เรือเหาะขนาดยักษ์ของสำนักฉีกชั้นเมฆ ด้วยความเร็วสูงมุ่งหน้าไปยังดินแดนเหนือ
บนเรือบรรยากาศอึมครึม ไร้ผู้ใดเอ่ยปาก มีเพียงเสียงลมหอบและเสียงอื้ออึงของค่ายกลเรือเหาะที่หมุนเวียนอยู่
ทุกคนเร่งเวลาพักผ่อน ปรับสภาพร่างกายให้ถึงขีดสุด เพื่อรับมือศึกหนักที่กำลังจะมาถึง
หลายวันต่อมา ทิวเขาตระหง่านสูงชันดุจจะงอยปากนกอินทรียักษ์ยื่นเข้าไปในแดนรกร้างทางเหนือก็ปรากฏแก่สายตา
ท่ามกลางขุนเขานั้น ป้อมปราการอันยิ่งใหญ่สร้างตามไหล่เขา กำแพงสูงตระหง่าน อักขระเปล่งประกาย แต่กลับเห็นร่องรอยชำรุดและดำไหม้กระจัดกระจายหลายแห่ง เห็นได้ชัดว่าผ่านศึกหนักอันดุเดือดมา
กลิ่นคาวเลือดอ่อนๆ และกลิ่นดินปืนลอยอบอวลอยู่ในอากาศ ชวนให้ใจสั่นระรัว
ที่นี่คือจุดยุทธศาสตร์สำคัญของแนวป้องกันตงฮวง——ช่องเขาปากเหยี่ยว!
เรือเหาะค่อยๆ ร่อนลงสู่ลานแห่งหนึ่งด้านหลังป้อมปราการ
มีผู้บำเพ็ญหลายคนรออยู่ที่นั่นแล้ว
สามคนที่ยืนนำหน้าปล่อยพลังอันหนักแน่น ล้วนมีระดับขั้นแก่นทองขั้นปลายขึ้นไปทั้งสิ้น!
หนึ่งในนั้นสวมชุดของสำนักชุนชิว รูปร่างอ้อนแอ้น ใบหน้างดงามแต่เย็นชา สะพายกระบี่โบราณเล่มหนึ่งไว้ด้านหลัง นางคือคนรู้จักเก่าของหลี่ชิงซาน——จางอวี๋เจิน!
นางบำเพ็ญถึงขั้นแก่นทองขั้นปลายแล้ว พลังลึกล้ำยิ่งกว่าเมื่อก่อนหลายเท่า
อีกคนเป็นบุรุษร่างท้วมวัยกลางคน สวมชุดคลุมสัตว์วิเศษอันเป็นเอกลักษณ์ของสำนักควบคุมสัตว์ร้าย ใบหน้าเปื้อนยิ้มอยู่เสมอ แต่แววตาที่ฉับไวเป็นประกายเป็นครั้งคราวเผยให้เห็นว่าเขาไม่ได้ใจดีอย่างที่เห็นภายนอก
ข้างกายเขามีสัตว์วิเศษชั้นสามตัวหนึ่งนอนหมอบอยู่ ขนแดงก่ำทั้งตัว รูปทรงคล้ายสิงโตผสมเสือแต่มีเขาเดียว นั่นคือผู้อาวุโสหลิวซานเป่าแห่งสำนักควบคุมสัตว์ร้าย ผู้มีระดับขั้นแก่นทองขั้นปลาย