แสงไฟในห้องสอบสวนสว่างจ้าจนแสบตา ลำแสงสีขาวส่องตรงลงมาจากเพดาน เผยให้เห็นคราบดำบนผนังอย่างชัดเจน
ฉันยืนพิงประตู มองหลินเหยาที่อยู่ข้างในผ่านลูกกรงเหล็ก
เธอนั่งอยู่บนม้านั่ง ไขว่ห้าง มือข้างหนึ่งวางบนเข่า ส่วนอีกข้างกำลังแคะเล็บอย่างเบื่อหน่าย
พอเห็นฉันยืนอยู่ตรงประตู เธอก็ยิ้มออกมา สีหน้าไม่ยี่หระอย่างที่คุ้นเคย
“ไม่คิดเลยนะว่านายจะมาเป็นตำรวจ” เธอพูด
ฉันไม่ตอบ
“ขอบุหรี่สักมวนได้ไหม?” เธอเอียงคอมองฉัน น้ำเสียงสบาย ๆ ราวกับกำลังคุยกับเพื่อน
“ไม่มี”
หลินเหยาส่งเสียงฮึ ก่อนจะเบือนสายตากลับไป ก้มมองเล็บสีเนื้อของตัวเอง “น่าเบื่อจริง”
ฉันกำลังจะพูดอะไรบางอย่าง ก็ได้ยินเสียงฝีเท้าดังมาจากปลายทางเดิน
จางจิ้งหวนผลักประตูเข้ามา ด้านหลังมีเงาคนตามมาด้วย
ฉินหลาง
เขาสวมเสื้อคลุมบางสีเทาเข้ม ผมเผ้ายุ่งเหยิงเล็กน้อย ดูซูบโทรมกว่าเมื่อครึ่งปีก่อนมาก เบ้าตาลึกลงไปนิด ๆ ราวกับไม่ได้หลับเต็มอิ่มมานานแล้ว
ท่าเดินของเขายังมั่นคงอยู่ แต่ทั้งตัวกลับแผ่ความเหนื่อยล้าราวกับผ่านการถูกบางสิ่งขัดเกลามาอย่างหนัก
ทันทีที่หลินเหยาเห็นเขา ดวงตาก็สว่างวาบ เธอเด้งตัวลุกจากม้านั่ง เดินพรวดไปที่ลูกกรงเหล็กแล้วยื่นมือออกมา “ฉินหลาง! ในที่สุดนายก็มาแล้ว! รีบพาฉันออกไปสิ!”
ฉินหลางยืนอยู่ตรงประตู มองหลินเหยาจากระยะห่างเพียงไม่กี่ก้าว
สีหน้าของเขาราวกับกระดาษแผ่นหนึ่งที่ค่อย ๆ ถูกฉีก จากไร้อารมณ์กลายเป็นไม่อยากเชื่อ แล้วแปรเปลี่ยนเป็นความรู้สึกลึกล้ำที่แทบข่มไว้ไม่อยู่