หลี่ชิงซานทะยานขึ้นจากใต้ดินอย่างเงียบเชียบ สูดอากาศเบื้องบนซึ่งเจือด้วยกลิ่นคาวเลือดและกลิ่นอายแห่งความเสื่อมโทรม
เขาบันดาลเคล็ดวิชาปิดบังสวรรค์ฉบับย่ออย่างเต็มกำลังเป็นสิ่งแรก กดและปลอมแปลงพลังบำเพ็ญของตนไว้ที่ขั้นหลอมปราณเจ็ดชั้น เรือนกายดูธรรมดาสามัญ ปะปนอยู่ในฝูงชนอย่างไม่สะดุดตา
ยิ่งไปกว่านั้น รูปลักษณ์ของเขาดูราวสามสิบกว่าปี แตกต่างจากใบหน้าในยามขั้นหลอมปราณก่อนหน้านี้โดยสิ้นเชิง ดังนั้นแม้แต่ผู้ที่เคยรู้จักเขามายืนอยู่ตรงหน้า ก็ยากจะจำเขาได้
"ก่อนอื่นต้องสืบหาข่าวการเคลื่อนไหวของจางอวี๋เจินเสียก่อน! แม้เคล็ดวิชาปิดบังสวรรค์ฉบับย่อจะมหัศจรรย์เพียงใด ตามเหตุผลแล้วตัวตนของข้าคงไม่ถูกเปิดเผย แต่ใครจะรู้ว่าจอมแก่นทองขั้นสำเร็จจะมีเคล็ดวิชาเหนือมนุษย์ใดอีก?"
หลี่ชิงซานคิดในใจ
เขาลังเลใจอยู่บ้างว่าจะกลับไปสำนักชุนชิวหรือไม่
หากตัวตนถูกเปิดเผย การกลับไปก็เท่ากับยื่นคอเข้าข่าย
แต่เขาก็ไม่อาจละทิ้งที่พำนักแห่งนี้อย่างสำนักชุนชิวได้จริง ๆ การบำเพ็ญอย่างสงบภายในสำนักชุนชิวทำให้เขาได้รับทรัพยากรล้ำค่ามากมาย
นักบำเพ็ญอิสระจะสุขสบายเท่าศิษย์สำนักได้อย่างไร?
ทว่า เมื่อเขามาถึงสมรภูมิโบราณ ทัศนียภาพตรงหน้ากลับทำให้เขาต้องชะงัก
สมรภูมิโบราณอันรกร้างว่างเปล่า บัดนี้กลับครึกโครมไปด้วยเสียงผู้คน!
แสงเหาะนานาสีแล่นตัดกันไปมา นักบำเพ็ญนับไม่ถ้วนมาชุมนุมกัน พลังบำเพ็ญมีตั้งแต่ขั้นหลอมปราณถึงขั้นสร้างฐาน ที่น่าตกใจยิ่งกว่านั้น คือสัมผัสได้ถึงพลังกดดันอันน่าสะพรึงกลัวหลายสาย ซึ่งเป็นของจอมแก่นทองขั้นสำเร็จ ปรากฏเร้นอยู่หลังหมู่เมฆเบื้องสูง
อากาศเต็มไปด้วยบรรยากาศตึงเครียด ตื่นเต้น และอันตราย
"ขอคารวะสหายเต๋า ขอถามว่า ณ ที่นี้เกิดเหตุใดขึ้น? เหตุใดจึงมีสหายร่วมทางมารวมตัวกันมากมายเพียงนี้?" หลี่ชิงซานรั้งนักบำเพ็ญอิสระขั้นหลอมปราณผู้หนึ่งซึ่งรีบเร่งเดินทางไว้ แล้วทำทีเป็นสงสัยถาม
นักบำเพ็ญอิสระผู้นั้นเหลือบมองเขา เห็นว่าต่างก็อยู่ขั้นหลอมปราณเช่นกัน จึงรีบกล่าวว่า "สหายเต๋าเพิ่งออกจากการปิดด่านหรือ? แดนมหัศจรรย์ซวนเทียนเปิดขึ้นก่อนกำหนดแล้ว! โอกาสอันยิ่งใหญ่ที่พบได้ยากยิ่งในรอบพันปี!