หลินไห่ก้าวยาว ๆ กลับเข้าเรือนจอดเรือประมงเก่าที่ทรุดโทรม แล้วเอื้อมมือผลักประตูไม้ที่แง้มค้างไว้
เสิ่นชิวกำลังยองอยู่หน้าเตาไฟ คอยเติมฟืน พอเห็นเขาเข้ามาก็รีบเช็ดเขม่าดำบนฝ่ามือลงกับผ้ากันเปื้อนผ้าหยาบ
“หั่นหมูติดมันก้อนใหญ่ที่เราซื้อมาสองชั่ง แล้วใช้ฟางมัดให้เรียบร้อย”
หลินไห่ล้างมือแล้วเอ่ยขึ้น
เสิ่นชิวชะงักไปครู่หนึ่ง มือยังเช็ดผ้ากันเปื้อนไม่หยุด “ไห่ หมูก้อนนั้นเก็บไว้บำรุงร่างกายให้เซี่ยวเนี่ยนนะ ตอนนี้บ้านเรามีปลาฮวงฮวาเค็มตั้งเยอะ บางส่วนขายก็ยังขายไม่ออก เอาปลาตัวใหญ่ ๆ สองตัวไปเป็นของฝากไม่ได้เหรอ”
“ไปขอให้เฉินตาบอดซ่อมเรือ เอาปลาไปก็ไม่มีประโยชน์”
หลินไห่หยิบถุงตาข่ายเปล่าออกมาจากตู้ไม้ แล้วอธิบายอย่างใจเย็น “บรรพบุรุษของเราอยู่ริมทะเลกันมาหลายชั่วอายุคน กินของทะเลจนเบื่อแล้ว”
“ต่อให้เป็นเนื้อมังกร ในสายตาคนในหมู่บ้านก็ยังสู้หมูติดมันชุ่มฉ่ำสักคำไม่ได้”
“เอาหมูไปเป็นของฝากนั่นแหละถึงจะดูมีหน้ามีตาที่สุด”
“ถ้าไม่ซ่อมเรือ เราก็ไปเขตน้ำลึกไม่ได้”
เสิ่นชิวเข้าใจเหตุผลนั้นดี จึงไม่พูดอะไรต่อ
เธอกัดฟันหั่นหมูส่วนที่มันหนาและขาวนุ่มที่สุดบนเขียง ใช้เชือกฟางสะอาดมัดให้แน่น แล้วส่งให้หลินไห่
หลินไห่รับหมูใส่ถุงตาข่าย แล้วนับเงินย่อยห้าหยวนจากกระเป๋า ยัดใส่กระเป๋าเสื้อด้านใน
เขาตรงไปยังร้านขายของชำที่หัวหมู่บ้าน
ในร้าน มีชายชราคนหนึ่งนั่งสูบยาเส้นอยู่หลังเคาน์เตอร์
“เหล้ามันเทศสองขวด เอาดีกรีสูงที่สุด แล้วก็ขอบุหรี่ต้าเฉียนเหมินหนึ่งคอตตอน”
หลินไห่ดันเงินกับขวดเหล้าเปล่าไปให้
ชายชรามองหลินไห่ แววตาฉายความประหลาดใจวูบหนึ่ง
บุหรี่ต้าเฉียนเหมินเป็นของหายากในหมู่บ้าน ปกติก็มีแค่เลขาพรรคหลินเจี้ยนกั๋วที่พกติดกระเป๋าไว้ครึ่งซองเพื่อรักษาหน้า
ใครจะคิดว่าหลินไห่ ไอ้คนจนที่เพิ่งแยกบ้านออกมา จะเอ่ยปากขอทีเดียวทั้งคอตตอน
“ทั้งหมดสามหยวนสองเหมา”
ชายชราทำงานคล่องแคล่ว กรอกเหล้าจนเต็มขวด แล้วหยิบบุหรี่ต้าเฉียนเหมินห่อใหญ่บรรจุภัณฑ์สีเขียวจากใต้เคาน์เตอร์ ยัดใส่ถุงตาข่ายของหลินไห่