เช้าวันต่อมา ฉันมายืนอยู่หน้าออฟฟิศพร้อมกับรอยคล้ำใต้ตา
เมื่อคืนดูอนิเมะรวดเดียวจนถึงตีสอง ตอนเช้าเกือบลุกไม่ไหว
ฉันรวบผมหางม้าสูงลวก ๆ ใส่ชุดสูททางการที่แสนทรมานคู่นั้น แล้วเดินกะเผลกลงมาจากตึกด้วยรองเท้าส้นสูง
วันนี้ต้องไปเข้าร่วมอะไรสักอย่างที่เรียกว่าการประชุมสุดยอดกับเฉิ่นม่อไป๋ พูดตามตรง ฉันไม่อยากไปเลย อยู่ในออฟฟิศเปิดแอร์เย็น ๆ ยังดีกว่า
พอมาถึงลานจอดรถใต้ดิน รถของเฉิ่นม่อไป๋ก็จอดรออยู่แล้ว เป็นรถมายบัคสีดำ ดูเรียบหรูแต่ก็โอ่อ่าจนน่าหมั่นไส้
เขานั่งอยู่เบาะหลัง สวมสูทสีเทาเข้มตัดเย็บพอดีเป๊ะ ก้มหน้าอ่านแท็บเล็ตอยู่
ฉินหลางยืนอยู่ข้างรถ พอเห็นฉันเดินมา ดวงตาก็เป็นประกายขึ้นอย่างเห็นได้ชัด
“วันนี้ดูสดใสดีนะ หลีหลาน” เขาพูด
“ขอบคุณนะ ฉันใกล้ตายแล้ว” ฉันโบกมืออย่างหมดแรง “ผู้ช่วยฉิน ถ้าฉันเป็นลมไป ฝากเรียกรถพยาบาลให้ด้วยนะ”
ฉินหลางหัวเราะเบา ๆ ก่อนเปิดประตูรถให้ “ขึ้นรถเถอะ ประธานเฉิ่นรออยู่”
ตอนฉันก้าวเข้าไป เฉิ่นม่อไป๋ก็เงยหน้ามองแวบหนึ่ง
สายตาของเขากวาดผ่านใบหน้าฉัน ก่อนจะหยุดอยู่ตรงหางตาที่แดงเรื่อเพราะนอนไม่พอ แล้วขมวดคิ้วเล็กน้อย
“เมื่อคืนไม่ได้นอนเหรอ?”
“นอนสิ” ฉันทิ้งตัวลงบนเบาะ “น่าจะ...สักสามชั่วโมงมั้ง?”
“ไปทำอะไรมา?”
“คิดทบทวนชีวิต”
“...”
เฉิ่นม่อไป๋เหมือนอยากพูดอะไร แต่สุดท้ายก็แค่แค่นเสียงเย็นชาแล้วก้มอ่านแท็บเล็ตต่อ
ฉันดีใจที่ได้อยู่อย่างสงบ จึงเอนพิงกระจกรถแล้วเริ่มงีบชดเชย
รถแล่นไปจนถึงศูนย์ประชุมและนิทรรศการฮูเจียง
พอลงจากรถ ฉันก็ตกใจกับภาพตรงหน้า—พรมแดง แสงแฟลช สื่อจากหลายสำนัก แล้วยังมีเหล่าคนทำงานระดับหัวกะทิสวมชุดทางการ ถือแก้วแชมเปญเดินกันขวักไขว่
นี่มันการประชุมสุดยอดด้านการลงทุนที่ไหนกัน นี่มันแหล่งรวมคนดังกับผลประโยชน์ชัด ๆ
“หลีหลาน เธออยู่ตรงนั้นนะ” ฉินหลางชี้ไปยังเสาต้นหนึ่งทางขวามือของทางเข้างาน “ยืนอยู่ตรงนั้น อย่าเดินไปไหน ถ้าประธานเฉิ่นต้องการเอกสาร ฉันจะออกมาหาเธอ”
“ข้างเสาเนี่ยนะ?” ฉันมองเสาโรมันที่ตั้งโดดเดี่ยว “พวกคุณควรหาแท่นมาวางให้ฉันด้วยไหม?”
ฉินหลางหลุดหัวเราะ “เด็กดี ยืนให้เรียบร้อย การประชุมคงใช้เวลาประมาณสามชั่วโมง พอจบแล้วเราค่อยกลับด้วยกัน”