แคว้นชิง
เชิงเขาผานหลง หมู่บ้านท้อฮวา
หมู่บ้านท้อฮวามีครัวเรือนหลายสิบหลังคาเรือน บ้านเรือนในหมู่บ้านตั้งเรียงรายลดหลั่นเป็นระเบียบ ปลูกต้นท้อไว้มากมาย ขณะนี้เป็นฤดูใบไม้ผลิ ดอกท้อบานสะพรั่ง กลีบดอกสีชมพูเป็นพู่กระจุก แต่งแต้มหมู่บ้านท้อฮวาให้คล้ายแดนสุขาวดี
ในลานเรือนน้อยทางทิศตะวันออกของหมู่บ้าน ใต้ร่มเงาของต้นท้อชราใหญ่ หลี่ชิงซานเอนกายบนเก้าอี้ผ้าใบ ในมือถือน้ำเต้าเหล้าหนังสีเหลือง จิบเหล้าอย่างสบายอารมณ์
แม่ม่ายหวังจากหัวหมู่บ้านทิศตะวันตก แม้รูปโฉมจะธรรมดา แต่หน้าอกใหญ่ก้นใหญ่ อีกทั้งมีฝีมือการหมักเหล้าชั้นยอด เหล้าข้าวนี้หวานหอมเย็นเฉียบ มีรสชาติเป็นเอกลักษณ์
“100 ปีแล้วนะ... ไม่รู้จะอยู่ถึงวันที่โกวหวาสอบติดจวี่เหรินหรือไม่”
หลี่ชิงซานพึมพำกับตนเอง
ในดวงตาขุ่นมัวของเขาเต็มไปด้วยความทอดถอนใจ
เขาคงเป็นผู้ข้ามภพที่ล้มเหลวที่สุดกระมัง?
ตั้งแต่เด็กบิดามารดาก็สิ้นบุญ กลายเป็นเด็กกำพร้าเร่ร่อนไปทั่ว
เมื่ออายุ 18 ปีได้พบเซียนรับศิษย์ เขาดีใจแทบบ้า คิดว่าในที่สุดนิ้วทองคำของผู้ข้ามภพก็จะมาถึงแล้ว
หลังจากนั้นก็เข้าสู่วิถีเซียน บำเพ็ญเพียรฝึกวิชา สังหารไปทุกสารทิศ ข้ามวิบากสู่เซียน กลายเป็นเซียนจุนรุ่นหนึ่ง!
แต่ความจริงกลับมอบฝ่ามือไร้ปรานีให้เขา
เขาถูกตรวจพบว่าไร้ปราณวิญญาณ ไม่อาจฝึกฝนได้เลย
ฟ้าประหนึ่งเล่นตลกกับเขา การปฏิบัติตัวเอกผู้ข้ามภพอยู่ที่ใด? นิ้วทองคำอยู่ที่ไหนกัน?
เขาไม่ยอมจำนน แม้ต้องใช้ชีวิตอย่างสูญเปล่าไปทั้งชีวิตในร่างมนุษย์ปุถุชน ก็ยังหวังจะท้าสวรรค์เปลี่ยนชะตา
เคยร่ำเรียนหนังสือ หวังสอบเข้ารับราชการ แต่สอบกี่ครั้งก็สอบตก
เคยคิดค้าขายหาเงิน สุดท้ายถูกขุนนางฉ้อฉลรีดไถจนล้มละลาย
เคยคิดประดิษฐ์สร้างสรรค์ ทำกระจก สบู่ น้ำหอม แต่ดันเป็นสายศิลป์ ไม่เข้าใจอะไรสักอย่าง
แล้วยังพบกับยุคปลายราชวงศ์ แผ่นดินระส่ำระสาย หมดอาลัยตายอยากจึงระเหเร่ร่อนไปถึงหมู่บ้านท้อฮวา แต่งเมียมีลูก บัดนี้ผ่านไปเนิ่นนานถึง 100 ปี
หวนมองชีวิตนี้ ไร้วีรกรรมควรค่าแก่การกล่าวขาน
ภรรยาเสียชีวิตเมื่อ 30 ปีก่อน บุตรและสะใภ้ก็สิ้นเมื่อ 10 ปีก่อน ไปก่อนเขาอีก
บัดนี้โดดเดี่ยวเดียวดาย พึ่งพาอาศัยหลานชายเพียงคนเดียวคือหลี่อวิ๋น
แต่หลานชายกลับสร้างความภาคภูมิใจให้ เมื่อสามปีก่อนในการสอบถงซื่อ สอบซิ่วไฉได้แล้ว ตอนนี้กำลังขะมักเขม้นเล่าเรียนในสำนักศึกษาหัวเมือง หวังสอบจวี่เหริน
ถึงขั้นที่ งานฉลองอายุครบ 100 ปีของหลี่ชิงซาน หลี่อวิ๋นยังรีบกลับมาไม่ทัน
ที่ว่าเป็นงานฉลองอายุครบ 100 ปี แท้จริงก็เรียบง่ายมาก ชาวบ้านหมู่บ้านท้อฮวาล้วนซื่อสัตย์จริงใจ เคารพนับถือหลี่ชิงซานยิ่งนัก พากันจัดโต๊ะเลี้ยงอาหารหลายโต๊ะอวยพรวันเกิดให้หลี่ชิงซาน อีกทั้งหวังจะขอเป็นสิริมงคล เพราะผู้เฒ่าอายุร้อยปีในยุคสมัยนี้ หาได้ยากยิ่งนัก
เพิ่งส่งแขกไปไม่นาน หลี่ชิงซานก็รู้สึกอ่อนล้ายิ่งนัก เอนกายลงบนเก้าอี้ผ้าใบ หลับตาพักจิตใจ นับว่าสบายอยู่บ้าง
“ท่านปู่ชิงซาน ท่านปู่ชิงซาน...”
ในขณะนั้นเอง นอกลานเรือนมีเด็กหญิงอายุสิบเอ็ดสิบสองปีผู้หนึ่งวิ่งเข้ามา เหงื่อเต็มศีรษะ หอบตะกร้าผลไม้ด้วยความยากลำบาก ดูตื่นเต้นยิ่งนัก
นางถักเปียเกลียว ใบหน้ากลม โดยเฉพาะดวงตากลมโตสีดำขลับคู่นั้นแฝงความเฉลียวฉลาด
“เอ้อร์ยาหรือ เจ้ามาได้อย่างไร”
หลี่ชิงซานลืมตามองเด็กหญิงตรงหน้าพร้อมรอยยิ้ม
เด็กหญิงคือบุตรสาวของแม่ม่ายหวัง ชื่อใหญ่โจวเถายาว หลี่ชิงซานตั้งชื่อให้นาง ชื่อเล่นว่าเอ้อร์ยา
“ท่านปู่ชิงซาน วันนี้ข้าอยู่บนเขา เก็บเชอร์รีป่าได้หนึ่งตะกร้า หวานนัก ท่านรีบชิมเถิด!”
เอ้อร์ยาปาดเหงื่อที่หน้าผาก ยื่นตะกร้าเชอร์รีป่าลูกใสเปล่งประกายให้หลี่ชิงซานด้วยท่าทางราวกับนำสมบัติมาเสนอ
“เชอร์รีป่า? นั่นช่างเป็นของหายาก ข้าขอชิมหน่อย... อืม หวานจริง ขอบใจเอ้อร์ยา!”
หลี่ชิงซานยิ้มหยิบสองลูกยัดเข้าปาก เปรี้ยวหวานสดชื่น มีรสชาติอันเป็นเอกลักษณ์
เขาลูบศีรษะน้อยของเอ้อร์ยาด้วยความเอ็นดู
เอ้อร์ยาพูดอย่างดีใจว่า “ท่านปู่ชิงซาน วันนี้เป็นวันเกิดครบ 100 ปีของท่าน เอ้อร์ยาไม่รู้จะให้ของขวัญอะไรดี มอบเชอร์รีป่าหนึ่งตะกร้านี้แด่ท่าน ขอให้ท่านอายุนับพันปี!”
“อายุนับพันปี? เช่นนั้นข้ามิกลายเป็นเซียนไปแล้วหรือ”
หลี่ชิงซานเอ่ยหยอกเย้าพร้อมรอยยิ้ม
“ท่านปู่ชิงซาน ท่านก็คือเซียนไม่ใช่หรือ? ท่านเหมือนกับเซียนในหนังสือทุกประการเลย! ท่านปู่ชิงซาน วันนี้ยังเล่าเรื่องวานรอาละวาดตำหนักสวรรค์ให้ข้าฟังได้หรือไม่”
เอ้อร์ยาพูดด้วยท่าทางเลื่อมใส
นางสูญเสียบิดาตั้งแต่เด็ก แม่ม่ายหวังเลี้ยงดูนางมาจนโต ลำบากยิ่งนัก หลี่ชิงซานช่วยเหลือไม่น้อย เอ้อร์ยาผูกพันกับหลี่ชิงซานมาตั้งแต่เด็ก ในใจหลี่ชิงซานก็เหมือนหลานสาวแท้ ๆ
น้ำเต้าเหล้าหนังสีเหลืองที่เอวของหลี่ชิงซาน คือเมื่อหนึ่งปีก่อนเอ้อร์ยาเก็บบนเขาผานหลงได้ แล้วนำมามอบให้หลี่ชิงซาน
“วานรอาละวาดตำหนักสวรรค์? เจ้าก็ฟังมาหลายรอบมิใช่หรือ!”
หลี่ชิงซานเอ่ยพร้อมรอยยิ้ม
เอ้อร์ยาและเด็กในหมู่บ้านอีกหลายคน ชอบมาห้อมล้อมหลี่ชิงซานฟังเขาเล่าเรื่อง ที่สุดคือเรื่องวานรอาละวาดตำหนักสวรรค์ เด็กหลายคนคลั่งไคล้ ฟังแล้วฟังอีก
“ยังฟังไม่พอเลยเจ้าค่ะ ท่านปู่ชิงซาน ได้โปรดเถิด ได้โปรดเถิด...”
เอ้อร์ยากอดแขนหลี่ชิงซานออดอ้อน
“ได้ ๆ ๆ ปู่จะเล่าให้เจ้าฟัง!”
หลี่ชิงซานดื่มเหล้าอึกหนึ่ง ล้างคอ เสียงแหบแห้งก้องขึ้นในลานเรือนน้อย “เล่ากันว่า ณ ทวีปตงเซิ่งเสินโจว มีแคว้นอ้าวหลาย แคว้นนั้นอยู่ใกล้ทะเล ในทะเลมีภูเขาเลื่องชื่อลูกหนึ่ง ชื่อว่าภูเขาฮวากั่ว...”
ไม่นาน ในลานเรือนก็มีเด็กเล็ก ๆ หลายคนมา ห้อมล้อมหลี่ชิงซาน
สายลมอ่อนพัดโชย บนต้นท้อชรา กลีบดอกท้อร่วงหล่นตามแรงลม นำพากลิ่นหอมอ่อน ๆ และยังนำพาเสียงของหลี่ชิงซานล่องลอยไปแสนไกล
...
วันรุ่งขึ้น
“เซียนมาแล้ว มีเซียนมาที่หมู่บ้านท้อฮวาพวกเราแล้ว!”
ในหมู่บ้าน มีผู้ตะโกนอย่างตื่นเต้น
ที่ปากทางเข้าหมู่บ้าน กลางท้องนภาลอยละล่องสองร่าง ชายหนึ่งหญิงหนึ่ง เท้าเหยียบกระบี่ยาว อาภรณ์ปลิวพลิ้ว ดั่งเทพเซียน
ไม่นานนัก ชาวบ้านหมู่บ้านท้อฮวาจำนวนมากก็มาถึงปากทางเข้าหมู่บ้าน มองดูสองคนที่ลอยอยู่กลางอากาศ ในแววตาเต็มไปด้วยความยำเกรง ต่างพากันคุกเข่าโขกศีรษะคารวะ
“สองท่านเซียน ไม่ทราบว่ามายังหมู่บ้านท้อฮวาของข้าพเจ้า มีธุระอะไร”
ผู้ใหญ่บ้านถามอย่างระมัดระวัง
“ให้เด็กในหมู่บ้านของเจ้าที่อายุสิบปีขึ้นไป อายุสิบแปดปีลงล้วนออกมา หากตรวจพบปราณวิญญาณ ก็สามารถตามพวกเรากลับไปฝึกฝนที่เขา เข้าร่วมสำนักชุนชิว ประพฤติพรตบำเพ็ญเซียน!”
ผู้บำเพ็ญชายในอาภรณ์เขียว เอื้อนเอ่ยด้วยท่าทีรำคาญบ้าง
“เข้าใจแล้ว เข้าใจแล้ว...”
ผู้ใหญ่บ้านคารวะนอบน้อม แต่ไม่อาจปิดบังแววตายินดีได้ หมู่บ้านท้อฮวาของพวกเขาในวันนี้กลับพบวาสนาเซียนหรือ?
ก่อนหน้านี้เขาเคยท่องเที่ยวข้างนอก เคยได้ยินเรื่องเซียนรับศิษย์อยู่บ้าง ไม่คาดคิดว่าวันนี้จะถึงรอบหมู่บ้านท้อฮวาของพวกเขา
“ผู้ใหญ่บ้าน ปราณวิญญาณคืออะไร?”
“สำนักชุนชิวอยู่ที่ใด?”
“อะไรคือประพฤติพรตบำเพ็ญเซียน หมายถึงเป็นเซียนหรือไม่?”
ชาวบ้านรอบข้าง ล้วนห้อมล้อมผู้ใหญ่บ้านถามเบา ๆ
“พูดมากทำอะไร? เร็วเข้าไปพาลูกหลานของตนมา นี่คือวาสนาเซียนของหมู่บ้านท้อฮวาพวกเรา หากลูกหลานของพวกเจ้าถูกเลือก ก็จะได้เป็นเซียน ยังไม่รีบไปอีก?”
ผู้ใหญ่บ้านรีบตำหนิเสียงต่ำ เกรงว่าจะทำให้เซียนไม่พอใจ
“เป็นเซียน?!”
ชาวบ้านทั้งหมดพลันตื่นเต้น
พวกเขาแก่งแย่งกันวิ่งกลับบ้าน พาลูกหลานของตนมา หวังให้เซียนตรวจดู ว่ามีสิ่งนั้นที่เรียกว่าปราณวิญญาณหรือไม่
หากได้เป็นเซียน เช่นนั้นก็สุดยอดแล้ว!