หลี่ปินกำหมัดแน่น สัมผัสถึงพลังอันยิ่งใหญ่ที่พลุ่งพล่านอยู่ในฝ่ามือ
การมีแรงสามหมื่นจินอยู่ในมือเป็นความรู้สึกเช่นไร?
เขารู้ดี แต่ไม่เคยแสดงมันออกมาให้ใครเห็นแม้แต่ครั้งเดียว
ตอนไปทำงานแบกเหล็กเส้นที่ไซต์ก่อสร้าง เขาแบกได้มากกว่าคนอื่น แต่ก็คุมให้อยู่ในระดับที่ "แข็งแรงกว่าคนธรรมดาพอสมควร" เท่านั้น ไม่ให้ใครเอะใจ
วิ่งเร็วกว่าเพื่อนร่วมชั้น แต่ไม่เร็วจนถึงขั้นทำลายสถิติ
เรียนเก่งก็อธิบายได้ว่าพรสวรรค์ล้ำเลิศ เพราะในประวัติศาสตร์ก็เคยมีอัจฉริยะที่อายุเพียงสิบหกสิบเจ็ดก็รอบรู้ทั้งศาสตร์ตะวันออกและตะวันตกมาแล้ว
เขาควบคุมทุกสิ่งที่เหนือกว่าคนธรรมดาไว้ภายใต้คำอธิบาย "ขีดจำกัดของพรสวรรค์มนุษย์" ทั้งสิ้น
นิสัยการปิดบัง เกิดขึ้นตั้งแต่วันที่เขาตื่นรู้
ตอนอายุสิบเอ็ดปี เขาเคยคิดอยากจะบอกเรื่องนี้กับปู่กับย่า
เช้าวันนั้นเขาร้องไห้วิ่งเข้าไปในห้องของปู่ย่า อยากจะบอกว่าหลังจากพ่อแม่จากไปแล้วร่างกายเขามีเรื่องประหลาดเกิดขึ้น แต่พอคำพูดมาถึงริมฝีปากก็กลืนกลับลงไป
ปู่ย่าแบกรับอะไรไว้มากมายเกินพอแล้ว
ความเจ็บปวดจากการสูญเสียลูก ความทุกข์ระทมของผู้เฒ่าที่ต้องส่งลูกรุ่นน้องไปก่อน รวมถึงหลานชายอายุสิบเอ็ดขวบที่ต้องเลี้ยงดู ชีวิตตึงเครียดแทบขาด
ถ้าบอกพวกท่านอีกว่า "ในหัวหลานมีความทรงจำวิชาบำเพ็ญเซียนแทรกเข้ามา" พวกท่านจะรับได้อย่างไร?
ไม่ต้องพูดถึงการรับได้เลย พวกท่านคงแค่คิดว่าเด็กคนนี้ถูกกระทบกระเทือนมากเกินไปจนจิตใจผิดปกติ
แล้วในความทรงจำนั้นยังมีเรื่องสำคัญอีกเรื่องหนึ่ง: วิชานำทางพลังหยวนสามารถถ่ายทอดให้ผู้อื่นได้
คนที่ได้รับการถ่ายทอดแล้วฝึกพลังหยวน จะมีพลังส่วนเล็กๆ ตอบกลับมาสู่หลี่ปิน
หลี่ปินคิดได้ในตอนนั้นเลยว่า ยิ่งถ่ายทอดให้คนมากเท่าไหร่ ยิ่งได้รับตอบกลับมากเท่านั้น ความเร็วในการฝึกของเขาก็จะยิ่งสูงขึ้น
แต่การถ่ายทอดออกไปหมายถึงอะไร?
หมายความว่าหากความลับรั่วไหล คนที่คิดไม่ดีได้รับรู้ เข้าไป ต่อให้เขาเป็นแค่เด็กกำพร้าอายุสิบเอ็ดปี หรือตอนนี้เขาอยู่ขั้นหยวนถูระดับกลาง มีแรงสามหมื่นจินและอายุขัยสามพันปี ก็ไม่อาจต้านทานวิธีการของเหล่าผู้จ้องจับจองได้
สามหมื่นจินฟังดูน่ากลัว แต่ถ้าเจอกองกำลังที่ผ่านการฝึกฝนมาเป็นอย่างดีถืออาวุธยุคใหม่ ก็ต้องแพ้อยู่ดี
ยิ่งไปกว่านั้นยังมีพลังในระดับประเทศ ระดับนานาชาติ คุณค่าของวิชานี้ถึงขั้นที่ประเทศใดก็ตามยอมทุ่มเททั้งชาติเพื่อแย่งชิง
所以他谁也没告诉
ดังนั้นเขาจึงไม่บอกใคร ฝึกฝนให้ตัวเองแข็งแกร่งก่อน พอมีความสามารถพอจะปกป้องตัวเองได้แล้ว ค่อยคิดเรื่องอื่น
ตอนนี้เขาอายุสิบเจ็ด อยู่ขั้นหยวนถูระดับกลาง
ความเร็วขนาดนี้ถือว่าเร็วไหม? เขาไม่มีอะไรให้เทียบ ไม่รู้เหมือนกัน
ความทรงจำที่จารึกในหัวเพียงบอกว่าการฝึกวิชานำทางพลังหยวนจนถึงขั้นหยวนตี้ต้องใช้เวลามหาศาลและพลังหยวนมหาศาล
พลังหยวนคือสิ่งพื้นฐานที่มีอยู่ทั่วไปในจักรวาล ค้ำจุนการดำรงอยู่ของสรรพสิ่ง แต่เทคโนโลยีของมนุษย์ในปัจจุบันไม่อาจตรวจจับมันได้ด้วยซ้ำ ไม่ต้องพูดถึงการใช้ประโยชน์
มีเพียงผู้ฝึกวิชานำทางพลังหยวนเท่านั้นจึงจะสัมผัสและดูดซับพลังนี้ได้
ตามที่ความทรงจำกล่าวไว้ ถ้าพึ่งพาคนเดียวดูดซับพลังหยวนฝึกฝนอย่างหนัก จากขั้นหยวนถูถึงขั้นหยวนตี้ ต่อให้ฝึกทั้งวันทั้งคืนไม่หยุด ก็ต้องใช้เวลาหลายแสนปีเป็นอย่างน้อย
ตัวเลขนี้ทำให้หลี่ปินเงียบไปนานเมื่อเห็น
หลายแสนปี ฟังดูเป็นตัวเลขดาราศาสตร์ แต่กว่าจะถึงขั้นหยวนตี้ที่สามารถย้อนเวลาและเป็นอมตะได้ ไม่ต้องพูดถึงหลายแสนปี ต่อให้หลายล้านปีเขาก็ต้องฝึก
แต่ต่อมาเมื่อโตขึ้น เขาก็ค่อยๆ คิดออกอีกชั้นหนึ่ง: วิชานำทางพลังหยวนถ่ายทอดได้ และพลังฝึกของคนที่ได้รับการถ่ายทอดจะตอบกลับมาหาเขา
นั่นหมายความว่าเขามีสองทางเลือก
ทางหนึ่งฝึกฝนด้วยตัวเอง ทางหนึ่งสร้างระบบสืบทอด ให้คนจำนวนมากขึ้นมาฝึกด้วยกัน
ยิ่งเขาแข็งแกร่ง ยิ่งปกป้องคนรอบข้างได้มาก ขอบเขตการถ่ายทอดก็ยิ่งกว้าง
ยิ่งถ่ายทอดกว้าง ยิ่งได้รับตอบกลับมาก เขาก็ยิ่งแข็งแกร่ง นี่คือวงจรที่ดี
แต่จาก "คนเดียวฝึกเงียบๆ" ไปถึง "สร้างระบบสืบทอด" ระหว่างนั้นมีมหาสมุทรอันกว้างใหญ่กั้นอยู่
เขาต้องมีพลังแข็งแกร่งพอที่จะปกป้องระบบสืบทอดไม่ให้ถูกทำลายจากพลังภายนอก ต้องมีทรัพยากรและเครือข่ายคนมากพอที่จะค้ำจุนระบบนี้ให้ดำเนินไป
เขายังต้องยืนให้สูงพอในสังคมมนุษย์ เพื่อให้เรื่องนี้สงบลงได้อย่างราบรื่น
เขาต้องการเวลา
และวิชานำทางพลังหยวนก็ให้เวลามากพอ เขาค่อยๆ ไป ไม่รีบร้อน
ปีนี้อายุสิบเจ็ด ปีหน้าเข้าสอบมหาวิทยาลัย คว้าที่หนึ่งของมณฑล เข้าสุดยอดมหาวิทยาลัยของประเทศหลง
ตอนนั้นเขาอายุแค่สิบแปด ปีหนึ่งของมณฑลวัยสิบแปด สายตาของทั้งประเทศหลงจะจับจ้องมาที่เขา
ในมหาวิทยาลัยเขาสามารถเข้าถึงทรัพยากรงานวิจัยระดับแนวหน้า เครือข่ายบุคคลระดับสูงสุด
ด้วยความสามารถทางความคิดของขั้นหยวนถูระดับกลาง การเรียนรู้ความรู้เหล่านั้นง่ายดายราวกับกินข้าวดื่มน้ำ
ถึงตอนนั้นเขาจะก้าวหน้าในการฝึกไปอย่างมั่นคง และสร้างรากฐานของตนเองในโลกฆราวาสไปพร้อมกัน
พอเขาทำผลงานในวงการวิจัยได้ ยืนอยู่ในตำแหน่งที่สูงขึ้น มีความสามารถพอจะปกป้องคนรอบข้าง ก็จะถ่ายทอดวิชาให้ปู่ย่า
ปู่ย่าอายุมากแล้ว ร่างกายทรุดโทรมลงทุกวัน เขาอยากให้ท่านอายุยืน อยากให้ท่านได้เห็นชีวิตเขาดีขึ้นเรื่อยๆ ในอนาคต
แล้วค่อยเลือกคนที่ไว้ใจได้สักกลุ่มถ่ายทอดต่อ ค่อยๆ ขยายการสืบทอดออกไป
"ใกล้ถึงอำเภอไห่เซี่ยนแล้วนะ!" คนประจำรถบัสตะโกนขึ้น ทำลายห้วงความคิดของหลี่ปิน
เขายกหัวขึ้น ทัศนียภาพนอกหน้าต่างเปลี่ยนจากเนินเขาเป็นที่ราบกว้าง ทุ่งข้าวโพดสุดลูกหูลูกตา
หลี่ปินนั่งตัวตรง ยกกระเป๋าเป้ลงมาจากชั้นวางสัมภาระกอดไว้ในอ้อมแขน
รถชะลอความเร็ว เลี้ยวเข้าถนนสายหลักที่เห็นได้ทั่วไปในอำเภอ
สองข้างทางเริ่มมีร้านขายเหล็ก ร้านมอเตอร์ไซค์ ร้านไก่ทอด ร้านบริการโทรศัพท์มือถือ แผงซ่อมมือถือเรียงราย รถไฟฟ้าคันเล็กแทรกไปมาบนถนน เสียงแตรดังระงม
ถึงอำเภอไห่เซี่ยนแล้ว
รถบัสจอดสนิท หลี่ปินถือกระเป๋าลงจากรถ
เขาหยิบโทรศัพท์มือถือออกมาดูเวลา เย็นหกโมงยี่สิบนาที
ออกจากเมืองหางโจวตอนเช้าเจ็ดโมง ผ่านไปทั้งวัน ข้ามระยะทางกว่าเจ็ดร้อยกิโลเมตร จากเมืองเอกที่เจริญรุ่งเรืองกลับมาสู่อำเภอเล็กๆ ทางใต้ของมณฑลเหอหนานแห่งนี้
บนหน้าจอโทรศัพท์ยังมีข้อความที่ยังไม่ได้อ่านอีกสองข้อความ
ข้อความหนึ่งมาจากหลี่กัง: "ถึงยัง?"
หลี่ปินตอบกลับ: "ถึงแล้วเพิ่งลงรถ ลุงวางใจเถอะครับ"
อีกข้อความหนึ่งเป็นวิดีโอเสียงจากปู่หลี่เว่ยกั๋ว: "เสี่ยวปิน ถึงตัวอำเภอแล้วเหรอ?"
เขาโทรกลับหาปู่ เสียงดังแค่หนึ่งครั้งอีกฝ่ายก็รับ
"ปู่ครับ ผมถึงสถานีขนส่งแล้ว เดี๋ยวนั่งรถโดยสารกลับหมู่บ้าน"
"เอ้ เอ้ ดีๆๆ ให้ย่าทำบะหมี่ไข่ที่หนูชอบกินที่สุดรอไว้ ระหว่างทางกลับช้าหน่อยนะ อย่ารีบ"
"ครับ ผมรู้แล้วปู่"
อำเภอไห่เซี่ยนไม่ใหญ่ จากสถานีขนส่งนั่งรถโดยสารชนบทไปหมู่บ้านหลี่เจียประมาณครึ่งชั่วโมง รอบสุดท้ายออกหกโมงครึ่ง พอดีทัน
สองเดือนกว่าไม่ได้กลับบ้าน เขาคิดถึงปู่ย่า
นั่นคือบ้านของเขา แม้จน แต่ก็คือบ้านของเขา
รถโดยสารแล่นฝ่าความมืดยามเย็น หลี่ปินหลับตา รอบการไหลเวียนภายในร่างกายยังคงหมุนไปอย่างช้าๆ ไม่รีบไม่เร่ง
กระแสอนอุ่นๆ ไหลผ่านเส้นลมปราณครั้งแล้วครั้งเล่า หลอมกระดูก กล้ามเนื้อ เลือด และจิตวิญญาณของเขา
วันหนึ่งจะถึง เขาจะยืนอยู่บนยอดสุดของเก้าขั้น
วันหนึ่งจะถึง เขาจะย้อนทวนแม่น้ำแห่งกาลเวลา กลับไปยังจุดที่เปลี่ยนแปลงทุกสิ่ง ดึงพ่อและแม่กลับมาจากซอกหลืบของชะตากรรม
ถึงตอนนั้น เขาจะให้ปู่ย่าได้เห็นลูกชายลูกสะใภ้กลับบ้านด้วยตาตัวเอง ให้พ่อได้ดื่มเหล้ากับปู่อีกสักครั้ง
เส้นทางนี้ยาวไกล แต่หลี่ปินไม่รีบ วันที่ดีๆ ยังอีกยาวไกล
รถโดยสารจอดที่ทางแยกหน้าหมู่บ้านหลี่เจีย หลี่ปินถือกระเป๋ากระโดดลงจากรถ
เขาเดินไปตามถนนคอนกรีตที่คุ้นเคย มองเห็นไฟในบ้านตัวเองเปิดสว่างอยู่แต่ไกล
เขาผลักประตูรั้วบ้านเข้าไป จากในครัวเสียงย่าดังขึ้น: "เสี่ยวปินกลับมาแล้วหรือเปล่า?"
"ย่าครับ ผมกลับมาแล้ว"
ย่าเดินออกมา ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้ม รอยย่นย่นเข้าหากัน: "รีบล้างมือไปเลย บะหมี่จะ出锅แล้ว!"
ปู่เดินออกมาจากห้องโถง เห็นหลี่ปินก็สำรวจขึ้นลงก่อน แล้วพยักหน้า: "กลับมาก็ดีแล้ว กลับมาก็ดีแล้ว"
หลี่ปินยืนอยู่ในสนามบ้าน กลิ่นหอมของบะหมี่โชยมาแต่ไกล
เขายิ้มตอบ: "ครับ"
(หมายเหตุ: แปล "出锅" เป็น "ตักขึ้น" หรือ "ยกออกจากหม้อ" เพื่อความธรรมชาติ และคงสรรพนาม "ผม" ตามสไตล์การแปลคนยุคใหม่)
(อีกครั้ง: ปู่ใช้สรรพนาม "ผม" ในบทพูด แม้จะเป็นผู้เฒ่า แต่ในบริบทชีวิตประจำวันของครอบครัวยุคใหม่ สรรพนามปัจจุบันเหมาะสมกว่า ไม่ขัดกับกฎของสไตล์ที่ว่า "อย่าฝืนใช้ภาษาโบราณกับบทสนทนาชีวิตประจำวันของคนยุคใหม่")