เจ็บจัง
ปวดหัวจัง
ขนตาของชุยอวี่สั่นระริก ก่อนเปลือกตาจะค่อย ๆ เปิดขึ้น ความเจ็บปวดจากการกระแทกท้ายทอยแล่นชัดขึ้นมา
“ซี๊ด...” เขาค่อย ๆ ยันตัวลุกขึ้นนั่งอย่างสะลึมสะลือ ตอนแรกภาพตรงหน้าพร่ามัวไปหมด แก้วหูส่งเสียงหึ่ง ๆ ราวกับถูกห่อหุ้มด้วยสำลีหนาหนัก พออาการค่อย ๆ ทุเลา ทุกอย่างก็ชัดเจนขึ้น ดวงตาเริ่มรับภาพได้อีกครั้ง
รถบัสติดคาอยู่ระหว่างต้นไม้ใหญ่ริมถนน ตัวรถเอียงเล็กน้อย ห้องโดยสารแคบ ๆ กลายเป็นกรงขังแห่งความโกลาหล นักเรียนหญิงหลายคนนั่งขดตัวอยู่บนเบาะแถวหน้า เสียงกรีดร้องแหลมสั่นเครือไม่ขาดสาย หนังสือเรียน กระบอกน้ำ และเป้สะพายหลังที่ตกจากชั้นวางกระจัดกระจายเกลื่อนทางเดิน
ตรงมุมรถ เด็กหนุ่มคนหนึ่งกุมแขนซ้ายไว้แน่น เสียงร้องครวญครางด้วยความเจ็บปวดดังขาด ๆ หาย ๆ
กระจกหน้าต่างทั้งสองข้างแตกร้าวเป็นใยแมงมุม เศษกระจกสองสามชิ้นตกอยู่ตามซอกเบาะ ลมเย็นพัดกรูเข้ามาในรถผ่านหน้าต่างที่กิ่งไม้แทงทะลุ มีคนพยายามผลักประตูที่บิดเบี้ยวให้เปิดออก เสียงถีบอย่างไร้ผลปะปนกับเสียงร้องไห้และเสียงตะโกนเรียกเพื่อน
ไม่ไกลจากนอกรถ มีคนแต่งกายเหมือนครูนอนอยู่คนหนึ่ง ไม่รู้ว่ายังมีชีวิตอยู่หรือไม่
“นี่ผม...อยู่ที่ไหนนะ?” ชุยอวี่หันไปมองกระจกรถที่แตกพัง ในนั้นสะท้อนใบหน้างดงามของใครคนหนึ่ง
ใบหน้ามีสัดส่วนสมดุล เครื่องหน้าได้รูป ดวงตาสีน้ำเงินครามทรงเหลี่ยมข้าวหลามตัดดูสงบนุ่มนวล ทว่าแววตากลับเจือความหวาดกลัวและไม่สบายใจอยู่เล็กน้อย
ผมสีดำชานุ่มสลวยยาวระต้นไหล่ เส้นผมสองสามเส้นดูเหมือนจะติดอยู่บนลำคอขาวและผิวเนียนละเอียด เพราะเพิ่งลุกขึ้นมา เมื่ออยู่คู่กับเสื้อเชิ้ตสีขาวบนตัว ก็ยิ่งเผยเสน่ห์ชวนใจเต้นที่ทั้งอ่อนเยาว์และยั่วยวนอย่างประหลาด
(รูปลักษณ์ของตัวเอกอ้างอิงจากภาพปกหรือคำพูดของผู้เขียนท้ายตอน)
ที่คอมีสร้อยหยกน้ำเงินห้อยอยู่
ไม่ต้องสงสัยเลย เขาคือคนงามผู้เปี่ยมด้วยความอ่อนโยนดุจหยก
ตามคำพูดของปู่กับย่า เขาหน้าตาเหมือนแม่ผู้ล่วงลับ
เพราะอย่างนั้นเขาจึงไว้ผมยาวมาตลอด นี่คือความอาลัยที่มีต่อพ่อแม่ และเป็นหนทางเดียวที่จะทำให้เขาได้รู้ว่าแม่หน้าตาเป็นอย่างไร
หยกน้ำเงินที่คอเป็นของดูต่างหน้าที่พ่อกับแม่ทิ้งไว้ให้ เขาแทบไม่เคยถอดมันออกจากตัว
“ซวยจริง ๆ เกิดอุบัติเหตุขึ้นจนได้” ชุยอวี่ป่ายตะเกียกตะกายลุกขึ้นจากพื้น
เขารู้สึกว่าช่วงนี้ตัวเองซวยสุด ๆ
เพราะหลายวันมานี้เขาฝันร้ายอยู่บ่อย ๆ ในฝันมีหญิงสาวสวมชุดแต่งงานและมงกุฎหงส์คอยตามติด กระซิบอะไรบางอย่างกับเขาอยู่เสมอ จนเขานอนไม่ค่อยหลับ
ปู่กับย่าที่เป็นห่วงเขาจึงจัดทริปท่องเที่ยวระยะสั้นสามวันให้ในช่วงวันหยุดเทศกาลตวนอู่ จุดหมายคือแถบภูเขาปาปู้เหลียงทางตะวันตกเฉียงใต้ของประเทศ หวังให้เขาได้เปลี่ยนบรรยากาศและคลายความซึมเศร้า
แต่รถบัสทัวร์กลับเสียกลางทางบนถนนในป่าที่แทบไม่มีผู้คน เขาจึงถูกจัดให้ขึ้นรถบัสอีกคันที่ตามมาทีหลัง เพื่ออาศัยเดินทางไปด้วย
บนรถบัสคันนี้มีแต่นักเรียนห้องนานาชาติจากโรงเรียนมัธยมเอกชนแห่งหนึ่ง แม้แต่ชาวต่างชาติก็มี พวกเขามาทัศนศึกษา และมีจุดหมายเดียวกับเขา นับเป็นโชคดีท่ามกลางโชคร้าย
แต่โชคร้ายก็ยังไล่ตามเขาไม่เลิก
เห็นได้ชัดว่ารถบัสที่เขานั่งมา...ประสบอุบัติเหตุระหว่างทางไปยังจุดพักรถ
ซวยพอหรือยังล่ะ
“โทรศัพท์ผมอยู่ไหน? ใครมีโทรศัพท์ รีบโทรขอความช่วยเหลือเร็ว!” ชายวัยกลางคนคนหนึ่งหยิบวิกผมจากพื้นขึ้นมาสวมใหม่ ปิดศีรษะล้านที่โล่งเตียนตรงกลาง
ชุยอวี่มองผู้ใหญ่ไม่กี่คนในรถ เขาจำได้ว่าไกด์ทัวร์เรียกชายคนนั้นว่า...ครูเชา?
“ครูเชา ไม่มีสัญญาณค่ะ” เด็กสาวผมดำคนหนึ่งลุกขึ้น สีหน้าเต็มไปด้วยความร้อนใจ “โทรศัพท์ก็โทรไม่ติดค่ะ”
“โทรไม่ติด? ทำไมถึงโทรไม่ติดล่ะ?” ครูเชาพูดจาสับสน “แล้วรถของห้องหนึ่งกับห้องสองล่ะ ติดต่อพวกเขาได้ไหม?”
เด็กสาวผมดำยาวคนนั้นส่ายหน้า น้ำตาคลอเบ้า
“คนขับล่ะ สถานการณ์ของคนขับเป็นยังไงบ้าง?” ชุยอวี่ตัดสินใจเข้าไปช่วย เพราะตอนนี้ทุกคนต้องร่วมมือกันขอความช่วยเหลือ
เขายังอยากกลับไปหาปู่กับย่า
เขาจะมาตายอยู่ที่นี่ไม่ได้!
เมื่อไม่มีสัญญาณ ก็ต้องดูว่าคนขับพอจะทำอะไรได้ไหม อย่างน้อยดูจากสภาพแล้วรถก็น่าจะยังขับได้
“คนขับตายแล้ว”
เด็กสาวผมทองคนหนึ่งเดินโซเซมาหาทั้งสองคน
ทุกคนหันไปมองที่นั่งคนขับ เห็นชายวัยกลางคนคนหนึ่งฟุบหน้าอยู่บนพวงมาลัย ท้องถูกกิ่งไม้ยาวที่แทงทะลุกระจกหน้ารถเสียบทะลุ ดวงตาเบิกกว้าง เห็นชัดว่าตายสนิทแล้ว
“หัวหน้าห้องโม่หลี่ คุณไปปลอบเพื่อน ๆ ก่อนนะ ผมจะลงไปตามครูหม่า ตอนรถชนต้นไม้ดูเหมือนเขาจะกระเด็นออกไป” ครูเชากลัวจนไม่กล้ามองศพแม้แต่แวบเดียว เขาหันไปนับจำนวนคน ตรวจสอบว่านักเรียนห้องสามไม่มีใครเป็นอะไรแล้วจึงแอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก
เด็กสาวผมทองที่ชื่อโม่หลี่พยักหน้าอย่างใจเย็น ก่อนจะปลอบเพื่อนนักเรียนที่กำลังขวัญเสีย จากนั้นก็หาผ้าขาวมาคลุมศพคนขับไว้ เพื่อไม่ให้เพื่อนร่วมชั้นตกใจไปมากกว่านี้
ครูเชาหันไปมองผู้ใหญ่คนอื่นบนรถ ซึ่งก็คือชุยอวี่
ชุยอวี่หดตัวลงโดยไม่รู้ตัว
“ผมจำได้ว่าไกด์แนะนำว่าคุณแซ่ชุยใช่ไหมครับ? คุณชุย” ครูเชาพูดหอบ ๆ “ช่วยดูแลนักเรียนให้ผมหน่อยได้ไหมครับ?”
“...ได้ครับ” ชุยอวี่จับพนักเก้าอี้พยุงตัวลุกขึ้น “แล้วก็ขอแก้หน่อย ผมเป็นผู้ชาย”
ครูเชากับนักเรียนทุกคนต่างมองเขาด้วยความตกตะลึง แม้แต่โม่หลี่ที่ไม่กลัวศพยังมีสีหน้าประหลาดใจ
“ถ้าอย่างนั้นคุณก็ดู...สง่างามมากครับ” ครูเชาอยากชมว่า ‘สวย’ แต่สุดท้ายก็กลืนคำพูดนั้นกลับลงคอ
งั้นที่ผ่านมาผมก็มองเปล่าสินะ...อืม แต่ขาก็สวยใช้ได้ ขาวเนียนดี
ทำไมถึงเป็นผู้ชายไปได้ล่ะ?
ในใจเขาเต็มไปด้วยความสงสัยและจนใจ
“ขอบคุณที่ชมครับ” ชุยอวี่หอบหายใจ พลางมองออกไปนอกหน้าต่าง
หมอกหนาทึบราวกับนมที่แข็งตัว
ถนนเป็นสิ่งเดียวที่แน่นอนในโลกสีเทาขาวแห่งนี้ มันทอดตรงแข็งทื่อ พุ่งเข้าไปในม่านหมอกที่หนาทึบยิ่งกว่าเดิม เงาต้นไม้สองข้างทางเป็นเพียงรูปร่างเลือนรางราวกับหมึกซึม กิ่งก้านแผ่ยื่นออกมาในมุมประหลาด เงียบงันอยู่ในกำแพงหมอก
ไม่ไกลจากนอกรถยังมีชายแต่งกายเหมือนครูนอนอยู่คนหนึ่ง จากรูปร่างแล้ว ชุยอวี่จำได้ว่าเขาเป็นครูอีกคนบนรถคันนี้ น่าจะชื่อครูหม่า
ทำไมถึงตกไปไกลขนาดนั้น? กระเด็นออกไปตอนชนต้นไม้หรือ?
ระยะขนาดนั้นคงตายแล้วสินะ?
ชวนขนลุกชะมัด...ซี๊ด!
จู่ ๆ เขาก็รู้สึกร้อนวูบที่หน้าอก พอก้มลงมองก็เห็นว่าสร้อยหยกน้ำเงินที่พ่อแม่ทิ้งไว้ให้กำลังร้อนขึ้น
เกิดอะไรขึ้น?
ขณะที่เขากำลังประหลาดใจ มีข้อความสีน้ำเงินปรากฏขึ้นบนจอประสาทตา
【คุณออกจากโลกความจริงแล้ว ยินดีต้อนรับกลับสู่โลกหมอกดำ】
【ฉันคือศาสตราวิเศษอัจฉริยะของคุณ เสี่ยวอ้าย ขณะนี้กลับมาเปิดใช้งานแล้ว】
【โปรดจดจำสามกฎของโลกหมอกดำไว้ให้ดี】
【กฎข้อที่หนึ่ง: สิ่งลี้ลับทุกชนิดมีกฎของมัน แต่ไม่อาจถูกฆ่าได้】
【กฎข้อที่สอง: เขตปลอดภัยจะไม่ถูกสิ่งลี้ลับโจมตี แต่เขตปลอดภัยมีเวลาจำกัด เมื่อหมดเวลาแล้วจะไม่สามารถคุ้มครองได้อีก โปรดไปยังเขตปลอดภัยถัดไป】
【กฎข้อที่สาม: สามารถทำข้อตกลงกับ “เทพ” เพื่อรับความสามารถและศาสตราวิเศษสำหรับต่อกรกับสิ่งลี้ลับได้】
“นี่มันอะไรกัน?” ชุยอวี่ประหลาดใจ
ภาพหลอนหรือ? ไม่น่าใช่ ตอนนี้เขายังเห็นตัวอักษรอยู่เลย
เหมือนระบบในนิยายออนไลน์หรือ?
ไม่สิ ไม่น่าใช่
เจ้านี่บอกว่าตัวเองเป็นศาสตราวิเศษงั้นหรือ?
“ข้างนอกหน้าต่างมีคนเต็มไปหมดเลย”
ทันใดนั้น เสียงอุทานก็ดังขึ้นข้างหูเขา
“ข้างนอกหน้าต่าง?” ชุยอวี่หันไปมองป่า
หมอกเคลื่อนตัว เงาของต้นไม้ราวกับขยับตามไปด้วยอย่างแผ่วเบา เสียงซู่ซ่าดังขึ้นรอบด้าน เงาดำร่างแล้วร่างเล่าปรากฏขึ้นสองข้างถนนตั้งแต่เมื่อไรก็ไม่รู้ บ้างแบกจอบ บ้างสวมหมวกงอบ แต่เพราะหมอกและระยะห่าง จึงมองหน้าไม่ชัด
“เป็น...ชาวบ้านแถวนี้หรือเปล่า?” แม้ครูเชาจะพูดเช่นนั้น แต่เขาก็ไม่ได้เปิดประตูลงจากรถเหมือนตัวโง่ในฉากเปิดหนังสยองขวัญ หากยืนลังเลอยู่กับที่
แต่ถึงเขาจะไม่เป็นอะไร นักเรียนที่ขวัญอ่อนก็ไม่มีเวลามาคิดหน้าคิดหลังขนาดนั้น
เด็กหนุ่มคนหนึ่งเปิดหน้าต่าง แล้วตะโกนไปหาคนสองข้างถนนว่า “เฮ้ ช่วยพวกเราหน่อยได้ไหม? พวกเราเป็นนักเรียน รถชนต้นไม้!”
ทันทีที่เสียงนั้นดังขึ้น ราวกับมีใครกดสวิตช์ เงาดำเหล่านั้นก็ขยับ
ครืน ๆ ๆ —
ทั้งผืนป่าราวกับมีชีวิตขึ้นมาและเริ่มปั่นป่วน เงาดำสองข้างทางพากันกรูเข้ามาหาพวกเขาเป็นแถว ท่วงท่าเหมือนกันและแข็งทื่อ
แม้แต่ครูหม่าที่นอนอยู่ไกลออกไปก็ลุกขึ้นยืนด้วยท่าทางกลับหัวอันแปลกประหลาด
“เดี๋ยวก่อน ปิดหน้าต่าง!” ชุยอวี่รีบดึงนักเรียนคนนั้นกลับเข้ามา แล้วปิดหน้าต่าง
“คุณเป็นใคร...อ๊ะ เอ่อ” ตอนแรกเด็กหนุ่มคนนั้นทำท่าจะโมโห แต่พอเห็นใบหน้าสวยหวานของชุยอวี่ แก้มก็แดงก่ำขึ้นมาทันที ราวกับเด็กหนุ่มไร้ประสบการณ์บังเอิญเจอเทพธิดาที่แอบชอบ
ชุยอวี่ไม่ได้คิดจะสนใจนักเรียนกลุ่มนี้ที่ไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับเขา แต่กลับจ้องเงาดำกลุ่มนั้นอย่างละเอียด
เมื่อพวกมันเข้าใกล้ขึ้น ในที่สุดเขาก็มองเห็นรูปร่างหน้าตาของสิ่งเหล่านั้นชัดเจน—หุ่นไล่กา!
หรือจะพูดให้ถูกคือหุ่นไล่กาที่สวมเสื้อผ้าหลากหลายแบบ ทั้งชุดสูท ชุดงิ้ว ไปจนถึงชุดเมด มีสารพัดแบบปะปนกันไป ใบหน้าของพวกมันมีรอยยิ้มเหมือนกันหมด
ปกติหุ่นไล่กาสวมเสื้อผ้าแบบนี้ไม่ได้ดูน่ากลัวอะไร บางคนอาจถึงกับแซวว่าทันสมัยด้วยซ้ำ แต่หุ่นไล่กาพวกนี้กำลังขยับ...
ครูหม่าที่เดิมทีนอนแน่นิ่งไร้ชีวิตชีวาอยู่ไกลออกไป เผยรอยยิ้มขึ้นมา ก่อนที่ฟางจำนวนมากจะงอกพรวดออกมาจากทั่วร่างอย่างบ้าคลั่ง
สร้อยหยกน้ำเงินของชุยอวี่ร้อนขึ้นอีกครั้ง ข้อความใหม่ปรากฏขึ้นบนจอประสาทตา
【สารานุกรมหมายเลข 39: ตุ๊กตาฟางยิ้มแฉ่ง】
【คำอธิบาย: สิ่งลี้ลับรูปร่างคล้ายมนุษย์ที่อยู่รวมกันเป็นกลุ่ม โดยปกติจะเคลื่อนไหวเป็นฝูง ร่างกายทำจากฟาง หากถูกพวกมันสัมผัสจะเสียชีวิตทันที และศพจะกลายเป็นหนึ่งในพวกมันภายในสิบนาที】
【กฎ: เมื่อนักสำรวจเผชิญหน้ากับพวกมัน ต้องเงียบไว้ พวกมันไวต่อเสียง】
【จงจำสามกฎไว้ให้ขึ้นใจ แล้วจึงจะมีชีวิตรอด】