ยามเช้าท้องฟ้าสว่างจ้า ถนนในเมืองเริ่มครึกครื้น ควันไฟจากแผงลอยริมทางอบอวลไปทั่ว ผู้คนสัญจรไปมาอย่างไม่ขาดสาย
เกาจู๊เก็บตัวแต่งตัวสะอาดสะอ้านอย่างที่ไม่ค่อยได้เห็น บนตัวสวมเสื้อผ้าใหม่อย่างดี พาเหวินไช่ออกจากโรงศพแต่เช้าตรู่ มุ่งหน้าไปยังร้านกาแฟในเมือง
ระหว่างทาง บรรดาเพื่อนบ้านที่คุ้นเคยกันดี เห็นอาจารย์และศิษย์เดินผ่านมา ต่างพากันทักทายด้วยรอยยิ้ม
"อาจารย์เกา! ออกแต่เช้าเลยนะ ช่วงนี้งานเข้าดีหรือเปล่า?"
เกาจู๊พยักหน้าเล็กน้อย ยิ้มอย่างสง่างามตอบ "ขอขอบคุณน้ำใจทุกคน ยังไหว ยังไหว"
สายตาผู้คนผ่านไปตกที่เหวินไช่ที่ยืนอยู่ข้าง ๆ เห็นเขาวันนี้แต่งตัวเรียบร้อยเป็นระเบียบ ดูสดใสขึ้นมาทันที ก็อดแหย่ไม่ได้
"เหวินไช่วันนี้แต่งตัวเชิดขนาดนี้ จะไปเที่ยวที่ไหนกันหรือไง?"
เหวินไช่ยิ้มแห้ง ๆ หน้าตาแสนซื่อ ตอบเสียงดังฟังชัด
"เหอเหอ อาจารย์จะพาไปกินชาฝรั่งครับ!"
"โอ้โห เรื่องใหญ่เลยนะ งั้นรีบไปเถอะ รีบไป!"
ผู้คนหัวเราะแล้วโบกมือปล่อยให้ไป
วันนี้อาจารย์และศิษย์ชุดใหญ่จริง ๆ
เพื่อ 'ชาฝรั่ง' ในตำนานมื้อนี้ ทั้งคู่ถึงกับคว้าเสื้อผ้าใหม่ที่ดีที่สุดที่เก็บไว้ก้นตู้ออกมาใส่ ไม่กล้าละเลยแม้แต่นิดเดียว
โดยเฉพาะเหวินไช่ ไม่เพียงแต่แต่งตัวสะอาดสะอ้านเท่านั้น ยังอุตส่าห์สะพายกระเป๋าหนังใบเล็กใหม่เอี่ยม ซึ่งเป็นของขวัญที่ลินเฉียนเพิ่งให้เมื่อไม่นานมานี้ ปกติแล้วเก็บไว้ไม่กล้าใช้ วันนี้ถือเป็นการอวดโฉมครั้งแรกอย่างยิ่งใหญ่
เหวินไช่เดินเร็วตามเกาจู๊ไปข้างหน้า แต่ความตื่นเต้นบนใบหน้ากลับค่อย ๆ จางหายไป กลายเป็นความประหม่า เขาลังเลอยู่นาน พูดออกมาอย่างไม่กล้า ๆ กล้า ๆ
"อาจารย์... เอ่อ ผมไม่ไปได้ไหมครับ?"
เกาจู๊หยุดฝีเท้ากะทันหัน หันกลับมามองเขา "หืม? เป็นอะไรไป? มีเรื่องบาดหมางกับท่านเหรินหรอกรึ?"
"ไม่มีครับ!" เหวินไช่รีบส่ายหน้าปฏิเสธ สีหน้าเคือง ๆ ขยี้มือไปมาอย่างเขินอาย แล้วพึมพำเสียงเบา
"ผมแค่ไม่เคยดื่มชาฝรั่งอะไรแบบนี้ แล้วก็ไม่เข้าใจธรรมเนียมฝรั่งพวกนั้น กลัวว่าถ้าเผลอทำอะไรซุ่มซ่าม กลายเป็นตลก ให้ท่านอาจารย์เสียหน้าขึ้นมา..."
มองดูศิษย์ตัวน้อยที่ระมัดระวังตัวเกินไป เกาจู๊รู้สึกขำในใจ พยักหน้าส่ายหัวอย่างจนใจ
"เจ้านี่ นาน ๆ ทีถึงจะรู้จักคิดเผื่อครู"
"ไม่ต้องห่วง ไม่ต้องเกร็ง วันนี้ท่านอาจารย์น้อยของเจ้าอยู่ด้วย ตามเขาไปก็พอ ทำตามที่เขาเห็น ทำตามที่เขาทำ ไม่ผิดแน่นอน"
"จริงด้วย!!"
เหวินไช่ทุบหัวตัวเองทันที ดวงตาเป็นประกาย ราวกับเพิ่งนึกอะไรออก
เขาลืมเรื่องนี้ไปได้ยังไง!
ท่านอาจารย์น้อยเป็นบุตรเขยตระกูลเหริน สถานที่หรูหราแบบนี้คงคุ้นเคยจนชินแล้ว!
มีท่านอาจารย์น้อยคอยหนุนหลังอยู่ข้าง ๆ จะต้องกลัวเสียหน้าอะไรอีก!
ชั่วขณะนั้น ความตื่นเต้นเมื่อครู่หายไปจนหมดสิ้น ใบหน้าเต็มไปด้วยความคาดหวังและตื่นเต้น
เกาจู๊มองเจ้าเด็กเจ้าเล่ห์ที่หน้ากลับไวเหมือนพลิกมือ ย่นหน้าผากอย่างจนใจ ทั้งขำทั้งเซ็ง
...
ไม่นานนัก ทั้งสองก็มาถึงร้านกาแฟสไตล์ตะวันตกที่หรูหราที่สุดในเมือง
ที่นี่ตกแต่งอย่างประณีตโอ่อ่า ผสมผสานสไตล์จีนและตะวันตกได้อย่างลงตัว ไม่ดูขัดตาสักนิด
ภายในร้านสะอาดสว่างไสว มุมหนึ่งมีเปียโนสีดำขลับวางอยู่ พนักงานเสิร์ฟใส่สูทเรียบร้อยนั่งบรรเลงเพลงเบา ๆ ไพเราะอ่อนหวาน
ชั้นล่างเต็มไปด้วยนักธุรกิจในชุดสูทผูกเนคไทเรียบกริบ พูดจาสุภาพนุ่มนวล แถมยังมีชาวต่างชาติผมทองตาฟ้าอยู่สองสามคน ดูหรูหราระดับไฮโซจริง ๆ
ทั้งสองเดินมาถึงหน้าประตู พนักงานต้อนรับรีบเข้ามาถามอย่างสุภาพ
"สวัสดีครับท่านทั้งสอง ท่านจองโต๊ะไว้ล่วงหน้าหรือเปล่าครับ?"
เกาจู๊กำลังจะพูดว่ายังไม่ได้จอง แต่เหวินไช่ที่อยู่ข้าง ๆ แย่งพูดขึ้นมาก่อนอย่างมั่นใจเต็มเปี่ยม
"จองแล้ว! ท่านอาจารย์น้อยผมอยู่ข้างใน!"
พนักงานต้อนรับงงไปครู่หนึ่ง รู้สึกงุนงง
ท่านอาจารย์น้อย?
ชื่อเรียกนี้ฟังแล้วไม่เข้าใจเลยแม้แต่น้อย
เกาจู๊รีบเสริมอย่างสุขุม "เป็นบุตรเขยตระกูลเหริน ลินเฉียนครับ"
พอพูดจบ พนักงานก็เข้าใจทันที รอยยิ้มบนใบหน้าแสดงความเคารพยิ่งขึ้น
"อ๋อ! ท่านเขยหลิน! ท่านเขยหลินกับท่านเหรินรออยู่ที่ชั้นสองนานแล้ว เชิญทั้งสองท่านขึ้นไปด้านบนเลยครับ!"
เดินตามพนักงานขึ้นไปชั้นสอง บรรยากาศก็ยกระดับขึ้นไปอีกชั้นหนึ่งทันที
ชั้นล่างเป็นโต๊ะกลมกระจกธรรมดา เรียบง่ายเหมาะกับคนทั่วไป
ชั้นสองเป็นโต๊ะสี่เหลี่ยมสวยงามทั้งหมด บนโต๊ะปูด้วยผ้าขาวสะอาดไร้จุดด่างพร้อย มีแจกันดอกไม้เล็ก ๆ ประณีตวางอยู่ ภายในเสียบดอกไม้สดสีอ่อน ๆ หรูหราสง่างามและเงียบสงบ
ลินเฉียนและเหรินฟากำลังนั่งอยู่ที่โต๊ะติดหน้าต่าง ทั้งคู่ว่าง ๆ ก็คุยเรื่อยเปื่อยไปเรื่อย พลางเขี่ยชุดน้ำชาเล่นฆ่าเวลา
เมื่อเหลือบเห็นอาจารย์และศิษย์ที่บันได ลินเฉียนก็รีบยกมือเรียกทันที
"พี่ชาย! ตรงนี้!"
เหรินฟาก็รีบลุกขึ้น ยิ้มแย้มอย่างเป็นมิตร
"ท่านลินมาแล้ว เชิญนั่งก่อน เชิญนั่งก่อน เหวินไช่ก็นั่งด้วย ไม่ต้องเกรงใจ!"
ทุกคนนั่งลง เกาจู๊ยิ้มพูดเล่น ๆ
"ท่านเหริน ช่วงนี้น้องชายข้ามาพักอยู่ที่บ้านท่าน ไม่ได้สร้างความวุ่นวายให้ใช่ไหม?"
เหรินฟาพอได้ยินก็ยิ้มจนตาหยี ใบหน้าแดงปลั่ง โบกมือปัดปฏิเสธพลางคุยโว
"ฮ่า ๆ ๆ ท่านลินถ่อมตัวเกินไปแล้ว!"
"บุตรเขยสุดที่รักของท่านจะไปสร้างความวุ่นวายอะไรได้ บอกได้คำเดียวว่ามีพรสวรรค์ด้านการค้าโดยกำเนิด! สมองปราดเปรียว ไอเดียแปลกใหม่ออกมาราวกับมีอะไรให้พูดตลอดเวลา ช่วยข้าหลายเรื่องใหญ่เลย!"
เกาจู๊เลิกคิ้วเล็กน้อย มองลินเฉียนสองสามครั้งด้วยความประหลาดใจ
เขายังไม่รู้เลยว่าน้องชายเล็กที่ลงมาจากเขามาเพียงอยากกิน ๆ นอน ๆ ใช้ชีวิตสบาย ๆ คนนี้ ยังมีความสามารถด้านการค้าอีกด้วยหรือเนี่ย?
ลินเฉียนสีหน้าเรียบเฉย ใจแทบไม่สั่นไหวแม้แต่น้อย
อะไรนักธุรกิจอัจฉริยะ
ยังไงก็แค่หยิบกลยุทธ์การตลาด แนวคิดการบริหารที่บ้านเขาเต็มไปหมดในยุคหลัง มาใช้เล่น ๆ เท่านั้นแหละ จัดการได้ง่ายดาย ไม่มีอะไรน่ายกย่อง
เหวินไช่ที่นั่งอยู่ข้าง ๆ ฟังเรื่องธุรกิจของผู้ใหญ่ไม่รู้เรื่อง ก็นั่งเรียบร้อยอยู่ข้าง ๆ แล้วยื่นหน้าเข้าไปใกล้ลินเฉียน ถามอย่างอยากรู้อยากเห็นเสียงเบา
"ท่านอาจารย์น้อย การทำธุรกิจสนุกไหมครับ?"
ลินเฉียนกลอกตาเล็กน้อยอย่างเงียบ ๆ ลดเสียงลงบ่น
"สนุกอะไรกัน เหนื่อยแล้วก็ต้องใช้สมองอีก อยู่บนเขานั่งสมาธิฝึกฌานยังสบายกว่า อีกอย่างถ้าสภาพตลาดไม่ดี ทำกำไรไม่ได้ อาจจะสิ้นเนื้อประดาตัวเอาได้เลย"
เหวินไช่พยักหน้าเหมือนเข้าใจอะไรไม่เข้าใจอะไร
ตอนนี้เกาจู๊กวาดตามองไปรอบ ๆ ไม่เห็นร่างที่คุ้นเคย ก็ถามขึ้นลอย ๆ
"อ้อ แล้วทำไมไม่เห็นถิงถิงล่ะ?"
พอพูดถึงลูกสาวตัวเอง เหรินฟาก็ปากบ่นไปแบบนั้น แต่แววตาอ่อนโยนนั้นปิดไม่มิด
"เฮ้อ ไม่ต้องพูดถึง"
"เด็กนี่ช่วงก่อนไปเรียนแต่งหน้าที่เมืองหลวงมา กลับมาก็ติดใจ ยุ่งอยู่ได้ทุกวันสอนคนนู้นคนนี้แต่งหน้า ต่อให้แต่งงานไปแล้ว นิสัยก็ยังอยู่นิ่งไม่เป็น"
พูดยังไม่ทันจบ ก็มีเสียงใส ๆ นุ่มนวลดังแทรกขึ้นมา
"นี่แน่ะ พูดถึงปีศาจ ปิศาจมา"
เหรินถิงถิงสวมชุดเดรสสไตล์ตะวันตกสีชมพูหวานน่ารัก ถักเปียอย่างประณีต มือถือกระเป๋าถือเล็ก ๆ งดงาม ร่างกายเบาบาง ก้าวเข้ามาอย่างนุ่มนวล
"พ่อคะ พี่ลิน"
พอทักทายเสร็จ เธอก็หันไปทักเกาจู๊อย่างสุภาพ "อาจารย์เกา"
พูดจบ ก็เดินมานั่งข้าง ๆ ลินเฉียนอย่างเป็นธรรมชาติ
"ถิงถิง จำได้ไหม นี่เหวินไช่ ที่เคยเจอแล้ว" ลินเฉียนแนะนำอย่างไม่เป็นทางการ
เหรินถิงถิงพยักหน้าอย่างอ่อนโยน "เหวินไช่"
"ครับ! สวัสดีคุณป้าสะใภ้เล็ก!"
เหวินไช่ตอบรับอย่างเรียบร้อย ไม่กล้าทำอะไรเกินขอบเขตแม้แต่น้อย
ถ้าเป็นเมื่อก่อน เขาอาจจะได้มองอีกสองสามตา แต่คน ๆ นี้เป็นภรรยาของท่านอาจารย์น้อยของตัวเองนะ!
ต่อให้ยืมความกล้าอีกร้อยคนเขาก็ไม่กล้าคิดอะไรเกินเลย ตั้งใจทำตัวดี ๆ
ตอนนี้พนักงานเสิร์ฟเดินเข้ามาพอดี ยื่นเมนูเล่มสวยงามหลายเล่มให้
เหรินฟาคาบไปป์ พูดอย่างอารมณ์ดี "สั่งได้ตามสบายเลย อยากกินอะไรดื่มอะไรเลือกได้เต็มที่"
เกาจู๊และเหวินไช่ต่างหยิบเมนูขึ้นมาดู เห็นตัวอักษรภาษาอังกฤษยึกยือแน่นไปหมด ทั้งคู่ถึงกับตาลายทันที
สิ่งที่เป็นลายเส้นเหมือนวิชาลึกลับแบบนี้ ยากกว่ายันต์ที่สุดของเขาโถซานซะอีก!
อาจารย์และศิษย์มองตากัน แล้วพร้อมเพรียงกันหันไปทางลินเฉียน สายตาเต็มไปด้วยคำวิงวอนขอความช่วยเหลือ
ช่วยด้วย อ่านไม่ออก!
ลินเฉียนเข้าใจความอึดอัดของทั้งสองคนในทันที
พี่ชายและหลานชายของตัวเอง เป็นนักพรตหัวโบราณแท้ ๆ จะไปเข้าใจของฝรั่งพวกนี้ได้ยังไง
ให้เสียหน้าในที่สาธารณะแบบนี้ไม่ได้ หน้าตาของสำนักตัวเองต้องรักษาไว้
ลินเฉียนยิ้มบาง ๆ แล้วพูดออกมาอย่างใจเย็นเพื่อแก้สถานการณ์
"พนักงานครับ ขอชานมสี่แก้ว เอแคลร์สี่ชิ้น แล้วก็เค้กผลไม้ขนาดหกนิ้วอีกหนึ่งก้อน พอเท่านี้ก่อน"
เรียบง่าย ปลอดภัย ไม่ผิดพลาด
เกาจู๊ถอนหายใจโล่งอกในใจ พยักหน้าเบา ๆ ดีจริงที่มีน้องชายเล็กอยู่ด้วย
ระหว่างรออาหารเสิร์ฟ เหรินฟาและเกาจู๊ถือโอกาสเข้าสู่ประเด็นหลัก เริ่มคุยเรื่องย้ายสุสาน ฮวงจุ้ย และเรื่องเลือกวันฤกษ์ด้วยเสียงเบา
บรรยากาศบนโต๊ะดูเคร่งขรึมขึ้นเล็กน้อย
เหรินถิงถิงฟังแล้วรู้สึกเบื่อหน่าย ก็นั่งเรียบร้อยอยู่ข้าง ๆ แล้วแอบดึงชายเสื้อของลินเฉียนเบา ๆ
ในสายตาเธอ สามีคนนี้หาที่ตำหนิไม่ได้สักจุด
หนุ่มหล่อ ร่างสูงโปร่ง นิสัยอ่อนโยน ทำงานน่าเชื่อถือ อะไรก็ทำได้
ส่วนเรื่องวิชาเต๋าเขาโถซาน จับผีเขียนยันต์อะไรพวกนั้น...
บ้านเธอรวยจนไม่ขาดอะไรอยู่แล้ว ไม่จำเป็นต้องใช้มันสักนิด ก็ถือว่างานอดิเรกแปลกใหม่ของสามีก็แล้วกัน น่าตื่นเต้นและสนุกดี
"พี่ลิน เบื่อจังเลย" เหรินถิงถิงออดอ้อนเสียงเบา "พาออกไปเดินซื้อเครื่องสำอางข้างนอกหน่อยได้ไหม?"
ลินเฉียนตอบอย่างอ่อนโยน "ได้ เดี๋ยวนะ"
จากนั้นเขาก็ลุกขึ้น แล้วพูดกับสองคนที่กำลังคุยกันอย่างเมามัน
"พี่ชาย พ่อตา ผมจะพาถิงถิงออกไปเดินเล่นซื้อของข้างนอก พวกท่านคุยกันต่อตามสบายนะครับ"
"ไปเถอะ ๆ หนุ่มสาวไปเที่ยวเล่นได้ตามใจ" ทั้งสองโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ
ก่อนออกไป ลินเฉียนก็ตบไหล่เหวินไช่เบา ๆ แล้วยิ้มสั่งกำชับ
"เหวินไช่ กินไปเรื่อย ๆ นะ ถ้าไม่อิ่มก็สั่งเพิ่มได้ มีคนจ่ายตังค์ ไม่ต้องเกรงใจ"
ตอนนี้เหวินไช่ปากเต็มไปด้วยเค้ก มือถือชานมไว้ กินตาลุกวาว แก้มตุ่ย ๆ ความสนใจทั้งหมดอยู่ที่อาหารอร่อย ๆ เขาพยักหน้าอย่างมึน ๆ
"อืม... ได้ครับท่านอาจารย์น้อย พวกท่านไปเถอะ..."
แทบไม่ได้ยินด้วยซ้ำว่าลินเฉียนจะไปไหน สมองเต็มไปด้วยเค้กกับชานมเท่านั้น!
มองดูหลานชายโง่ ๆ ที่หมกมุ่นอยู่กับการกิน ลินเฉียนยิ้มแล้วพาเหรินถิงถิงเดินจากไป ทิ้งไว้เพียงผู้ใหญ่สองคนที่กำลังคุยเรื่องสำคัญ กับศิษย์ผู้โชคร้ายหนึ่งคนที่กำลังกินอย่างบ้าคลั่ง