ปลายเดือนสิงหาคม หลี่ปินสะพายเป้ใบหนึ่ง ยืนอยู่หน้าประตูใหญ่สถานีขนส่งผู้โดยสารเมืองหางโจว หันกลับไปมองเมืองที่เขาอยู่มาสองเดือนกว่าๆ คราวหนึ่ง
มือถือสั่นเบาๆ เป็นข้อความแจ้งยอดเงินเข้าบัญชีธนาคาร
เขากดเข้าไปดู ยอดเงินในบัตร: 23000.00
นี่คือเงินค่าจ้างที่เขาทำงานช่วงปิดเทอมฤดูร้อน พูดกันไว้ชัดว่าคือ 22050 ช่วงเวลาทำงานหกสิบสามวัน วันละสามร้อยห้าสิบ หลี่ปินคิดเลขเองหลายรอบ ไม่ผิดไปแม้แต่สตางค์เดียว
แต่ตอนที่หลี่กังโอนเงินให้ กลับโอนเพิ่มมาอีก九百五 เพื่อปัดเศษให้เป็นจำนวนเต็ม พร้อมส่งข้อความเสียงมาบอกว่า "ที่เพิ่มให้น่ะเป็นค่าเดินทางไปกลับ ให้ลุงไป ไม่ต้องมาเถียงกับลุง"
หลี่ปินรู้ดีว่าเงิน九百五นี้ยังไงก็ส่งคืนไม่ได้
เขาจดจำไว้ในใจ ลุงหลี่กัง 九百ห้าสิบ ไว้จะใช้หนี้ทีหลัง
เขาเก็บมือถือ ต่อแถวตรวจตั๋วขึ้นรถบัส
จากเมืองหางโจวถึงหวายเซี่ยน ระยะทางกว่าเจ็ดร้อยกิโลเมตร รถบัสต้องวิ่งเกือบสิบชั่วโมง
ที่นั่งของหลี่ปินอยู่ติดหน้าต่าง เขาวางเป้ไว้บนชั้นวางสัมภาระ นั่งลงพิงพนักพิง
แอร์ในรถเย็นฉ่ำ ข้างนอกสามสิบกว่าๆ องศา แต่ข้างในกลับเย็นๆ สบายๆ เขาสวมเสื้อแขนสั้นสีน้ำเงินเข้มที่หลี่กังซื้อให้ ผ้าหอมือดีกว่าเสื้อผ้าเก่าๆ ที่เขาเคยใส่ไปมาก
รถออกตัว เคลื่อนออกจากเมืองหางโจว ขึ้นทางด่วน
วิวนอกหน้าต่างเปลี่ยนเป็นผืนนาข้าวเรียงรายเป็นระเบียบและเนินเขาเตี้ยๆ
คนในรถไม่น้อย แถวหน้ามีหนุ่มสาวคู่หนึ่งอุ้มเด็กเล็กๆ อายุสองสามขวบ นั่งพูดจาเสียงเจื้อยแจ้วตลอดทาง
เขาพิงเบาะนอน หลับตา ร่างกายแกว่งไกวเล็กน้อยตามการสั่นสะเทือนของรถ
ชีวิตสองเดือนกว่าๆ ในไซต์งานก่อสร้าง ทำงานทุกวันตั้งแต่หกโมงครึ่งเช้าถึงห้าโมงครึ่งเย็น พักกลางวันชั่วโมงครึ่ง
แบกเหล็กเส้น วางเหล็กเส้น มัดเหล็กเส้น นอกเหนือจากช่วงบ่ายที่ร้อนที่สุด แทบไม่มีเวลาหยุด
ถ้าเป็นคนปกติคงเหนื่อยจนทรุดไปแล้ว งานช่างเหล็กเส้นหนักแค่ไหน คนที่เคยทำถึงจะรู้
ทำงานมาทั้งวันเอวแทบจะตั้งตรงไม่ไหว มือเต็มไปด้วยตาปลา ไหล่ถูกเหล็กเส้นเสียดสีจนลอกเป็นแผ่น
แต่หลี่ปินไม่เหมือนคนอื่น
เขาก้มลงมองฝ่ามือขวาของตัวเอง พลิกดู พลิกกลับมาดูหลังมืออีกครั้ง
ผิวคล้ำขึ้นกว่าตอนแรกมาถึงเมืองหางโจวในฤดูร้อนมาก ถูกแดดเผาจนเป็นสีน้ำตาลแดงสม่ำเสมอ แต่กลางฝ่ามือกลับสะอาดเอี่ยม ไม่มีตาปลาแม้แต่บางๆ
ปลายนิ้วยังคงมีลวดลายอ่อนนุ่มแบบเด็กหนุ่ม ใช้มือจับเหล็กเส้นมาสองเดือนกว่าๆ กลับไม่มีรอยขีดข่วนแม้แต่เส้นเดียว
คนนอกมองเห็นก็แค่คิดว่าเด็กหนุ่มรูปร่างสูงใหญ่คนนี้ดำขำแข็งแรง ไม่มีใครสังเกตเห็นความผิดปกติ
แต่หลี่ปินรู้ดี ร่างกายของเขานานแล้วที่ใช้มาตรฐาน"คนปกติ"来衡量ไม่ได้
เขาพิงอยู่ข้างหน้าต่าง มองท้องทุ่งและหมู่บ้านที่ถอยหลังอย่างรวดเร็ว ความคิดค่อยๆ ล่องลอยไปไกล
ฤดูใบไม้ผลิเมื่อหกปีก่อน คืนวันที่พ่อแม่จากไป เขาจำได้ชัดเจนมาก
เขานอนร้องไห้บนเตียงจนฟ้ากับดินมืดมิด หมอนเปียกไปเป็นบริเวณกว้าง
ต่อมาเหนื่อยจนร้องไห้ไม่ไหว ไม่รู้ว่าหลับไปตอนไหน
พอตื่นขึ้นมาอีกทีฟ้ายังไม่สว่างเต็มที่ ข้างนอกมืดครึ้มๆ
แล้วก็ถึงวินาทีนั้น
เขานั่งอยู่บนเตียง ดวงตายังบวมเป่ง สมองว่างเปล่า ทันใดนั้นในร่างกายเหมือนมีอะไรบางอย่าง"ตื่น"ขึ้น
กระแสพลังที่แปลกประหลาดอย่างสิ้นเชิงผุดขึ้นจากตำแหน่งตันเถียน ไหลเวียนในร่างกายครบหนึ่งรอบ
พอพลังไหลครบรอบ เขาก็ชะงักไปทั้งคน
พลังเหล่านั้นอุ่นๆ สบายๆ เขาสัมผัสได้ชัดเจนถึงเส้นทางเดินของเส้นลมปราณทุกเส้นในร่างกาย
แม้แต่ช่องว่างเล็กๆ ละเอียดอ่อนภายในกระดูกที่คนปกติไม่เคยสัมผัสรู้สึกได้ เขาก็ราวกับสามารถ"มองเห็น"มันถูกพลังนั้นชะล้าง บำรุง เสริมความแข็งแกร่งครั้งแล้วครั้งเล่า
ที่สำคัญกว่านั้น เขารู้ว่าสิ่งนี้คืออะไร
ในสมองมีข้อมูลชุดหนึ่งผุดขึ้นมาอย่างสมบูรณ์ เหมือนกับมีคนแกะสลักใส่ไว้โดยตรง
ชื่อวิชาเรียกว่า วิชานำทางพลังหยวน แบ่งเป็นเก้าขั้น: หยวนถู, หยวนซื่อ, หยวนซือ, หยวนจู่, หยวนจวิน, หยวนหวง, หยวนตี้, หยวนเซิ่ง, หยวนเซิน
แต่ละขั้นยังแบ่งเป็นสี่สถานะย่อย: เริ่มต้น, กลาง, ปลาย, สมบูรณ์
ข้อมูลชุดนั้นยังเขียนไว้ชัดเจนถึงความสามารถของแต่ละขั้น
ขั้นหยวนถู พลังถึงหมื่นจิน ความสามารถในการคิดเพิ่มขึ้นแบบทวีคูณ อายุขัยเริ่มต้นที่พันปี
เมื่อสถานะย่อยสูงขึ้น พลัง อายุขัย ความแข็งแกร่งโดยรวมของร่างกายจะเพิ่มขึ้นพร้อมกัน
ขั้นหยวนซื่อ อายุขัยหมื่นปี บินเหินกลางอากาศได้ ความเร็วในการบินถึงสิบกิโลเมตรต่อวินาที
ขั้นหยวนซือ อายุขัยหนึ่งแสนปี อยู่รอดในอวกาศได้ ความเร็วในการบินในอวกาศถึงร้อยกิโลเมตรต่อวินาที
หยวนจู่, หยวนจวิน, หยวนหวง, หยวนตี้, หยวนเซิ่ง, หยวนเซิน แต่ละขั้นแข็งแกร่งกว่าขั้นก่อนหน้าอย่างเหลือเชื่อ
ขั้นหยวนหวงควบคุมกฎของอวกาศ ขั้นหยวนตี้ควบคุมกฎของเวลา
เมื่อถึงขั้นหยวนตี้แล้ว จะเป็นอมตะ ไม่ตาย และยังย้อนเวลากลับไปได้
ย้อนเวลากลับไป
คืนนั้น หลี่ปินอายุสิบเอ็ดขวบ นอนอยู่บนเตียง ดวงตาสองข้างแดงก่ำจากการร้องไห้ คิดซ้ำแล้วซ้ำเล่าถึงสี่คำนี้
ย้อนเวลากลับไป ทำให้เวลาถอยหลัง กลับไปอยู่ในช่วงที่พ่อแม่ยังมีชีวิตอยู่
เขาไม่รู้ว่าสิ่งนี้จริงหรือเท็จ มาจากไหน ทำไมถึงเลือกเขา
แต่คืนนั้นหลังจากนั้น เขาเก็บข้อมูลนี้ไว้ในใจลึกที่สุด ไม่บอกใคร
คืนนั้นเขาก็เริ่มบำเพ็ญเพียรทันที
ข้อมูลที่"แกะสลัก"อยู่ในสมองคือตำราที่ดีที่สุด
เขาหลับตา ตามการชี้นำในข้อมูล ให้พลังนั้นไหลเวียนในเส้นลมปราณครบรอบ
ตอนที่พลังไหลเวียนร่างกายอบอุ่น พลังนั้นหมุนเวียนไม่หยุดทั้งกลางวันกลางคืน แม้กระทั่งตอนที่เขาหลับ รอบการไหลเวียนภายในร่างกายก็ไม่เคยหยุด
หกปีผ่านไป เขาอยู่ในขั้นหยวนถูระดับกลางแล้ว
หลี่ปินคิดในใจเงียบๆ มาตรฐานของขั้นหยวนถูระดับเริ่มต้นคือพลังหมื่นจิน อายุขัยพันปี
ตอนนี้ระดับกลางพลังประมาณสามหมื่นจิน อายุขัยอย่างต่ำสุดประมาณสามพันปี
ประวัติศาสตร์อารยธรรมที่มีตัวอักษรบันทึกไว้ของมนุษย์ นับรวมทุกอย่างแล้วก็แค่ห้าถึงหกพันปี
เขาเป็นเด็กหนุ่มอายุสิบเจ็ดปี ในร่างกายซ่อนอายุขัยที่สามารถอยู่ได้สามพันปี ร่างกายรับพลังสามหมื่นจินได้
งานช่างเหล็กเส้นน่ะ 对于คนอื่นเป็นงานหนักมาก แต่สำหรับเขาแล้วเหมือนกับการเดินเล่น
แบกเหล็กเส้นข้ออ้อยสามเส้นเดินขึ้นชั้นหนึ่ง ลมหายใจไม่เปลี่ยนจังหวะเลย
เขาลืมตา มองออกไปนอกหน้าต่าง
รถกำลังผ่านเทือกเขาเตี้ยๆ ที่ทอดยาว เนินเขาปลูกต้นชาเต็มไปหมด เรียงเป็นแถวเขียวชอุ่มสวยงามเป็นระเบียบ
บำเพ็ญเพียรมาหกปี เขาไม่ใช่เด็กที่รู้จักแต่ร้องไห้คนนั้นแล้ว
หลายปีมานี้随着วิชานำทางพลังหยวนหล่อหลอมร่างกาย ความสามารถในการคิดของเขาก็ถูกผลักให้สูงขึ้นทีละขั้น
以前เวลาอ่านหนังสือทำโจทย์อาศัย"ความฉลาด" ตอนนี้กลับอาศัยความเร็วในการคำนวณที่แทบจะไม่เป็นมนุษย์ในสมอง
อ่านหนังสือหนึ่งหน้าต้องใช้เวลาแค่กวาดตามอง เนื้อหาจะถูกจัดเก็บเข้าหมวดหมู่ในความทรงจำโดยอัตโนมัติ พอต้องการใช้ก็เรียกออกมาได้ในทันที
เวลาทำโจทย์คณิตศาสตร์ พออ่านโจทย์จบ วิธีการแก้ก็เกิดขึ้นในสมองหลายวิธีโดยอัตโนมัติ เขาแค่ต้องเลือกวิธีที่ดีที่สุดมาเขียนลงไป
นี่คือเหตุผลที่เขาสอบตั้งแต่ปีหนึ่งถึงปีสองไม่เคยต่ำกว่าเจ็ดร้อยยี่สิบ
ครูที่โรงเรียนมัธยมปลายหวายเซี่ยนต่างบอกว่าเขาเป็นอัจฉริยะ 是ต้นกล้าดีที่几十年ไม่เคยเจอ ผู้บริหารโรงเรียนปฏิบัติกับเขาเหมือนแก้วตาดวงใจ หลิวหลินดูแลเขาอย่างสุดหัวใจ
แต่มีเพียงหลี่ปินเท่านั้นที่รู้ชัด ฐานของ"อัจฉริยะ"คนนี้คืออะไร
如果ไม่มีพลังอุ่นๆ เหล่านั้นไหลเวียนอยู่ในร่างกาย เขาอาจเป็นแค่เด็กบ้านนอกธรรมดาที่ฉลาดกว่าใครนิดหน่อย สอบติดระดับหนึ่งก็ดีเท่าไรแล้ว จะไปเป็นต้นกล้าที่หนึ่งของมณฑลได้ยังไง?