“พี่ใหญ่ เซ็นใบนี้เสีย ต่อจากนี้แกก็ไม่เกี่ยวข้องอะไรกับตระกูลหลินอีกแล้ว”
หลี่ชูเฟินตบกระดาษขอบรุ่ยสีเหลืองแผ่นหนึ่งลงบนโต๊ะแปดเซียน จากนั้นก็เคาะกล้องยาสูบลงกับมุมโต๊ะ เกิดเสียงกระแทกทุ้มหนัก
เปลวไฟในตะเกียงน้ำมันก๊าดไหววูบ เผยให้เห็นใบหน้าหลายคนในบ้านที่ต่างมีความคิดของตัวเอง
หลินไห่ยืนอยู่หน้าโต๊ะ ขากางเกงยังเปื้อนโคลนทะเลที่ติดมาจากการออกทะเลเมื่อช่วงบ่าย มันเหนียวหนืดแนบอยู่กับหน้าแข้ง
เสิ่นชิวผู้เป็นภรรยาอุ้มหลินเหนียนวัยห้าขวบพิงอยู่กับบานประตู เด็กน้อยหน้าแดงก่ำ หายใจหอบหนัก ริมฝีปากแห้งจนลอกเป็นขุยขาว ร่างกายกระตุกเป็นครั้งคราว
“แม่” หลินไห่มองกระดาษบนโต๊ะ น้ำเสียงต่ำ “ผมเซ็นใบแบ่งครัวเรือนก็ได้ แต่เซี่ยวเนี่ยนไข้มาสามวันแล้ว แม่ให้ผมยืมเงินห้าหยวนก่อนได้ไหมครับ ต้องไปซื้อยาที่สถานีอนามัยอำเภอก่อน”
หลี่ชูเฟินยังไม่ทันเอ่ยปาก หวังชุยผิงน้องสะใภ้ที่นั่งอยู่บนม้านั่งยาวก็เบ้ปาก ส่งเสียงหึอย่างเย็นชา
“พี่ใหญ่พูดอย่างกับที่บ้านมีเงินเหลืออย่างนั้นแหละ”
“อีกอย่าง เซี่ยวเนี่ยนก็เป็นแค่เด็กผู้หญิง โตไปก็ต้องไปเป็นคนตระกูลอื่นอยู่ดี”
“เอาเงินไปให้โรงพยาบาลเพราะเด็กผู้หญิงคนเดียว แล้วเราจะอยู่กันยังไง”
“บ้านฉันซื้อเรือใบเครื่องก็ยังติดหนี้สหกรณ์เครดิตอยู่เลย ลืมตาขึ้นมาทุกวันก็มีแต่ดอกเบี้ยรออยู่ ใครจะมีเวลามาดูแลบ้านพี่ใหญ่ของพวกคุณ”
หลินไห่ไม่สนใจหวังชุยผิง หันไปมองหลินเทาที่นั่งอยู่ข้าง ๆ
“น้องรอง ปีที่แล้วตอนนายสร้างบ้านแล้วขาดไม้ ฉันฝ่าลมแรงไปตัดต้นไม้บนเขาด้านหลัง ขาตกบาดเจ็บก็ยังไม่ได้พักสักวัน”
“ตอนนายซื้อเรือใบเครื่องแล้วขาดเงินดาวน์ห้าสิบหยวน ฉันลงไปจับปูน้ำในทะเลลึกอยู่ครึ่งเดือนถึงช่วยนายหาเงินมาครบ”
“ตอนนี้เซี่ยวเนี่ยนต้องรักษาชีวิต นายให้ฉันยืมห้าหยวนได้ไหม”
หลินเทาพลิกกล่องบุหรี่หงถาซานในมือ ก่อนเหลือบมองมา
“พี่ ไม่ใช่ว่าผมไม่อยากช่วยพี่นะ”
“พรุ่งนี้เรือใบเครื่องของผมต้องออกทะเลไปจับปลา แม้แต่เงินค่าน้ำมันดีเซลยังรวบรวมไม่ครบเลย”
“เรือแซมแพนเก่า ๆ ของพี่ กระดูกงูก็ใกล้หักแล้ว จะมีราคาได้สักเท่าไรกัน”
“รีบหาที่พักเถอะ อย่ามาเสียเวลาทุกคนเลย”
“ในใบแบ่งครัวเรือนเขียนไว้ชัดเจนแล้วว่าเพิงดูน้ำขึ้นตรงชายหาดด้านตะวันออกเป็นของพี่ เรือแซมแพนเก่าก็เป็นของพี่ ยังมีแป้งมันเทศครึ่งถุงกับจอบสองเล่ม”
“ทั้งหมดนี่แม่สงสารพี่ถึงได้ยกให้”
หลินไห่กำมือแน่นบนหัวเข่า เล็บจิกเข้าเนื้อจนเกิดความเจ็บแปลบ
เขาข่มความโกรธในอกไว้ แล้วมองหลี่ชูเฟิน
“แม่ เซี่ยวเนี่ยนเป็นหลานแท้ ๆ ของแม่นะครับ”
“แค่ห้าหยวนเอง ผมลงทะเลไปจับปลา อย่างช้าสามวันก็เอาเงินต้นพร้อมดอกเบี้ยมาใช้คืนแม่ได้”
หลี่ชูเฟินถลึงตาสามเหลี่ยม ริมฝีปากเหี่ยวย่นขยับเล็กน้อย
“คืนหรือ แกจะเอาอะไรมาใช้คืน”
“หวังพึ่งเรือแซมแพนผุ ๆ นั่นหรือ”
“เรือลงน้ำก็รั่ว แกออกทะเลไปก็เท่ากับไปตาย”
“เงินในบ้านต้องเก็บไว้ให้เสี่ยวเป่าลูกชายบ้านน้องแกใช้เรียนหนังสือ”
“ถ้าจะแบ่งครัวเรือนก็รีบเซ็น อย่ามัวอืดอาดอยู่ตรงนี้”
เสิ่นชิวอุ้มลูกไว้ น้ำตาไหลอาบแก้ม
เข่าเธออ่อน ย่อตัวคุกเข่าลงกับพื้น
“แม่คะ ขอร้องแม่เถอะค่ะ”
“เซี่ยวเนี่ยนไข้ขึ้นสูงขนาดนี้แล้ว ถ้ายังไม่ไปหาหมออีกต้องไม่รอดแน่”
“ฉันจะกราบแม่ เงินก้อนนี้พวกเราต้องคืนแน่นอนค่ะ”
หวังชุยผิงก้าวเข้ามาหนึ่งก้าว กระชากเสิ่นชิวออกไปทันที
“จะร้องไห้อะไรกันนักหนา! ฝนตกหนักอย่างนี้ อย่ามาเรียกโชคร้ายเข้าบ้าน”
“ให้กำเนิดลูกชายไม่ได้ บ้านไร้ทายาทแล้วยังกล้ามาขอเงินอีกหรือ”
“ไม่ได้ไล่พวกแกออกจากหมู่บ้านหลินเหยียนไปเดี๋ยวนี้ ก็นับว่าแม่มีเมตตาแล้ว”
หลินเหนียนที่อยู่ในอ้อมแขนของเสิ่นชิวขดตัวเป็นก้อน มือเล็ก ๆ กำคอเสื้อของเสิ่นชิวไว้ พลางร้องเสียงแผ่ว
“แม่... หนาว...”
หลี่ชูเฟินจ้องผ้าห่มเก่าในอ้อมแขนเสิ่นชิว คิ้วขมวดเป็นปมแน่น
“เดี๋ยวก่อน ผ้าห่มผืนนี้เป็นของเสี่ยวเป่าบ้านน้องรอง”
“พวกแกแยกบ้านไปแล้ว ของชิ้นนี้เอาไปไม่ได้”
พูดจบ เธอก็ยื่นมือไปแย่งผ้าห่มเก่าผืนนั้น
เสิ่นชิวอุ้มหลินเหนียนไว้ เกือบถูกกระชากจนล้ม!
หลินไห่ก้าวเข้ามาทันที ยกแขนกันหลี่ชูเฟินออก แล้วปกป้องสองแม่ลูกไว้ข้างหลัง
เขาดึงผ้าห่มเก่าออกจากอ้อมแขนเสิ่นชิว ก่อนเหวี่ยงกลับไปบนโต๊ะแปดเซียนตรงหน้าหลี่ชูเฟิน
ในชั่วขณะนี้ เขามองครอบครัวนี้ออกอย่างทะลุปรุโปร่งแล้ว!
หลินไห่ชี้ไปยังใบแบ่งครัวเรือนบนโต๊ะ เอ่ยทีละคำหนักแน่น “ผมจะแยกครัวเรือน! แต่ต้องทำหนังสือเป็นลายลักษณ์อักษร ตัดขาดความสัมพันธ์!”
“ต่อไปใครจะเกิด แก่ เจ็บ ตาย ก็ไม่เกี่ยวข้องกันอีก!”
หลี่ชูเฟินถูกสายตาของหลินไห่ทำให้ผงะถอยไปก้าวหนึ่ง ก่อนจะตะเบ็งเสียงร้องขึ้นมาทันที
“ตัดขาดก็ตัดขาด!”
“น้องรอง ไปเขียนหนังสือ!”
“ต่อไปถ้ามันมาขอข้าวกิน ห้ามใครให้เด็ดขาด!”
หลินเทารีบหยิบกระดาษกับพู่กันมา แล้วเขียนหนังสือตัดขาดความสัมพันธ์ขึ้นมาสองฉบับอย่างรวดเร็ว
หลินไห่เดินเข้าไป กัดปลายนิ้วชี้ข้างขวาจนแตก แล้วป้ายรอยเลือดสีแดงสดลงบนหนังสือทั้งสองฉบับ
เขาหยิบฉบับหนึ่งมาเก็บไว้ในอกเสื้อ
“เสิ่นชิว อุ้มเซี่ยวเนี่ยนให้ดี เราไปกัน”
หลินไห่อุ้มลูกสาว แล้วจูงมือเสิ่นชิว พุ่งออกไปกลางสายฝนห่าใหญ่โดยไม่หันกลับมามอง
ฝนเทลงมาราวกับสายน้ำ กระแทกร่างจนเจ็บ
หลินไห่อุ้มลูกสาว ส่วนเสิ่นชิวหิ้วแป้งมันเทศครึ่งถุงกับจอบสองเล่ม ทั้งคู่เดินลุยไปตามถนนในหมู่บ้านที่เป็นโคลน ก้าวหนึ่งลึกก้าวหนึ่งตื้น
รอบด้านมืดสนิท มีเพียงเสียงคลื่นกระแทกโขดหินดังสนั่น
เพิงดูน้ำขึ้นทางตะวันออกของหมู่บ้านหลินเหยียนถูกทิ้งร้างมาหลายปี ลมพัดลอดได้ทุกด้าน หลังคามุงด้วยหญ้าคาและพลาสติกขาด ๆ
น้ำฝนรั่วลงมาตามรอยแตกข้างใน จนเกิดแอ่งโคลนอยู่บนพื้นหลายจุด
หลินไห่วางหลินเหนียนลงบนเตียงไม้ที่ส่งกลิ่นอับ เสิ่นชิวรีบนำหญ้าแห้งกับเสื้อผ้าแห้งที่สวมอยู่มาคลุมตัวลูก
“อาไห่ เราจะทำยังไงดี”
เสิ่นชิวปาดน้ำตา น้ำเสียงที่ดังแทรกสายลมและฝนฟังดูสิ้นหวังเป็นพิเศษ “ตัวเซี่ยวเนี่ยนร้อนจี๋เลย แต่เรามีเงินแค่สองเหมาน เพิงนี่ก็ไม่มีที่กันลมเลยสักนิด”
หลินไห่ยืนอยู่ตรงปากเพิง มองออกไปยังทะเลมืดมิดภายนอก
น้ำฝนไหลจากเส้นผมลงมาตามลำคอ เย็นจนถึงกระดูก
เขาคลำกระเป๋า ข้างในมีเหรียญหนึ่งเฟินอยู่สองเหรียญ บวกกับเงินที่เสิ่นชิวถืออยู่แล้ว ทรัพย์สินทั้งหมดของพวกเขาเหลือเพียงสองเหมาสองเฟิน
ยาลดไข้แบบฉีดที่สถานพยาบาลคอมมูนราคาเหมา ส่วนค่ายาอื่น ๆ ก็ต้องใช้เงินอีกหนึ่งหยวน
ยังมีเรือแซมแพนผุ ๆ ที่จอดอยู่บนหาดโคลน กระดูกงูใกล้หักเต็มที ลงน้ำไปก็รั่ว
นี่คือทรัพย์สินทั้งหมดที่เขามีในตอนนี้
“คุณเฝ้าเซี่ยวเนี่ยนไว้ ผมจะหาทางเอง”
พูดจบ หลินไห่ก็เดินออกจากเพิงดูน้ำขึ้นไปยังหาดโคลน
น้ำฝนชะหาดโคลนจนกลายเป็นเลนไปทั่ว
หลินไห่เดินโซเซไปถึงข้างเรือแซมแพนเก่า ๆ
เขายื่นมือขวาออกไป ฝ่ามือแตะลงบนกราบเรือไม้ที่หยาบกระด้าง
【ติ๊ง! ระบบเรดาร์มหาสมุทรรอบด้านเปิดใช้งานแล้ว!】
เสียงใสกังวานดังขึ้นในหัวของหลินไห่
ทันใดนั้น หน้าจอทรงกลมที่เปล่งแสงริบหรี่ก็ปรากฏขึ้นในห้วงความคิดของเขา
หน้าจอแสดงภูมิประเทศใต้ทะเลในระยะสามสิบเมตรรอบตัวเขาเป็นภาพสามมิติ โดยมีเขาเป็นจุดศูนย์กลาง
แนวปะการังใต้น้ำ สาหร่ายทะเล แม้แต่ร่องรอยการเคลื่อนที่ของหนอนทรายในโคลนทรายก็เห็นได้อย่างชัดเจน
ในบริเวณทะเลใกล้ฝั่งที่มืดสนิท บนหน้าจอเรดาร์มีจุดแสงสีขาวปรากฏขึ้นหลายจุด ซึ่งหมายถึงปลาทะเลทั่วไป
ส่วนในซอกหินโสโครกแห่งหนึ่งที่อยู่ไกลออกไปเล็กน้อย มีจุดแสงสีทองเจิดจ้าสองจุดกำลังเคลื่อนที่ช้า ๆ
หลินไห่กะพริบตา แต่หน้าจอนั้นยังคงปรากฏอยู่ในห้วงความคิด
เวลานี้ เสียงเครื่องยนต์ดีเซลที่เดินสะดุด ๆ ดังมาจากท่าเรือปลายหมู่บ้านซึ่งอยู่ไม่ไกล
หลินไห่มองไปตามเสียง นั่นคือเรือใบเครื่องลำใหญ่ของหลินเทา
หัวเรือแขวนไฟสปอตไลต์กำลังแรง เตรียมฝ่าคลื่นออกทะเล
“เร็วเข้า! คืนนี้น้ำขึ้นใหญ่ ฝูงปลาที่ผ่านมาแถวนี้ต้องเยอะแน่!”
เสียงของหลินเทาดังแว่วมาจากสายลมและสายฝน “คืนนี้เราหว่านแหลงไปครั้งเดียว อย่างน้อยก็หาเงินได้สิบกว่าหยวน!”
หวังชุยผิงตะโกนมาจากบนเรือ “พ่อบ้าน อย่าปล่อยให้บ้านไร้ทายาทบ้านพี่ใหญ่ได้ประโยชน์ไปนะ!”
หลินไห่ละสายตากลับมา
เขามองเรือแซมแพนผุ ๆ ที่รั่วน้ำของตัวเอง แล้วมองจุดแสงสีทองสองจุดในห้วงความคิด
เขาต้องออกทะเล
เพื่อหาเงินซื้อยาให้ลูกสาว และเพื่อให้มีชีวิตรอดต่อไป
หลินไห่หันไปตะโกนบอกเสิ่นชิวที่อยู่ในเพิงดูน้ำขึ้น
“อาชิว เอาถังไม้มาให้ผม ผมจะออกทะเลไปจับปลา!”