ยืนอยู่ที่เดิม มองอีกฝ่ายหายไปในความมืด ถอนหายใจอีกครั้ง ท้องก็ส่งเสียงกึกก้องประท้วงยาวนาน
"พระเจ้าคุ้มครองก็อตแธม"
เขาพึมพำใส่ซอยเปล่า
แต่ผมไม่มีเงินกินข้าวแล้วจริง ๆ
มอลลี่ ผู้หญิงที่เพิ่งย้ายมาประจำที่ก็อตแธมเพราะงาน มือของเธอสั่นเทา คลำหาธนบัตรสิบดอลลาร์ยับ ๆ ใบหนึ่งจากกระเป๋าสตางค์เก่าใกล้พัง
ธนบัตรนี้ผ่านเครื่องซักผ้ามาอย่างเห็นได้ชัด ขอบโค้งงอ ตรงกลางมีคราบน้ำมันฝังแน่นล้างไม่ออก
แต่ในสายตาของเฉินโม่ สิ่งนี้เปล่งแสงศักดิ์สิทธิ์ที่เจิดจ้ายิ่งกว่าไฟของศาลากลางเมืองก็อตแธม
มอลลี่ยื่นมือส่งมา แววตาเปี่ยมด้วยความสงสารในแบบที่เรียกได้ว่าความเป็นแม่ ซึ่งหาพบยากยิ่งในก็อตแธม
"เด็กน้อย เอาไปเถอะ แม่รู้ว่ามันไม่มาก แต่ลูก...ดูเหมือนลูกต้องการเสื้อผ้าใหม่ หรือไม่ก็อิ่มท้องสักมื้อ"
เฉินโม่จ้องธนบัตรสิบดอลลาร์นั้น ลูกตาแทบจะติดอยู่กับมัน
สิบดอลลาร์
พอจะซื้อแฮมเบอร์เกอร์สองอัน หรือขนมให้พลังงานได้พอกินถึงพรุ่งนี้
มือของเขายื่นออกไปแล้ว ปลายนิ้วแตะธนบัตรใบนั้น กระดาษหยาบ ขอบเป็นขุย มันคือของจริง
เสียงเตือนของระบบในสมองดังระเบิดขึ้นทันที
【คำเตือน: ห้ามรับผลตอบแทน】
【ระบบรับบทสไปเดอร์แมนแจ้งเตือน: สไปเดอร์แมนไม่รับสิ่งของจากประชาชน】
【หากรับเงินนี้ ภายในยี่สิบสี่ชั่วโมงข้างหน้า โอกาสที่คุณจะตกจากกำแพงจะเพิ่มขึ้นเป็นร้อยละแปดสิบเก้า】
นิ้วมือของเฉินโม่แข็งค้าง
เขาก้มมองธนบัตร แล้วเงยหน้ามองใบหน้าจริงใจของมอลลี่ ก่อนก้มลงมองธนบัตรอีกครั้ง
แล้วเขาก็ชักมือกลับ
การเคลื่อนไหวช้ามาก เหมือนกำลังทำสิ่งที่ขัดกับสัญชาตญาณมนุษย์ และอันที่จริงมันก็ขัดจริง ๆ
"ไม่เป็นไรครับ คุณผู้หญิง"
เขาพูด น้ำเสียงสบาย ๆ ราวกับกำลังปฏิเสธหมากฝรั่งที่เกินมา
"ผมคิดค่าบริการแพงครับ สิบดอลลาร์นี่ไม่พอ ไว้คราวหน้าแล้วกัน"
มอลลี่ชะงักไป
มุมปากใต้หน้ากากของเฉินโม่กระตุก
ในใจเขาทบทวนคำพูดเมื่อครู่ของตัวเองอีกครั้ง
ค่าบริการแพง? ไม่พอ? คราวหน้า? คำพูดพวกนี้คือคำพูดคนเหรอ? ฟังเหมือนรังเกียจว่าเงินน้อย
ขอโทษทีครับ หิวเกินไป อีคิวเลยหลุดชั่วคราว
แต่สีหน้าบนใบหน้าของเขา ถึงจะมองผ่านหน้ากากก็ยังเห็นจากหางตา ยังคงสดใสเจิดจ้า
"ผมหมายถึง คุณเก็บไว้เถอะ เมืองนี้หนาวพอแล้ว อย่าให้กระเป๋าสตางค์ของคุณต้องหนาวไปด้วย"
เฉินโม่รีบเสริม
เสริมเร็วมาก แต่น้ำเสียงหนักแน่น
ขอบตาของมอลลี่แดงเรื่อ
เธอมองชายหนุ่มตรงหน้าที่ใส่ชุดยูนิฟอร์มที่ตัดจากชุดนอนราคาถูก ปลายแขนเสื้อยังมีเศษด้ายโผล่ ริมฝีปากขยับ
"คุณช่วยชีวิตฉัน... ฉันจะไม่ทำอะไรเลยไม่ได้"
เฉินโม่ถอยหลังก้าวหนึ่ง สองมือล้วงกระเป๋าฮู้ดดี้ ไม่ใช่เพราะเท่ แต่เพราะกลัวว่ามือตัวเองจะไม่ฟังคำสั่งแล้วยื่นออกไป
"คุณถึงบ้านอย่างปลอดภัย นั่นคือรางวัลที่ดีที่สุดสำหรับผม"
พูดจบเขาก็ให้คะแนนตัวเองในใจ
เจ็ดคะแนน
บทพูดดี น้ำเสียงก็โอเค ก็แค่เสียงท้องร้องตอนท้ายเกือบจะกลบบทสนทนาสุดท้าย
มอลลี่พูดไม่ออก
เธอกำธนบัตรสิบดอลลาร์นั้น มองเขา
เฉินโม่คิดว่าถ้าอยู่ต่อจิตใจต้องพังแน่ เขาหมุนตัวเดินไปที่กำแพง นิ้วมือเกาะรอยอิฐ ปีนขึ้นไปสองก้าว
"เดี๋ยว!"
มอลลี่ตะโกนอยู่ข้างล่าง
"ขอร้องล่ะ บอกฉันหน่อยว่านายชื่ออะไร?"
เฉินโม่หยุดครู่หนึ่ง เขาเอียงหน้ามา แสงไฟยามค่ำคืนฝนพรำสะท้อนโครงหน้าครึ่งหนึ่งของเด็กหนุ่มเหนือหน้ากาก
"ไม่ต้องขอบคุณหรอกครับ คุณผู้หญิง"
เขาออกแรงเล็กน้อย พลิกตัวขึ้นไปบนขอบหน้าต่างชั้นสอง
"ผมคือเพื่อนบ้านที่เป็นมิตรของคุณ สไปเดอร์แมน!"
พูดจบ ร่างของเขาก็หายไปในเงาของตึก
มอลลี่ยืนอยู่ในซอย จ้องไปที่กำแพงว่างเปล่า พึมพำกับตัวเอง
"ขอบคุณนะ สไปเดอร์แมน"