เวลาผ่านไปเร็วกว่าที่คิด
หลังสอบสมรรถภาพร่างกายเสร็จ ฉันก็จับตัวเองกลับมานั่งหน้าโต๊ะหนังสืออีกครั้ง
ฉันทำข้อสอบจริงวิชาความถนัดทั่วไปไปสามเล่ม เขียนเรียงความเชิงวิเคราะห์ไปยี่สิบกว่าชิ้น แม้แต่ตอนกินข้าวก็ยังท่องประเด็นข่าวสารบ้านเมือง จนตาพร่าและคอแข็งไปหมด
วันสอบข้อเขียน ฉันตื่นตั้งแต่หกโมงเช้า
ฉันอาบน้ำแต่งตัว ตรวจเอกสาร แล้วค่อย ๆ ใส่บัตรเข้าสอบ บัตรประชาชน ปากกาเขียนหมึกสีดำ ดินสอ 2บี และยางลบลงในซองใสทีละชิ้น จากนั้นก็ตรวจซ้ำอีกสองรอบถึงค่อยวางใจ
สนามสอบอยู่ที่โรงเรียนมัธยมแห่งหนึ่งในเขตหยางผู่ นั่งรถไฟใต้ดินจากที่พักไปประมาณ 40 นาที
พอไปถึงหน้าสนามสอบ ฉันแทบตะลึงกับภาพตรงหน้า
ถนนทั้งสายถูกผู้คนเบียดเสียดจนแน่นขนัด มีแต่หัวคนเต็มไปหมด ผู้เข้าสอบอัดแน่นจนกลายเป็นกระแสฝูงชนที่เคลื่อนตัวอย่างเชื่องช้า
หน้าโรงเรียนมีการขึงแนวกั้นไว้ เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยในเครื่องแบบกับเจ้าหน้าที่อีกหลายคนกำลังช่วยกันจัดระเบียบ
ที่เว่อร์ที่สุดคือบูทของสถาบันติวสอบราชการ
ธงสีแดง น้ำเงิน เหลือง ปักเรียงกันเป็นแถวแล้วแถวเล่า สะบัดดังพรึ่บพรับอยู่ในสายลมยามเช้า
เจ้าหน้าที่สวมเสื้อกั๊กที่พิมพ์โลโก้สถาบันไว้ ยกป้ายไว้ในมือแล้วตะโกนจนสุดเสียง
“คู่มือเร่งติวก่อนสอบจากหัวกงศึกษา รับฟรี! แนวข้อสอบ! จุดออกสอบบ่อย! รับแล้วเข้าสนามสอบได้เลย!”
“จงถูศึกษา! ชุดข้อสอบคาดการณ์ก่อนสอบ ดูรอบสุดท้าย เพิ่มคะแนนอีกสิบคะแนนไม่ใช่เรื่องฝัน!”
“หลานปี่! สรุปข่าวสารก่อนสอบแบบเร่งด่วน! สแกนคิวอาร์โค้ดเพื่อรับได้เลย!”
ยังมีคนอีกหลายคนถือป้ายคิวอาร์โค้ดเดินแทรกไปมาในฝูงชน เจอใครก็ยัดใบปลิวใส่มือ
ฉันถูกยัดใบปลิวใส่มือมาสามแผ่น ก้มลงดูแล้วก็เห็นแต่หัวข้ออย่าง “สู้เฮือกสุดท้าย” “พิชิตข้อสอบเรียงความ” “คู่มือสอบติดที่ต้องมี” สีสันฉูดฉาด แต่พิมพ์ออกมาเนี้ยบใช้ได้