ช่างนุ่มนวลนัก!
ช่างขาวผ่องนัก!
ช่าง... เย็นเฉียบเสียจริง?
ฉู่ไป๋สะลึมสะลือ รู้สึกว่ามีบางสิ่งถูกยัดเข้าปาก เย็นจนเขาสะดุ้งวาบ
เขาลืมตาขึ้นทันที
ก็เห็นหญิงสาวงดงามราวภาพวาด สวมชุดโบราณ กำลังอุ้มเขาอยู่ ใบหน้าครึ่งหนึ่งแฝงความสงสาร อีกครึ่งเผยความรังเกียจ ขณะป้อนนมให้เขา
เขาดูดปากสองสามครั้ง รู้สึกราวกับกำลังกินไอศกรีม เย็นจนแสบปากไปหมด!
“ว้าก!!!”
ฉู่ไป๋อยากตะโกน แต่พออ้าปากกลับกลายเป็นเสียงร้องไห้ของทารก
นี่ข้า... ข้ามมิติมาเกิดเป็นทารกแล้วหรือ?
นี่คือ... แม่ของข้าหรือ?
“เทาหง เทาหง!”
หญิงสาวเรียกสองครั้ง แต่ไม่มีใครขานตอบ
“นังเด็กนี่ ไปหานมหมาป่านานเสียจริง”
นางพูดอย่างจนใจ เมื่อเห็นฉู่ไป๋ร้องไห้ไม่หยุด จึงทำได้เพียงวางเขาลงบนเตียง
“ช่างเถอะ ข้าไปเปลี่ยนเสื้อผ้าก่อน”
พูดจบ นางก็ถอดชุดโบราณที่สวมอยู่อย่างรวดเร็ว เผยให้เห็นเรือนร่างอรชร
ฉู่ไป๋รีบหลับตา พลางท่องในใจว่า ห้ามมองสิ่งไม่เหมาะสม
หญิงงามคนอื่นมองได้ แต่คนนี้ไม่ได้
ทว่าไม่รู้ว่าเพราะอ่อนแรงหรือหมดกำลัง เขาจึงหลับตาได้เพียงครึ่งเดียว
เขาเห็นมารดาคนงามถอดชุดโบราณออกแล้ว เอื้อมมืออ้อมใบหน้าไปด้านหลัง ราวกับกำลังลอกหน้ากาก ก่อนคว้าหนังบนใบหน้าของนางไว้ เสียงดัง “แควก!”
ราวกับรูดซิป นางลอกผิวหนังของตนออก เผยกล้ามเนื้ออันน่าสยดสยองที่อยู่เบื้องล่าง!
โธ่เว้ย! โธ่เว้ย!
ฉู่ไป๋เห็นทุกอย่างกับตา เหงื่อเย็นไหลท่วมตัว!
นี่มันสถานการณ์อะไรกัน?
แต่แล้วเขาก็เห็นมารดาลอกหนังออกเสร็จ ก่อนจะเปิดตู้เสื้อผ้าที่อยู่ข้าง ๆ
มองเข้าไปแวบหนึ่ง ก็เห็นหนังสารพัดรูปแบบแขวนอยู่เต็มตู้!
นางเลือกผืนหนึ่ง หยิบมาสวมลงบนร่าง ราวกับกำลังสวมเสื้อผ้า
จากนั้นจึงสวมชุดโบราณกลับเข้าไป เดินมาหาฉู่ไป๋ แล้วลูบจมูกเขาเบา ๆ “เด็กดี อย่าร้องไห้เลย แม่จะไปหานมมาให้เจ้ากิน”
หนังผืนนี้เมื่อเทียบกับผืนก่อน ดูไม่อ่อนนุ่มละเอียดอ่อนเท่า แต่ให้ความรู้สึกแข็งแรงกว่า
ทว่ารูปลักษณ์ไม่ได้เปลี่ยนไป ยังคงเป็นคนเดิม
“ว้า ว้า ว้า!”
ฉู่ไป๋ร้องไห้
คราวนี้เขาร้องเพราะตกใจ
ดูเหมือนเขาจะเข้าใจแล้วว่ามารดาของตนเป็นตัวอะไรกันแน่
ฮวาพี!
ผีร้ายชนิดหนึ่งที่เล่ากันว่าชอบถลกหนังคนมาทำเป็นเสื้อผ้า!
เมื่อเห็นฉู่ไป๋ร้องไห้อีกครั้ง มารดาฮวาพีก็ทำอะไรไม่ถูกไปชั่วขณะ
“คุณหนู คุณหนู!”
ทันใดนั้นก็มีเสียงดังมาจากนอกประตู
ถัดมา หญิงสาวคนหนึ่งสวมกระโปรงยาวสีชมพู มวยผมเป็นจุกสองข้าง ก็วิ่งเข้ามา
“เทาหง!”
มารดาฮวาพีรีบถาม “หานมหมาป่าเจอหรือไม่?”
“ไม่เจ้าค่ะ”
เทาหงทำหน้าเศร้า อธิบายว่า “แม่หมาป่าที่เพิ่งคลอดลูกตัวนั้น เพื่อปกป้องลูกจึงถูกพยัคฆ์ขาวในภูเขากัดตายไปแล้วเจ้าค่ะ!”
“ตายแล้วหรือ?”
มารดาฮวาพีตื่นตระหนก “จะทำอย่างไรดี จะทำอย่างไรดีเล่า?”
“ว้า!”
ฉู่ไป๋ร้องไห้อีกครั้ง
เขาไม่อยากร้อง แต่ก็ทำอะไรไม่ได้ ร่างกายไม่อยู่ในความควบคุมของเขา
เขารู้สึกได้ว่าตนเอง “หิว” มาก ความหิวทำให้สัญชาตญาณบังคับให้เขาร้องไห้ไม่หยุด
“คุณหนู”
เทาหงมองฉู่ไป๋ แล้วถามอย่างหยั่งเชิงว่า “หรือไม่ก็... ให้เขาลองดู...”
“ไม่ได้!”
มารดาฮวาพีส่ายหน้า ปฏิเสธทันที
“แต่เขาจะหิวตายนะเจ้าคะ”
เทาหงพูดเสียงเบา “ตอนข้าไปถึง ลูกหมาป่าของมันหิวตายกันหมดแล้วเจ้าค่ะ”
เมื่อได้ยินเทาหงพูดเช่นนี้ มารดาฮวาพีก็เริ่มใจอ่อนลงในที่สุด
นางพยักหน้าอย่างจนใจ “เจ้าไปเอามาสักถ้วย ลองดูก่อน”
......
ไม่นานนัก เทาหงก็ยกถ้วยที่เต็มเปี่ยมเข้ามา
ในถ้วยเป็นของเหลวสีแดงฉาน กลิ่นคาวโชยมาปะทะจมูกจากระยะไกล
เลือด!
ฉู่ไป๋ได้กลิ่นแล้ว แม้ไม่แน่ใจว่าเป็นเลือดอะไร แต่มั่นใจได้ว่าเป็นเลือดแน่นอน
แถมยังเป็นเลือดสดเสียด้วย!
“เด็กดี ลูกชาย ดื่มสักอึกนะ”
มารดาฮวาพีอุ้มฉู่ไป๋ แล้วประคองปากเขาเข้าไปใกล้ถ้วย
ให้ตายสิ!
ไม่จริงน่า!
ให้ข้าดื่มของแบบนี้หรือ?
ท่านแม่ ข้าไม่ดื่มนะ!
แต่ความหิวในท้องถาโถมเข้ามาเป็นระลอก ฉู่ไป๋จึงอดไม่ไหว แลบลิ้นออกไปเลียเลือดนั้น
เพียงชั่วพริบตา กลิ่นคาวเหม็นรุนแรงก็พุ่งจากลิ้นขึ้นสู่กระหม่อม
ทำให้เขาอดไม่ได้ที่จะ “แหวะ” ออกมา!
แต่ในท้องเขาไม่มีอะไรเลย จะอาเจียนออกมาได้อย่างไร
เมื่อเห็นปฏิกิริยาของฉู่ไป๋ แววตาของมารดาฮวาพีก็ซับซ้อน ดูเหมือนจะผิดหวังอยู่บ้าง แต่ก็แฝงความโล่งใจอยู่หลายส่วน
มารดาฮวาพีส่ายหน้า “เขาไม่ใช่ผีฮวาพี ดูดเลือดไม่ได้”
เทาหงตอบอย่างระมัดระวังเช่นกัน “ใช่แล้วเจ้าค่ะ ในสายตาผี เลือดมีรสหวาน แต่ดูจากปฏิกิริยาของเขา เลือดกลับเหม็น ดูท่าเขาจะ... เป็นมนุษย์เจ้าค่ะ”
“นานิ?”
ฉู่ไป๋ฟังบทสนทนาของทั้งสอง—ไม่สิ ทั้งสองตนแล้วใจหายวาบ
หมายความว่าอย่างไร?
ข้าเป็นมนุษย์หรือ??
แม่ข้าเป็นผีฮวาพี ส่วนข้าเป็นมนุษย์หรือ?
ไม่เอานะ!
ข้าไม่อยากเป็นมนุษย์!
เขาไม่ได้โง่เสียหน่อย
แม้ฮวาพีจะเป็นผี แต่มารดาของเขาก็คือแม่ที่ดีที่สุดในโลก ขอเพียงมีอาหารสักคำจากฮวาพี เขาย่อมไม่อดตายแน่นอน
แต่ถ้าเขาเป็นมนุษย์ มนุษย์กับผีย่อมอยู่กันคนละภพชาติ เกรงว่าแม้แต่อาหารก็อาจไม่ได้กิน สุดท้ายคงต้องอดตายไม่ใช่หรือ?
เขาเพิ่งโชคดีข้ามมิติมาแท้ ๆ กลับต้องตายก่อนถึงบทที่สามหรือไร?
“ว้า!”
ใช่แล้ว หัวใจของเขาเย็นวาบ พอสะท้อนออกมาทางร่างกายก็กลายเป็นเสียงร้องไห้
แต่ขณะที่ร้องไห้ เขากลับรู้สึกได้อย่างชัดเจนว่าพลังชีวิตของตนกำลังถดถอย
มีทารกแรกเกิดที่ไหนไม่กินนมบ้าง?
ไม่กินนมก็มีแต่ตาย
“หยุดร้องได้แล้ว!”
มารดาฮวาพีพลันอุ้มฉู่ไป๋ขึ้นมา มือข้างหนึ่งบีบคอเขาไว้ทันที
นางกัดฟัน ใบหน้าปรากฏไอเขียวคล้ำ เงาร่างของผีร้ายอันน่าสยดสยองวูบไหวอยู่ราง ๆ “ในเมื่อปล่อยให้เจ้าค่อย ๆ อดตาย มิสู้ข้าบีบคอเจ้าให้ตายเสียตอนนี้!”
“ว้า!”
คราวนี้ฉู่ไป๋ตกใจจริง ๆ แล้ว
พิษเสือยังไม่กินลูก
แต่ผีใช่ว่าจะเป็นเช่นนั้น!
มารดาแท้ ๆ ของเขาคือฮวาพีเชียวนะ!
เขาออกแรงทั้งหมดที่มี แล้วกัดมือลงบนมือของฮวาพีเต็มแรง
เอ๊ะ?
กลิ่นหอมจัง!
อยากกินสักคำเหลือเกิน!
เขาอดไม่ได้ที่จะเตะขาทั้งสี่ข้างไปมา
เมื่อเห็นฉู่ไป๋เป็นเช่นนั้น ในที่สุดมารดาฮวาพีก็ใจอ่อน นางถอนหายใจแล้วอุ้มเขาไว้ในอ้อมแขน
จากนั้นก็ลองป้อนนมให้เขาอีกครั้ง
ไม่ได้การแล้ว!
ข้าตายไม่ได้!
ข้าจะกิน กิน กิน!
ฉู่ไป๋กัดลงไปเต็มแรง
เขารู้สึกได้ว่ามารดาฮวาพีครางออกมาด้วยความเจ็บปวด ร่างกายหดเกร็งราวกับถูกเขากัดจนเจ็บ
แต่นางก็ยังปล่อยให้เขากัดต่อไป
หนึ่งคำ สองคำ สามคำ
ในที่สุด เมื่อร่างของมารดาฮวาพีสั่นสะท้านขึ้นมาทันที ฉู่ไป๋ก็เหมือนจะได้กินน้ำนม
หวาน!
“ฮู่!”
ฉู่ไป๋ดูดกินคำโต ๆ ด้วยสัญชาตญาณเอาชีวิตรอด เขาไม่สนใจด้วยซ้ำว่ามารดาจะเจ็บจนกัดฟันหน้าบิดเบี้ยว ร่างทั้งร่างเกร็งขดเป็นก้อน
เมื่อกินจนอิ่ม เขาก็เริ่มสะลึมสะลือ ความง่วงถาโถมเข้ามา ก่อนจะหลับตาลง
“คุณหนู ท่าน... ไม่เป็นไรใช่หรือไม่?”
เทาหงมองรอยของเหลวสีเขียวบนหน้าอกของฮวาพี แล้วถามด้วยความเป็นห่วง
“ไม่... เป็นไร!”
มารดาฮวาพีกัดฟันอย่างอดทน อุ้มเด็กน้อยอย่างระมัดระวังแล้วลุกขึ้นยืน
“แต่ว่า...”
เทาหงเอ่ยอย่างหยั่งเชิง “คุณหนู ท่านเลือดออกแล้ว ระดับบำเพ็ญเพียรของท่าน... จะถดถอยนะเจ้าคะ”
เลือดของมนุษย์เป็นสีแดง
ส่วนเลือดของผีเป็นสีเขียว
“ไม่ต้องพูดมาก”
ฮวาพีมองฉู่ไป๋ที่หลับสนิทอยู่ในอ้อมแขนด้วยความรักใคร่ “เขาเป็นลูกชายของข้า”