ณ พระราชวังเสียนหยางแห่งราชวงศ์ฉิน
อิ๋งเจิ้งผุดลุกขึ้นยืนทันใด
เขางุนงงมองม่านฟ้าเบื้องบน หลี่ซือเห็นดังนั้นจึงรีบสั่งให้เพิ่มคนจดบันทึกเรื่องราวบนม่านฟ้าทันที
ณ เมืองฉางอานแห่งราชวงศ์ถัง
หลี่ซื่อหมินผลักโผหนังสือราชการเบื้องหน้า ก้าวยาวๆ ออกไปยังนอกพระตำหนัก แหงนมองนภากว้าง
"แสงที่ไร้ซึ่งเปลวไฟ สว่างราวกับกลางวันแสกตา!" หลี่ซื่อหมินพึมพำกับตนเอง "ชนรุ่นหลัง... ครอบครองพลังอันใดกันหนอ?"
ทั่วทุกราชวงศ์ ผู้คนนับไม่ถ้วนถูกแสงที่ขับไล่ความมืดมิดยามราตรีนี้สะเทือนจนขนหัวลุก
พวกเขาตื่นขึ้นเมื่อพระอาทิตย์ขึ้น และหยุดงานเมื่อพระอาทิตย์ตก ความมืดคือแดนแห่งความหวาดกลัวและสิ่งไม่รู้ มีเพียงแสงเทียนอันริบหรี่เท่านั้นที่นำมาซึ่งความอบอุ่นใจได้บ้าง
แต่ชนรุ่นหลัง กลับเพียงแค่กดสวิตช์เล็กๆ อันหนึ่งก็สามารถบังคับให้กลางวันแทรกอยู่ในโลกมนุษย์ได้!
หลิวเยวียนเห็นเจินมี่ตกใจกลัว จึงรีบเอ่ยปลอบ
"อย่ากลัวไป นี่คือตะเกียงไฟฟ้า" เขาอธิบายความรู้พื้นฐานของยุคสมัยนี้ "ใช้สำหรับให้แสงสว่าง เปรียบได้กับเทียนไขที่พวกเจ้าจุดในยามค่ำคืน"
เจินมี่เงยหน้ามองจานแสงทรงกลมบนเพดาน แสงสว่างคงที่ ไม่สั่นไหวเหมือนเปลวเทียน
"ไฟฟ้า... คือสิ่งใด?" นางเอ่ยถามเสียงเบา
หลิวเยวียนเงยหน้ามองหลอดไฟที่ส่องสว่าง
การอธิบายระบบไฟฟ้ายุคใหม่ให้คนโบราณเมื่อพันแปดร้อยปีก่อนฟังนั้นช่างยากเย็นยิ่งนัก
ส่วนความรู้ทางฟิสิกส์อย่างไฟฟ้าสร้างความร้อน ความร้อนทำให้เกิดแสงสว่างอะไรทำนองนั้น ค่อยๆ สอนในยามว่างเถิด
"เจ้าสามารถเข้าใจได้ว่า พวกเราได้ทำให้พลังสายฟ้าบนฟากฟ้ากลายเป็นสิ่งที่เราเชื่องได้" หลิวเยวียนเปลี่ยนเป็นคำอธิบายที่เข้าใจง่าย "ผ่านเส้นทางเฉพาะ เรานำสายฟ้าเข้าสู่บ้านเรือนผู้คนนับหมื่นนับพัน"
"มันไม่เพียงแต่ให้แสงสว่างเท่านั้น ยังใช้หุงหาอาหารได้ แม้กระทั่งขับเคลื่อนสิ่งประดิษฐ์อันยิ่งใหญ่และซับซ้อนได้อีกด้วย"
เจินมี่เงยหน้าขึ้น อกของนางกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง
สายฟ้าคืออำนาจแห่งสวรรค์
ในปลายยุคราชวงศ์ฮั่น นี่คือบทลงทัณฑ์ที่เบื้องบนบันดาลลงมาเมื่อทรงพิโรธ
แม้แต่องค์จักรพรรดิเมื่อต้องภัยจากสายฟ้าผ่าพระตำหนัก ก็ต้องมีรับสั่งออกประกาศความผิดของตน
แต่บัณฑิตหลิวตรงหน้า กลับกล่าวว่า ผู้คนในชนรุ่นหลังได้กักขังอำนาจแห่งสวรรค์ไว้ในจานแก้วเล็กๆ นี้
เพียงเพื่อให้แสงสว่างในยามค่ำคืนเท่านั้น
นางกำชายกระโปรงแน่น ระงับแรงปรารถนาที่จะคุกเข่าลง
เมื่อบัณฑิตหลิวพูดว่า "ทำให้เชื่อง" ก็แสดงว่านี่ไม่ใช่วิชาลี้ลับของภูตผีปีศาจ
แต่เป็นการยกระดับสูงสุดของพลังมนุษย์
ตราบใดที่พลังมนุษย์สามารถทำได้ ก็ย่อมมีเหตุผลให้สืบสาว
นางจดจำคำว่า "ไฟฟ้า" ไว้อย่างแม่นยำ
ภายใต้นภากว้างภายนอกม่านฟ้า เงียบงันไร้เสียง
ณ พระราชวังเว่ยหยางแห่งราชวงศ์ฮั่นอันยิ่งใหญ่
หลิวเช่อจ้องมองตะเกียงไฟฟ้าสว่างไสวบนม่านฟ้า ถ้วยเหล้าที่ถืออยู่เอียงลาด เหล้าร่วงลงบนฉลองพระองค์
"ทำให้สายฟ้าเชื่อง..." หลิวเช่อพึมพำ แล้วหันไปมองต้งจ้งซู่
"ต้งไฉ่ เจ้ามักกล่าวว่าสวรรค์กับมนุษย์สัมพันธ์กัน ฟ้าผ่าคือการตักเตือนของเบื้องบน"
"ชนรุ่นหลังนำอำนาจสวรรค์มาใช้จุดตะเกียง เหตุใดเบื้องบนจึงมิได้บันดาลบทลงทัณฑ์?"
ต้งจ้งซู่หมอบกราบกับพื้น หน้าผากแนบกับกระเบื้องทองคำ ด้านหลังชุ่มเหงื่อ ไม่อาจเอ่ยคำใดตอบได้แม้ครึ่งคำ
ณ ราชวงศ์ถัง
หลี่ซื่อหมินยืนประสานมืออยู่หน้านอกพระตำหนัก เงยหน้าหัวเราะเสียงดัง
"ช่างเป็นการทำให้สายฟ้าเชื่องได้อย่างยอดเยี่ยม! ลูกหลานชนรุ่นหลัง ช่างมีจิตใจอันยิ่งใหญ่ที่จะกลืนกินทั่วหล้า!"
"หากราชวงศ์ถังของข้าสามารถเชี่ยวชาญวิชาดังกล่าวนี้ได้ จะต้องกังวลอะไรว่าไม่สามารถส่องสว่างไปทั่วสี่ทะเลแปดทิศ?"
ภายในเรือน หลิวเยวียนไม่ได้คิดไกลถึงเพียงนั้น
เขาสังเกตเห็นเจินมี่นั่งอยู่บนโซฟา ขาทั้งสองข้างชิดกัน นิ้วมือขยับชายเสื้อโดยไม่รู้ตัวอยู่ตลอดเวลา
สายตาของนางกวาดไปมารอบๆ เป็นครั้งคราว แววตาเผยความกระสับกระส่าย
เมื่อรับประทานอาหารเย็นจนอิ่มหนำแล้ว ย่อมต้องจัดการกับความต้องการทางร่างกายตามธรรมชาติ
"ตามข้ามา" หลิวเยวียนลุกขึ้นยืน เดินเข้าไปยังส่วนลึกของทางเดิน
เจินมี่เดินตามหลังมา
หลิวเยวียนผลักประตูห้องน้ำออก แล้วกดสวิตช์ที่ผนังโดยไม่รีรอ
ทำให้ทั่วทั้งห้องสว่างไสว
"ที่นี่คือห้องน้ำ เทียบได้กับห้องสุขาในยุคของพวกเจ้า" หลิวเยวียนหลบให้ทาง
เจินมี่เพิ่งก้าวเข้าไปเพียงก้าวเดียว หยุดนิ่งอยู่กับที่ทันที
สายตาของนางถูกดึงดูดด้วยกระจกเงาบานใหญ่เหนืออ่างล้างหน้าอย่างแน่นหนา
นั่นคือกระจกเงาที่ไม่มีตำหนิแม้แต่น้อย
เรียบเนียน สะอาด ไร้จุดขึ้นสนิมเขียวหรือรอยเหลืองหมองคล้ำ
เงาสะท้อนในกระจก ผมมวยสูงประดับปิ่น ใบหน้างดงามดั่งภาพวาด
แม้แต่แนวเส้นผม เงาขนตา หรือแม้กระทั่งเส้นเลือดสีคล้ำใต้ผิวขาวผ่อง ยังสะท้อนให้เห็นอย่างชัดเจน
กระจกทองแดงชั้นยอดในยุคราชวงศ์ฮั่นแม้ขัดเงาแล้ว ก็ยังทำให้เงาสะท้อนผิดเพี้ยน มีสีเหลืองหม่นคล้ำอยู่ดี
แต่กระจกบานนี้ตรงหน้า กลับใสแจ๋วจนน่ากลัว
เจินมี่ยกมือขึ้น ลูบแก้มของตนเอง
เงาในกระจกก็ทำแบบเดียวกัน
นางยื่นหน้าเข้าไปใกล้ มองตนเองในกระจก ดวงตาเต็มไปด้วยความแปลกใจ
ภายนอกม่านฟ้า เหล่าสตรีในราชวังและตระกูลใหญ่ในทุกยุคทุกสมัย พากันส่งเสียงอุทานแตกตื่น
ณ พระราชวังเสียนหยางแห่งราชวงศ์ฉิน
อิ๋งเจิ้งมองกระจกเงาบนม่านฟ้า แล้วหันไปถามเจ้าเกา
"กระจกทองแดงที่ดีที่สุดในวัง สะท้อนภาพได้เช่นนี้หรือไม่?"
เจ้าเกาคุกเข่าลงกับพื้นด้วยความตกใจ: "ฝ่าบาท กระหม่อมมีโทษถึงตาย ต่อให้รวบรวมช่างฝีมือชั้นยอดทั่วหล้า ขัดเงานานนับร้อยปี ก็ไม่อาจสร้างสิ่งมหัศจรรย์เช่นนี้ได้เลยพ่ะย่ะค่ะ!"
ณ เมืองฉางอานแห่งราชวงศ์ถัง
ฮองเฮาผู้อาวุโสจางซุนนั่งอยู่หน้าโต๊ะเครื่องแป้ง มองกระจกทองแดงชั้นเยี่ยมที่ถูกส่งเข้าถวายตรงหน้า แล้วเงยหน้ามองกระจกเงาบนม่านฟ้า
นางถอนหายใจ: "เมื่อมีของวิเศษเช่นนี้ สตรีทั้งใต้หล้าใครเล่ายังยอมใช้กระจกทองแดง?"
ณ ยุคสามก๊ก เมืองเย่ จวนหยวน
ฮูหยินหลิวจ้องม่านฟ้า กำผ้าเช็ดหน้าอย่างแน่น
"เด็กหญิงสกุลเจินผู้นั้น มีสิทธิ์อะไรได้ใช้ของวิเศษเซียนเช่นนี้!"
"ใครก็ได้ ไปหาช่างฝีมือ สร้างให้ข้าเหมือนอันนั้นเป๊ะ!"
บ่าวไพร่คุกเข่าลงเต็มพื้น ก้มหน้าไม่เอ่ยคำ จิตใจคิดว่า ของวิเศษเช่นนี้ คนธรรมดาจะสร้างขึ้นได้อย่างไร?
ภายในห้องน้ำ หลิวเยวียนกระแอมเบาๆ
ต่อไปนี้คือช่วงที่น่าอึดอัดใจที่สุด
เขาชี้ไปที่ชักโครกสีขาวเซรามิกที่อยู่ข้างๆ ฝืนใจเอ่ยปากขึ้น
"นี่คือชักโครก ใช้สำหรับขับถ่าย"
เจินมี่มองตามนิ้วชี้ของเขา
เป็นภาชนะสีขาวรูปทรงแปลกตา ผิวเรียบเนียนดุจหยก
ได้ยินคำว่า "ขับถ่าย" เจินมี่รีบก้มหน้าลงทันที
ชายหญิงไม่ควรถูกเนื้อต้องตัวกัน ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเรื่องส่วนตัวอย่างนี้
สายตานางจับจ้องอยู่ที่กระเบื้องกันลื่นใต้ฝ่าเท้า ไม่กล้ามองหลิวเยวียน
หลิวเยวียนเองก็รู้สึกเก้อเขิน แต่ของสิ่งนี้ไม่สอนไม่ได้
เขาก้าวไปข้างหน้า ฉีกกระดาษชำระจากม้วนที่อยู่ข้างๆ สองแผ่น แล้วโยนลงในชักโครก
"หลังขับถ่าย ใช้กระดาษนี้เช็ด แล้วโยนลงไปได้เลย"
พูดจบ เขาก็กดปุ่มกดน้ำที่ถังพักน้ำ
"วู้ยยย——"
เสียงน้ำไหลดังก้องไปทั่วห้องแคบๆ
สายน้ำพุ่งออกจากผนังด้านในชักโครก ก่อตัวเป็นเกลียวน้ำวน พัดกระดาษสีขาวสองแผ่นนั้นลงสู่ท่อด้านล่าง
ไม่กี่วินาทีผ่านไป สายน้ำสงบลง ก้นชักโครกมีน้ำใสสะอาดขังใหม่
สะอาดสะอ้าน ไม่เหลือร่องรอยใดๆ
เจินมี่อ้าปากเล็กน้อย ลืมความเขินอายไปโดยสิ้นเชิง
ห้องสุขาในยุคราชวงศ์ฮั่น แม้แต่ตระกูลใหญ่ ก็มักจะขุดหลุมสร้างเรือน ด้านล่างเชื่อมต่อกับคอกหมู
พอถึงฤดูร้อนกลิ่นเหม็นคลุ้ง แม้จะใช้เครื่องหอมรมควันก็ไม่อาจปกปิดได้
แต่ที่แห่งนี้ที่เรียกว่า "ห้องน้ำ" กลับปูด้วยกระเบื้องสี่เหลี่ยมเรียบลื่นทั้งผนังและพื้น
ในอากาศไม่เพียงแต่ไม่มีกลิ่นเหม็น กลับยังอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมอ่อนๆ อีกด้วย
สิ่งปฏิกูลถูกสายน้ำพัดพาไป ไม่รู้ว่าหายไปแห่งหน สะอาดสะอ้านไม่มีที่ติ
"หลังใช้เสร็จ กดปุ่มนี้เพื่อล้างน้ำ" หลิวเยวียนชี้ไปที่ปุ่มบนถังพักน้ำ
"ข้างๆ มีสบู่เหลวล้างมือ วิธีล้างมือเหมือนกับในครัว เจ้าใช้ก่อน ข้ารออยู่ข้างนอก"
พูดจบ หลิวเยวียนก็ถอยออกไปปิดประตู
ในห้องนั่งเล่น หลิวเยวียนรินน้ำหนึ่งแก้วดื่ม
พาหญิงงามยุคโบราณเข้าห้องน้ำ ประสบการณ์เช่นนี้ช่างประหลาดยิ่งนัก
ไม่กี่นาทีต่อมา เสียงน้ำล้างดังมาจากห้องน้ำ
ประตูเปิดออก เจินมี่เดินออกมา
ทั้งสองนั่งลงในห้องนั่งเล่นอีกครั้ง บรรยากาศแฝงไปด้วยความเก้อเขิน
เจินมี่มองสิ่งต่างๆ ที่ไม่ใช่ของยุคฮั่นเหล่านี้ แล้วเอ่ยทำลายความเงียบเสียงเบา: "รบกวนถามคุณชายหลิว ขณะนี้เป็นฤดูไหนหนอ?"
"ปฏิทินสุริยคติเดือนสี่" หลิวเยวียนตอบ "แปลงเป็นปฏิทินของพวกเจ้า ก็ประมาณเดือนสามตามจันทรคติ"
เจินมี่ครุ่นคิดครู่หนึ่ง: "ในเมื่อเป็นฤดูใบไม้ผลิเช่นเดียวกัน เหตุใดวันนี้เวลาพระอาทิตย์ตกดิน จึงล่าช้ากว่าที่หม่อมฉันเคยเห็นในวันปกติมากนัก?"
หลิวเยวียนเลิกคิ้วขึ้น: "เจ้ารู้จักใช้เวลาพระอาทิตย์ตกเพื่อตัดสินฤดูกาลหรือ?"