หลินไห่นั่งอยู่บนเก้าอี้ไม้ในห้องโถง มือประคองถ้วยน้ำต้มสุกที่เย็นแล้ว จิบช้า ๆ หนึ่งคำ
เขาไม่แม้แต่จะลุกขึ้น เพียงปรายตามองเถ้าแก่เฉิน
“เถ้าแก่เฉิน ซ่อมเรือเร็วดีนี่”
หลินไห่วางถ้วยกระเบื้องลง น้ำเสียงเรียบเฉย
สีหน้าเถ้าแก่เฉินเปลี่ยนไปเล็กน้อย
เมื่อวานเรือเร็วเกยตื้นที่อ่าวเรือจม ใบพัดบิดเบี้ยว ท้องเรือก็ครูดเสียหายไม่น้อย เขาเสียเงินไปไม่น้อยเพื่อจ้างคนลากกลับมาซ่อม
เขาคิดบัญชีแค้นนี้รวมไว้บนหัวหลินไห่ทั้งหมด
แต่เมื่อเห็นเจ้าตัวใหญ่สิบกว่าตัวในอ่างน้ำกำลังสะบัดหนวดหลากสี เขาก็ข่มความโมโหเอาไว้สุดกำลัง
เขาก้าวเข้าไปในลานบ้าน รองเท้าหนังกระทบดินโคลนดังแปะ ๆ
เขากวาดตามองบ้านอิฐมุงกระเบื้องหลังใหม่ที่เพิ่งสร้างเสร็จของหลินไห่ ก่อนหัวเราะเยาะ “บ้านสร้างได้โอ่อ่าไม่เบา”
“แต่คนบ้านนอกก็ยังเป็นคนบ้านนอก ต่อให้สร้างบ้านใหม่ กลิ่นคาวปลาก็ยังติดตัวอยู่ดี”
หลินไห่เอนหลังพิงพนักเก้าอี้ แม้แต่เปลือกตาก็คร้านจะยกขึ้น “มีอะไรก็รีบพูด มีธุระก็รีบจัดการ เดี๋ยวฉันยังต้องออกทะเล”
เถ้าแก่เฉินเดินไปถึงหน้าประตูห้องโถง ชี้ไปยังอ่างน้ำที่ใส่กุ้งมังกร “กุ้งมังกรเทพพวกนี้ ฉันเหมาหมด”
“หนึ่งพันหยวน นับเงินเดี๋ยวนี้”
ระหว่างพูด เขาส่งสายตาให้อาเฉียงที่ยืนอยู่ข้างหลัง
อาเฉียงรีบหยิบธนบัตรปึกหนึ่งที่มัดไว้จากกระเป๋าเอกสารซึ่งพกติดตัวมา แล้วฟาดลงบนโต๊ะในห้องโถงเสียงดัง
หนึ่งพันหยวนไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นเงินก้อนโต ชาวประมงธรรมดาทำงานทั้งปีโดยไม่กินไม่ใช้ก็ยังเก็บเงินมากขนาดนี้ไม่ได้
เสิ่นชิวยืนอยู่ด้านหนึ่งของห้องโถง มองธนบัตรปึกหนาบนโต๊ะ ฝ่ามือเริ่มมีเหงื่อซึม
แม้เธอจะรู้ว่าหลินไห่หาเงินเก่ง แต่เงินหนึ่งพันหยวนก็ยังมากพอจะทำให้ตะลึงได้
แต่เธอรู้จักนิสัยหลินไห่ดี จึงไม่พูดอะไร เพียงถอยไปยืนเงียบ ๆ ด้านหลังเขา
หลินไห่เหลือบมองเงินบนโต๊ะ มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเย้ยหยัน “หนึ่งพันหยวน? เถ้าแก่เฉิน เห็นฉันเป็นขอทานหรือไง?”