หลินไห่หันหลังเดินออกจากศาลาบรรพบุรุษ
ลมกลางคืนพัดปะทะหน้า ปะปนด้วยกลิ่นคาวเค็มของทะเล
เขาดึงปกเสื้อขึ้นเล็กน้อย ยัดสมุดบัญชีที่ซ่อนไว้ในอกให้ลึกเข้าไปอีก แล้วก้าวยาว ๆ มุ่งหน้าไปยังเรือนจอดเรือประมงเก่า ๆ ของตน
สีหน้าซีดเผือดของคนเหล่านั้นในศาลาบรรพบุรุษ กับเสียงอ้อนวอนขอชีวิตของหลินเทา ล้วนถูกเขาทิ้งไว้เบื้องหลัง
ประตูไม้ของเรือนจอดเรือประมงแง้มอยู่ แสงตะเกียงน้ำมันก๊าดสลัว ๆ ส่องลอดออกมาจากข้างใน
หลินไห่ผลักประตูเข้าไป เสียงประตูไม้เสียดสีกันดังแสบแก้วหู
เสิ่นชิวที่นั่งอยู่ข้างเตียงสะดุ้งตัวเล็กน้อย พอเห็นว่าเป็นหลินไห่ นางก็รีบลุกขึ้นแล้วก้าวเร็ว ๆ เข้ามาหา
“อาไห่ ในที่สุดคุณก็กลับมาแล้ว”
เสิ่นชิวคว้าแขนเขาไว้ สำรวจตั้งแต่หัวจรดเท้า “พวกเขาไม่ได้ทำให้คุณลำบากใช่ไหม ประมุขตระกูลกับคนอื่น ๆ ว่าอย่างไรบ้าง”
หลินเหนียนปีนลงจากเตียง เท้าเปล่าวิ่งมาหาหลินไห่ กอดขาเขาไว้แล้วเงยหน้าขึ้นเรียก “พ่อ!”
หลินไห่อุ้มหลินเหนียนขึ้นมาวางบนม้านั่งยาว ก่อนจะล้วงลูกกวาดนมเต๋าไป่ถู่จากกระเป๋า แกะห่อแล้วป้อนเข้าปากลูกสาว
“พวกเขาไม่กล้าทำให้ฉันลำบากหรอก”
หลินไห่ลากเก้าอี้ไม้ไผ่มานั่ง แล้วมองเสิ่นชิว “ต่อจากนี้ไป พวกเรากับทางบ้านหลังเก่าของตระกูลจะไม่มีอะไรเกี่ยวข้องกันอีกแล้ว”
“ใบแบ่งครัวเรือนประทับลายนิ้วมือเรียบร้อยแล้ว วันนี้ที่ศาลาบรรพบุรุษ ฉันก็พูดให้ชัดเจนแล้วด้วย”