พร้อมกับเสียงฝีเท้าที่ค่อนข้างสะดุดเล็กน้อย หลายคนหันไปมอง ก็เห็นเงาร่างสูงโปร่งงดงามเดินกะเผลกมุ่งหน้ามาทางนี้
เธอปรายตามองแม่นมฝูอย่างเตือนเชิงก่อน จากนั้นเมื่อสายตาแตะต้องร่างเล็กจิ๋วที่ยืนอยู่ตรงเท้าของเสี่ยวหวัง ร่างกายทั้งหมดกลับแข็งทื่อราวกับถูกตรึงอยู่กับที่
หนานจือจือมองใบหน้าเล็ก ๆ ที่คล้ายคลึงกับเธอเมื่อครั้งเด็ก ขอบตาเริ่มแดงเรื่อขึ้นทีละน้อย เมื่อปริปากพูด น้ำเสียงก็แฝงความสั่นเครือจนอดไม่อยู่และเต็มไปด้วยความระมัดระวัง
“อา…อาซุ่ย หนูชื่ออาซุ่ยใช่ไหม? ฉัน...ฉันคือ...”
อาซุ่ยตัวน้อยฟังที่เธอพูดอย่างลำบากยากเย็น ก็รีบเอ่ยต่อด้วยน้ำเสียงสดใส
“หนูคืออาซุ่ยจ๊ะ เป็นหม่าม๊าใช่ไหม?”
คำว่า【หม่าม๊า】สองคำ ราวกับคาถาบางอย่างที่ฟาดเข้าใส่กลางใจของเธอ
หนานจือจือน้ำตาแทบจะไหลออกมา ตัดสินใจก้าวเท้าเข้าไปข้างหน้า นั่งยอง ๆ แล้วโอบกอดร่างเล็ก ๆ นั้นไว้
“ใช่! ฉันคือ...ฉันคือแม่ ซุ่ยซุ่ย แม่คือแม่เอง...”
อาซุ่ยตัวน้อยถูกกอดแบบไม่ได้ทันตั้งตัว พร้อมกับสายลมหอมที่พัดผ่านมา คือความนุ่มนวลและอบอุ่น ราวกับกลิ่นของแสงอาทิตย์
นั่นคือสิ่งที่อาซุ่ยตัวน้อยได้สัมผัสกับการมีอยู่ของ "แม่" ครั้งแรกในชีวิตวัยสี่ขวบครึ่งของเธอ
ไม่เหมือนพวกอาจารย์ที่ตัวแข็งและเย็นเยียบ นี่คืออ้อมกอดของแม่
อาซุ่ยตัวน้อยกระพริบตาปริบ ๆ ปล่อยให้อีกฝ่ายกอดไว้ด้วยความงุนงงและตื่นตาตื่นใจ จนกระทั่งเริ่มรู้สึกร้อน จึงขยับตัวดิ้นเล็กน้อย
หนานจือจือรีบปล่อยอีกฝ่ายออกอย่างระมัดระวัง หางตาเธอแดงก่ำ ยังมีหยาดน้ำตาเกาะอยู่ที่หางตา จึงได้มองดูสายเลือดแท้ ๆ ของตัวเองที่พลัดพรากจากกันมานานถึงสี่ปีอย่างพินิจพิเคราะห์
รู้ว่าช่วงหลายปีมานี้เด็กถูกสำนักเต๋าบนภูเขาเก็บมาเลี้ยง หนานจือจือเอ่ยขึ้นด้วยความสงสาร
“ลูกแม่ เจ้าหลายปีนี้บนภูเขาคงลำบาก...”
เธออยากจะบอกว่าเด็กคนนี้ต้องลำบากมากแน่ ๆ
แต่ทว่า เมื่อจ้องมองดูอย่างละเอียด เด็กน้อยตรงหน้ากลับขาวนุ่มน่ารักน่าชัง แก้มยุ้ย ๆ ดูราวกับแกะสลักจากหยก ขาวอมชมพู
ผมดกดำขลับ ดวงตาก็ดำเป็นประกาย
เลี้ยงดู...ได้ดีทีเดียวนะ
หากจะให้พูดจริง ๆ ก็คือชุดที่ใส่ดูธรรมดาไปนิด แต่ตอนกอดเมื่อครู่รู้สึกได้ว่าเนื้อผ้าอ่อนนุ่มสบาย เห็นได้ชัดว่าถูกดูแลทะนุถนอมเป็นอย่างดี
หนานจือจือพูดติดขัดไปชั่วขณะ แล้วก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกคลายใจ
ลูกของเธอไม่ได้ทุกข์ทรมาน ก็ดีแล้ว
อดใจไม่ไหวที่จะมองแล้วมองอีก หนานจือจือจึงจูงมือเธอเดินเข้าไปด้านใน
บ้านที่ตระกูลว่านอาศัยตอนนี้เป็นวิลล่าสามชั้น วั่นอวิ๋นเทาเกิดจากครอบครัวธรรมดา แต่ช่วงหลายปีที่ผ่านมาอาศัยตัวเองสร้างเนื้อสร้างตัวจนมีทรัพย์สินไม่น้อย และธุรกิจก็พัฒนาอย่างรวดเร็ว ตอนนี้นับว่าเป็นเศรษฐีใหม่ในเมืองหลวง ดังนั้นวิลล่าจึงได้รับการตกแต่งค่อนข้างหรูหรา
หนานจือจือพาอาซุ่ยเดินเข้าประตู กำลังจะขึ้นไปชั้นบนเพื่อดูห้องของเธอ ทว่าพอเพิ่งเหยียบขึ้นบันได ก็มีสิ่งของสิ่งหนึ่งกลิ้งลงมาจากชั้นบน
เมื่อมองดูใกล้ ๆ กลับกลายเป็นศีรษะตุ๊กตาเด็กผู้หญิง
อาซุ่ยตัวน้อยเงยหน้าขึ้น ก็เห็นเด็กผู้หญิงอายุรุ่นราวคราวเดียวกับเธอยืนอยู่บนบันได ตอนนี้กำลังจ้องเขม็งมาที่เธอด้วยความเดือดดาล
“เธอห้ามเข้ามาในบ้านฉัน! ก็เพราะเธอ ฉันกับแม่ถึงได้หกล้มได้รับบาดเจ็บ เธอมันตัวซวย ห้ามมาในบ้านฉัน! ไปให้พ้น!”
อาซุ่ยตัวน้อยจ้องมองใบหน้าของอีกฝ่ายโดยไม่พูดอะไร ตรงกันข้ามกับหนานจือจือที่อยู่ข้าง ๆ ในชั่วขณะที่ได้ยินคำพูดนั้น ใบหน้าก็เครียดขึ้นมาทันที น้ำเสียงแฝงการตวาดอย่างชัดเจน
“เจียวเจียว! ใครสอนให้หนูพูดแบบนี้?! หนูหกล้มเกี่ยวข้องอะไรกับซุ่ยซุ่ย?! แล้วอีกอย่าง ที่นี่คือบ้านของซุ่ยซุ่ย ห้ามหนูไม่มีมารยาทแบบนี้!”
เสี่ยวหวังที่รับหน้าที่ถือกระเป๋าเดินทางอยู่ข้าง ๆ ได้ยินดังนั้นก็แอบพยักหน้า
ใช่แล้ว ใช่แล้ว
หากพูดกันตามตรง ที่นี่คือบ้านของคุณหนูอาซุ่ย คุณหนูเจียวเจียวต่างหากที่เป็นของปลอม
ทำไมถึงกล้าพูดจาขับไล่คุณหนูตัวจริงออกไปได้นะ?
ถึงอย่างไรก็ยังเด็กเกินไป ไร้เดียงสาจริง ๆ
ส่วนว่านเจียวเจียว บางทีนี่อาจเป็นครั้งแรกที่ถูกตวาดเสียงดังเช่นนี้ เธอมองไปที่หนานจือจือด้วยความไม่อยากเชื่อในตอนแรก ต่อมาสีหน้าก็เปลี่ยนเป็นน้ำตาคลอ แล้วนั่งลงบนบันไดเลยทันที เริ่มอาละวาด
“แม่ดุหนู!! แม่ดุหนูเพื่อเด็กเถื่อนนี่! หนูเกลียดแม่! หนูไม่เอาแม่เป็นแม่ของหนูแล้ว! หนูอยากให้น้าเสวี่ยถงเป็นแม่ของหนู ฮือ ๆ !!”
หนานจือจือฟังที่เธอตะโกนเรียกอาซุ่ยตัวน้อยว่าเด็กเถื่อน สีหน้าก็แย่มาก
เพราะรู้ดีว่าการถูกสลับตัวตั้งแต่แรกเกิด เจียวเจียวก็ไม่มีความผิดเช่นกัน อีกทั้งเลี้ยงดูมาหลายปีก็มีความผูกพัน หนานจือจือเป็นห่วงว่าเจียวเจียวจะรับไม่ได้ในทันที จึงได้ตกลงตามที่สามีพูดว่าให้ปิดบังเด็กไว้ก่อน
ด้วยเหตุนี้ ตอนที่เจียวเจียวหกล้มได้รับบาดเจ็บร้องไห้คร่ำครวญไม่ยอมให้เธอไป แถมเท้าของเธอเองก็พลิกแพลงโดยไม่คาดคิด สามีก็บังคับให้เธออยู่ดูอาการ เธอจึงไม่ได้ไปรับลูกของตัวเอง
แต่คาดไม่ถึงว่าในใจของเจียวเจียวจะมีความอาฆาตมาดร้ายต่ออาซุ่ยมากถึงเพียงนี้!
ได้ยินคำพูดสุดท้ายที่อีกฝ่ายพูดอีก หนานจือจือรู้สึกว่าความสงสารที่มีต่อว่านเจียวเจียวในใจลดลงอย่างรวดเร็ว ดวงตาที่มองไปยังอีกฝ่ายก็ค่อย ๆ เย็นชาลง
“ไหน ๆ หนูก็ชอบลู่เสวี่ยถงถึงเพียงนั้น เอาแต่พร่ำเพ้อให้เธอมาเป็นแม่ของหนู งั้นก็ไปเป็นลูกของเธอซะสิ!”
นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่นางได้ยินว่านเจียวเจียวพูดว่าอยากให้ลู่เสวี่ยถงเป็นแม่
เมื่อก่อนตอนได้ยิน เธอจะรู้สึกใจเย็นและเจ็บปวด ไม่เข้าใจว่าทำไมลูกที่เธอเลี้ยงดูมาตั้งแต่เล็กจนโตถึงยอมใกล้ชิดคนนอกกลับไม่ยอมใกล้ชิดเธอ
ถึงขั้นเคยสงสัยตัวเองด้วยซ้ำ
แต่ตอนนี้ จู่ ๆ หนานจือจือก็ไม่แคร์แล้ว
เพราะอย่างไรเธอก็มีอาซุ่ยแล้ว
นี่คือลูกแท้ ๆ ของเธอเอง ความผูกพันทางสายเลือดที่ไม่อาจฝืนหาได้ เธอไม่แสวงหามันอีกต่อไปแล้ว
หนานจือจือรู้ว่าการพูดจาเช่นนี้กับเด็กคนหนึ่งมันโหดร้ายเกินไป แต่เธอเพิ่งตามหาสายเลือดแท้ ๆ ของตัวเองกลับคืนมาได้ ไม่มีทางที่จะเพื่อลูกบุญธรรมคนหนึ่งแล้วทำให้ลูกของตัวเองต้องน้อยใจเป็นอันขาด
ดูเหมือนว่าว่านเจียวเจียวเองก็ไม่คิดว่าเธอจะพูดเช่นนี้ เสียงร้องไห้โหยหวนแต่เดิมพลันหยุดลงทันที
เธอมองไปที่หนานจือจือด้วยความเหลือเชื่อ ในดวงตาที่เปียกชื้นแวบผ่านความตื่นตระหนก
วินาทีต่อมา ความตื่นตระหนกนั้นก็เปลี่ยนเป็นความอาฆาตแค้น จู่ ๆ ก็จับจ้องไปที่อาซุ่ยข้างกายหนานจือจือ
ราวกับจับตัวการต้นเหตุได้ในทันที
เป็นเพราะเธอ!
เป็นเพราะเด็กเถื่อนนี่! แม่ถึงได้ไม่เอาเธอ!
ว่านเจียวเจียวลุกขึ้นยืนในทันที เดินกระแทกเท้าลงบันไดจะออกไปไล่ตัวซวยนี่ด้วยตัวเอง
ในบ้านนี้เธอได้รับความรักตามใจมาตลอด และเคยชินกับการที่ทุกคนยอมตาม เมื่อคิดจะทำอะไรก็ทำเลย
แต่ทว่าเมื่อเช้าเธอเพิ่งหกล้ม บวกกับขาใหญ่ก็สั้นแต่อย่างใด พอรีบร้อน ทั้งคนก็พุ่งตัวตรงลงมาจากบันได
หนานจือจือแม้จะใจเย็นต่อว่านเจียวเจียว แต่ถึงอย่างไรเด็กคนนี้ก็คือลูกที่ตัวเองเลี้ยงดูมา จะทนมองดูเธอล้มลงไปเฉย ๆ ได้อย่างไร จึงปล่อยมือจากอาซุ่ยตัวน้อยทันที โดยไม่สนใจว่าตัวเองก็มีข้อเท้าแพลง กระโดดก้าวออกไปกอดว่านเจียวเจียวที่กำลังจะตกลงมา
ได้ยินเพียงเสียงดังสนั่นหวั่นไหว
ทั้งสองคนก็ล้มลงบนบันไดเช่นนั้น
หนานจือจือเอาตัวเองรองรับข้างล่างทั้งหมดเพื่อปกป้องว่านเจียวเจียว แผ่นหลังกระแทกเข้ากับขั้นบันไดพอดี ความเจ็บปวดเสียดแทงหัวใจทยอยมาเป็นระลอก
เสียงดังขนาดนี้ ย่อมดึงดูดความสนใจของคนในวิลล่า
ชั้นบนเกิดเสียงฝีเท้ารีบร้อนดังขึ้นอีกครั้ง
พร้อมกับเสียงเด็ก ๆ อีกเสียงหนึ่ง ที่ตามลงมาจากชั้นบนอย่างกระชั้นชิดด้วยความตึงเครียดและเป็นห่วง
“เกิดอะไรขึ้น? ทำไมผมได้ยินเสียงเจียวเจียวร้องไห้?”
ระหว่างที่พูด ก็เห็นเด็กผู้ชายอายุราวแปดเก้าขวบวิ่งลงบันไดอย่างรวดเร็ว ว่านเจียวเจียวเห็นดังนั้นก็ชี้นิ้วไปที่อาซุ่ยตัวน้อยที่เพิ่งเดินเข้ามาแล้วร้องไห้ทันที
“พี่ชาย! พี่ชาย! เธอผลักหนู! ฮือ ๆ!”
หนานจือจือกำลังรู้สึกถึงความเจ็บปวดที่แผ่นหลังส่งมา ก็ถูกประโยคนี้เข้าโดยไม่ทันตั้งตัว มองไปที่ว่านเจียวเจียวด้วยความไม่อยากเชื่อยิ่งนัก
เด็กคนนี้สามารถลืมตาพูดคำโกหกเช่นนี้ได้อย่างไร?
เด็กคนนี้กลายเป็นคนไร้เหตุผลไปตั้งแต่เมื่อไหร่กัน??
เธออยากจะอ้าปากตวาด แต่กลับพูดไม่ออกเพราะความเจ็บปวดที่แผ่นหลัง
ส่วนว่านเจียวเจียวในอ้อมกอดของเธอยังตะโกนโวยวายให้พี่ชายช่วยเอาคืนให้
อาซุ่ยตัวน้อยเดิมทีเห็นหม่าม๊าล้มลง อยากจะเดินมาช่วยพยุงขึ้น แต่ผลคือว่านเจียวเจียวนอนกดทับอยู่บนร่างของหนานจือจือไม่ยอมไป อีกทั้งยังกรีดร้องหอนไม่หยุด
อาซุ่ยตัวน้อยจึงรำคาญขึ้นมา เปิดปากดุเธอทันที
“เธอนี่เสียงดังชะมัด! หุบปาก!”
ว่านซั่ว เด็กผู้ชาย ได้ยินคำพูดนี้ จะสนอะไรว่าเป็นความจริงหรือไม่ ก็รีบวิ่งพรวดลงบันไดมาเงื้อมือจะผลักใส่อาซุ่ยตัวน้อยทันที
“อย่าให้แกมารังแกน้องสาวฉัน!”
มาพร้อมกับการผลักที่ดุดันของว่านซั่ว คือเสียงตวาดร้อนรนของหนานจือจือ
“ว่านซั่ว!!”
ต้องรู้ว่า ตอนนี้อาซุ่ยยังยืนอยู่บนบันได!
ถึงแม้จะเหลืออีกไม่กี่ขั้น แต่ถ้าถูกผลักให้ล้มลงไปด้านหน้าแบบนี้ก็อาจถึงตายได้ทุกเมื่อ
หนานจือจือรู้สึกว่าตรงหน้าเธอมืดมิดไปหมด ตั้งใจจะยื่นมือไปดึงลูกสาวของตัวเอง แต่แขนกลับถูกว่านเจียวเจียวกอดแน่น
ชั่วขณะนั้น เธอรู้สึกรังเกียจลูกบุญธรรมทั้งชายและหญิงเป็นครั้งแรก
พวกเขา...พวกเขาทำกับซุ่ยซุ่ยของเธอแบบนี้ได้ยังไง?!
หนานจือจือตาแดงด้วยความโกรธ แต่ทว่าฉากที่คิดว่าซุ่ยซุ่ยจะถูกผลักตกบันไดกลับไม่เกิดขึ้น
ปรากฏว่า เดิมทีควรจะถูกผลักตกขั้นบันได อาซุ่ยตัวน้อยกลับยืนอยู่ที่เดิมไม่ขยับเขยื้อน
ร่างน้อย ๆ ของเธอราวกับถูกตอกตรึงอยู่บนบันได ใต้เท้าไม่เซถลาแม้แต่น้อย ร่างกายท่อนบนก็ไม่เห็นว่าจะสั่นไหว
ว่านซั่วผลักครั้งหนึ่งไม่ขยับ ก็ชะงักไปเล็กน้อย
เห็นเธอไม่เคลื่อน เขาก็ลองผลักอีกครั้ง ก็ยังผลักไม่ขยับ
มันเกิดอะไรขึ้น?
เขาใช้แรงไปตั้งเยอะ!
ทำไมเธอถึงไม่ล้มลงเหมือนเจียวเจียว?
แววตาของเด็กชายผ่านความสงสัย ผู้คนในบ้านก็ผ่านความสงสัยเช่นกัน
อาซุ่ยตัวน้อยปล่อยให้เขาผลักสองครั้ง ก่อนอื่นเงยหน้ามองพี่ชายตัวร้ายคนนี้ แล้วก้มลงมองมือที่เขาผลักเธอ
ใบหน้ายุ้ย ๆ ดูจริงจังสุดขีด หลังจากไตร่ตรองแล้วก็สรุปได้อย่างรวดเร็ว
“เธอผลักฉัน”
สิ่งที่เห็นได้ชัดอยู่แล้ว ใครก็ไม่รู้ว่าตอนนี้เรื่องมันพัฒนาไปถึงไหนแล้ว ก็ได้ยินเสียงเด็กเล็กของอาซุ่ยพูดอย่างฉุนเฉียวต่อไป
“ฉันจะป้องกันตัวแล้วนะ”
พูดจบ เห็นอาซุ่ยตัวน้อยก้าวไปข้างหน้าอย่างกะทันหัน มือสั้น ๆ เล็ก ๆ กอดที่ขาของเด็กผู้ชาย ออกแรงยก ก็ทำให้เด็กผู้ชายทั้งตัวถูกยก...ยกขึ้นมา!