ในลานโรงศพ อากาศร้อนอบอ้าวจนอึดอัดสุดขีด
เหวินไช่กับชิวเซิง สองคนซวยกำลังยืนทนทุกข์ทรมานอยู่กลางแดด
ทั้งคู่ตั้งท่าม้าควบอย่างได้มาตรฐาน ขาทั้งสองข้างสั่นราวกับร่อนแป้ง เหงื่อท่วมตัว เม็ดเหงื่อบนหน้าผากไหลอาบแก้มร่วงหล่นลงพื้น เสื้อผ้าด้านหลังเปียกโชกไปแล้ว
ที่สุดแสนจะแสบคือ ตรงก้นของทั้งสองคน มีธูปบาง ๆ เสียบอยู่คนละดอก
ไส้ธูปค่อย ๆ ไหม้ไป เม็ดไฟเล็ก ๆ กระพริบวูบวาบ ความร้อนแผ่ซ่านจี้เนื้อจี้หนัง
ย่อลงมาหนึ่งนิ้ว...ร้อนจนแทบทนไม่ไหว!
ยืนตัวตรงเกินไป...เมื่อยขบ!
ขยับตัวนิดหน่อย...ยิ่งร้อนกว่าเดิม!
จะยืนก็ไม่ได้ จะย่อก็ไม่ไหว จะขยับก็ไม่กล้า ถูกบีบให้ติดอยู่ตรงกลางระหว่างเป็นกับตาย นับเป็นการทรมานขั้นสุดยอดของโรงศพแห่งนี้
ทั้งคู่จ้องมองหลินเฉียนที่ยืนดูเรื่องสนุกอยู่ฝั่งหนึ่ง ก่อนจะหันหลังเดินตรงไปยังห้องโถงใหญ่ โดยไม่มีทีท่าจะช่วยหรือพูดขอโทษขอควักให้แม้แต่น้อย ก็สิ้นหวังถอดใจไปโดยสมบูรณ์ในพริบตา
"จบกัน...ท่านอาจารย์น้อยไม่คิดจะช่วยพวกเราจริง ๆ ละสิ..." เสียงของเหวินไช่แผ่วเบาราวกับใบไม้แห้ง คลางแคลงใจ ขาทั้งสองข้างเมื่อยล้าจนแทบจะประคองร่างไม่ไหว
ชิวเซิงกัดฟันฝืนทน หายใจหอบหนัก ๆ สภาพจิตใจก็พังทลายลงเช่นกัน แต่ก็ยังไม่วายปากแข็งประชดประชัน:
"ก็ใช่น่ะสิ ท่านอาจารย์น้อยตอนนี้เป็นถึงลูกเขยตระกูลร่ำรวย กินดีอยู่ดีมีบ้านใหญ่โต วัน ๆ ชีวิตสุขสบาย จะมาสนใจพวกเราสองคนที่ชอบก่อเรื่องได้ยังไง"
"ก็ต้องโทษแกสิ!" ชิวเซิงกดเสียงต่ำแล้วผลักความผิดให้ "กวาดพื้นก็กวาดให้ดี ๆ จะแกว่งไม้กวาดไปโดนอะไรก็ไม่รู้!"
"ก็แกต่างหากที่ไปชนโต๊ะ!" เหวินไช่ไม่ยอมแพ้ สวนกลับเสียงเบา ๆ อย่างไม่พอใจ
ทั้งคู่แย่งกันปัดความรับผิดชอบ ทั้งที่นั่งยอง ๆ อยู่ยังแอบเถียงกันอยู่อย่างนั้น ทั้งน่าสงสารและน่าขัน เห็นแล้วชวนให้ขำออกมา
ส่วนหลินเฉียนไม่สนใจจะยุ่งกับสองตัวตลกที่รักกันดีแต่ปากแข็งนี้ เขาถือถุงเป็ดย่างที่เพิ่งซื้อมา ผิวหนังภายนอกเป็นมันสีเหลืองทอง กลิ่นหอมของเนื้อโชยออกมาทะลุถุง เดินอย่างอิดโรยเข้าไปในห้องโถงใหญ่ของโรงศพ
ภายในห้องโถงเย็นสงบ แตกต่างจากความร้อนระอุภายนอกราวฟ้ากับเหว กลิ่นธูปจาง ๆ ลอยอบอวลอยู่ในอากาศ ทำให้รู้สึกผ่อนคลายไปทั้งตัว
เกาจู๊กำลังนั่งอยู่หน้าโต๊ะ ค่อย ๆ เช็ดกระบี่ไม้ท้ออย่างตั้งใจ ฝีมือละเอียดรอบคอบ สีหน้าเรียบนิ่งและเคร่งขรึม ดูมีบารมีน่าเกรงขามสมกับเป็นปรมาจารย์
ได้ยินเสียงฝีเท้าเดินเข้ามาใกล้ เขาก็ไม่แม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมา เอ่ยน้ำเสียงเย้าแหย่กึ่งยิ้มกึ่งจริง:
"ยอมกลับมาโรงศพแล้วหรือไง? ชีวิตสุขสบายในตระกูลเหรินเป็นยังไงบ้าง สบายดีไหมล่ะ?"
นัยยะของการเย้าแหย่ในคำพูดนี้ชัดเจนเกินจะมองไม่เห็น
เกาจู๊รู้ดีแก่ใจ น้องศิษย์ร่วมสำนักคนนี้ หลังจากลงจากเขาไปแต่งงาน มีชีวิตที่สุขสบายจนวางมือจากการฝึกฝน เต็มที่กับการใช้ชีวิตอย่างไม่แคร์สื่อ
หลินเฉียนหนาหน้าเหมือนกำแพงเมือง ไม่รู้สึกเขินอายแม้แต่น้อย ยิ้มแป้นแล้วเดินเข้าไปใกล้ ๆ วางถุงเป็ดย่างหอมกรุ่นลงบนโต๊ะ
"ฮี่ ๆ พี่ใหญ่! ต่อให้ชีวิตจะสุขสบายแค่ไหน ผมก็ไม่กล้าลืมสำนักกับพี่ใหญ่ได้!"
"พอนึกถึงก็รีบกลับมาหาพี่ทันที แถมยังแถมเป็ดย่างที่พี่ชอบกินที่สุดมาให้ด้วย!"
เกาจู๊ถึงได้หยุดมือ มองเป็ดย่างบนโต๊ะแล้วมุมปากก็ขยับเล็กน้อย แต่ปากยังไม่ยอมอ่อนให้:
"อย่ามาเล่นลิ้นกับฉันหน่อยเลย"
"ไม่มีธุระไม่เข้าวัด เธอเป็นถึงลูกเขยตระกูลรวย ชีวิตสุขสบายจนชิน แล้วจู่ ๆ จะกลับมาโรงศพเองแบบนี้ ต้องมีเรื่องมาขอความช่วยเหลือฉันแน่นอน"
หลินเฉียนรีบยกนิ้วโป้งขึ้นชมเชย:
"สายตาพี่ใหญ่แหลมคม มองทะลุผมได้ในพริบตาเดียว!"
เขาไม่พูดน้ำท่วมทุ่ง ไหน ๆ ก็ถูกจับได้แล้ว ก็เล่าเรื่องสำคัญออกมาตรง ๆ:
"คือเรื่องแบบนี้ครับ พ่อตาเหรินฟาหาตัวผม บอกว่าญาติผู้ใหญ่บ้านของภรรยาถึงกำหนดต้องย้ายสุสานแล้ว วางแผนว่าจะย้ายภายในไม่กี่วันนี้ อยากเชิญพี่ใหญ่ออกหน้าไปช่วยดูฮวงจุ้ย เป็นประธานพิธียกโลงย้ายหลุมฝังศพ วันพรุ่งนี้เช้านัดพบกันที่ร้านกาแฟเพื่อคุยรายละเอียดครับ"
เกาจู๊เลิกคิ้วเล็กน้อย: "สุสานบรรพบุรุษที่ดี ฝังไว้อย่างสงบมา 20 ปีแล้ว จู่ ๆ จะย้ายสุสานเชียวเหรอ? เธอได้ยินข่าวลืออะไรมาบ้างไหม?"
หลินเฉียนแสร้งทำเป็นงง ๆ ส่ายหน้า:
"ไม่เห็นมีอะไรเลยครับพี่ใหญ่ ผมเพิ่งจะย้ายเข้าไปอยู่ตระกูลเหรินได้ไม่กี่วัน เรื่องเก่า ๆ ของบ้านเขา ผมไม่รู้เรื่องอะไรทั้งนั้น"
ปากพูดได้สะอาดสะอ้านราวกับไม่รู้อะไรเลย แต่ในใจกลับกระจ่างแจ้งยิ่งกว่ากระจก
เขารู้ดีถึงเนื้อเรื่องทั้งหมดนี่นา
ที่ไหนได้เป็นการย้ายสุสานธรรมดา ๆ กันเล่า ในโลงนั้นดันซ่อนร่างทรงแห่งความชั่วร้ายที่อดกลั้นมานาน 20 ปี เตรียมจะออกอาละวาดสร้างความเดือดร้อนอยู่นี่เอง!
ความลับแบบนี้จะพูดออกไปได้ยังไง พูดออกไปก็แค่ทำให้คนอื่นตกใจกลัว แล้วตัวเองก็จะถูกหาว่าบ้าเอาง่าย ๆ
เกาจู๊หยิบชาเย็นข้างกายขึ้นมาจิบคำหนึ่ง คิ้วขมวดเล็กน้อย ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง
"ก็ได้ ไหน ๆ เขาก็เชิญด้วยความจริงใจ พรุ่งนี้ฉันจะไปดูให้สักหน่อย"
พูดจบก็เหมือนนึกอะไรขึ้นมาได้ จึงถามออกไปอย่างไม่ใส่ใจ:
"อ้อ แล้วอย่างบ้านเขาน่ะ ไม่ได้จนนะ จะจ้างเธอตรง ๆ เลยก็ได้ไม่ใช่เหรอ? ยังจะได้ประหยัดค่าจ้างให้อีกต่างหาก"
หลินเฉียนหัวเราะร่าเริง ตอบกลับไปด้วยเหตุผลที่หนักแน่นและเหมาะสม:
"พี่ใหญ่ วิชาของพี่เหนือชั้นกว่าผมมาก ให้พี่ออกหน้าแล้วมั่นใจกว่า ไหน ๆ ผมก็เป็นลูกเขยตระกูลเหรินอยู่แล้ว เรื่องฮวงจุ้ยของบ้านตัวเองถ้าทำเอง จะโดนคนอื่นนินทาได้ กลายเป็นเรื่องดีก็กลายเป็นเรื่องร้าย จะไม่ดีเอา"
เกาจู๊พยักหน้า: "ก็จริงของเธอ"
หลินเฉียนแอบดีใจอยู่ในใจ
ล้อเล่นน่า งานหนัก ๆ แบบนี้ทั้งเหนื่อยทั้งแบกความเสี่ยง ใครอยากทำก็ทำไปเถอะ เขาไม่เป็นแรงงานฟรี ๆ หรอกนะ!
"กลับไปบอกเหรินฟาด้วย" เกาจู๊กล่าวน้ำเสียงจริงจัง "พรุ่งนี้เจอกันที่ร้านกาแฟ ให้เขาเอาเวลาฝังศพท่านเหรินไท่เย่กับวันเดือนปีเกิดของท่านมาให้ครบ ฉันจะได้คำนวณฮวงจุ้ยและชะตาของท่านล่วงหน้า กำหนดวันมงคลและเวลามงคลให้"
"จะได้ไม่ต้องยกโลงกะทันหัน แล้วเกิดเรื่องไม่คาดฝันขึ้นมา"
"ได้เลยครับ! กลับไปผมจะรีบบอกพ่อตาทันที!" หลินเฉียนตอบรับอย่างรวดเร็ว
เรื่องสำคัญคุยจบแล้ว หลินเฉียนก็เข้าสู่โหมดวิน ๆ อย่างเต็มตัว หันไปมองคนสองคนที่ยังต้องทนทุกข์อยู่ข้างนอกหน้าต่าง แล้วอดที่จะเย้าแหย่ไม่ได้
"พี่ใหญ่ สองคนนั้นก็แค่ทำชาหนึ่งกล่องหกหกเองนี่นา โทษหนักขนาดนี้เลยเหรอ? เอาธูปเสียบก้นแล้วให้ย่อตัวเป็นม้าควบแบบนี้ โหดไปหน่อยมั้ง"
พอเกาจู๊ได้ยิน สายตาเย็นวาบลงทันที หันไปมองข้างนอกหน้าต่าง แล้วเอ่ยด้วยความเจ็บปวดและโกรธจริงใจ:
"โหดงั้นเหรอ?"
"ชากล่องนั้นฉันเก็บไว้ถึงสามปี กินอย่างประหยัด สงสารจนแทบไม่กล้าชง!"
"เด็กบ้านนอกสองคนนั่นมือบอน มาทำให้ฉันหมดเกลี้ยงแบบนี้ ไม่ลงโทษพวกมันแล้วจะไปลงโทษใคร?"
พอพูดถึงชาสุดรักของตัวเอง เกาจู๊ผู้สุขุมเยือกเย็นมาโดยตลอดก็อดที่จะเดือดไม่ได้
ปกติเรื่องขี้เกียจ เกี่ยงงาน ดื้อรั้น เขาพอจะทนได้ แต่เพียงแตะต้องชาดีที่เขาหวงแหนไว้ เท่านั้นแหละ...ศูนย์ความอดทนโดยเด็ดขาด!
หลินเฉียนแอบกลั้นขำอยู่ข้าง ๆ แทบจะเก็บไวไม่อยู่
ถือว่าได้รู้จุดตายของเกาจู๊แล้วละ
อาจารย์ที่น่าเกรงขามสุขุมน่าเคารพ ไม่ว่าอะไรก็ไม่สะเทือนใจ แต่ถ้าเจอของกินกับชาดี ๆ เมื่อไหร่ เกราะป้องกันพังทลายในทันที
"เอาล่ะ ๆ พอทีเถอะ" หลินเฉียนยิ้มแล้วช่วยพูดให้ลูกศิษย์สองคนนั้น "ถ้าให้ย่ออีกเดี๋ยวขาก็พังกันพอดี พรุ่งนี้ยังต้องตามพี่ไปทำงานเป็นลูกหูลูกตาอยู่เลย ถ้าไม่มีคนช่วยทำงานเล็ก ๆ น้อย ๆ ก็ไม่ดีนะสิ"
เกาจู๊เงียบไปสองวินาที มองเป็ดย่างอ้วน ๆ ตรงหน้าแล้วก็ยอมลดราวาศอกลงมาอย่างไม่เต็มใจนัก
"ก็ได้"
"เห็นแก่เป็ดย่างที่เธอหอบมาด้วยละกัน ยกโทษให้พวกมันครั้งหนึ่ง"
"ให้พวกมันลุกขึ้นไปกวาดลานให้ทั่วทั้งลาน ถ้าหากบนพื้นมีใบไม้ร่วงสักใบ หรือฝุ่นสักนิด คืนนี้ไม่ต้องกินข้าว"
ภายนอกลานบ้าน สองคนชิวเซิงกับเหวินไช่ที่ได้ยินว่าอาจารย์ยอมลดโทษให้แล้ว ดวงตาเป็นประกายวาบขึ้นมาทันที แทบจะร้องไห้ออกมาด้วยความดีใจ
ในที่สุดก็รอดจากความทุกข์ทรมาน ไม่ต้องมานั่งทนให้ก้นถูกย่างอีกต่อไป!
ชีวิตน้อย ๆ ของพวกเขารอดแล้ว!