ไม่ใช่แค่คนในบ้านผู้ใหญ่บ้านเพียงไม่กี่คนหรอก
ฉันเห็นในความมืด มีชาวบ้านหลั่งไหลมาจากทุกสารทิศไม่ขาดสาย พวกเขามีบาดแผลตามร่างกาย พวกเขาถูกกัดทั้งนั้น!
หากเป็นเช่นนี้ต่อไป หมู่บ้านเฉินสุ่ยของเราจะต้องกลายเป็นนรกบนดิน!
อาการของยายฉันก็แย่มากเช่นกัน นางคำรามต่ำไม่หยุด เอามือทุบศีรษะตัวเอง พยายามรักษาสติ แต่ดวงตาของนางก็เปลี่ยนเป็นสีแดงไปแล้ว อีกไม่นานสติสัมปชัญญะก็จะถูกกลืนกินไปจนสิ้น
อยู่ที่รถตู้แล้วไม่ปลอดภัย ฉันจะเป็นเป้านิ่งอยู่ข้างนอกตลอดเวลาไม่ได้ ได้แต่ไปลากยายอีกครั้ง ต้องพานางไปยังที่ที่ค่อนข้างปลอดภัยก่อน แต่กลับเผลอไปเห็นกล่องไม้จันทน์ทองหลังเบาะรถ
ธูปหอมอินทรีย์!
ยายเคยบอกว่า ธูปหอมอินทรีย์ของตระกูลลู่ สามารถสื่อสารกับวิญญาณ นำทางดวงวิญญาณสู่สังสารวัฏ กระทั่งชุบเนื้อหนังกระดูกที่เน่าเปื่อยคืนชีวิตให้คนตายได้ มันอัศจรรย์ถึงเพียงนั้น เช่นนั้นก็ต้องแก้พิษชั่วของอวงได้แน่สิ?
ฉันคว้ากล่องขึ้นมามือหนึ่ง อีกมือจูงยาย รีบถอยเข้าไปในลานบ้านผู้ใหญ่บ้านอย่างรวดเร็ว ล็อกกลอนประตู แล้วลากสิ่งของมาขัดไว้หลังประตู
ชาวบ้านพวกนั้นไล่ตามมาเกาะอยู่ที่ประตูรั้ว ส่งเสียงคำราม เล็บข่วนแผ่นประตูไม่หยุด เกิดเป็นเสียงเสียดแทง
ฉันแอบมองลอดช่องประตูออกไป ตรงกับดวงตาสีแดงฉานคู่หนึ่งพอดี เขาก็เห็นฉันเหมือนกัน จู่ ๆ ก็ตื่นเต้นขึ้นมา ยื่นมือเสียบเข้ามาในช่องประตู ไม่รู้จักความเจ็บปวด คว้ามาทางฉันสุดแรง ฟันบนฟันล่างขบกันดังเอี๊ยดอ๊าด แทบอยากจะลากฉันออกไปทางช่องประตู ถลกหนังฉัน กินเนื้อดื่มเลือดฉัน
ฉันตกใจจนตัวสั่นไม่หยุด แต่ในจังหวะนั้นเอง ข้างหลังฉันก็มีเสียงขบฟันดังเอี๊ยดอ๊าดแบบเดียวกันดังขึ้น...
ฉันค่อย ๆ หันหน้ากลับไปทีละน้อย ภาวนาอย่าปล่อยให้เป็นยายเลย แต่กลับเห็นยายที่ดวงตาแดงฉานทั้งคู่ตะครุบเข้ามา
ฉันถูกนางตะครุบล้มลง พยายามอย่างมากจะดิ้นลุกขึ้นมา หญิงชราตัวเล็กที่ปกติซูบผอมอ่อนแอ ตอนนี้กลับมีเรี่ยวแรงดั่งวัว มีพลังใช้ไม่หมด
ยายฉันหมดสติสัมปชัญญะโดยสิ้นเชิงแล้ว นางทับฉันอยู่ แยกเขี้ยวที่เพิ่งงอกใหม่เมื่อไม่นาน สุดแรงที่จะแทงมันเข้าสู่ร่างกายฉัน
ฉันใช้สองมือค้ำไว้เพื่อรักษาระยะห่าง น้ำลายไหลย้อยตามเขี้ยวลงมา หยดลงบนหน้าฉันทีละหยด ทำให้รู้สึกทั้งขยะแขยงและหวาดกลัว
เมื่อเห็นว่าใบหน้าของยายอยู่ใกล้ฉันมากขึ้นทุกที เขี้ยวคู่นั้นสีขาวซีดห้อยอยู่เหนือจมูกฉัน ห่างเพียงนิดเดียว นางก็จะแทะลงมาแล้ว ฉันไม่อาจสนใจสิ่งใดอีกต่อไป ยกเท้าถีบลงไปที่ขาของยายอย่างแรง จนขาเล็ก ๆ ของยายเซถลา ฉันฉวยโอกาสนั้นผลักนางออกไปข้างหนึ่ง คว้ากล่องไม้จันทน์ทองที่พื้น กึ่งคลานกึ่งกลิ้งเข้าไปในครัวที่ใกล้ที่สุด
พอเข้าไปในครัว ฉันก็ปิดประตูหน้าต่างทั้งหมดทันที ขนของในครัวที่ลากได้ มากองไว้หลังประตูหน้าต่างทั้งหมด ฉันหดตัวลงข้างเตาไฟ กอดตัวเองแน่น
เสียงคำรามของยายดังแว่วมาเป็นระยะ ๆ นางกำลังตามหาฉัน!
ผ่านไปครูหนึ่ง ฉันได้ยินเพียงเสียงครืนดังสนั่น ประตูรั้วถูกชนเปิดออก ชาวบ้านหลั่งไหลเข้ามา เสียงคำรามและขบฟันที่ดังไม่หยุดทำให้ฉันสิ้นหวัง ฉันถึงกับกำไฟแช็กบนเตาแน่น คิดว่าหากสุดท้ายฉันหนีไม่พ้น ก็ระเบิดตายไปกับพวกเขาซะ!
ในความโกลาหล ฉันทำกล่องไม้จันทน์ทองคว่ำ ธูปหอมอินทรีย์ร่วงหล่นออกมา พร้อมกับผ้าไหมสีเหลืองสดที่รองก้นกล่องคลี่ออก เผยให้เห็นกระดาษหนังเหลืองที่ถูกเผาจนไหม้
ฉันดึงกระดาษหนังเหลืองออกมา ก็เห็นว่าด้านบนเขียนชื่อธูปหอมอินทรีย์บางชนิด รวมถึงสรรพคุณของมัน
ชื่อธูปหอมอินทรีย์เหล่านั้นตรงกับธูปในกล่องไม้จันทน์ทอง เพียงแต่กระดาษแผ่นนี้เก่าเก็บหลายปีแล้ว เก่าและขาดวิ่น ซ้ำยังถูกเผา บางชื่อมีแต่ชื่อไม่มีสรรพคุณ บางชื่อบันทึกสรรพคุณ แต่ชื่อถูกไฟไหม้เสียหาย จับคู่ไม่ได้เลย
ฉันกวาดตาอย่างคร่าว ๆ ก็พุ่งเป้าไปที่ธูปหอมอินทรีย์ชื่อธูปก้าวพันลี้ทันที บนกระดาษหนังเหลืองเขียนว่า: ธูปก้าวพันลี้ เมื่อจุดแล้ว ลี้รอบพันก้าวล้วนมีกลิ่นหอม มีฤทธิ์สงบจิตใจ ขจัดสิ่งชั่วร้าย หลีกเลี่ยงอัปมงคล
ข้อความสั้น ๆ แต่กลับให้ความหวังแก่ฉันอย่างใหญ่หลวง
ขจัดสิ่งชั่วร้าย หลีกเลี่ยงอัปมงคล — นี่มันตรงกับอาการทุกอย่างไม่ใช่หรือ?
ฉันคุ้ยหาธูปหอมอินทรีย์ที่ตกอยู่บนพื้น ไม่นานก็หาธูปก้าวพันลี้เจอ จุดมันโดยไม่ลังเล
กลิ่นคาวจาง ๆ ปนหอมกระจายอย่างรวดเร็วในอากาศ ฉันรู้สึกเพียงว่ารูขุมขนทั่วร่างเปิดออก สมองปลอดโปร่งขึ้นทันที นอกประตูก็ค่อย ๆ เงียบลง
ฉันแอบมองลอดช่องประตูอีกครั้งอย่างระมัดระวัง ก็เห็นชาวบ้านในลานตอนแรกยืนเหม่อลอยอยู่ตรงนั้น สีแดงในดวงตาจางลง เล็บมือก็กลับสู่สภาพปกติ จากนั้นพวกเขาก็ล้มลงทีละคน ราวกับเหนื่อยมาก หลับใหลไป
ธูปก้าวพันลี้ได้ผลจริง พวกเรารอดแล้ว!
ในที่สุดฉันก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก หันกายไปเก็บธูปหอมอินทรีย์อื่นที่กระจัดกระจายบนพื้น ใส่กลับลงในกล่อง เมื่อหยิบกระดาษหนังเหลืองแผ่นนั้นขึ้นมาอีกครั้ง ตอนนั้นเองฉันจึงเห็นคำอธิบายเกี่ยวกับธูปก้าวพันลี้ ไม่ได้มีเพียงบรรทัดเดียว
ด้านล่างยังมีตัวหนังสือเล็ก ๆ อีกหนึ่งบรรทัด: หอมคงฤทธิ์สามวัน เสริมด้วยธูปหอมลิ้นไก่ ตัวนำกลิ่น — ข้าวสารในไห
ข้อความเล็ก ๆ นี้ประหนึ่งฟ้าผ่าในวันฟ้าใส ทำให้จิตใจที่เพิ่งผ่อนคลายของฉันกลับมาตึงเครียดอีกครั้ง
ถ้าฉันเข้าใจไม่ผิด ธูปก้าวพันลี้มีผลเพียงสามวัน และมันมีฤทธิ์อ่อนเกินไป ไม่สามารถขจัดพิษร้ายของเซียนอวงในตัวชาวบ้านได้หมด การจะช่วยชาวบ้านให้หายขาด ต้องทำธูปหอมอินทรีย์อีกชนิดหนึ่งชื่อธูปหอมลิ้นไก่
ในธูปหอมอินทรีย์เก้าแท่งที่เหลือในกล่องไม้จันทน์ทอง ไม่มีแท่งไหนชื่อธูปหอมลิ้นไก่เลย
ฉันพลันตื่นตระหนก เพิ่งเอาชีวิตรอดจากความตาย จะไปหาธูปหอมลิ้นไก่ได้ที่ไหนกัน!
หากสามวันผ่านไปไม่มีธูปหอมลิ้นไก่ ชาวบ้านจะกลายเป็นเช่นไรอีก?
ฉันไม่กล้าคิดต่อไป ได้แต่เก็บธูปหอมอินทรีย์ให้เรียบร้อยก่อน หวังว่าบางทีชาวบ้านอาจได้รับพิษไม่ลึกนัก แค่ธูปก้าวพันลี้ก็เพียงพอแล้ว
ฉันย้ายของที่อยู่หลังประตูออก ประคองยายลุกขึ้น ด้านข้างมีชาวบ้านขยับตัวทีหนึ่ง ตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อ
ฉันยืนตัวงออยู่ตรงนั้น ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจ มองดูชาวบ้านคนนั้นค่อย ๆ ลุกขึ้นนั่ง เขามองฉัน แล้วมองชาวบ้านคนอื่นที่นอนบนพื้น สงสัยถามว่า "เจินเจิน นี่...นี่มันอะไรกัน?"
ฉันเองก็ไม่รู้จะอธิบายกับเขาอย่างไรในตอนนั้น โชคดีที่ชาวบ้านรอบ ๆ ฟื้นตื่นขึ้นมาทีละคน พวกเขายังพอมีความทรงจำตอนถูกกัดอยู่บ้าง ไม่นานก็เริ่มพูดคุยกันเอง
พอยายฟื้น นางก็สูดจมูกก่อน ได้กลิ่นธูปก้าวพันลี้ที่ฟุ้งกระจายในอากาศ คิ้วก็ขมวดทันที จากนั้นมองมาที่ฉัน แววตากลายเป็นซับซ้อนอย่างยิ่ง
ฉันเห็นความผิด ความเสียดาย และความจำยอมในแววตาของนาง
แต่สุดท้ายนางก็ไม่ได้พูดอะไร กลับหันไปสั่งชาวบ้านว่าช่วงไม่กี่วันนี้ให้พักอยู่ในลานบ้านผู้ใหญ่บ้าน อย่าเดินเพ่นพ่าน
ฉันคิดว่า ยายคงรู้จักฤทธิ์ของธูปก้าวพันลี้ดี?
วุ่นวายมาทั้งวัน ทุกคนเหนื่อยมาก ต่างหดตัวอยู่ในมุม นั่งสัปหงกเป็นกลุ่มเล็ก ๆ
ฉันก็เหนื่อยมากเช่นกัน แต่ไม่กล้าหลับ ข้อความเล็ก ๆ นั้นบนกระดาษหนังเหลืองคอยวนเวียนในใจไม่เลือนหาย ฉันช่วยพันแผลที่ต้นขาให้ยาย แล้วไปทำครัวเพื่อให้ทุกคนกิน
ขณะที่ฉันก่อไฟ ผู้ใหญ่บ้านก็เข้ามาจากข้างนอก เขาบอกว่าคอแห้ง มาทัพพีกินน้ำสักถ้วย
ผู้ใหญ่บ้านเป็นคนแรกที่ถูกกัด และบาดเจ็บสาหัสที่สุด แต่หลังจากได้ดมธูปก้าวพันลี้ เขาก็ฟื้นขึ้นมา ขนเหลืองบนใบหน้าและเล็บแหลมคมก็หดกลับไป
ฉันมองดูเขาทัพพีน้ำขึ้นมาส่งที่ปาก แต่กลับไม่อ้าปากดื่มตรง ๆ ทว่าแลบลิ้นตวัดน้ำเข้าปากอย่างไม่หยุดหย่อน...
ฉันตัวแข็งค้าง ผู้ใหญ่บ้านดื่มน้ำแบบนี้ได้ไง?
เหมือนหมาเลย...