ดวงตาเย้ายวนของพี่เหมยยังคงจ้องฉันเขม็ง
“ยังจะมาแกล้งทำเป็นไม่รู้เรื่องอีกเหรอ? ฉันยอมรับว่าตัวเองโชคดี แต่ไม่เชื่อหรอกว่าโชคจะดีไปจนถึงไพ่ตาสุดท้าย ถึงขั้นได้เทียนหู ชิงอีเซ่อ เจ็ดคู่! เอาเถอะ ต่อให้ดวงฉันดีระเบิดจริง ๆ แต่ไพ่รอบต่อ ๆ มา ทำไมฉันอยากกินอะไร อยากกังอะไร นายถึงส่งมาให้ได้ถูกทุกครั้ง?”
พี่เหมยจงใจเว้นจังหวะ ก่อนพูดต่อ
“ยิ่งตอนที่เถาฮวากับผู้ชายคนนั้นรวมหัวกันโกงด้วย นายบอกว่าไม่ได้ใช้วิชามิจฉาชีพพนัน แล้วฉันจะเชื่อเหรอ?”
ฉันชะงักไปนิดหนึ่ง
ที่แท้พี่เหมยก็รู้มาตั้งนานแล้วว่าเถาฮวากับผู้ชายคนนั้นร่วมมือกันโกง
แต่ทั้งที่รู้อยู่เต็มอก ทำไมถึงไม่เปิดโปง แถมยังเล่นกับพวกเขาต่ออีก?
“ไม่เชื่อก็ช่วยไม่ได้!”
ฉันไม่ได้อธิบายอะไร
และไม่ได้แสดงความสุภาพนอบน้อมเพียงเพราะพี่เหมยเป็นผู้จัดการของฉัน
ตรงกันข้าม ฉันยังเหมือนเดิม
เย็นชา ราวกับกำลังคุยกับคนแปลกหน้า
ที่ทำแบบนี้ไม่ใช่เพราะฉันไม่รู้จักกาลเทศะ หรือจงใจทำเท่
แต่เฮียหกเคยบอกว่า เจ้าพนันมืออาชีพนอกจากต้องมีวิชาที่ใช้หลอกฟ้าอำพรางทะเลแล้ว ยังต้องมีศักดิ์ศรีที่แข็งแกร่งด้วย
ไม่อย่างนั้น ต่อให้ฝีมือสูงแค่ไหน
นายทุนก็ไม่มีวันเกรงใจนายแม้แต่น้อย
พวกเขาจะมองนายเป็นแค่เครื่องมือทำเงิน
พอเกิดเรื่อง คนที่ต้องรับผิดแทนก็ต้องเป็นนาย
ความเย็นชาของฉันไม่ได้ทำให้พี่เหมยโกรธ กลับทำให้เธอยิ้มออกมา
“ชูลิ่ว รู้ไหม? ในสถานอาบน้ำเทียนเซี่ยงทั้งหมด นายเป็นคนเดียวที่กล้าพูดกับฉันแบบนี้ ไม่กลัวฉันไล่ออกหรือไง?”
ฉันยังคงเงียบ
“ยื่นมือมา!”
พี่เหมยพูดขึ้นอีกครั้งอย่างกะทันหัน
ฉันมองเธอ ไม่เข้าใจว่าหมายถึงอะไร แต่ก็ยื่นมือออกไป
พี่เหมยจับมือฉันเบา ๆ
นิ้วของเธอลูบไล้บนฝ่ามือฉันเป็นระยะ
มือเธอนุ่มละเอียดและเรียบลื่นราวกับผ้าแพร
ท่าทางแบบนี้ชวนให้คิดไปไกลอยู่บ้าง
แต่พี่เหมยดูเหมือนไม่รู้สึกอะไรเลย
จากนั้นเธอก็ใช้ปลายนิ้วลากช้า ๆ ไปบนฝ่ามือฉัน
สัมผัสนั้นสากซ่าและจั๊กจี้
ฉันไม่รู้ว่าพี่เหมยจะทำอะไร และก็ไม่ได้ถาม
ปล่อยให้เธอเล่นมือฉันไปตามใจ
ผ่านไปพักใหญ่ พี่เหมยถึงค่อย ๆ เอ่ยขึ้น
“มือสวยจริง ๆ ถ้าไม่มาเป็นเจ้าพนันก็คงน่าเสียดายแย่!”
ฉันพูดไม่ออก
เฮียหกก็เคยพูดคล้าย ๆ กัน
เขาบอกว่ามือฉันเรียวยาวแต่แข็งแรง เหมาะที่สุดสำหรับซ่อนกลไกแห่งสวรรค์ไว้ในฝ่ามือ
นี่คือมือที่เกิดมาเพื่อเป็นเจ้าพนัน
“ไป ฉันจะพานายไปที่หนึ่ง...”
พี่เหมยปล่อยมือแล้วลุกขึ้น หยิบกุญแจรถ
แต่เดินไปได้ไม่นานก็หยุด แล้วดึงเงินปึกหนึ่งที่มัดไว้ในลิ้นชักออกมา โยนลงบนโต๊ะไพ่นกกระจอก
“ไม่ว่านายจะโกงหรือเปล่า ยังไงวันนี้ฉันก็ชนะเงินเพราะนายขึ้นมาเล่น เงิน 10,000 นี่ถือว่าให้เป็นเงินขวัญถุงแล้วกัน...”
เงินนี่ก็ถือว่าเป็นส่วนที่ฉันควรได้
ฉันไม่ได้ปฏิเสธ รับเงินมาเก็บไว้
ที่จริงฉันก็ยังสงสัยอยู่บ้างว่าทำไมพี่เหมยรู้ทั้งรู้ว่าเถาฮวากับผู้ชายคนนั้นโกง แต่ยังยอมเล่นกับพวกเขา
แต่พี่เหมยไม่พูด ฉันก็ไม่ถาม
รถที่พี่เหมยขับคืออาวดี้ เอสี่ สีแดง
ฉันนั่งเงียบ ๆ อยู่ที่เบาะข้างคนขับ มองไปข้างหน้าโดยไม่พูดอะไร
รถแล่นไปได้พักใหญ่ พี่เหมยหันมามองฉันอย่างสงสัยแล้วถามว่า
“ชูลิ่ว ฉันสงสัยอยู่อย่าง นายพูดน้อย แถมไม่เคยยิ้มเลย ตอนนี้ขึ้นรถฉันมาแล้ว ยังไม่ถามด้วยซ้ำว่าจะไปไหน นายเป็นคนประหลาดอะไรแบบนี้?”
ฉันยังคงเงียบ
เห็นฉันไม่พูด พี่เหมยยิ้มบาง ๆ แล้วพูดต่อ
“ยิ่งนายเป็นแบบนี้ ฉันก็ยิ่งอยากรู้ นายจงใจทำตัวขรึม หรือเย็นชามาตั้งแต่เกิด?”
ฉันมองออกไปนอกหน้าต่าง แล้วพูดเสียงเรียบ
“จริง ๆ แล้ว ผู้หญิงไม่ควรสงสัยใคร่รู้เรื่องผู้ชายมากเกินไปนะ”
ฉันอายุยังไม่มาก แต่พูดจาราวกับคนแก่
พี่เหมยอดหัวเราะไม่ได้
เธอหันมามองฉันแล้วถามกลับอย่างหยอกเย้า
“โธ่เอ๊ย นายไม่ได้กำลังจะบอกว่าแค่ฉันสนใจนาย ฉันก็จะชอบนายหรอกนะ? ไม่รู้เอาความมั่นใจมาจากไหน เป็นไปได้เหรอ?”
“ไม่มีอะไรที่เป็นไปไม่ได้”
พี่เหมยหัวเราะอีกครั้ง
เธอหัวเราะจนตัวสั่น
หน้าอกก็ขยับขึ้นลงตามเสียงหัวเราะ
ฉันรู้ว่าทำไมพี่เหมยถึงหัวเราะ
เสียงหัวเราะนั้นไม่ถึงกับเยาะเย้ย แต่ก็มีแววขบขันอยู่ไม่น้อย
ในฐานะผู้จัดการสถานอาบน้ำเทียนเซี่ยง
พี่เหมยเจอผู้ชายมามากมาย
ทั้งคนใหญ่คนโต พ่อค้าคหบดี และเจ้าพ่อในวงการ
ในบรรดาคนเหล่านั้น มีคนไม่น้อยที่อยากได้ชิดใกล้เธอ
เมื่อเทียบกับคนพวกนั้นแล้ว ฉันตัวเล็กจ้อยราวกับฝุ่นผง
เธอจะมาชอบฉันได้ยังไง?
พี่เหมยหันมามองฉัน แล้วแกล้งพูดหยอก
“ฉันชักสนใจนายมากขึ้นเรื่อย ๆ แล้วนะ ในหัวน้อย ๆ นี่คิดอะไรเพ้อเจ้อจริง ๆ เอาเถอะ สมมติว่าฉันพูดว่าสมมตินะ ต่อให้ฉันชอบนายแล้วคบกับนาย นายจะเอาอะไรมาเลี้ยงฉัน?”
“เงิน!”
“เงินเหรอ? เงินจากไหน? ถ้าหวังพึ่งเงินเดือนเดือนละ 1,000 หยวนที่นายได้จากสถานอาบน้ำ ฉันคงต้องอดตายแน่!”
ผู้หญิงทุกคนต่างก็เห็นแก่ความเป็นจริง
แต่ฉันเข้าใจที่เธอคิด
ใครบ้างไม่ชอบเงิน?
ฉันถามกลับ
“หมายความว่า ถ้ามีเงิน เธอก็จะคบกับฉันงั้นเหรอ?”
“ฝันไปเถอะ!”
พี่เหมยเบ้ปากอย่างดูแคลน
รู้สึกได้ว่าแม้เธอจะไม่ได้เกลียดฉัน
แต่คำพูดโอ้อวดของฉันก็ทำให้เธอขัดใจอยู่บ้าง
ทว่าแววดูแคลนของเธอกลับปลุกความอยากเอาชนะในตัวฉันขึ้นมาได้สำเร็จ
ฝันเหรอ?
ถ้าจะฝัน ก็ต้องให้เธอฝันอยู่บนเตียงฉัน
ฉันไม่คิดเลยว่าที่ที่พี่เหมยพามาจะเป็นบ่อนพนันใต้ดิน
บ่อนนี้ตั้งอยู่ในโรงแรมแห่งหนึ่ง
ระบบรักษาความปลอดภัยเข้มงวดมาก ถ้าอยากเข้าไปต้องมีคนรู้จักพาเข้า
แถมยังเข้าทางประตูหน้าไม่ได้ ต้องใช้ลิฟต์เฉพาะจากลานจอดรถใต้ดินขึ้นไปเท่านั้น
บ่อนไม่ได้ใหญ่มาก
แต่ถึงจะเล็กก็มีครบทุกอย่าง
ด้านนอกมีตู้สล็อต เกมตกปลา และเกมราชาเพลงเป็นต้น
ส่วนด้านในมีบาคาร่า แบล็กแจ็ก ลูกเต๋า รูเล็ต และเกมอื่น ๆ
เพราะเป็นช่วงมื้อเย็น นักพนันจึงมีไม่มาก ราว ๆ ร้อยคนได้
พี่เหมยคุ้นเคยกับที่นี่ดี พาฉันเดินดูรอบหนึ่งแล้วชี้ไปทางชั้นบน
“ชั้นล่างเป็นโซนลูกค้าทั่วไป ส่วนชั้นบนเป็นวีไอพี มีเกมให้เล่นทุกแบบ ลูกค้าจะตั้งวงเองก็ได้...”
ที่พี่เหมยบอกว่าตั้งวงเอง หมายถึงลูกค้าพาคนมาเล่นได้เอง หรือทางบ่อนจะหาคนมาเล่นเป็นเพื่อนลูกค้าก็ได้
ส่วนจะเล่นอะไร ลูกค้าเป็นคนเลือกทั้งหมด
จะโป๊กเกอร์ ไพ่เก้า มาจง หมากเต๋า หรืออะไรก็ได้ทั้งนั้น
ขอแค่มีเงิน ต่อให้จะเล่นเป่ายิ้งฉุบ บ่อนก็หาคนมาเล่นด้วยให้ได้
รายได้หลักของบ่อนจากวงแบบนี้มาจากการหักค่าน้ำ
ฉันไม่เข้าใจว่าทำไมพี่เหมยถึงพาฉันมาที่นี่
หรือเธอคิดว่าฉันเป็นเจ้าพนัน เลยอยากให้มาช่วยหาเงินที่นี่?
เห็นฉันไม่พูด พี่เหมยก็ถามทันที
“จะเล่นสักสองสามตาไหม? ฉันไปแลกชิปให้”
ฉันรีบส่ายหน้า
“ไม่ล่ะ ฉันไม่เคยเล่น”
พอพูดจบ ฉันก็เห็นแววผิดหวังจาง ๆ ในดวงตาของพี่เหมย
แต่สิ่งที่ฉันพูดเป็นความจริง
ฉันไม่เคยพนันในบ่อนจริง ๆ
หลายปีที่อยู่กับเฮียหก เขาพาฉันเดินทางไปทั่วประเทศ แวะบ่อนพนันมานับไม่ถ้วน
แต่เขาไม่เคยอนุญาตให้ฉันขึ้นโต๊ะเลย
เฮียหกบอกว่านี่คือการฝึกเอาชนะมารในใจ
เพราะแค่ขึ้นโต๊ะ ก็ต้องอยากชนะ
พออยากชนะ ก็ต้องโกง
ถ้าฝีมือยังไม่แม่นและจิตใจยังไม่แข็งแกร่งพอ
พอเริ่มโกง ก็เท่ากับก้าวเข้าสู่นรกไร้ขอบเขต
ต่อให้ครั้งนี้ไม่ถูกจับ สักวันก็ต้องถูกจับอยู่ดี
ต้องฝึกฝนจิตใจจนปลอดโปร่ง ต่อให้มีกองทัพนับหมื่นนับพันอยู่ตรงหน้า ก็ยังมองเหมือนไม่มีใคร ถึงจะขึ้นโต๊ะและโกงได้
พี่เหมยดูเหมือนยังไม่ยอมแพ้ จึงถามย้ำอีกครั้ง
“ชูลิ่ว อยากหาเงินเพิ่มไหม?”