ฉันรีบรุดเปิดชายกระโปรงที่ปักลายกล้วยไม้ออก แล้วจึงเห็นว่างูพิษสีแดงตัวหนึ่งพันอยู่ที่ขาขวาของฉัน มันค่อย ๆ เลื้อยตัวขึ้นมาอย่างช้า ๆ พยายามไต่ขึ้นไปบนต้นขาของฉันทีละนิ้ว!
หูของฉันอื้อไปหมด หนังศีรษะชาและตึงเครียด
ด้วยความกลัว ฉันจึงรีบจับหัวงูด้วยมือเปล่า ดึงงูใหญ่สีแดงยาวครึ่งเมตรที่พันอยู่ที่ขาออกมาอย่างแรง แล้วเหวี่ยงมันทิ้งไปไกล ๆ ลงบนพื้นหินสีเขียว
น่ากลัวมาก ตอนนี้งูเหล่านี้มันอวดดีขนาดนี้เลยหรือไง ไม่หลบคนเลยแม้แต่นิดเดียว!
โชคดีที่ฉันเกิดในเขตชนเผ่าเหมียว ฉันเคยชินกับสัตว์มีพิษพวกนี้มาตั้งแต่เด็ก และรู้วิธีควบคุมงูพิษอยู่บ้าง
หลังจากที่ฉันโยนงูแดงออกไป มันก็รีบวิ่งหนีออกจากประตูไปอย่างรวดเร็ว อาจเป็นเพราะกลัวว่าฉันจะจับมันมาควักหัวใจและถุงน้ำดีเพื่อปรุงยาเม็ดพิษ
ฉันหายใจหอบหนัก ๆ หลายครั้ง นั่งลงบนเก้าอี้ไม้อยู่พักใหญ่กว่าจะใจเย็นลงได้
แต่เรื่องประหลาดเรื่องก่อนเพิ่งจะจบลง เรื่องต่อไปก็ตามมาติด ๆ——
ที่หน้าประตูมีเสียงร้องครวญครางของสัตว์ประหลาด ๆ ดังเข้ามา
ฉันใช้แขนเสื้อถูขาขวาที่งูพิษเคยเลื้อยผ่านอย่างแรง พอได้ยินเสียง ก็วางชายกระโปรงลงแล้วยืนขึ้น
ทำใจกล้า เดินเบา ๆ ทีละก้าว ๆ ออกไปนอกประตู...
พอออกจากประตู ฉันก็มองไปตามเสียง
กลับเห็นว่าที่กอไม้วอร์มวูดทางทิศตะวันออก มีตัวอีเห็นตัวผู้หลายตัวกดตัวอีเห็นตัวเมียตัวหนึ่งไว้ กลางวันแสก ๆ ผลัดกันทำเรื่องแบบนั้น!
ตัวอีเห็นตัวเมียมีเลือดเป็นทางอยู่ใต้ตัว เหนื่อยแทบจะขาดใจ แต่ตัวอีเห็นตัวผู้พวกนั้นก็ยังไม่ยอมปล่อยมันไป...
ฉันตกใจจนยกมือปิดปาก ถูกภาพตรงหน้าทำให้หัวใจเต้นไม่เป็นจังหวะ กระสับกระส่าย
หมู่บ้านยิ่งดูแปลกขึ้นเรื่อย ๆ เรื่องการผสมพันธุ์ของสัตว์ที่เอาชีวิตเข้าแลกแบบนี้เกิดขึ้นถี่ขึ้นเรื่อย ๆ...
สัญชาตญาณบอกฉันว่า ความผิดปกติพวกนี้ ต้องมาจากกลิ่นหอมแปลก ๆ ของศาลเจ้าแม่นางแน่นอน!
ฉันปิดประตูอย่างรวดเร็วด้วยความสับสน อยากจะไปถามคุณยายว่าในหมู่บ้านเกิดเรื่องอะไรขึ้นกันแน่
คุณยายเป็นแม่มดใหญ่คนก่อนของชนเผ่าหยินเหมียว และเป็นหมอผีเพียงคนเดียวในเผ่า เธอต้องรู้แน่นอนว่าศาลเจ้าแม่นางมีปัญหาอะไร!
ฉันวิ่งเข้าไปในห้องโถง รีบรี่เปิดม่าน door ของห้องด้านในที่คุณยายใช้บำเพ็ญเพียร
พอเข้าไป ก็ได้กลิ่นธูปไม้ไผ่ฉุน ๆ
และกลิ่นเน่าเหม็นที่แม้แต่กลิ่นหอมเข้มข้นก็ยังอำพรางไว้ไม่อยู่...
บ้านเรามีหนูตายหรือเปล่านะ?
ห้องด้านในเป็นที่สงบสำหรับคุณยายปิดประตูบำเพ็ญเพียร มีขนาดไม่ใหญ่ ประมาณสิบห้าหรือสิบหกตารางเมตรเท่านั้น
ไม่ค่อยมีแสงแดดส่องถึง ไม่มีหน้าต่าง แม้แต่ประตูก็ยังใช้ผ้าป่านเนื้อหยาบสีน้ำเงินเข้มคลุมไว้ เพื่อไม่ให้มีลมปราณหยางซึมเข้าไปได้แม้แต่น้อย
ในห้องมีเพียงโต๊ะบูชาหนึ่งตัว โต๊ะธูปหนึ่งตัว และเบาะรองเข่าเก่า ๆ หนึ่งใบ
บนโต๊ะธูปมีตู้บูชาตั้งอยู่ ข้างในดูเหมือนจะมีแผ่นป้ายวิญญาณตั้งไว้...
บนตู้บูชาคุณยายคลุมด้วยผ้าสีดำไว้ ยี่สิบกว่าปีมาแล้ว คุณยายไม่เคยให้ฉันแตะต้องตู้บูชา และไม่เคยให้ฉันมองสิ่งที่อยู่ข้างในโดยตรง
บนโต๊ะบูชามีผลไม้สดกับน้ำบูชา ตรงกลางมีกระถางธูปดินเผาสีน้ำตาล ภายในมีธูปที่จุดไม่ขาด
บนโต๊ะมีเทียนแดงสองเล่ม สะบัดแสงสีเหลืองสลัว ๆ ในห้องเต็มไปด้วยควันธูปอบอวล รอบข้างมีความหนาวเย็นที่ไม่รู้ว่ามาจากไหน แผ่ซ่านเข้ามา เย็นวาบ ๆ...
อาจเป็นเพราะคุณยายไม่ได้ยินเสียงฉันเดินเข้ามา เธอยังคงนั่งขัดสมาธิอยู่บนเบาะรองเข่า ปลายนิ้วคลึงลูกประคำไม้จันทน์
ถอนหายใจเบา ๆ แล้วพึมพำกับตัวเองว่า
“แย่แล้ว แย่แล้ว! ทำกรรมเอง ย่อมได้รับผลกรรมเอง ชูเจินเอ๋ย... เจ้าช่างโง่เขลานัก!”
ฉันหยุดฝีเท้ากะทันหัน ตกใจเงยหน้าขึ้น
ชูเจิน...
เป็นชื่อของคุณแม่ของฉัน!
ชั่วครู่ต่อมา คุณยายก็รู้สึกว่าฉันอยู่ จึงเรียกฉันอย่างใจดี “จิ้งจิ้ง มาหายายสิ”
ฉันเชื่อฟังเดินเข้าไปหา
คุณยายลืมตาที่แก่ชราหม่นหมองขึ้น มองด้วยความเมตตาใจดีเหมือนเช่นเคย “คุกเข่าลง”
ฉันร้องรับคำ ถึงจะไม่เข้าใจความหมายของคุณยาย แต่ก็ยังคุกเข่าลงข้าง ๆ เธอ หันหน้าไปทางตู้บูชา
คุณยายพูดต่อ “กราบท่านผู้นี้สามครั้ง”
‘ท่านผู้นี้’ ก็น่าจะเป็นสิ่งที่บูชาไว้ในตู้บูชานั่นแหละ
แปลกจริง คุณยายไม่เคยให้ฉันกราบไหว้มันมาก่อน วันนี้ทำไมจู่ ๆ ถึงให้ฉันกราบบูชาเทพเจ้า...
ฉันงงไปหมด แต่ก็ทำตามอย่างว่าง่าย
หลังจากกราบตู้บูชาไปสามครั้ง คุณยายก็จับมือฉันไว้ แล้วพูดด้วยน้ำเสียงอ่อนแรง “ต่อไป ท่านผู้นี้ก็เป็นหน้าที่ของเจ้าที่ต้องดูแลแทนยายแล้ว”
ฉันชะงักไปเล็กน้อย อดไม่ได้ที่จะถามคุณยาย “คุณยาย เขา...คือใครกันแน่? ทำไมฉันต้องดูแลเขาด้วยล่ะ?”
คุณยายยื่นมือที่หยาบกร้านออกมา ลูบแก้มฉันด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความอาลัย พูดอย่างเจ็บปวดใจ
“เขาคือใคร ต่อไปเจ้าจะรู้เอง เจ้าคือคนที่ดูแลเขาแทนยาย ยายแก่แล้ว ดูแลไม่ไหวแล้ว”
คุณยายแก่แล้วจริง ๆ ปีนี้เธออายุแปดสิบปีแล้ว ได้ยินว่าเมื่อก่อนทวดของฉันอายุได้แค่หกสิบปีเท่านั้นเอง
ชนเผ่าหยินเหมียวนับถือพระแม่ซีหวางหมู่ สืบทอดวิชาแสวงหาความเป็นอมตะมาหลายชั่วอายุคน แต่อายุขัยเฉลี่ยของชาวเผ่ากลับสั้นมาก
ก่อนที่แม่จะค้นพบน้ำพุอายุวัฒนะ ในเผ่าแทบจะไม่มีผู้เฒ่าคนไหนอยู่ได้ถึงเจ็ดสิบปี
อายุของคุณยายขนาดนี้ถือว่าแก่ที่สุดในเผ่าแล้ว
ส่วนที่ว่าทำไมอายุของคุณยายถึงยืนยาวกว่าคนธรรมดานิดหน่อย ก็น่าจะเป็นเพราะคุณยายยังมีบทบาทเป็นหมอผีอีกบทบาทหนึ่ง
หมอผีคือทูตที่ยมโลกส่งมาอยู่ในโลกมนุษย์ สามารถติดต่อระหว่างภพได้ ทำนายอนาคตได้ และสื่อสารกับเทพเจ้าและวิญญาณได้
หมอผีไม่เหมือนแม่มดใหญ่ ฐานะแม่มดใหญ่สืบทอดต่อ ๆ กันมา แต่ดวงชะตาของหมอผีจะตกอยู่กับชาวเผ่าคนใดคนหนึ่งในเขตชนเผ่าเหมียวโดยบังเอิญ
ร้อยปีหนึ่งเขตชนเผ่าเหมียวถึงจะมีหมอผีคนหนึ่งเกิดขึ้น และได้ยินว่าในทุกครั้งที่มีหมอผีคนใหม่เกิดขึ้น ก็หมายความว่าเขตชนเผ่าเหมียวกำลังจะเผชิญกับมหันตภัยครั้งใหญ่...
พอคิดถึงตรงนี้ ฉันก็กังวลจับมือคุณยายถามต่อ “คุณยาย ในศาลเจ้าแม่นางเกิดอะไรขึ้นกันแน่? สัตว์ทั้งหลายข้างนอกดูเหมือนจะบ้าไปหมดแล้ว!”
มือของคุณยายเย็นมาก ข้อนิ้วแข็งกว่าปกติมากด้วย
แต่พอคุณยายได้ยินฉันเอ่ยถึงศาลเจ้าแม่นาง สีหน้าก็เปลี่ยนไปทันที
เธอสะบัดมือฉันทิ้ง หยิบไม้เท้าต้นหวยขึ้นมาแล้วยืนขึ้น พูดเย็นชา “เรื่องศาลเจ้าแม่นางอย่าไปยุ่ง วันสองวันนี้ห้ามออกจากบ้านคนเดียวเด็ดขาด ห้ามขึ้นเขาด้วยซ้ำ!”
“อ้าว? ทำไมล่ะ?” ฉันไม่เข้าใจ พึมพำเบา ๆ
คุณยายหันมามองฉันด้วยความหดหู่ ในดวงตาที่แก่ชราเต็มไปด้วยความรักที่มิได้ปรานี
“เด็กเอ๋ย เรื่องศาลเจ้าแม่นางมันซับซ้อน เจ้าไม่รู้อะไรเลย ถึงจะไร้กังวล ความจริง... เจ้ารับไม่ไหวหรอก”
ความจริงแบบไหนกัน ที่ฉันจะรับไม่ไหว?
ฉันยิ่งสงสัยมากขึ้นไปอีก
แต่ยังไม่ทันได้ถามต่อ คุณยายก็หันไปหน้าตู้บูชา แล้วโค้งคำนับด้วยความจริงใจ
“ท่านผู้นี้ ข้าขออ้อนวอนท่าน ด้วยความที่ข้าบูชาท่านมานานกว่ายี่สิบปี ขอให้ท่านคุ้มครองเด็กคนนี้ให้มีชีวิตที่ราบรื่นไปตลอดชีวิตด้วยเถิด”
พอได้ยินว่าคุณยายยังคงห่วงใยฉันอยู่เสมอ ฉันรู้สึกจุกในใจ และค่อย ๆ เก็บความคิดที่จะถามให้รู้เรื่องในครั้งนี้ไปเงียบ ๆ
ตอนออกจากห้องด้านใน จู่ ๆ ฉันก็รู้สึกได้ว่า...
กลิ่นเน่าเหม็นเหมือนจะมาจากตัวคุณยาย!
กลางคืน ฉันนอนหลับฝันไปเรื่อยเปื่อย เหมือนหลุดเข้าไปในความฝันอีกครั้งและมาถึงหน้าศาลเจ้าแม่นางอีกครั้ง——
ภายในศาลเจ้าแม่นาง ธูปแน่นหนา แสงไฟสว่างไสว
แต่เหนือศาลเจ้ากลับมีหมอกสีชมพูจับกลุ่มกันอยู่
มีเสียงสุนัขจิ้งจอกร้องออกมาจากในศาลเจ้า และยังมีเสียงครางเบา ๆ ที่น่าพอใจของผู้หญิงกับเสียงครางต่ำ ๆ อีกด้วย——
ไม่นาน เสียงหัวเราะของเด็กสาวก็ดังกระจายไปในยามค่ำคืนที่หนาวเหน็บ เสียงเหมือนมีมนต์สะกดที่ทำให้คนหัวใจสับสน
ทำให้ใจคนสั่นไหว คันไปหมดตามตัว ร้อนวูบวาบไปทั้งร่าง
ฉันนอนอยู่บนเตียงอย่างมึนงง ถูกเสียงหัวเราะนั้นทำให้เหงื่อไหลท่วมหน้าผาก...
ความใคร่ที่แปลกประหลาดถูกจุดขึ้นในส่วนลึกของจิตวิญญาณ ฉันควบคุมไม่ได้ กำผ้าปูที่นอนไว้แน่น
ปลายนิ้วจิกเข้าไปในเนื้อฝ่ามือผ่านผ้า แต่ยังรู้สึกว่าความต้องการนั้นเพิ่มขึ้นไม่ลดลง——
แค่ครู่เดียว ฉันก็เหงื่อท่วมตัว เหมือนถูกชะล้างด้วยน้ำ ทรมานจนแทบบ้า
จนกระทั่งมือใหญ่ที่เย็นเฉียบมาโอบเอวฉันไว้ ฉันถึงรู้สึกดีขึ้นบ้าง
แขนที่เย็นเฉียบเหมือนสายน้ำที่ช่วยดับไฟ พันรอบเอวฉันไว้
เสียงทุ้มน่าหลงใหลของผู้ชายดังอยู่ข้างหูอย่างอบอุ่นราวกับสายลมหนาวของเดือนมีนาคม พัดพากลีบดอกท้อที่กำลังจะบานในใจฉันให้เบ่งบาน——
“พิษแฝด? หึ พวกมันลงมือไม่เบาเลยนี่นา”
นิ้วยาวที่ข้อนิ้วชัดเจนประสานเข้ากับห้านิ้วของฉัน ผู้ชายคนนั้นอุ้มฉันกลิ้งเข้าไปในด้านในของเตียง พูดปลอบโยนเบา ๆ “อาหลวน ขี้อ้อนหน่อยสิ ลืมตาขึ้น แล้วมองดูข้า”
พอพูดจบ ฉันก็ค่อย ๆ ลืมตาที่หนักอึ้งขึ้นมาอย่างมึนงง——
ในสายตาที่พร่ามัว ปรากฏใบหน้าชายหนุ่มรูปงามราวกับเทวดา...
คิ้วเข้มที่พุ่งขึ้น ตามีสีเขียวเข้มลึกลับ ดวงตารูปอัลมอนด์ที่เรียวยาว จมูกโด่ง ริมฝีปากบางเม้มเล็กน้อย
ใบหน้าละเอียดประณีตราวกับภาพวาด งดงามจนไม่เหมือนมนุษย์...
โดยเฉพาะดวงตาสองข้างที่เหมือนทะเลกว้างใหญ่ เปล่งประกายสีเขียวเป็นประกายระยิบระยับ ดวงดาวที่โดดเดี่ยว ช่างมีเสน่ห์ดึงดูดดวงใจ ทำให้คนไม่สามารถละสายตาไปได้...
ที่กลางคิ้วของผู้ชายคนนั้น ยังมีเครื่องหมายรูปเมฆาสีแดงชาด
เครื่องหมายนั้นดู...ค่อนข้างประหลาด
และยังดูคุ้นตาอีกด้วย
ทำให้ใบหน้าอันสง่างามเย็นชาแต่เดิมของเขาดูเย้ายวนใจขึ้นมาอีกสามส่วน
ความหล่อเหลาระดับนี้ คนภายนอกเขามักจะเรียกมันว่าอะไรนะ...
อ้อ ใช่แล้ว ใบหน้าแบบโมเดล!
ผู้ชายคนนั้นสวมชุดคลุมยาวสีเขียวเข้มลายเมฆแบบโบราณ หล่อเหลาอยู่แล้ว ยังมีผมสีเงินสว่างราวกับแสงจันทร์...
ยิ่งทำให้คนชอบมากขึ้นไปอีก!
ความร้อนในกายเหมือนจะบรรเทาลงได้ก็ต่อเมื่อได้สัมผัสผิวหนังกับเขาเท่านั้น
ฉันถูกความร้อนในใจทรมานแทบตาย พอเห็นหน้าผู้ชายชัด ๆ แล้ว ก็ได้แต่นิ่งไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็โอบคอผู้ชายไว้ และจูบที่ริมฝีปากของเขาอย่างไม่รู้ตัว...
พูดด้วยเสียงอ่อนหวาน อ้อนวอนเบา ๆ “ทรมาน... ช่วยฉันที”
ผู้ชายได้ยินเช่นนั้น ก็ยิ้มอย่างพอใจ
ดวงตาที่เย็นชาปรากฏความต้องการครอบครองที่ร้อนแรงจับจ้องมา จับข้อมือฉันทั้งสองข้างไว้แนบกับหมอน
ฝนจูบที่ละเอียดอ่อนตกลงมาอย่างหนาแน่นบนริมฝีปาก ปลายจมูก และหน้าผากของฉัน
ความใคร่ในใจก่อตัวขึ้นอย่างบ้าคลั่ง เต็มไปด้วยกลิ่นหอมของดอกบัวที่เย็นชาจากอาภรณ์ของเขา...
เหมือนกับเคยชินกับการมีเขาอยู่ข้าง ๆ เสมอ ร่างกายเย็นเฉียบของเขาแนบชิดกับอกที่ร้อนระอุของฉัน ในที่สุดฉันก็เริ่มรู้สึกดีขึ้น——
เพียงแต่ในระหว่างนั้น ฉันมักจะควบคุมตัวเองไม่ได้ ไปเกาะกอดเขาเองเสมอ
ไม่รู้ว่าทำไม คืนนี้ฉันเหมือนถูกพลังบางอย่างบังคับ ต้องการใกล้ชิดกับคนอื่นอย่างบ้าคลั่ง เพื่อแสวงหาความหลุดพ้น
โชคดีที่คนข้างกายคือเขา...
หลังจาก ความรัก ที่บ้าคลั่งไม่รู้กี่ครั้ง ความกระวนกระวายในใจฉันก็ค่อย ๆ จางหายไปในที่สุด
พอใกล้รุ่ง ฉันเหนื่อยจนขดตัวอยู่บนเตียง ง่วงจนหมดสติ
ระหว่างที่ฝัน ๆ ตื่น ๆ พอเห็นเงาร่างสูงใหญ่ยืนอยู่หัวเตียง กำลังสวมชุดคลุมสีเข้มอย่างช้า ๆ...
แสงสลัว ๆ ส่องผ่านหน้าต่างเข้ามา ตกบนผมสีเงินนุ่มสลวยของเขา
ผมเงินชุดเขียว หน้าตาหล่อเหลา ท่วงท่างงดงามราวกับเทวดา...
ฉันกำลังฝันอยู่หรือเปล่านี่?
พอรู้สึกตัวอีกครั้ง ฉันก็ตื่นเพราะความเย็นเป็นบริเวณกว้างที่เท้า!
เพิ่งจะตื่น สมองฉันยังมึนงง
คุณยายปรากฏตัวทันเวลา รีบเปิดชายกระโปรงฉัน คว้าสิ่งนั้นที่หัวแล้วจับออกมา ทำหน้ายู่ด้วยความรังเกียจ โยนมันทิ้งไปด้วยสีหน้าเย็นชา
ความรู้สึกแปลก ๆ ของสิ่งเย็นเฉียบที่เสียดสีกับน่องด้านในทำให้ฉันสะดุ้งทั้งตัว สมองปลอดโปร่งทันที ลุกขึ้นนั่งทันที!
พอเห็นสิ่งที่กำลังเลื้อยอยู่บนพื้น ฉันยิ่งขนลุกไปทั้งหลัง ตกใจจนแทบจะกระโดดขึ้นจากพื้น
“อ๊า! งู ทำไมเป็นงูอีก!”
ฉันคว้าผ้าห่มห่มตัว กลัวจนหดเข้าไปในด้านในของเตียง
คุณยายถอนหายใจอย่างหงุดหงิด ใบหน้าคล้ำลง เสียงแหบพร่าเหมือนฟองอากาศ
เหลือบตามองงูดำที่รีบหนีไปและยังมีของเหลวใส ๆ ติดอยู่ตามตัว ก้มเสียงพึมพำ “นี่มันหายนะจริง ๆ! วิธีสกปรกแบบนี้ก็คิดออกได้”
ฉันไม่รู้ว่าคุณยายกำลังด่าใคร แต่ไม่ทันได้ถาม คุณยายก็หันหลังให้ แล้วถือไม้เท้าต้นหวยเดินออกไปก่อน
ก่อนออกจากประตูก็สั่งฉันอีกครั้ง “เปลี่ยนเสื้อผ้าเสร็จแล้ว มา find ยายที่ห้อง ยายมีอะไรจะพูดด้วย”
ฉันใจสั่น แต่ก็พยักหน้าเชื่อฟัง ตอบรับเสียงเบา
เปิดไฟในห้อง ฉันลงจากเตียงไปค้นหาเสื้อผ้าที่สะอาดในตู้
ตอนเปลี่ยนเสื้อผ้าถึงได้พบว่า บนตัวฉันมีรอยแดง ๆ ม่วง ๆ แปลก ๆ อยู่หลายแห่ง!
ที่คอ ไหล่ อก และแม้แต่หน้าท้อง...
แม้แต่ผิวด้านในของขาก็บาง ๆ มีสีชมพูอ่อน ๆ ที่ดูคลุมเครือ
หรือว่าจะเป็นงูดำตัวนั้น?!
ยิ่งคิดก็ยิ่งรู้สึกแย่ หนังหัวชาไปหมด ใช้ผ้าขนหนูชุบน้ำเช็ดตัวไปทั่วหลายรอบก่อนจะใส่เสื้อผ้าที่สะอาดได้
ดูท่าช่วงนี้ต้องหาผงสารหนูแดงมาโปรยรอบเตียงไว้มากขึ้นอีกหน่อย เพื่อไล่งูพิษที่บ้าคลั่งเหล่านี้!
พออาบน้ำแต่งตัวเสร็จ ข้างนอกก็เริ่มสว่างขึ้นเรื่อย ๆ แล้ว
ฉันไปที่ห้องของคุณยายเพื่อหาเธอ ผลักประตูเข้าไป คุณยายกำลังนั่งอยู่บนเตียงไม้กว้าง หลับตาสวดมนต์
พอเห็นฉันมา คุณยายก็เปิดลิ้นชักทางด้านขวา แล้วหยิบของที่ห่อด้วยผ้าสีน้ำเงินเข้มลายดอกไม้ออกมา
คุณยายค่อย ๆ แกะผ้าสีน้ำเงินลายดอกไม้ออกต่อหน้าฉันทีละชั้น
ไม่นาน ฉันก็เห็นแหวนเงินที่มีรูปร่างแปลกประหลาดวางอยู่ตรงกลางผ้า
ตัวแหวนทำจากเงินเก่า หน้าวงเป็นอัญมณีสีเขียวใส ๆ กลมกลึงและเป็นน้ำ
เพียงแต่ตรงกลางของอัญมณีมีร่องในแนวตั้งสีทองอยู่หนึ่งร่อง...
ดูแล้ว เหมือนดวงตางูที่น่าขนลุกมาก!
คุณยายสวมแหวนวงนั้นให้ฉันที่นิ้วนางข้างขวา แล้วกำชับว่า
“ใส่แหวนดวงตางูวงนี้แล้ว ห้ามถอดออกเด็ดขาด จิ้งจิ้ง เจ้าต้องเชื่อฟังให้ดี สิ่งนี้ ในยามคับขัน มันช่วยชีวิตเจ้าได้!”