ยามบ่าย ณ เมืองอีซาน ประตูเมืองด้านใต้ มีเงาร่างหนึ่งค่อย ๆ เดินเข้ามา พร้อมกับวัวป่าตัวหนึ่งที่ถูกจูง และห่อสัมภาระที่แบกอยู่บนหลัง
เมืองอีซานตั้งอยู่เชิงเขาต้าหมัง จึงมีของป่าและสัตว์ป่ามากมายถูกขนส่งผ่านที่นี่ ทำให้เมืองนี้มีผู้คนหนาแน่นและครึกครื้น
เมื่อเทียบกับเมืองหูโข่วที่อยู่ข้ามภูเขาออกไปหลายร้อยลี้ ที่นี่คือแดนมนุษย์อย่างแท้จริง
เพียงหนึ่งภูเขากั้นระหว่างสองที่ ต่างกันดั่งฟ้ากับดิน เป็นความต่างระหว่างความเป็นกับความตาย
ประการแรกคือเทพเจ้าต้าหมังขวางกั้นนภาและผืนดินกว้างหมื่นลี้ เหล่าปีศาจทั้งหลายไม่อาจข้ามมาได้โดยง่าย
ประการที่สองคือเมืองอีซานเป็นดินแดนของราชวงศ์ต้าเฉียน ราชวงศ์ต้าเฉียนนั้นเป็นมหาอำนาจที่รวมเป็นหนึ่งเดียวอย่างแท้จริง มีพลังวาสนาแผ่ไพศาล กล้าหาญมากมาย และเซียนก็ไม่น้อย ไม่ใช่เมืองเล็ก ๆ อย่างเมืองหูโข่วจะเทียบได้ ปีศาจทั่วไปจึงไม่กล้ารุกราน
ส่วนเมืองเล็กเมืองน้อยเหล่านั้น มักถูกปีศาจรุกรานง่าย ๆ แม้กระทั่งถูกทำลายล้างทั้งเมืองก็มี
ปี้ฟางจูงวัวป่าเดินเข้าเมืองอีซาน
เขาสวมเสื้อผ้าขาดวิ่นสกปรก และมีวัวป่าติดมือ ทำให้ผู้คนมากมายหันมามอง จนกระทั่งปี้ฟางหาที่หนึ่งยืนหยุด แล้ววางฟางเส้นหนึ่งลงบนหัววัวป่า ทันใดนั้นก็มีคนมากมายรุมล้อมเข้ามา
“วัวนี่ขายเท่าไหร่?”
“พรานเก่ง! วัวใหญ่ขนาดนี้ เจ้าจับมันเป็น ๆ ได้ยังไง? ขายเท่าไหร่?”
“ห้าตำลึงเงิน วัวนี่ข้าเอาเถอะ”
“ข้าให้ห้าตำลึงครึ่ง”
ปี้ฟางมองผู้คนรอบข้างแล้วเอ่ยปากว่า “ท่านทั้งหลาย วัวนี่ยังเป็น ๆ สดใหม่ หนังและเนื้อล้วนเป็นของดี หากไม่มีสิบตำลึงเงิน ข้าคงไม่ขายหรอก”
“เจ้าหนุ่มช่างใจตรงไปตรงมา สิบตำลึงก็สิบตำลึง”
ชายวัยกลางคนสวมเสื้อคลุมหรูหราหัวเราะแล้วพูดว่า “จูงมันตามข้ามา”
ปี้ฟางพยักหน้า แล้วจูงวัวป่าตามชายผู้นั้นไป
ผู้คนรอบข้างต่างก็แยกย้ายกันไป ราคาสิบตำลึงพวกเขาหาได้ไม่จ่ายไม่ไหว แต่ซื้อวัวตัวนี้ไปแล้วกำไรก็ไม่คุ้มค่า
ปี้ฟางเดินตามชายคนนั้นมาจนถึงโรงสุราที่ใหญ่ที่สุดในเมืองอีซาน ชายผู้นั้นพาปี้ฟางไปยังลานหลังโรงสุรา ขณะที่สั่งให้เด็กรับใช้ไปรับเงินและรับวัว ก็ยิ้มกล่าวว่า “มาจากที่อื่นหรือ? มาหากินถึงที่นี่ได้ ฝีมือไม่เบานะ”
ปี้ฟางตอบว่า “ท่านตาแหลมคมนัก ข้าน้อยมาจากที่อื่นจริง ๆ หวังจะใช้วิชาพรานหามีเงินบ้าง จะได้กลับบ้านเกิดให้คนนับถือ ได้สิบน่าลึงพอดี ข้าน้อยขอลา”
“ดี ต่อไปถ้าจับวัวเป็น ๆ ได้อีก ก็ส่งตรงมาที่นี่ได้เลย”
ชายผู้นั้นยิ้มพยักหน้า
ปี้ฟางรับคำ แล้วหมุนตัวเดินออกจากโรงสุรานั้น
สิบตำลึงเงิน สำหรับคนธรรมดาสามัญทั่วไปแล้ว ถือเป็นเงินก้อนโตทีเดียว
ปี้ฟางซื้อเสื้อผ้าฝ้ายหยาบชุดใหม่ รองเท้าเดินทางธรรมดามาเปลี่ยน และซื้อปิ่นมาทัดผมให้เรียบร้อย
จากนั้นก็หาร้านอาหารแห่งหนึ่ง กินข้าวอร่อย ๆ ของมนุษย์อย่างเต็มที่
จนกระทั่งฟ้ามืด เขาจึงหาร้านโรงเตี๊ยมเล็ก ๆ แห่งหนึ่งพัก
เมื่อปิดประตูห้อง ปี้ฟางก็ถอนหายใจเบา ๆ แล้วนอนลงบนเตียงรออย่างเงียบ ๆ จนกระทั่งดึกดื่น ทุกอย่างเงียบสงบ เขาจึงพลิกตัวลุกขึ้นนั่ง หยิบม้วนวิชาห้าวัดในร่างออกมา
คิดว่ายามดึกเช่นนี้ คงไม่มีใครมารบกวนแล้ว
การฝึกวิชาห้าวัดในร่าง ต้องบูชาวัดทั้งห้าทีละแห่ง
ปี้ฟางถือม้วนวิชา ดูทีละแห่ง
ห้าวัดทั้งห้าต่างมีธาตุของตัวเองไม่เหมือนกัน
หากต้องการฝึกให้สำเร็จ ควรเลือกสถานที่ที่เหมาะสมกับธาตุของอวัยวะนั้น ๆ เช่น ที่ที่มีพลังไม้เข้มข้นเหมาะแก่การฝึกตับ ที่ที่มีพลังน้ำเข้มข้นเหมาะแก่การฝึกไต เพื่อให้การฝึกสำเร็จมีโอกาสสูงสุด
แต่มีเพียงหัวใจเท่านั้น ที่ไม่ต้องใช้สถานที่ที่มีธาตุใด ๆ ก็สามารถฝึกได้โดยตรง
แต่เพราะเช่นนี้ หัวใจจึงยากที่สุด!
เพราะอวัยวะทั้งห้าในร่างกายล้วนมีความร้อน มีไฟประจำอวัยวะ ซึ่งไฟในหัวใจมีพลังมากที่สุด หากไฟหัวใจยังอยู่ ไฟอื่น ๆ ก็จะลุกโชน หากไฟหัวใจดับ ไฟอื่น ๆ ก็จะดับตามไปด้วย
ดังนั้นอวัยวะอื่น ๆ หากฝึกไม่สำเร็จ ก็ยังมีโอกาสครั้งหน้า แต่ถ้าหัวใจฝึกไม่สำเร็จ จะต้องตายทันที!
ปี้ฟางนิ่งเงียบอยู่นาน ในที่สุดสายตาก็มุ่งมั่น
เลือกหัวใจ!
การไปหาสถานที่ที่มีธาตุทั้งสี่อย่างอื่นตอนนี้ ไม่รู้จะใช้เวลานานเท่าไหร่
และระหว่างทางที่ผ่านมา หากจะฝึก ก็ฝึกสิ่งที่ยากที่สุดก่อน เมื่อฝึกวัดใจสำเร็จ วัดทั้งสี่ที่เหลือก็จะง่ายขึ้น
แต่วิชาฝึกหัวใจของห้าวัดในร่าง จะง่ายเช่นนั้นหรือ?
ขั้นแรกต้องผ่าท้องเอาใจออกมา เขียนอักขระวิเศษลงบนหัวใจ แล้วใส่กลับเข้าไปในทรวงอก จากนั้นต้องบำเพ็ญด้วยเลือดเนื้อของตัวเองทุกวัน เป็นเวลา 49 วัน หากในช่วงนี้หัวใจไม่เน่าเปื่อย จะดึงดูดเทพเจ้า วัดใจก็จะสำเร็จขั้นต้น หากหัวใจเน่าเปื่อย แสดงว่าจิตใจไม่เข้มแข็ง วิญญาณไม่ซื่อสัตย์ จะต้องตายโดยไม่มีหัวใจ!
มีกล่าวไว้ว่า:
ห้าวัดข้าเป็นใหญ่ พลังทั้งหลายมาจากข้า
บูชาเทพย่อมบูชาข้าก่อน มีข้าจึงจะฝืนฟ้า!
ปี้ฟางวางม้วนวิชาลง ใบหน้าไร้ความรู้สึก
ช่างเป็นวิชาฝึกหัวใจของห้าวัดในร่าง ที่ไม่สำเร็จก็ตาย ยิ่งกว่าวิชาแปลงสัตว์และดาบในพุงเสียอีก!
“ฝึกเนื้อ ฝึกลำไส้ ฝึกหัวใจ……”
ใบหน้าของปี้ฟางดูบิดเบี้ยวเล็กน้อย เหมือนยิ้มเยาะ แล้วพึมพำกับตัวเองว่า “ข้าเองก็ไม่ใช่คนอีกต่อไปแล้ว……”
ยังพูดไม่ทันจบ ปี้ฟางก็ขยับความคิด ท้องบิดเกร็ง ดาบในพุงค่อย ๆ ยื่นออกมา มาถึงตำแหน่งหัวใจ
ดาบในพุงสีเหลืองจาง ๆ ได้ลอกคราบสีเนื้อออกไปแล้ว มีประกายโลหะ คมยิ่งขึ้นและเย็นเยียบ เมื่อแตะผิวหนัง ก็ค่อย ๆ บาดลงไป!
ปี้ฟางยกมือขึ้นทำอาคมบังคับให้เลือดเนื้อขยับ ทำให้เลือดไหลออกมาน้อย ๆ วิชาเล็ก ๆ น้อย ๆ แบบนี้ เขาเรียนรู้มาตอนฝึกดาบในพุงแล้ว
ดาบในพุงบาดเปิดหน้าอก ปี้ฟางทั้งรู้สึกถึงสัมผัสที่ดาบบาดเนื้อตัวเอง ทั้งรู้สึกถึงความเจ็บปวดที่เนื้อหน้าอกถูกบาดแยก
ลำไส้ของตัวเองบาดเนื้อตัวเอง ควักหัวใจตัวเองออกมา
น่าสนใจจริง ๆ
ปี้ฟางไม่สนใจความเจ็บปวดแสนสาหัสนั้น ควบคุมดาบในพุงให้คมและนิ่งมาก ๆ ค่อย ๆ บาดเนื้อ บาดซี่โครง แล้วใช้มือทั้งสองค่อย ๆ แหวกออก เห็นภายในนั้น หัวใจ!
ตุบ ๆ ตุบ ๆ ตุบ ๆ!
หัวใจของปี้ฟางเต้นอย่างมั่นคง และมีพลังมาก
“วัดใจไร้ขอบเขต บูชาด้วยจิตใจ……”
ปี้ฟางพึมพำเบา ๆ มือข้างหนึ่งยื่นเข้าไปในหน้าอก กางปอดออก แล้วค่อย ๆ ดึงหัวใจตัวเองออกมาอย่างมั่นคงมาก เส้นเลือดใหญ่สองเส้นยังคงเชื่อมต่อกับร่างกาย
ตุบ ๆ ตุบ ๆ ตุบ ๆ……
ปี้ฟางมองหัวใจที่เต้นของตัวเอง ความรู้สึกวิงเวียนจาง ๆ ก็เริ่มเข้ามา
หัวใจไม่สามารถอยู่นอกร่างกายได้นานเกินไป ไม่เช่นนั้นเขาจะต้องตาย!
เขามีเวลาไม่ถึงสี่สิบลมหายใจ
ไม่ลังเล ปี้ฟางจำอักขระของวัดใจได้แล้ว มือหนึ่งอุ้มหัวใจไว้อีกมือหนึ่งยกขึ้นกัด แล้วพึมพำคาถาไปด้วย ขีดเขียนอักขระประหลาดต่าง ๆ ลงบนหัวใจด้วยเลือดเนื้อของตัวเอง!
การขีดอักขระไม่ยาก แต่วิ้งเวียนยิ่งทวีมากขึ้นเรื่อย ๆ ภายใต้ความวิงเวียนนี้ หากขีดผิดไปแม้เพียงเล็กน้อย ทุกอย่างก็จะพังพินาศ และจะต้องตาย!
ปี้ฟางมีจิตใจเข้มแข็งอยู่แล้ว ยามนี้ตกอยู่ในสถานการณ์คับขันระหว่างความเป็นความตาย ดวงตาของเขาปูดแดง แม้ความวิงเวียนจะท่วมท้น มือข้างเดียวยังคงขีดเขียนอย่างมั่นคง!
สิบลมหายใจ ยี่สิบลมหายใจ สามสิบลมหายใจ!
เลือดไหลออกมาจากมุมปากของปี้ฟาง ลิ้นก็ถูกกัดหายไปชิ้นหนึ่ง จิตใจอันแข็งแกร่งสู้กับความวิงเวียนเพื่อแย่งชิงการควบคุมร่างกาย!
“บูชาวัดใจ!”
ในจังหวะที่ถึงขีดสุด ปี้ฟางคำรามเบา ๆ ขีดอักขระสุดท้ายลงไป แล้วพลิกมือส่งหัวใจกลับเข้าทรวงอก มือหนึ่งจับเนื้อแน่นไม่ให้เลือดไหลออก ส่วนอีกมือหนึ่งหยิบห่อสัมภาระมาดื่มคำใหญ่ ๆ!
อึก ๆ ๆ!
เลือดเนื้อที่กลืนลงท้องกลายเป็นพลังบำรุง เนื้อหนังเจริญเติบโตอย่างบ้าคลั่ง เริ่มซ่อมแซมบาดแผล!
ตุบ ๆ!
หัวใจกลับเข้าสู่ทรวงอก เสียงหัวใจดวงแรกดังออกมา ต่างจากการเต้นครั้งก่อนโดยสิ้นเชิง!
เสียงหัวใจเต้นครั้งนี้ ราวกับมีเทพเจ้าอยู่ภายใน ดุดันยิ่งกว่า รุนแรงกว่า ดั่งเสียงฟ้าร้องอู้อี้!