ออกจากหอหมื่นสมบัติ เดินอยู่บนเส้นทางกลับเขาฉวนเฟิง หลี่ชิงซานเงยหน้ามองท้องฟ้าครึ้มมืด รู้สึกว่าภาระบนบ่านั้นหนักอึ้งขึ้นอีกหลายส่วน
คะแนนคุณูปการของสำนักยังห่างไกลเกินไป ตลาดภายนอกก็ยากจะหามาได้
หรือว่าจะเหลือเพียงเส้นทางบุกเข้าไปในแดนลับอันตรายที่รอดกลับมาได้เพียงหนึ่งในสิบเท่านั้นหรือ?
“ต้องรีบหาทาง……เวลาไม่รอใครแล้ว”
หลี่ชิงซานถอนหายใจในใจ
แม้เขาจะมีปราณวิญญาณสวรรค์ แต่พอมาถึงขั้นแก่นทองแล้วเขาถึงได้พบว่า ความเร็วในการบำเพ็ญขั้นแก่นทองช้าลงไปมากเหลือเกิน
เหมือนอย่างตอนนี้ เขาอยู่ที่จุดสูงสุดของขั้นแก่นทองขั้นต้น อยากจะทะลวงไปยังขั้นแก่นทองขั้นกลาง คงต้องใช้เวลาถึงสิบปี หรือนานกว่านั้น
การทะลวงไปขั้นแก่นทองขั้นปลาย คงไม่รู้ว่าจะต้องใช้เวลาอีกเท่าไร
แต่เผ่าอสูรแดนเหนือ จะให้เวลาเขาเพียงนั้นหรือ?
“ไม่แปลกเลย ที่ผู้บำเพ็ญส่วนใหญ่ ต้องรอจนถึงขั้นก่อกำเนิด ถึงจะหลอมของวิเศษประจำกาย ของวิเศษประจำกายนั้น มีราคาที่คนธรรมดาไม่อาจแบกรับได้!”
หลี่ชิงซานคิดในใจ
กลับมาถึงตำหนักถ้ำ กลับมีเรื่องน่าปลื้มใจโดยไม่คาดคิด
ผู้มาเยือนคือสวี่เหลียงเพื่อนบ้าน
ใบหน้าเขามีแววเหนื่อยล้าเล็กน้อย แต่ก็แฝงไว้ด้วยรอยยิ้มแห่งความพอใจของผู้ที่สร้างผลงานชิ้นเอกสำเร็จ
“ผู้อาวุโสโจว ไม่ทำให้ผิดหวัง!”
สวี่เหลียงยิ้มพลางยื่นสิ่งหนึ่งให้หลี่ชิงซาน
คือแท่นพิธีเซวียนหวงผืนนั้นนั่นเอง!
แต่แท่นพิธีในตอนนี้ รูปโฉมเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง!
ขนาดใหญ่ขึ้นเล็กน้อย ทั้งผืนเป็นสีเหลืองดินที่เข้มข้นและหนักแน่นยิ่งขึ้น อักขระที่เดิมทีลี้ลับซับซ้อนอยู่แล้ว บัดนี้ยิ่งซับซ้อนประณีตมากขึ้น ราวกับเชื่อมโยงกับพลังสายธารใต้ดิน
ผิวแท่นพิธีกลืนแสงไว้ภายใน พลังวิญญาณที่แผ่ออกมานั้นก้าวถึงระดับล่างขั้นสามแล้ว! สำคัญกว่านั้นคือ รากฐานมิได้เปลี่ยนไปเพราะการยกระดับ กลับยิ่งมีกลิ่นอายโบราณหนักแน่นเข้มข้นขึ้น