ขณะนั้นเอง จางเผิงถูมือไปมา สีหน้าเก้อเขินเล็กน้อย เอ่ยกับหลี่ชิงซานว่า “สหายโจว ท่านว่า... ขอถามสักข้อ อีกทั้งขอเชิญท่านลงมือช่วยกลั่นโอสถ ‘จื่ออวิ๋นตาน’ ให้พวกเราสักเตาหน่อยหรือไม่ โอสถนี้เป็นระดับกลางชั้นสอง สามารถช่วยเลื่อนขั้นการบำเพ็ญของพวกเราในขั้นสร้างฐานขั้นปลายได้ วัตถุดิบพวกเราเตรียมมาสามชุด รู้กฎเกณฑ์ดี ไม่ว่ากลั่นได้มากน้อยเพียงใด ขอเพียงหนึ่งเตาก็พอ และจะมีค่าตอบแทนมอบให้อีกด้วย”
หลี่ชิงซานฟังแล้วสีหน้าเป็นกังวล ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า “สหายจาง สหายหว่าน มิใช่ข้าปฏิเสธ ที่แท้ข้าเพิ่งทะลวงขั้นได้ไม่นาน ระดับขั้นยังไม่มั่นคงเต็มที่ อีกทั้งวิชากลั่นโอสถก็ยังตื้นเขิน อัตราความสำเร็จต่ำ เกรงจะเปลืองหญ้าเซียนที่ทั้งสองท่านทุ่มเทเก็บเกี่ยวมาโดยเปล่าประโยชน์ ไม่สู้รอให้ข้าบำเพ็ญมั่นคงเสียก่อน หากทั้งสองท่านยังเชื่อใจข้า ค่อยว่ากันอีกทีอย่างไร?”
ถ้อยคำนี้สมเหตุสมผล ทั้งปฏิเสธคำขอในตอนนี้อย่างสุภาพ และยังเปิดช่องว่างไว้ในอนาคต ไม่ทำให้ผู้อื่นขุ่นเคือง
เพราะตอนนี้ “ภาพลักษณ์” ของเขาคือนักกลั่นโอสถอิสระที่เพิ่งทะลวงขั้น ฝีมือยังธรรมดา
สามีภรรยาจางเผิงแม้จะผิดหวังบ้าง แต่ก็เข้าใจ รีบกล่าวว่า “ไม่เป็นไร ไม่เป็นไร พวกเราเองที่คะยั้นคะยอเกินไป งั้นค่อยว่ากันเมื่อสหายโจวสะดวกก็แล้วกัน”
พูดคุยเล่นอีกครู่ สามคนจึงลากลับไป
ส่งเพื่อนบ้านกลับแล้ว หลี่ชิงซานกลับเข้าตำหนักถ้ำ จิตใจเริ่มครุ่นคิด
“โอสถผูกแก่น... ดูท่าคงต้องหาทางให้ได้มา! ต่อให้ประมูลไม่ได้ ก็ต้องสืบให้รู้ว่าวัตถุดิบหลักไม่กี่ชนิดในตำรับโอสถนั้นอยู่ที่ใด!”