ตอนที่ 5 ความดีความชอบครั้งใหญ่หลวง
ขณะที่อาซากิโนะมิยะ ยาสุฮิโกะยังลังเลไม่ตัดสินใจ เพราะกังวลเรื่องหน้าตา กองกำลังขนาดใหญ่ของหลี่ฮ่าวหรานก็มาถึงแล้ว
เสียงปืนดังขึ้นฉับพลัน หน่วยลาดตระเวนรอบนอกของทหารญี่ปุ่นถูกกำจัดในพริบตา กองกำลังเข้าล้อมเมืองถังสุ่ยอย่างรวดเร็ว
หลี่ฮ่าวหรานมองจากแนวหลัง เห็นกองกำลังโอบล้อมกองบัญชาการญี่ปุ่นไว้ราวกับแหอวน เดิมที่นั่นเป็นอาคารสถาบันวิจัยวิถีกระสุนของกรมสรรพาวุธ เป้าหมายตัวใหญ่คงยังอยู่ข้างในสินะ
ทหารญี่ปุ่นอดรนทนไม่ไหว เริ่มตอบโต้ ไม่นานทั้งสองฝ่ายก็ปะทะกันจากทั้งสี่ทิศของเมืองถังสุ่ย
เมื่อรู้ว่าตัวเองถูกล้อม อี๋นู๋โส่วก็ลุกพรวดขึ้นทันที
“ท่านครับ ตอนนี้ทางที่ดีที่สุดคือสั่งให้กองพลที่ 9 ส่งกำลังเสริมมาทันที”
“รีบไปจัดการเดี๋ยวนี้!”
กองพันรักษาการณ์ญี่ปุ่นที่รับผิดชอบป้องกันพื้นที่แห่งนี้ อาศัยป้อมปราการแข็งแรงและการสนับสนุนจากหน่วยป้องกันภัยทางอากาศ ต้านทานอย่างดื้อรั้น
แม้แต่แนวรุกหลักที่หลี่ฮ่าวหรานเลือกก็ยังคืบหน้าไม่ได้ หน่วยจู่โจมถูกกดให้อยู่ห่างจากแนวรบของญี่ปุ่น 500 เมตร
ภายในป้อมปืนกลแห่งหนึ่ง ปืนกลหนักแบบ 92 กระบอกหนึ่งกำลังยิงอย่างดุเดือด
พลบรรจุกระสุนด้านหลังหยิบแผ่นบรรจุกระสุน 30 นัดขึ้นมา ใช้แปรงชุบน้ำมันหล่อลื่นทาให้ทั่วแล้วส่งให้พลยิงผู้ช่วย
เมื่อแผ่นบรรจุกระสุนชุดแรกหมด พลยิงผู้ช่วยก็สอดแผ่นนั้นเข้าไปในช่องป้อนกระสุน
กระสุนปืนครกขนาด 81 มิลลิเมตรลูกหนึ่งระเบิดขึ้นใกล้พวกเขา ป้อมปืนช่วยกันแรงระเบิดไว้ ทหารญี่ปุ่นทั้งสี่คนข้างในจึงไม่ได้รับอันตรายแม้แต่น้อย
ไม่ถึง 10 วินาที ปืนกลกระบอกนั้นก็เริ่มยิงอีกครั้ง
ส่วนปืนเอ็มจี 34 ในมือหน่วยจู่โจมกลับทำอะไรไม่ได้มาก ไม่อาจกดการยิงของฝ่ายตรงข้ามได้อย่างมีประสิทธิภาพ
เป็นเพราะทหารญี่ปุ่นที่จนตรอกลากปืนกลต่อสู้อากาศยานกับปืนใหญ่ต่อสู้อากาศยานออกมายิงราบ
หน่วยปืนกลเพียงปักหลักอยู่ที่เดิมนานเกินไป ก็จะถูกเล็งเล่นงานทันที
ขณะที่พลยิงหลักของญี่ปุ่นกำลังตะโกนโหวกเหวกพลางยิงอยู่นั้น ด้านขวาของพวกเขาก็เกิดระเบิดรุนแรงขึ้น ทำเอาทหารญี่ปุ่นกลุ่มนี้ชะงัก หยุดยิงไปชั่วคราว
ตรงนั้นมีปืนใหญ่ต่อสู้อากาศยานแบบ 96 ขนาด 25 มิลลิเมตรตั้งอยู่ ปืนใหญ่ที่จัดซื้อจากกองทัพเรือญี่ปุ่นกระบอกนี้ถูกกระสุนปืนใหญ่ขนาด 105 มิลลิเมตรระเบิดจนกลายเป็นเศษเหล็กไปแล้ว
พลปืนใหญ่ญี่ปุ่นที่อยู่ด้วยกันก็ถูกระเบิดจนแหลกเป็นชิ้นๆ
ผู้บังคับกองพันญี่ปุ่นหัวเสียจนคุมอารมณ์ไม่อยู่ “บ้าเอ๊ย พวกมันมีปืนใหญ่หนักได้ยังไง?!”
อาซากิโนะมิยะ ยาสุฮิโกะที่เดิมยืนกรานจะไปบัญชาการรบแนวหน้าเอง ก็ถูกเสียงปืนใหญ่หนักทำให้ตกใจจนไม่กล้าออกมาอีก
กระสุนนัดแรกนี้ยิงโดยสวีจืออวี้ด้วยตัวเอง
เมื่อเห็นว่ากระสุนนัดแรกเข้าเป้า สวีจืออวี้ก็หัวเราะอย่างสะใจ “ได้ยินไหม ยิงตามแบบฉันนี่แหละ อัดมันให้หนัก!”
ปืนใหญ่หนัก 6 กระบอกที่ยึดมาได้ถูกตั้งอยู่ห่างจากแนวรบญี่ปุ่นราว 5 กิโลเมตร
ระยะใกล้ขนาดนี้เรียกได้ว่าเป็นการยิงเล็งตรง
ปืนใหญ่สนามกับปืนใหญ่ฮาวิตเซอร์เรียงเป็นแถว ยิงไล่ถล่มจุดระดมยิงของญี่ปุ่นทีละจุด
หลังยิงถล่มอย่างหนักเป็นเวลา 10 นาที แนวรบของญี่ปุ่นก็พังยับเยิน
สวีจืออวี้สั่งพลปืนใหญ่ขยายแนวยิงลึกเข้าไปในเขตของศัตรู แล้วระดมยิงใส่อาคารกรมสรรพาวุธโดยตรง
กระสุนที่เตรียมมามีไม่น้อย ถ้ายิงไม่หมด เดี๋ยวก็ต้องโยนลงจากรถอยู่ดี
ตอนนี้ไม่ต้องรอให้หลี่ฮ่าวหรานออกคำสั่ง ผู้บังคับบัญชาแนวหน้าก็รู้แล้วว่าควรทำอะไร
ผู้บังคับหมวดและผู้บังคับกองร้อยอย่างไฉ่เหวินโจวลุกขึ้นทันที “พี่น้อง ตามฉันมา!”
“บุก!”
เมื่อบุกเข้าไปใกล้แนวรบญี่ปุ่นในระยะ 50 เมตร ทหารจำนวนมากก็ถอดระเบิดมือจากเอว ดึงสลักระหว่างเคลื่อนที่ แล้วขว้างใส่ที่กำบังซึ่งอาจมีคนซ่อนอยู่
ทหารญี่ปุ่นที่ยังไม่ทันฟื้นจากอานุภาพของปืนใหญ่หนัก ก็ต้องเจอกับระเบิดมืออีกหลายร้อยลูก
ระเบิดมือเพิ่งหยุดทำงาน พวกเขาก็เห็นทหารกองทัพจีนบุกเข้ามาประชิดตัวแล้ว
ไม่แปลกที่ทหารญี่ปุ่นยุคนี้จะสู้เก่ง แม้ถูกโจมตีหนักขนาดนี้ พวกมันก็ยังชูดาบปลายปืนเข้าปะทะ
การฝ่าแนวกีดขวางนี้เหลือเพียงเรื่องของเวลา หลี่ฮ่าวหรานจึงสั่งให้กำลังพลสองกองพันด้านหลังบุกเข้ามาทั้งหมด
ทันทีที่ปืนใหญ่หนักปรากฏตัว อี๋นู๋โส่วก็รู้ว่ากำลังพลในกองบัญชาการคงต้านไม่ไหวจนกว่ากองพลที่ 9 จะส่งทหารเสริมมาถึง
เขาส่งคำสั่งไปยังกำลังพลแนวหน้า ให้พวกเขาต้านต่อไป
จากนั้นเขากับอาซากิโนะมิยะ ยาสุฮิโกะก็เดินไปทางใต้ของสถาบันวิจัย โดยมีนายทหารฝ่ายเสนาธิการกลุ่มหนึ่งและทหารคุ้มกันหนึ่งหมู่ติดตาม ตั้งใจจะฉวยจังหวะชุลมุนหนีออกจากวงล้อม
เดินอยู่บนทางเล็กในชนบท พลางฟังเสียงปืนและปืนใหญ่ที่ยังไม่หยุด ทหารญี่ปุ่นทุกคนต่างมีสีหน้าเคร่งเครียด
จู่ๆ ลำแสงกระสุนก็พุ่งกวาดเข้ามา โดนกลุ่มทหารญี่ปุ่นอย่างแม่นยำ
ทหารญี่ปุ่นเจ็ดแปดคนล้มลงทันที ที่เหลือรีบแยกย้ายหาที่กำบัง บางคนยังยิงสวนกลับมา
อวี๋ต้าหายยิงกราดใส่ศัตรูที่อยู่ห่างออกไปหลายร้อยเมตรอย่างใจเย็น กระสุนในสายพานปืนกลลดลงอย่างรวดเร็ว ทุกครั้งที่ยิงไปได้หลายสิบนัด เขากับพลยิงผู้ช่วยก็จะย้ายตำแหน่ง
พอเขาเปิดฉากยิง สหายที่อยู่ข้างๆ ก็เข้าร่วมการต่อสู้ทันที ปืนเอ็มจี 34 สองกระบอกที่อยู่ใกล้ที่สุดเปิดฉากยิงไขว้กันใส่ทหารญี่ปุ่นอย่างรวดเร็ว
อี๋นู๋โส่วพยายามหลบไปหลังคันนา โดยมีทหารองครักษ์ประคอง
กระสุนเมาเซอร์หัวหนักลูกหนึ่งทะลุร่างทหารองครักษ์ที่อยู่ข้างหลังเขา แรงส่งลดลงเล็กน้อยก่อนจะเจาะเข้าไปในแผ่นหลังของเขา
อี๋นู๋โส่วร้องโหยหวน ร่างทั้งร่างหมดแรงลงในทันที หากทหารองครักษ์ไม่กอดรั้งเขาไว้แน่น เขาคงล้มฟาดพื้นไปแล้ว
ทหารองครักษ์ลากอี๋นู๋โส่วไปหมอบลงตรงคันนา แล้วพบว่าผู้บังคับบัญชาของตนสิ้นใจแล้ว
ทหารองครักษ์ที่รอดชีวิตนิ่งเงียบไปหลายวินาที จากนั้นก็ทยอยฆ่าตัวตาย
อาซากิโนะมิยะ ยาสุฮิโกะหมอบอยู่บนพื้นอย่างทุลักทุเลเช่นกัน เขารู้ว่าคราวนี้คงรอดยาก
ปืนครกสองกระบอกด้านหลังก็เริ่มยิงสนับสนุน ความแม่นยำไม่สูงนัก ต้องยิงกระสุนอยู่หลายลูกกว่าจะทำลายหน่วยปืนกลของญี่ปุ่นได้
กระสุนปืนใหญ่ระเบิดจนปืนกลแบบเอกิเสียหาย ทหารญี่ปุ่นจึงใช้งานมันไม่ได้อีก
ถึงจะเสียการสนับสนุนจากปืนกล ทหารญี่ปุ่นก็ยังอาศัยฝีมือยิงปืนที่แม่นยำสร้างความสูญเสียให้พวกอวี๋ต้าหายได้
นายร้อยที่รับผิดชอบพื้นที่นี้สั่งให้คนอ้อมไปโจมตีจากปีก ตั้งใจจะจัดการทหารญี่ปุ่นกลุ่มนี้ให้สิ้นซาก
อวี๋ต้าหายเปลี่ยนสายพานกระสุนใหม่ เพื่อคุ้มกันสหายที่กำลังอ้อมไปโจมตี เขาจึงยิงกดดันศัตรูต่อเนื่อง
หลังยิงไปกว่าร้อยนัด ก็มีเสียงซู่ๆ ดังมาจากตัวปืน
เขาก้มลงบอกพลยิงผู้ช่วยที่อยู่ทางซ้ายมือว่า “เปลี่ยนลำกล้อง”
จากนั้นก็ปลดสลักบนโครงปืน แล้วหมุนปลอกครอบลำกล้องไปทางซ้ายเพื่อเปิดออก
พลยิงผู้ช่วยดึงลำกล้องใหม่ออกจากปลอกโลหะก่อน แล้วสวมถุงมือกันความร้อน ดึงลำกล้องที่ร้อนจัดออกมาวางไว้ด้านข้าง จากนั้นใส่ลำกล้องใหม่เข้าไป
ระหว่างนั้นพวกเขาดูเก้ๆ กังๆ อยู่บ้าง
อวี๋ต้าหายหมุนปลอกครอบลำกล้องกลับเข้าที่ ล็อกสลักให้แน่น แล้วเริ่มยิงต่อ
ทหารญี่ปุ่นที่มีจำนวนไม่มากอยู่แล้ว ต้องรับมือกับการโจมตีจากสามทิศทาง จึงยิ่งเสียเปรียบ
ผู้บังคับหมู่กับสิบเอกถูกยิงตายหมดแล้ว ตอนนี้มีเพียงสิบโทที่บัญชาการการรบ
“ท่านครับ เราถอยกันก่อนเถอะ!” ผู้ติดตามคว้าแขนอาซากิโนะมิยะ ยาสุฮิโกะแล้วพูดอย่างร้อนรน
อาซากิโนะมิยะ ยาสุฮิโกะตอบกลับด้วยสีหน้าเหี้ยมเกรียม “เราถูกล้อมแล้ว จะถอยไปไหนได้อีก?!”
พูดจบเขาก็นิ่งเงียบไปหลายนาที ก่อนชักดาบบัญชาการออกมาด้วยสีหน้าเหี้ยมเกรียม แล้วสั่งให้ผู้ติดตามทำหน้าที่เป็นผู้ลงมือประหารเขา
ทหารที่กำลังล้อมโจมตีสังเกตเห็นว่าทหารญี่ปุ่นที่เหลืออยู่ดูคลุ้มคลั่งขึ้นมา พวกมันไม่หลบอยู่หลังที่กำบังแล้วยิงโต้ตอบอีก แต่กลับลุกพรวดขึ้น ตะโกนโหวกเหวกแล้วพุ่งเข้าหาพวกเขา
ถึงจะงุนงง แต่พวกทหารก็ไม่ลังเลที่จะเหนี่ยวไกยิงถล่มพวกมันอย่างหนัก
หลังเสียงปืนดังระงม ก็ไม่มีทหารญี่ปุ่นคนไหนยืนอยู่ต่อหน้าพวกเขาอีก
พวกเขาค่อยๆ เดินเข้าไปอย่างระมัดระวัง ปลายกระบอกปืนยังคงเล็งไปยังร่างทหารญี่ปุ่นที่นอนกระจัดกระจายอยู่บนพื้น
ระหว่างเก็บกวาดสนามรบ ทหารคนหนึ่งร้องขึ้นว่า “ผู้บังคับหมวดครับ แถวนี้มีนายทหารญี่ปุ่นใหญ่ๆ อยู่หลายคน!”